Anna Lee Huber

Anatomie vraždy

Originální název: The Anatomist’s Wife

Vydáno u Berkley Prime Crime, an imprint of Penguin Random House LLC, New York 2012

Vydala Moravská Bastei MOBA, s. r. o., Brno 2026

www.mobaknihy.cz

moba@mobaknihy.cz

© 2012 by Anna Aycock

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. No part of this book may be used or reproduced in any manner for the purpose of training artificial intelligence technologies or systems. This work is reserved from text and data mining (Article 4(3) Directive (EU) 2019/790). This edition published by arrangement with Berkley, an imprint of Penguin Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC.

Translation © Michaela Martinová, 2026

© Moravská Bastei MOBA, s. r. o., 2026

Elektronické formáty DRUSALA, s. r. o.

ISBN 978-80-279-2646-6 (epub)

ISBN 978-80-279-2647-3 (mobi)

Automatizovaná analýza textů nebo dat ve smyslu čl. 4 směrnice 2019/790/EU je bez souhlasu nositele práv zakázána.

Pro mého manžela Shanona.

Vždy a navždy s láskou.

Tato kniha je fikce. Jména, postavy, místa a události jsou výplodem autorčiny fantazie a jakákoli podobnost se skutečnými osobami, ať již žijícími či zemřelými, událostmi nebo místy je čistě náhodná.

KAPITOLA PRVNÍ

Žij svůj život naplno,

mrtvý budeš dlouho.

skotské přísloví

SRPEN 1830

SKOTSKO

Ten výkřik mě zcela znehybnil, ale až výstraha, která následovala, mě probrala z nerozhodnosti a donutila oběhnout živý plot labyrintu. Lady Lydia Perkinsová dál ječela v tak pronikavé tónině, že to rvalo uši, zatímco její doprovod, pan Tuthill, jen s vytřeštěnýma očima zíral do výklenku na druhé straně cesty. Znepokojena nazelenalým odstínem jeho tváře i hysterií lady Lydie jsem na okamžik zalitovala, že jsem se nevrátila pro pomoc, místo abych se bezhlavě hnala přímo k nim. Udělala jsem několik kroků blíž, abych zjistila, co je tak vyděsilo. A pohled, který se mi naskytl, mi vyrazil dech.

Lady Godwinová ležela zhroucená přes kamennou lavici zasazenou do výklenku. Její otevřené oči bez života zíraly na noční oblohu a její ústa zůstala strnule pootevřená, jako by v nich ještě dozníval výkřik. Krev jí pokrývala krk a spodní polovinu tváře a stékala dál přes hruď, kde smáčela zlatý živůtek šatů a skryla její jemnou pokožku pod temnou skvrnou.

Klopýtla jsem o krok zpět a přitiskla si dlaň na ústa. Smrt pro mě nebyla cizí. Viděla jsem za život až příliš mnoho mrtvol a posledních šestnáct měsíců jsem byla nesmírně vděčná, že jsem jim unikla. O to méně jsem vítala další, a ještě k tomu v zahradě mé sestry. Zachvěla jsem se. Ucítila jsem, jak se ve mně probouzí strach a stíny minulosti, které jsem se po manželově smrti tak usilovně snažila pohřbít. Křik lady Lydie, který se v mojí hlavě změnil na otravný bzukot, náhle ustal, neboť bezvládně klesla do náruče pana Tuthilla. Odtrhla jsem pohled od mrtvoly zrovna ve chvíli, kdy se potýkal s dívčiným bezvládným tělem. Lady Lydia, sestra hraběte, rozhodně nebyla drobná, ale přesto se mu podařilo zvednout ji do náruče. S námahou se ji snažil udržet a střelil po mně zoufalým pohledem. Uvažovala jsem, zda mě prosí o pomoc, nebo se bojí, že omdlím také.

Než jsem ho stihla ujistit, že nic takového nehrozí, ozvaly se spěšné kroky. Někdo se prodíral labyrintem a hlasitě přitom nadával, zjevně rozčilený, že nemůže trefit správnou cestu. Jako první ze sestřiných hostů se za ohybem živého plotu objevil lord Stratford, v patách mu byli pan Fitzpatrick a sir David. Zastavili se před námi, vyměnili si šokované pohledy a potom se opatrně přiblížili, aby nahlédli do výklenku, kam jsem ukazovala. Sir David se nadechl tak prudce, až jsem se bála, že spolkne jazyk.

Odvrátila jsem pohled od jejich zděšených tváří. Nedokázala jsem snést pohled na jejich emoce, dokud jsem se nevyrovnala s těmi svými. Raději jsem pozorně prohlížela přepnuté knoflíky na kabátci lorda Stratforda a bláto na nohavicích pana Fitzpatricka – cokoli, jen abych se jim nemusela podívat do očí.

Další a další hosté se trousili zpoza živého plotu bludiště a dožadovali se vysvětlení. Tlačili se dopředu a oči jim zářily morbidní fascinací, když se přetahovali o lepší výhled. Jakmile se mezi davem rozšířila zpráva o vraždě lady Godwinové, několik dam poplašeně vykřiklo a pak nastal povyk, když nejméně jedna jemnocitná šlechtična ztratila vědomí. Ustoupila jsem do stínu keřů, zoufale toužíc po místě, kde by se dalo ukrýt před jejich zvědavými pohledy. Kéž by se stěny živého plotu otevřely a spolkly mě. Zmocnila se mě panika a srdce se mi prudce rozbušilo jako tolikrát za ten poslední měsíc, který jsem strávila v Londýně.

„Přátelé, zachovejme klid.“

S úlevou jsem vydechla, když jsem uslyšela hlas svého švagra. Philip, hrabě z Cromarty, se prodral davem a přikázal několika mužům, aby všechny zatlačili zpět, bez ohledu na protesty. Jakmile mě spatřil, jeho pohlednou tvář zbrázdily obavy.

„Jsi v pořádku, Kiero?“ zeptal se tiše a položil mi ruku na rameno.

Váhavě jsem přikývla. Chtěla jsem ho přesvědčit, že jsem v pořádku, ačkoli jsem věděla, že nemá smysl předstírat statečnost. Philipovi hned došlo, že bych nejradši zmizela někam daleko. Nikdo nezapomněl na mou minulost – ani on, ani ostatní hosté, a já už vůbec ne.

Vzal moji odpověď na vědomí mírným pokývnutím a pak se obrátil k výklenku. Nepřítomně jsem naslouchala jeho tichému hovoru s ostatními muži a v duchu jsem přemítala, kdy budu moci odejít a zda by si někdo všiml, kdybych kolem pana Tuthilla proklouzla dál do labyrintu. Přitáhla jsem si paže blíž k tělu a koutkem oka studovala svoji únikovou cestu. Možná kdybych byla opatrná…

„Nechte mě projít,“ ozval se náhle z davu nabubřelý hlas. Přemýšlela jsem, který samolibý muž si nárokuje místo v první řadě. Právě jsem došla k názoru, že se bezpochyby jedná o lorda Marsdalea, dědice vévody z Norwiche, když se do mého zorného dostal pan Gage.

Jak jinak. Vážený pan Sebastian Gage, syn čerstvě povýšeného kapitána lorda Gage, válečného hrdiny a vyhlášeného londýnského vyšetřovatele.

Zamračila jsem se. Co si tenhle zlatovlasý svůdník myslí, že tu dělá? To jeho otec měl vyšetřovatelské schopnosti a pověst, která to dokazovala. Pan Gage měl, pokud jsem mohla soudit, talent pouze na to nechávat se pozvat na venkovská sídla svých zámožných přátel a dostávat se dámám pod sukně.

Urovnal si černou hedvábnou vestu a odhrnul si rozcuchané blond vlasy z čela. Přimhouřila jsem oči a přemýšlela, co asi dělal ve chvíli, kdy lady Lydia začala křičet, a s kým. Matně jsem si vzpomněla, že během večeře koketoval s paní Clineovou.

Mé úvahy přerušil pronikavý hlas.

„Lady Darbyová je tam uvnitř!“

Ztuhla jsem, když to v davu za živým plotem překvapeně zahučelo. Moje snaha zůstat nepovšimnuta se zřejmě opět minula účinkem.

„Chytili ji konečně při činu?“ zeptala se žena.

„Řezníkova žena,“ utrousila jiná.

Pevněji jsem ovinula paže kolem těla a polkla strach i vztek, které se mi při té staré obehrané písničce hromadily v krku.

„Víte přece, že je to naprostý nesmysl!“ vykřikla má sestra, která se právě připojila ke skupince za keřem.

„Tentokrát ne,“ prohlásila lady Westlocková s neskrývaným potěšením. „Tentokrát ji načapali přímo s rukama od krve. Byla na místě první, nebo ne?“

Sklouzla jsem pohledem k panu Gageovi, který mě teď sledoval s vážným zájmem.

„Vlastně…,“ ozval se tiše pan Tuthill, který stále svíral v náručí hraběcí dceru. Vypadal, že už se sotva drží na nohou.

„Lady Lydia a já jsme našli lady Godwinovou jako první.“

Lady Westlocková zmlkla, ale jen na okamžik. „To ještě neznamená, že je lady Darbyová nevinná.“

„A dost!“ Má sestra Alana se prodrala mezi muži, kteří jí bránili vstoupit do výklenku. Rázně ke mně nakráčela a objala mě kolem ramen. „Už nemíním tyhle nesmysly dál poslouchat. Navrhuji, aby se každý, kdo nepomáhá lordu Cromartymu, vrátil dovnitř.“ Pobídla sira Davida, aby pomohl panu Tuthillovi s lady Lydií, a táhla mě směrem k východu. Starost o tělo lady Godwinové nechala na Philipovi.

„Nemůžete ji chránit věčně,“ vyštěkla paní Smytheová, když jsme kolem ní procházely. „Musí se zodpovídat za své činy.“

„Až bude mít za co se zodpovídat,“ opáčila Alana, aniž zpomalila krok. Vždy byla silou, kterou je třeba brát vážně, a já opět pocítila nesmírný vděk, že je mou starší sestrou.

Hosté pomalu vyrazili spletí cestiček ven z bludiště a Alana je popoháněla vpřed. Lady Westlocková na mě vrhla rozhořčený pohled a odfrkla si tak, až se jí dvojitá brada roztřásla.

Rozzuřená představou, že budu opět vystavena pomluvám, posměchu a krutým nadávkám, jsem zvedla ruce a nevinně zamrkala. „Pohleďte, mylady, žádná červená.“ Jen nespokojeně zaprskala a několik dalších dam pobouřeně zalapalo po dechu a ovívalo se, jako by měly každou chvíli omdlít. Pár mužů se nervózně zasmálo.

Sestra mě táhla tím rozvášněným hloučkem takovou silou, až mi málem vykloubila rameno. Spěchala, aby nás od nich dostala co nejdál, dřív než se vzpamatují. Zavrtěla hlavou. „Ty jsi prostě nemohla odolat, viď?“

„Promiň,“ zamumlala jsem, i když jsme obě dobře věděly, že to nemyslím ani trochu vážně.

Alana si jen rezignovaně povzdychla.

KAPITOLA DRUHÁ

Zbytek večera proběhl v tlumené, poněkud ponuré náladě, jak se ostatně dalo očekávat. Většina hostů se rozhodla shromáždit v jednom ze dvou sestřiných salonků, aby pořád dokola omílali, co se stalo v zahradě, a podělili se o své „odborné“ znalosti. Lady Lydia se po návratu do hradu velice rychle vzpamatovala a právě teď byla středem pozornosti v předním salonku, kde líčila své utrpení do těch nejmenších detailů.

Já se rozhodla raději zmizet. Zastavila jsem se v dětském pokoji podívat se na neteře a synovce a pak jsem se vytratila do knihovny, kde jsem se v tichosti usadila na svém oblíbeném místě. Tam mě také krátce před půlnocí našla Alana.

„Začínám být na tyhle schody moc stará,“ prohlásila, když se vyškrábala na poslední stupínek a spustila sukni.

„Proč se nikdy neschováváš na normálních místech? Třeba ve svém pokoji nebo ateliéru?“

Smutně jsem se pousmála. „Protože tam by mě našli všichni ostatní.“

Alana si povzdechla a ztěžka dosedla na pohovku vedle mě. „Nejradši bys, abych tě nenašla ani já, viď, drahoušku?“ Opřela jsem si hlavu o její rameno. „To ne. Ty mi nevadíš.“

Položila si hlavu na moji.

Několik minut jsme tak mlčky seděly, pohledy upřené přes dřevěné zábradlí na strop knihovny. Celý ho pokrývala rozlehlá malba ze života svatého Ondřeje, patrona Skotska. Nešlo o žádné Michelangelovo dílo, ale měla prostý, venkovský půvab, který mě uklidňoval. Postrádala syté barvy i ostré linie, ale ty tlumené odstíny a měkké přechody působily na severu Vysočiny zvláštně přiléhavě.

Alana se mě jednou ptala, proč mám tenhle ochoz v knihovně tak ráda, ale nedokázala jsem jí to vysvětlit. Možná za to mohl ten zvláštní klid, když jsem si tu hověla tak vysoko nad vším, se svatým na stropě jako nejbližším sousedem. Věděla jsem jen, že se tu vždycky cítím lépe a že se moje mysl vyjasní, když se schoulím do toho malého prostoru pod trámovím.

„Poslal mě pro tebe Philip,“ pokračovala Alana. „Chce mluvit se všemi hosty v předním salonku.“ Odmlčela se a já poznala, že se její myšlenky vrátily ke scéně v zahradě. „Mrzí mě, že jsi musela znovu poslouchat všechna ta nechutná obvinění. Kdyby nebylo tak pozdě a nebyli bychom tak daleko od jakéhokoli slušného ubytování, poslala bych lady Westlockovou a paní Smytheovou pryč.“ Přikývla jsem, zvedla ruku a stiskla její dlaň, která mi spočívala na rameni. Alana věděla, že jsem sem přijela právě proto, abych se takovým věcem vyhnula, ale to, co se dnes stalo, jsem jí nemohla mít za zlé.

Od mého příjezdu před téměř šestnácti měsíci nezvali Alana s Philipem na hrad Gairloch žádné hosty. Když mě požádali o svolení uspořádat tento večírek, cítila jsem se jako ten nejhorší netvor. Na nic takového se mě přece nemuseli ptát. Koneckonců to byli oni, kdo mě u sebe ubytovali, to oni mě živili a podporovali. A třebaže si nikdy nestěžovali, věděla jsem, jaké břemeno jsem si s sebou přinesla. Prodejem svých obrazů pod smyšleným jménem jsem si sice nějaké peníze vydělala, ale Philip odmítal přijmout, byť jedinou penci. Nabádal mě, ať si šetřím, investuji, a velmi ochotně mi s tím pomáhal. Za stravu a střechu nad hlavou však platit nechtěl.

„Předpokládám, že Philip poslal pro místního koronera,“ prohodila jsem a nervózně si začala pohrávat s krajkou na rukávu. „A budou mě chtít vyslechnout.“

„Ano i ne.“

Zaslechla jsem v Alanině hlasu zaváhání a tázavě jsem k ní vzhlédla. Její hluboké modré oči, tak podobné těm mým, zastíraly obavy.

„Raději si poslechneme, co nám k tomu Philip chce říct. Pojď.“ S námahou se zvedla z pohovky jako žena před šedesátkou, a ne před třicítkou.

Dovolila jsem jí, aby mě vzala za ruku a vedla dolů po strmém točitém schodišti, jako když jsme byly malé. I teď, ukrytá na hradě své starší sestry, plnící její pokyny, jak jsem to dělala skoro celý život, jsem si občas připadala jako dítě. Už dávno jsem zjistila, že když člověk žije s Alanou pod jednou střechou, je mnohem jednodušší jí vyhovět než se s ní přít o každý detail. Zvlášť když mi na výsledku jejího rozhodnutí vlastně ani tolik nezáleželo. Téměř celý uplynulý rok jsem její přání plnila bez odporu, bylo mi jedno, jaké šaty mám na sobě nebo co jím. Jediná část mého života, nad níž má sestra neměla žádnou moc, bylo moje malování – a měla dost rozumu, aby se k němu nevyjadřovala.

Přední salonek s výhledem na kruhový příjezd a jezero za ním se nacházel u velké síně poblíž hlavního vchodu do hradu. Byla to místnost obřích rozměrů. Philipova babička došla k názoru, že původní salon je příliš malý, a tak nechala strhnout zeď mezi ním a vedlejším pokojem, aby vytvořila jeden rozlehlý prostor. Celý byl laděn v rodových barvách Cromartyů – šarlatové a ebenové – doplněných neutrálními tóny a vydatnou dávkou zlacení a zrcadel. Salon byl chloubou hradu Gairloch, a protože byl přestavěn v době georgiánské rozmařilosti, také naprosto obludný. Vždycky jsem měla pocit, jako bych se ocitla v jakémsi přeplácaném výtvoru francouzského rokoka. Alana se mnou souhlasila, ale zatím nenašla odvahu pustit se do tak náročné proměny.

Sotva jsme vstoupily do dveří, šum rozčilených hlasů zesílil. Snažila jsem se stát v sestřině stínu a držela se těsně za ní, když se zastavila kousek za prahem, ale moje snaha zůstat nepovšimnuta očividně vyšla naprázdno. Někteří hosté přimhouřili oči do podezřívavých škvírek, naklonili se k sobě a něco si o mně šeptali. Nemusela jsem slyšet jednotlivá slova, stačilo mravenčení v zátylku, abych věděla, jaká obvinění mě právě teď provázejí od úst k ústům. Zkřížila jsem ruce na prsou a pokoušela se nevnímat žaludeční nevolnost, která mi svírala útroby.

Většina hostů se shromáždila v místnosti, ale ne všichni. Všimla jsem si, že lady Stratfordová chybí, kdežto její nezvedený manžel, hrabě ze Stratfordu, stál u příborníku s několika dalšími džentlmeny, včetně markýze z Marsdale, a nalévali si Philipovu výtečnou whisky. Nikde jsem neviděla Philipovu sestřenici Caroline a mnohé další mladé neprovdané dámy.

Lord Westlock a ostatní pánové, které Philip pozval, aby s nimi probral obchodní záležitosti, postávali u krbu, zatímco jejich manželky seděly na sestavě pohovek a křesel před nimi, drbaly a vrhaly na mě záštiplné pohledy.

Neklidně jsem se ošila a přemítala, jak dlouho budeme čekat, než k nám Philip promluví. Zvažovala jsem, že ho půjdu hledat, ale vtom vstoupil do místnosti druhými dveřmi. Rychle přelétl očima shromážděné hosty a pak lehce kývl na mě s Alanou.

Když vykročil vpřed, aby se ujal slova, poprvé jsem si všimla muže číhajícího za ním. Proč mě to vůbec překvapovalo? Samozřejmě že se pan Gage bude držet ve Philipově blízkosti. Nenechal by si ujít příležitost být přímo v centru veškerého dění.

Ucítila jsem záchvěv podráždění a nelibosti k tomu velebenému darebákovi a přemýšlela jsem, o čem se asi s Philipem tak dlouho bavili, že se tak zdrželi. Opravdu mu Philip dovolil ujmout se vyšetřování? Doufala jsem, že chápe, že otcova odborná způsobilost automaticky nepřechází na syna, a ten tak nemusí vědět, jak vést řádné vyšetřování.

„Prosím o pozornost,“ zvýšil Philip hlas, aby přehlušil všudypřítomný ruch. „Vím, že dnešní večer byl dlouhý a nepříjemný a že se už jistě všichni chcete odebrat do svých pokojů, takže budu co nejstručnější.“

Celá místnost okamžitě ztichla.

„Zaprvé vím, že jste všichni znepokojeni tragédií, která dnes večer postihla lady Godwinovou, a chci vás ujistit, že děláme vše, co je v našich silách, abychom vypátrali viníka.“ Philip přejel všechny přítomné rozvážným pohledem, který je dokázal uklidnit stejně jako jeho slova. „Tělo lady Godwinové je v bezpečí a dva jezdci se vydali do Invernessu, aby přivedli představitele příslušného úřadu.“

„Do Invernessu?“ vybafl lord Westlock a nahlas vyslovil to, co si v tu chvíli zjevně pomysleli všichni, protože si mezi sebou začali zděšeně šuškat. Dokonce i mě ta zpráva zaskočila. „To je přinejmenším dva dny náročné jízdy na jihovýchod,“ protestoval šedovlasý baron.

Philip pozvedl ruce, aby utišil rozrušené hlasy. „Jsem si toho dobře vědom, ale bohužel nemáme jinou možnost. Nejbližší královští prokurátoři sídlí ve Fort William a v Invernessu a obě města jsou odsud vzdálená několik dní cesty.“

„Vždyť jste místní smírčí soudce, ne? Nemůžete to rozhodnout sám?“

„Obávám se, že ne,“ odpověděl Philip a smutně zavrtěl hlavou. „Zločin se stal na mém vlastním pozemku. Kdyby šlo o krádež nebo snad o úmrtí některého ze sloužících, možná bych si s tím poradil. Jenže lady Godwinová byla vikomtesa a její manžel je v Indii. Nemohu předsedat vyšetřování takové události. Jediné, co mi zbývalo, bylo poslat pro královského prokurátora do Invernessu.“

„Ale to znamená…,“ oči pana Fitzpatricka těkaly nervózně mezi Philipem a ostatními hosty, „…že nedorazí dřív než za čtyři dny.“

Philip se zdráhal to vyslovit nahlas, ale nic jiného mu nezbývalo. „Přesně tak.“

Všichni začali mluvit jeden přes druhého, rozhořčeně debatovali o absurditě života tak daleko od civilizace. Jak panika rostla, stoupal i tón hlasů.

„Poslyšte,“ ozval se jeden džentlmen. „Tohle se nás přece nijak netýká. Moje žena a já odjíždíme hned za svítání.“

Několik dalších se k němu hlasitě přidalo.

„Obávám se, že to nepřipadá v úvahu,“ přerušil je Philip.

„Co tím myslíte?“ ozval se kdosi.

Všimla jsem si, jak se Philip napřímil, nejspíš aby si dodal odvahy. „Dokud královský prokurátor nedorazí a nevyšetří vraždu ani nevyslechne možné svědky, nikdo z vás nesmí odjet.“

„Ale proč?“ podivila se lady Darlingtonová. „Já jsem přece nic neviděla.“

Philip se k ní obrátil. „Možná máte pocit, že ne, ale dokud nebudete vyslechnuta, nemůžete si být jistá.“

„Ale jak bychom mohli?“ namítl lord Marsdale s ležérním úšklebkem. „Vždyť vrahem přece nemůže být nikdo z nás.“

Hosté se začali vyjeveně obracet jeden na druhého, jako by jim náhle došel ten druhý, nevyslovený důvod, proč je Philip nemůže nechat odjet. Alana sevřela moji ruku ve své.

„To je směšné,“ prohlásil další pán. „Nejsem žádný vrah a nehodlám dopustit, aby se se mnou tak zacházelo.“

Tahle věta vyvolala novou vlnu nevole.

„Prosím.“ S každou další větou měl Philip ve tváři ztrhanější výraz. „Prosím vás, zachovejme klid. Nikdo zatím nikoho ze žádného zločinu neobviňuje. Ale musím učinit kroky k tomu, abych zajistil svědky – a ano, i možné podezřelé –, dokud k nám nedorazí příslušné úřady.“ Obrátil se k dámám. „Uvědomuji si, že mnoho z vás má pochopitelně strach. Proto vás prosím, abyste nikam nechodily samy. Zůstávejte ve dvojicích, ideálně ve skupinkách po třech či po čtyřech. A svým služebným přikažte totéž.“

Otřásla jsem se, když jsem si vzpomněla, kolikrát jsem v posledních dnech chodila sama po okolí, obzvlášť od chvíle, kdy přijeli hosté.

„Zatím…,“ ohlédl se po Gageovi a moje útroby sevřela hrůza, „…jsem požádal pana Gage, aby se celou záležitostí začal zabývat už nyní. Proto vás prosím, abyste s ním ve všem spolupracovali.“

„Já vám můžu říct hned teď, kdo v tom má prsty. Žádné vyšetřování není potřeba,“ zamumlala si lady Westlocková pod nos, ale dost hlasitě na to, aby ji slyšela většina přítomných, a šlehla po mně nenávistným pohledem.

Alana vedle mě ztuhla. „Pojď,“ pobídla mě a lehce mě postrčila ke dveřím. „Je načase odejít. Počkáme na Philipa v jeho pracovně.“

Cítila jsem na sobě něčí pohled, a když jsem vzhlédla, s překvapením jsem zjistila, že mě pan Gage soustředěně pozoruje. Měla jsem chuť mu to oplatit, bránit se, ale věděla jsem, že teď na to není vhodná chvíle a že jen málokdo, pokud vůbec někdo, by byl ochoten mi naslouchat. Tak jsem jen mlčky následovala sestru z místnosti, rozčilená, že se opět ocitám v pozici někoho, kdo se musí obhajovat.

Philipova pracovna se nacházela mezi knihovnou a rodinným salonkem v zadní části hradu. Nebyla nijak zvlášť velká, zejména ve srovnání s přilehlými komnatami, ale byla útulná a pohodlná. Nejednu zimní noc jsem strávila schoulená s knihou v ruce v jednom ze dvou červených ušáků, zatímco Alana si zabrala druhý a Philip pracoval u svého stolu. Velký kamenný krb a nízké štukové stropy umožňovaly udržovat v místnosti mnohem větší teplo než v kterékoli jiné místnosti, kde jsme obvykle trávili večery. Alana se sesula do jednoho z křesel, zatímco já jsem nervózně přecházela kolem dokola. Byla jsem příliš rozrušená, než abych dokázala v klidu sedět a čekat, až se objeví Philip. Doženou hosté svými obviněními mého švagra k tomu, aby mi přestal věřit? Neunaví ho nakonec má přítomnost natolik, že se rozhodne mě dál nechránit? Věděla jsem, že je to dobrý člověk a že mě nepovažuje za šílenou, spíš jen poněkud výstřední, ale on i jeho rodina si kvůli mně vytrpěli spoustu posměšků. Nevyčítala bych mu, kdyby došel k názoru, že mu za všechny ty potíže nestojím.

Povzdechla jsem si a zvedla hlavu k tapisériím, které zdobily stěny. Vyobrazovaly dávné horalské bitvy v sytých tónech zelené, hnědé a červené. Tkanina byla na mnoha místech šedá prachem a patinou času, ale stále vypovídala o tkalcově zručnosti. Když jsem sem přijela, pořád ještě otřesená vyšetřováním po manželově smrti, pokusila jsem se namalovat krajinku, která by s ní ladila. Philip ji pověsil nad krb a byl nadšený, jak skvěle vystihuje jeho domov na Vysočině, ačkoli zdaleka nepatřila k vrcholům mé tvorby. Při malbě Alanina portrétu v předním salonku a svatebního obrazu jsem si vedla mnohem zručněji. Moje umělecké oko vždycky víc zaujali lidé než lesy, řeky nebo hrady. A pokud se mi navíc podařilo zachytit někoho, kdo se dotkl mého srdce, bylo to ještě lepší – jako v případě sestřina portrétu, studie naší dětské chůvy Betsy nebo skici Fredericka Olivera.

Zavrtěla jsem hlavou. Nechtěla jsem na toho muže myslet. Ne po tom, co se stalo dnes večer.

Byla jsem vděčná, když moje pochmurné myšlenky přerušil zvuk Philipových kroků. Moje nadšení opadlo, jakmile jsem se otočila.

„Hosté naše sdělení nepřijali zrovna nejlépe,“ prohlásil Philip, když vešel a sehnul se k Alaně, aby jí políbil ruku.

„Měl jsem dojem, že se z toho salonu snad nikdy nedostaneme.“

Hned za ním se vynořil pan Gage a okamžitě mě vyhledal pohledem. Potlačila jsem nutkání zamračit se na něj, protože jsem věděla, že moje nelibost by jen přiživila jeho zjevné podezření.

„Co kdyby ses na chvíli posadila, Kiero?“ navrhl Philip a donutil mě tak odtrhnout pohled od Gageových světle modrých očí. Jeho skotský přízvuk byl teď zřetelnější, jak se mu to stávalo často, když byl unavený. Jako většinu skotských šlechticů ho kdysi výchova v Anglii naučila mluvit tak, aby zněl jako kterýkoli jiný příslušník vyšší společnosti. Ale za nocí podobných té, kdy Alana pečovala o jejich syna Malcolma oslabeného vysokou horečkou, zatímco my jsme s Philipem bezmocně seděli a čekali na zprávy o jeho stavu, už byl nad ránem jeho přízvuk hutný jako mlha nad vřesovištěm.

Měla jsem sice chuť se té žádosti vzepřít, ale když jsem si všimla vyčerpání v jeho tváři a vřelosti v jeho očích, rozhodla jsem se mu vyhovět. Nemůže to být tak zlé, když se na mě pořád dívá takhle. Philip možná zasedal ve Sněmovně lordů, ale rozhodně to nebyl muž dvou tváří. Na rozdíl od pana Gage, mezi jehož hlavní pracovní nástroje zřejmě patřily lest a šarm.

„Ať se jim to líbí, nebo ne, své pokyny jsem jim předal,“ dodal Philip, opřel se jedním bokem o roh stolu a přejel si dlaní po tváři s rašícím strništěm. „Teď jen doufejme, že zachovají klid a zdravý rozum, než dorazí královský prokurátor.“ Znělo to, jako by o tom sám pochyboval.

„Když už o tom mluvíme – víš, kde žije rodina lady Godwinové?“ obrátil se k sestře. „Mám dojem, že jsem ji nikdy neslyšel mluvit o žádném příbuzenstvu. Sluhové, kteří vyrazili do Invernessu, odtamtud odešlou dopis lordu Godwinovi, ale kdo ví, za jak dlouho dorazí do Indie.“

Alana zamyšleně naklonila hlavu ke straně. „Ráno mě požádala, abych poslala sluhu naproti poštovnímu dostavníku do Drumchorku s dopisem pro její sestru.“

Překvapeně jsem na ni pohlédla. Lady Godwinová jistě potřebovala své sestře sdělit něco velmi naléhavého, když kvůli tomu nechala poslat sluhu zvlášť jen kvůli jednomu dopisu.

„Mám dojem, že žije ve… Shropshire?“ Rozčileně zakroutila hlavou. „Snad si ten sluha vzpomene na přesnou adresu.“

„Na tom nezáleží,“ mávl Philip rukou. „Pokud si ji nevybaví sluha, jistě ji bude znát někdo z hostů. Pan Gage se jich na to může přeptat.“

„Ach ano, slyšela jsem, jak jsi říkal, že jsi pana Gage požádal, aby se neprodleně pustil do vyšetřování,“ poznamenala Alana a zadívala se na druhého muže se stejnou zvědavostí, jakou jsem cítila i já. „Vedl jste už mnoho vyšetřování, pane Gagei?“ Mluvila nenuceným tónem, ale věděla jsem, že cítí stejnou skepsi jako já.

Přitiskla jsem dlaně na stehna a začala mezi prsty žmoulat jemný pařížsky modrý mušelín. Byla jsem vděčná, že vyslovila otázku, kterou jsem se tak usilovně snažila nepoložit.

Pan Gage tam stál ve svém tmavém večerním obleku, opřený bokem o stěnu u okna, paže založené na prsou, a působil naprosto uvolněně. „Mnohokrát jsem svému otci asistoval,“ odvětil.

Alana po mně střelila pohledem. Obě jsme věděly, co to znamená.

Gageovou tváří se mihl podrážděný výraz, ale hned zase zmizel. „Ujišťuji vás, že jsem více než způsobilý se tohoto vyšetřování ujmout. Nemáte se čeho obávat, dámy.“

Nedokázala jsem potlačit tiché odfrknutí. Rychle jsem ho zamaskovala kašlem a zvedla ruku k ústům. Gage se však nenechal oklamat a zamračil se na mě jak bouřkový mrak.

„Jsi v pořádku?“ zvedl Philip jedno obočí v tichém napomenutí.

„Ovšem,“ odpověděla jsem a krátce se ohlédla po Alaně, která zrovna velmi soustředěně studovala červenobílý květinový vzor na svých šafránově žlutých šatech. Tušila jsem, že stěží přemáhá smích.

„To je dobře,“ odtušil, „protože tě chci o něco požádat.“ Stočila jsem pohled zpět k němu. Svaly v zádech mi ztuhly, když jsem viděla, jak ustaraně se tváří. Ať už šlo o jakoukoli laskavost, očividně o ni žádal nerad. Ztěžka jsem polkla a kývla, aby pokračoval.

„Požádal jsem pana Gage, aby vedl vyšetřování, ale chtěl bych, abys mu pomáhala.“

Vytřeštila jsem oči.

„Co prosím?“ zvolal Gage a rázně se napřímil. Alana nereagovala o nic lépe. „Zbláznil ses snad?“

„Počkejte,“ zvedl Philip ruce. „Nejdřív si mě vyslechněte.“

Pevně jsem sevřela rty a snažila se potlačit chvění v žaludku, když jsem čekala na další slova. I Alana měla ústa semknutá, ale spíš vzteky než strachy.

Philip si povzdechl. „Ať už jsou okolnosti jakkoli tragické, Kiera má s podobnými věcmi zkušenosti.“

„Philipe!“ okřikla ho Alana.

„Nenutím ji, aby to udělala, Alano. Jen ji o to žádám,“ namítl. „Místní koroner zemřel ani ne před měsícem a zatím za něj nemají náhradu. Jinak bych ho nechal přivést. A přestože pan Gage často asistoval svému otci, nemá mnoho zkušeností s vraždou.“ Mávnutím ruky ukázal směrem k muži, který se ještě víc zachmuřil. „Když už máme zůstat možná déle než čtyři dny zavření v tomto domě se všemi těmi hosty – a pravděpodobně i s vrahem –, rád bych udělal všechno pro to, abychom ho odhalili, pokud by se snad rozhodl znovu udeřit.“

Potlačila jsem zachvění a doufala, že si toho ostatní nevšimnou. Že by vrah zaútočil na někoho dalšího? Pomalu jsem zamrkala, abych vytěsnila obraz znetvořeného těla lady Godwinové. Co to mezi sebou máme za pomatence?

Alana si přitiskla dlaně k břichu a zmateně zavrtěla hlavou. „Já… to mě vůbec nenapadlo. Slyšela jsem tě, jak to říkáš ostatním, ale…“ Zvedla k manželovi znepokojený pohled. „Jsou děti v bezpečí?“ Náhle vypadala naprosto vyděšeně. Nic nedokázalo Alanu vyvést z míry tolik jako strach o vlastní děti.

„Jsou v pořádku, miláčku,“ ujistil ji něžně, sklonil se k ní a pevně se jí zadíval do tváře. „Slíbil jsem ti, že je nenechám bez dozoru, Alano. Postavil jsem dva sluhy ke dveřím dětského pokoje a jim i chůvám jsem dal jasné instrukce, že nikoho kromě členů rodiny nesmějí k dětem pustit bez mého výslovného svolení.“

Alana přikývla, i když pořád vypadala otřeseně.

Vzala jsem ji za ruku. „Viděla jsem je asi před dvěma hodinami,“ snažila jsem se ji uklidnit. „Zrovna je ukládali do postýlek a všechny tři se zdály naprosto v pořádku.“

„Já… měla jsem je zajít zkontrolovat,“ vypravila ze sebe.

„Ale všichni ti hosté a jejich otázky… úplně mě to vyčerpalo.“ Zavrtěla hlavou. „Měla jsem za nimi zajít.“

„Přestaň.“ Philip vzal její tvář do dlaní a palci ji pohladil po lícních kostech. „Naši hosté mě přiváděli k šílenství už během těch deseti minut, kdy jsem jim vysvětloval svá opatření. Ty je máš na starost už přes tři hodiny. Není divu, že toho máš až nad hlavu.“

„Ano, ale Kiera si přesto našla čas, aby se za dětmi zastavila,“ namítla.

Stiskla jsem jí ruku a smutně se usmála. „Protože jsem se schovávala.“ Alana dobře věděla, že bych se mezi hosty dobrovolně neukázala, obzvlášť po obviněních, která na mě padala v zahradě a pak znovu v salonku. Nepokládala jsem proto za nutné omlouvat se jí za to, že jsem jí nepomohla. Možná jsem ji v tomhle ohledu zklamala, ale sestra znala mé slabosti a chápala je.

Oplatila mi stisk a zhluboka se nadechla.

„Cítíš se lépe?“ zeptal se Philip a láskyplně se jí zadíval do očí. Přikývla a on ji políbil do vlasů.

Vzhlédla jsem k panu Gageovi. Znovu se opíral o zeď, tentokrát o něco méně ležérně než předtím. Bradu měl porostlou jemným strništěm, ale chloupky byly natolik světlé, že byly sotva vidět. Představovala jsem si, že budou stejně světlé jako jeho vlasy. Moje malířské oko muselo uznat, že to byl pohledný muž, ale způsob, jakým se prezentoval, to jeho samolibé přesvědčení, že je nejhezčím mužem v místnosti, mě dráždilo víc, než jsem si chtěla přiznat. Už dříve jsem potkala hezké muže a většina z nich si to uvědomovala stejně dobře jako pan Gage, ale ti mě dosud spíš bavili, než aby mě rozčilovali.

„Tak tedy,“ vrátil nás Philip k původnímu tématu. „Kiero, žádal jsem tě, abys panu Gageovi pomohla.“ Všimla jsem si, jak mu při dalších slovech poskočil ohryzek, jako by je ze sebe musel vytlačit silou. „Zvlášť při ohledání těla.“ Mlčky jsem na něj zírala a nevěděla, jak – nebo jestli vůbec – mu mám vyhovět. Ve chvíli, kdy sir Anthony zemřel, jsem se rozhodla, že s pitvami a mrtvolami končím, a byla jsem za to nesmírně vděčná.

„Promiňte,“ přerušil nás pan Gage ledově zdvořilým tónem. „Ale nejspíš jsem vaší žádosti dobře nerozuměl.“ Ukázal na mě. „Proč byste si pro všechny svaté přál, aby mi vaše švagrová pomáhala zrovna s tak ohavnou záležitostí?“ Ostražitě jsem si ho prohlížela. Opravdu nic nevěděl?

I Philip vypadal zaskočeně a chvíli mu trvalo, než se zmohl na odpověď. „Co vlastně víte o lady Darbyové, Gagei?“

Gage mi věnoval téměř rozpačitý pohled. „Moc ne. Vyrozuměl jsem, že se po smrti jejího manžela objevila nějaká aféra. Mnozí z hostů k ní chovají značnou nedůvěru. Mám dojem, že se nemalá část společnosti domnívá, že by právě ona měla být naším hlavním podezřelým.“

Jeho oči se vpíjely do těch mých, ale nehodlala jsem se nechat zastrašit. Neřekl mi nic, co bych nevěděla. Nic, co bych už sama netušila. Jen jsem na něj klidně hleděla a nedala najevo žádné pocity. Ani hněv, ani šok, ani strach. Znala jsem vyšetřovatele a jejich hry a neměla jsem nejmenší chuť se jich účastnit.

Philip si odkašlal, a tak já přerušila ten zvláštní oční souboj a podívala se na něj. Žádal mě o svolení promluvit. Pokrčila jsem rameny. Fakta si pan Gage vyslechnout může, ale pochybovala jsem, že by se rozhodl uvěřit mojí nevině, pokud by mu to nijak neprospělo.

„Lady Darbyová je vdovou po zesnulém siru Anthonym Darbym, svého času význačném anatomovi a chirurgovi. Staral se dokonce o zdraví členů královské rodiny.“

Pan Gage vzal tuto informaci na vědomí lehkým přikývnutím.

„V době své smrti pracoval na učebnici lidské anatomie – cosi jako zásadní příručce pro ostatní chirurgy a studenty medicíny. Když se do projektu tři roky předtím pustil, došlo mu, že bude potřebovat ilustrátora, umělce, který mu jednotlivé obrazy nakreslí.“ Philip se na mě nervózně podíval, ale já neodtrhla oči od kamene v krbu, na který jsem upřeně zírala. „Sir Anthony byl poněkud šetrný, pokud šlo o peníze.“

„Byl to pěkný skrblík,“ prohlásila Alana rozhořčeně.

„Ano, no… rozhodl se, že nebude platit ilustrátora, pokud se tomu dá vyhnout. Tak si jednoho vzal.“ Neohlédla jsem se, abych zjistila, jak pan Gage tu informaci přijal.

„Moje sestra ani náš otec o jeho záměrech před svatbou nevěděli,“ ujala se slova Alana. „Kdyby byl tatínek věděl, co má sir Anthony v plánu, nejspíš by ho střelil do nějakého velmi citlivého místa jeho vlastní anatomie.“

Philip si odkašlal. „Když sir Anthony zemřel a jeden z jeho kolegů objevil hotové stránky knihy, strhl se kvůli tomu poprask. Zdá se, že mnozí chirurgové a lékaři dobře věděli, že sir Anthony je poněkud nechvalně proslulý tím, že neumí kreslit, zvlášť ne s takovou mírou dovednosti, jakou se vyznačovaly ty anatomické ilustrace. Netrvalo dlouho, než jim došlo, kdo je ve skutečnosti vytvořil. Lady Darbyová je svými portréty poměrně známá.“

Cítila jsem na sobě jejich pohledy a stálo mě značné úsilí nepřitisknout si ruce na žaludek, který mi při té vzpomínce sevřela ledová pěst. Nikdy nezapomenu na výrazy znechucení ve tvářích Anthonyho přátel a kolegů, když mě obvinili ze zvrácenosti a dovlekli před smírčího soudce. Ani na ty příšerné nadávky a přízviska, která mi lidé dávali v novinách i na ulici. Řezníkova žena. Felčarova múza. Ve společnosti stále panoval neklid kvůli nedávnému procesu s Burkem a Harem v Edinburghu a všechny děsila představa, že i v Londýně řádí vykradači hrobů, z nichž se stali vrazi, kteří své oběti udusí a jejich těla pak prodávají místním chirurgům k pitvě. A já představovala až příliš snadný terč pro jejich potlačované obavy. Příslušníci londýnské smetánky se chovali obzvlášť nelítostně, čímž jen odhalili svůj vlastní strach ze zlodějů těl, ale i pobouření nad tím, že by se dáma z dobré rodiny mohla zabývat takovou morbidní činností, jako jsou pitvy. Nikdo to nechápal. Nikdo se to ani nesnažil pochopit. Kdyby nebylo zásahu Philipa a mého vlastního bratra, téměř jistě bych skončila zavřená v královské nemocnici v Bedlemu, nebo ještě hůř.

„Ujišťuji vás, že soudce zprostil Kieru veškerých obvinění,“ dodal Philip pevně.

V místnosti zavládlo ticho, zatímco pan Gage vstřebával, co se dozvěděl. Já byla vděčná za pár vteřin navíc, abych se trochu vzchopila. Nezáleželo na tom, že se to stalo už více než před rokem. Jakákoli vzpomínka na události té doby mnou pokaždé otřásla. Alana mě vzala za ruku a já ji stiskla, abych ji uklidnila, ale jinak jsem se pořád ani nepohnula.

„Takže lady Darbyová před lety osobně viděla bezpočet pitev,“ shrnul pan Gage tónem muže, který si dává dohromady svědeckou výpověď. „A kreslila je. Jak ale víte, že jim rozumí? Že jenom mechanicky nepřekreslovala, co měla před očima. Jak víte, že mi může být při ohledání těla nějak užitečná?“

V duchu jsem se hořce pousmála. Jako kdybych na to někdy dokázala zapomenout.

Podívala jsem se mu přímo do očí. „Nikdy jsem nedržela v ruce nůž, ale i ze spaní vám řeknu, kudy vést řez, jak se stáčejí střeva a jakou barvu mají mít játra.“

Pana Gage moje otevřenost zjevně nijak nezasáhla. Jen tam dál stál a klidně mi oplácel pohled. Pouze jednou mrkl a v tom okamžiku jako by něco pochopil, protože pomalu, sotva znatelně přikývl. Cítila jsem, jak ze mě opadá část napětí.

„Uděláš to?“ zeptal se mě Philip.

Podívala jsem se na Alanu. Vždycky byla silná, vyrovnaná, sebejistá. Bránila mě jako zuřivá bojovnice. Jako bych byla jedním z jejích dětí.

Snažila se vypadat silně i teď, ale z jejích očí jsem jasně vyčetla strach. Věděla jsem, že by mě o nic podobného nikdy nepožádala, nikdy by ode mě nic takového neočekávala. Jenže já to musela udělat. Kvůli ní. Kvůli Malcolmovi, Philipě a maličké Greer. Do sestřina domu vnikl vrah a já mu nedovolím ublížit její rodině víc, než už to udělal.

„Ano,“ přisvědčila jsem tiše.

Alana mi znovu stiskla ruku. Po tváři jí skanula osamělá slza a já věděla, že jsem se rozhodla správně.

Pohledem jsem přes ni sklouzla k muži, který stál opodál. Věděla jsem, že pan Gage si naší tiché výměny všiml, ale bylo mi to jedno. Svou sestru jsem milovala. Pokud to v jeho očích znamenalo slabost, budiž. A jestli se někdy pokusí té slabosti zneužít, přísahala jsem si, že mu ublížím víc, než by kdy dokázal ten zpropadený vrah. To, že jsem nikdy nedržela v ruce nůž, ještě neznamenalo, že s ním neumím zacházet.

Kéž bych tenkrát tušila, jak tvrdé zkoušce budou moje slova vystavena.

KAPITOLA TŘETÍ

Kaple, kam bylo uloženo tělo lady Godwinové, stála na západním okraji hradu Gairloch. V zimě často nesla největší nápor zuřivých větrů vanoucích od jezera Ewe a chránila tak zbytek hradu před přímými poryvy. Protože šlo o nejchladnější část panství, západní křídlo se už léta téměř nepoužívalo. A teď, hodinu po půlnoci, působily jeho přikryté, zaprášené pokoje a chodby strašidelně prázdně. Zachvěla jsem se, když jsme kráčeli chodbou, a byla jsem vděčná, že jsem si před odchodem přehodila přes ramena šál. Lucerna v ruce pana Gage vrhala jen skromný kruh světla, který sotva prorážel temnotu kolem nás, a rozhodně nijak neohřívala ledový průvan. Ačkoli jsem si předsevzala, že ho nebudu mít ráda, přistihla jsem se, že se pořád přisouvám směrem k němu, jako bych chtěla zůstat co nejblíž středu světelného kruhu.

Mohli jsme počkat do svítání, než tělo prohlédneme. V chladu kaple by do rána vydrželo beze změny. Jenže já chtěla mít tu práci co nejrychleji za sebou. Odkládání by ji nijak neusnadnilo a stejně jsem věděla, že té noci bych nezamhouřila oka. Pan Gage se ochotně přidal a já se ptala sama sebe, zda i jemu vrtala hlavou stejná myšlenka.

Klapot našich kroků se odrážel od kamenných zdí a mísil se jen se skřípěním lucerny pohupující se v jeho ruce. Ticho mě zneklidňovalo, ale zároveň jsem cítila, že promluvit by bylo ještě horší. Jako by obyčejná konverzace zlehčovala vážnost našeho úkolu. A o čem bychom si vůbec povídali? O počasí? O večírku? Připadalo mi to směšné.

Přitáhla jsem si šál těsněji k tělu. Lady Godwinovou jsem vlastně ani neznala. Za ten týden, co pobývala na Gairlochu, jsem si všimla jen toho, že je to koketa a mnoha mužům se líbí. Byla krásná, ale takovým tím povrchním způsobem jako mnohé z bohatých dam. Já jí za tu dobu neřekla víc než „promiňte“, když do mě jednoho večera málem vrazila ve vstupní hale. A teď ji přede mnou měla smrt odhalit mnohem víc, než kdy spatřil kterýkoli z jejích obdivovatelů.

Ze tmy před námi se vynořily dřevěné dveře těsně předtím, než bychom do nich narazili. Pan Gage zvedl závoru a vší silou do nich zatlačil. Zasténaly na protest, až mi po zádech přeběhl mráz.

Prošla jsem kolem něj a zastavila se na samém okraji světla, abych si prohlédla zešeřelý interiér kaple. Měsíční svit pronikal vysokými klenutými okny a vrhal na lavice posvátný jas. Po obou stranách oltáře stály dva svícny a mezi nimi kříž, před ním otevřená bible na stojanu. Ve vzduchu se vznášel pach vlhka, vosku a zatuchlého prostoru, který byl příliš dlouho uzavřený. Philip s Alanou chodili na nedělní bohoslužbu do vesnice, takže hradní kaple se využívala jen zřídka. Domnívala jsem se, že hospodyně paní MacLeanová nepovažovala za nutné uklízet ji každý týden, když do ní rodina zavítala jen jednou ročně o Vánocích.

Pan Gage za námi zavřel a zastrčil západku. Když zachytil můj pohled, pokrčil rameny. „Pouhé bezpečnostní opatření.“

Při pomyšlení, že by nás mohl sledovat někdo s nekalými úmysly, mi ztuhla krev v žilách. Naše touha po soukromí a utajení byla jedním z důvodů, proč jsme se rozhodli pro noční ohledání těla. Ale pokud by vrah pozoroval každý náš krok…

Strach se mi musel projevit ve tváři, protože pan Gage odhrnul kabát a ukázal mi pistoli za pasem. To mě sice neuklidnilo, ale aspoň mě to trochu zbavilo paniky, která mi svírala plíce. Možná jsem pana Gage podcenila. Jestliže i on myslel na možné nebezpečí a vzal si s sebou zbraň, možná nebyl tak nezkušený, jak jsem si myslela.

Následovala jsem jej podél zdi až do malé místnosti vedle oltáře. Na stole se vršily zpěvníky a svíčky, v rohu stála skříň, bezpochyby s obřadními rouchy. To všechno však Gage minul bez povšimnutí, zamířil rovnou k nenápadným dveřím vzadu vlevo. Sledovala jsem, jak zápasí s klíčem, který mu Philip svěřil, až zámek konečně povolil. Dveře odhalily schodiště vedoucí do podzemí. Než abych klopýtala se světlem v zádech, naznačila jsem mu, aby šel první. Poslechl mě a začal pomalu sestupovat, abych mu stačila. V půli schodiště se mě zmocnila nutkavá touha utéct.

Do nosu mě udeřil zápach zaschlé krve a protržených střev linoucí se z prostor pod námi. Křečovitě jsem sevřela zábradlí, aby mě nepřemohla závrať. Díkybohu jsem nechala dveře otevřené, tenhle sklep potřeboval čerstvý vzduch jako sůl. Ze všech sil jsem se snažila potlačit dávivý reflex a litovala jsem, že jsem si nepřinesla alespoň kapesník, abych si zakryla nos.

Když jsme došli dolů, dřevěné schody hlasitě zaskřípaly a já jen v duchu doufala, že je někdo nedávno kontroloval. Představa, že bych tu zůstala uvězněná s tělem lady Godwinové, mě zneklidnila. Poslepu jsem nahmatala sloupek posledního schodu, abych získala nějakou oporu.

Pan Gage přešel ke stolu uprostřed sklepa, kde leželo tělo. Přehodili přes něj prostěradlo, ale krev jím prosákla, protože jí bylo příliš mnoho. Gage se zaduněním postavil vědro, které nesl v druhé ruce, na podlahu z udusané hlíny, až z něj vyšplíchla voda. Světlo lucerny vrhalo jeho prodloužený stín po zemi i stěně za ním. Ať už jsem si o něm myslela cokoli, byla jsem ráda, že je tu se mnou.

Otočil se ke mně. „Jste v pořádku?“

Kolikrát mi dnes večer položili stejnou otázku? Polkla jsem žluč, která mě pálila v hrdle, pustila se sloupku a odpověděla: „Jistě.“ Jenže jistota v mém hlase chyběla.

Přešla jsem k druhému stolu plnému různých keramických předmětů a položila na něj svůj černý kufřík, který vypadal skoro jako chirurgická brašna, ale ukrýval nástroje mnohem prostší než jemné stříbrné náčiní, které používal můj manžel. Dva kuchyňské nože, kleště, několik malých lahviček na odběr vzorků, ručníky, zástěru a staré kožené rukavice, které už po dnešní noci nejspíš nezachráním.

Shodila jsem šál, přestože jsem se stále třásla zimou, a rychle si uvázala zástěru. Moje modré šaty naštěstí měly krátké rukávy, takže jsem se nemusela namáhat je vyhrnovat. Když jsem si navlékala a utahovala obnošené rukavice, snažila jsem se soustředit na svůj dech. Hrudník se mi prudce zvedal, srdce bušilo jako splašené a já jsem věděla, že se musím přinutit ke klidu, jinak hrozí, že mě přemůže panika nebo ještě hůř, že ztratím vědomí. Nikdy v životě jsem neomdlela a při potupné představě, že by se to mělo stát zrovna před panem Gagem, jsem se rychle vzpamatovala.

Přistoupila jsem ke stolu a zadívala se na zakrvácené prostěradlo. Vybavila jsem si manželovu soukromou vyšetřovnu. Sir Anthony prováděl pitvy se stejným zápalem, jako by pořád stál uprostřed operačního sálu plného studentů. Ve chvílích, kdy jsem stávala za ním a dělala si náčrty a poznámky, však jen zřídkakdy dovolil jakékoli publikum. Později jsem pochopila proč. Vždycky se však pohyboval se znatelnou okázalostí a hovořil nabubřelým tónem. Já jsem si jeho přetvářky nevšímala a soustředila se jen na tělo, na krásu svalů, na harmonii linií, na skrytá tajemství pod povrchem. Jen tak jsem těch několik prvních pitev dokázala zvládnout. Při pohledu na lady Godwinovou jsem se obávala, že na tomto stole nenajdu nic z krásy, která mě kdysi tolik přitahovala.

Podívala jsem se na pana Gage. Také on zíral na prostěradlo se směsicí zvědavosti a obav.

„Jste připraven?“ zeptala jsem se, potěšená tím, jak nezúčastněně můj hlas zní.

Setkal se s mýma očima, aby mi dal najevo, že v tom nejsem sama, a přikývl.

Naposledy jsem se zhluboka nadechla ústy, obrnila se a odhrnula provizorní rubáš.

První, čeho jsem si všimla, byla bledost její tváře. Smrt jí už propůjčila voskový odstín, narušený jen matně červenou modřinou táhnoucí se od levého obočí po lícní kost. Někdo jí zavřel oči i ústa, a tak vypadala pokojněji, přesto jsem nemohla zapomenout na ten výraz čiré hrůzy vyražený v jejím obličeji ještě před několika hodinami. Zachvěla jsem se. Moje netečnost se pomalu vytrácela.

Pohledem jsem sklouzla k zaschlé krvi na bradě a k ohavné ráně na krku. „Podřízl jí hrdlo,“ zamumlala jsem, co bylo nabíledni.

S něčím takovým jsem neměla zkušenosti. Sir Anthony přede mnou sice otevřel několik krků, abych mohla zaznamenat jejich spletitou vnitřní anatomii – kosti, svaly, nervy, hrtan, jícen a hlasivky –, ale nikdy jsem neviděla tak hrůzné zranění. Z toho, jak rána vypadala, jsem mohla usoudit jen tolik, že pachateli stačil jediný tah nožem. Mnohokrát jsem pozorovala Anthonyho při práci a díky tomu jsem věděla, že k tak čistému a přesnému řezu je zapotřebí značné síly.

Potlačila jsem chvění a odhrnula pramen vlasů slepený krví. „Navlhčený hadřík,“ natáhla jsem ruku a čekala, až pan Gage ve vědru namočí jedno z plátýnek, která jsem si přinesla, a podá mi ho.

Když jsem opatrně otírala ránu, abych smyla trochu krve, která ji zakrývala, cítila jsem se podivně oddělená od svého já. Nikdy předtím jsem se mrtvoly nedotýkala a tělo lady Godwinové mi pod prsty připadalo tak křehké. Voda stékala v růžových pramíncích po jejím hrdle až na stůl pod ní. Při pohledu na hluboký řez a způsob, jakým se kůže odchlipovala od okrajů rány, jsem sebou trhla.

„Co je?“ zeptal se pan Gage. „Co se děje?“

Zavrtěla jsem hlavou, polkla a snažila se znovu nabýt klid. „Nic. Je to prostě jen ohavná rána. A stačila na to, aby ji zabil. Případná další zranění, která utrpěla, už byla zbytečná.“

Jeho oči sklouzly zpět k modřině na tváři lady Godwinové a pak se nad její hlavou setkaly s těma mýma.

„Nedokážu říct, zda ji udeřil před tím, než ji podřízl, nebo po tom,“ dodala jsem. „Ale kdyby jí tu ránu uštědřil před tím, asi by se bránila.“

Zdvihla jsem její pravou ruku a prohlédla si ji. Žádné polámané nehty, žádné tržné ranky ani škrábance. S levou rukou to bylo obtížnější, protože jsem se musela natáhnout přes její krví nasáklý živůtek. Tělo už začalo tuhnout a loket se nedal snadno ohnout.

Znovu jsem Gageovi pohlédla přes tělo do očí. Ve tváři se mu zračil stejný zmatek, jaký jsem cítila i já. Nezdálo se, že by lady Godwinová se svým vrahem bojovala, což znamenalo, že ho pravděpodobně znala. Ještě víc mě však znepokojovalo, že ji útočník možná uhodil až poté, co ji zabil. Nevzpomínala jsem si, že by měla při večeři modřinu. Zvedl se mi žaludek, takže jsem musela od těla na chvíli poodstoupit. „Neupadlo tělo někomu, když ho nesli ze zahrady?“ zeptala jsem se s nadějí v hlase.

Gage zavrtěl hlavou. „Někdo zřejmě k vikomtese choval velkou nenávist.“

Slabé slovo, pomyslela jsem si. Proč by ji někdo zabil a pak jí, jako by to nestačilo, uštědřil další ránu? Byla to příšerná představa a já se s ní jen těžko vyrovnávala.

Vzhlédla jsem a zamrkala, abych zahnala slzy, které pramenily jak z přetlaku emocí, tak z příšerného zápachu krve a smrti.

Pan Gage měl dost slušnosti, nebo možná rozumu, aby to nijak nekomentoval. „Netušil jsem, že rána na krku může tolik krvácet,“ pronesl a mávl rukou nad ženským trupem pokrytým krví.

Pohlédla jsem na živůtek jejích šatů, pak dolů na sukni a zamračila jsem se. Rány na krku sice krvácí velmi silně, ale takové množství krve by jí rozhodně nemohlo stéct až na břicho. Vzpomněla jsem si, jak ležela v zahradě na lavičce a v záhybech její sukně se sbíraly kaluže krve.

„Je tu ještě něco dalšího.“

Gage se znovu sklonil blíž, když jsem jí dlaněmi pomalu přejížděla přes trup a rozmazávala po zlaté látce další krev. Šev spojující živůtek se sukní byl pečlivě roztržený a pak naaranžovaný zpět pod šerpou. Zápach protržených střev mě udeřil do nosu ještě silněji, než když jsme scházeli do sklepa, a tak jsem šerpu rychle rozvázala.

Věděla jsem, co najdu, a tak jsem ani nemrkla, když jsem nakoukla dírou v látce. Na podbřišku se lady Godwinové rýsovaly dvě řezné rány ve tvaru písmene T.

„Panebože!“ vykřikl Gage a přitiskl si rukáv k obličeji.

„Nemyslím, že Bůh s tím má cokoli společného,“ odpověděla jsem tiše a pozorně si zranění prohlížela, protože mě něco zaujalo.

„To máte určitě pravdu. Ale nechápu, proč ji vrah pořezal ještě na břiše?“ přemítal nahlas, zatímco mi nahlížel přes rameno a sledoval, co dělám. „Jak jste říkala, ta rána na krku byla smrtící. Tak proč tohle? Byl to snad jen další způsob, jak si vybít zlost? Chtěl nějak… znetvořit její ženství?“ Musela jsem se opřít o okraj stolu, protože se mi prudce zvedl žaludek. Cítila jsem na sobě Gageův pohled, zatímco mi z tváří mizely i poslední zbytky barvy.

„Já… myslím, že byla těhotná.“

KAPITOLA ČTVRTÁ

Nějak se mi podařilo odvrátit se od těla lady Godwinové dřív, než jsem vyprázdnila obsah žaludku na podlahu sklepa. S rukama nataženýma před sebou, stále pokrytýma její krví, jsem dál dávila naprázdno. Nedokázala jsem přestat myslet na osud toho nebohého děťátka, jehož život byl tak krutě ukončen. Vikomtesa musela být nanejvýš v pátém měsíci. Sotva znatelně vyklenuté břicho se dalo lehce skrýt pod bohatými volány jejích šatů. Už jsem chápala, proč se odklonila od módy přiléhavých živůtků a pásků, jaké nosily ostatní dámy.

Gage si ke mně klekl, aby mě podepřel, a vzal mě pod ramenem. Ztěžka jsem oddechovala a stále se třásla silnou křečí v břiše. Zpoza mě se vynořil kapesník a já mu dovolila, aby mi otřel ústa a bradu. Ani mě nenapadlo cítit se trapně. Všechno přehlušila hrůza z ran, které utrpěla lady Godwinová.

„Vysmrkejte se,“ poručil mi, znovu kapesník přeložil a přitiskl mi ho k nosu.

Poslechla jsem a opřela se o jeho tělo, které sálalo teplem. Když kapesník odtáhl, zavřela jsem oči. Pomalu, zhluboka jsem dýchala ústy a on mě lehce držel v náručí, dokud jsem necítila, že se moje svaly zklidňují. Pak mě vzal za loket a pomohl mi vstát. Okamžitě jsem postrádala jeho hřejivou oporu.

Ve sklepě jako by najednou byla mnohem větší zima, než když jsme přišli, a kolena se mi třásla slabostí z dlouhého klečení. Uvědomila jsem si, že se zdaleka neovládám tak, jak jsem předpokládala. Tady už jsem dnes v noci stejně nic nezmohla. Potřebovala jsem se umýt a dostat se odsud, dokud se ještě udržím na nohou.

Polkla jsem kyselou pachuť v ústech i krku a přistoupila zpět k tělu lady Godwinové. „Myslím, že pro dnešek jsme zjistili vše, co se zjistit dalo,“ oznámila jsem Gageovi. Hlas jsem měla z nevolnosti ochraptělý a drsný.

„Jistě,“ přikývl a pomohl mi přetáhnout prostěradlo přes tělo. „Umyjte si krev z rukou. Zbytek se může uklidit později.“

Neodporovala jsem. Čím dřív budu pryč od těla lady Godwinové, tím lépe. A ta trochu zvratků se už v tak odporném puchu beztak ztratí.

Strhla jsem z rukou zničené rukavice, ponořila předloktí do kbelíku se studenou vodou a horečně drhla krev, která prosákla opotřebenou kůží. Gage mi podal ručník, abych se osušila, než mi uvolní tkanice zástěry. Dobře chápal, jak pospíchám. Přehodila jsem zástěru přes brašnu s nástroji, popadla šál a zamířila ke schodům.

Kaple nahoře působila ve srovnání s ledově chladným sklepem jako Londýn v červenci. Došla jsem sotva do poloviny svatostánku, než jsem se zhroutila na tvrdé dřevo lavice. O chvíli později se ke mně připojil Gage.

Odvrátila jsem se. Nevěděla jsem, jak reagovat.

„Nebo byl citově rozrušený,“ dodala jsem.

„Ne.“

Table of Contents

KAPITOLA PRVNÍ

KAPITOLA DRUHÁ

KAPITOLA TŘETÍ

KAPITOLA ČTVRTÁ