Přeložila Tereza Dubenská

REEL LOVE

Text copyright © 2025 by Alexandra Massengale

Cover art copyright © 2025 by Sandra Chiu

Interior art used under license from stock.adobe.com

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. No part of this book may be used or reproduced in any manner for the purpose of training artificial intelligence technologies or systems. This work is reserved from text and data mining (Article 4(3) Directive (EU) 2019/790).

This edition published by arrangement with Random House Children’s Books, a division of Penguin Random House LLC.

Translation © Tereza Dubenská, 2026

ISBN: 978-80-284-1083-4

Prarodičům, kteří nás chápou

Den první

Zahajovací večírek pro VIP hosty

Vstup pouze s pozvánkou: Přijďte oslavit zahájení Trend-Conu s naším zakladatelem a moderátorem Kellym „Sparklesem“ Chemerinským a dalšími tvůrci, jako jste vy.

Den druhý

Stříbrní influenceři: Jak stárnout s grácií

Přemýšleli jste někdy, jaké je tajemství těch nejúspěšnějších a nejzralejších tvůrců? Prozradí vám to internetoví glamrodiče slečna Mini, Buzzy Timmonsová a Grandiózní Gregory.

Den třetí

Třpytková extravaganza

U třpytek platí, že čím víc, tím líp. Naučte se, jak se nalíčit na focení, večírek nebo párty v nočním klubu, se Sterlingem Jamesem a speciálními hosty.

Den čtvrtý

Nechť nerdovské hry započnou

Přijďte předvést kvízové znalosti po boku svých oblíbených geeků, včetně knihomolky Emmie Kristoffové, operní hvězdičky Pretty Callasové a herního mistra Jimmyho Jestera.

Den pátý

Kolik dáš na benč? Ukázka silového trojboje

Kdopak by se posilovny bál? Ande Azad, Dakota Hunter a Brawny Becks vám ukážou, co je třeba k tomu, abyste vystřihli všechny možné cviky jako profíkové.

Den šestý

(Ne)malá sedánka na rozloučenou

Loučení nemusí být slzavé údolí. Naopak, můžete si užít kopec zábavy. Letošnímu Trend-Conu dáme vale stylově na večírku u bazénu. A uvidíme se příští rok. Pac a pusu.

Den první

Kapitola 1

„Prosím tě, hlavně klid.“

„Nesmí sedět blízko nás.“ Babiččin hlas se rozlehl letištním terminálem a přehlušil moji šeptanou prosbu.

„Vždyť se nic neděje, babi.“ Zachytila jsem její varovný pohled, rychle se opravila a oslovila ji civilním jménem v naději, že tím předejdu její proměně v komiksovou záporňačku. „Mini, klid. Určitě si nesednou hned vedle.“

„Jak to můžeš vědět?“ zavrčela.

Sklopila jsem oči k teniskám. Nebyla jsem si jistá, jestli se opravdu ptá, nebo právě nastražila jednu ze svých proslulých řečnických pastí, navržených tak, aby druhého dostaly do maléru. Babča byla všechno možné: slavná granfluencerka, odbornice na módu a krásu pro ženy po padesátce, nepřekonatelná šampionka v pai gow pokeru v Chicagu a širokém okolí a moje největší fanynka. Co ale rozhodně nebyla? Trpělivá. S lidmi, kteří ji štvali, jednala s grácií pandy v přeplněném metru. Po krátkém váhání jsem se rozhodla riskovat a odpovědět: „Statistická pravděpodobnost. Letadlem poletí stovky lidí. A já navíc sedím na prostředním sedadle, k nám by se oba nevešli.“

„Houbelec,“ sykla babča svou typickou nadávku vhodnou k použití na veřejnosti a popadla kabelku i kufr na kolečkách. „Ze všech letů z Chicaga si samozřejmě musela vybrat právě tenhle.“

Můj pokus o uklidnění selhal. Pomalu jsem vydechla a snažila se ignorovat zvědavé pohledy kolemjdoucích – hlavně těch dvou lidí, kteří právě sestoupili z pohyblivého chodníku. Když jsem spěchala za babičkou, vyloženě jsem cítila, jak mě Buzzy Timmonsová propaluje pohledem.

„Jamie, pojď sem, broučku. Tahle milá slečna potřebuje vidět tvoji letenku.“ Honem jsem došla posledních pár metrů k přepážce, kde se babča snažila okouzlit zaměstnankyni aerolinek svým medovým alabamským přízvukem. Uchylovala se k němu, kdykoli chtěla dosáhnout svého. Mrkla a uculila se na vyčerpanou dívku a já mezitím vytáhla mobil, abych ukázala palubní lístek. „Není to báječné? Podařilo se mi vyměnit letenky, máme první třídu. Tahle příjemná mladá dáma nám dokonce dala slevu. Ty si sice šampaňské dát nemůžeš, ovšem já už se na sklenku těším.“

„Máma by mě přetrhla, kdybych slečně Mini nenabídla to nejlepší,“ usmála se letištní pracovnice.

„V tom případě nás Jamie musí vyfotit. Až se domluvíme, pošlete fotku mamince. A pozdravujte ji.“ Babička se zasmála a já málem nahlas zasténala. Mohla jsem čekat, že někdo z personálu bude sledovat Kosmetický koutek slečny Mini. Zatímco ty dvě klábosily, letmo jsem se ohlédla ke zdroji našich potíží.

Buzzy Timmonsová, zapřisáhlá nepřítelkyně mé babičky a další granfluencerka z Chicaga, si zřejmě právě procházela stejným myšlenkovým procesem jako babča před chvílí. Rozdíl byl jen v tom, že ona své opovržení nevytrubovala do světa. Zatímco cosi šuškala svému vnukovi, zuřivě dloubala ukazováčkem do mobilu. Šedivé vlasy měla stažené velkou látkovou mašlí. Korálově oranžový svetr, ležérně přehozený přes ramena jako u profesionálních tenistů, dokonale ladil s barvou jejích kufrů. Ty táhl její vnuk Ethan směrem k řadě lavic stojících co nejdál od nás. Od přepážky, kde jsem postávala já, jsem toho moc neviděla, ale připadal mi jiný než naposledy. Možná vyšší?

Buzzy se spokojeně usmála a řekla něco, co jsem nezaslechla. Vzápětí se oba otočili naším směrem. Zrudla jsem a zaujatě si začala prohlížet koberec. Modlila jsem se, aby nepostřehli, že na ně civím. Protože já necivěla. Vůbec ne. Jen jsem si chtěla zapamatovat, jak tenhle dospělý Ethan vypadá, abych si na něj dala pozor. Naposledy jsem ho viděla před třemi roky a tehdy byl stejně vysoký jako já, hubený a s krátce střiženými vlasy. A jelikož se s Buzzy vypravili na Trend-Con, potřebovala jsem vědět, komu se mám celý týden vyhýbat. Nerada bych se totiž připletla do něčí přestřelky. To byl jediný důvod, proč jsem na něj vejrala. To dá rozum.

„Jamie, můžeš nás vyfotit?“ zahřímala babička, jako by celému terminálu oznamovala letové zpoždění.

„Jo… Jasně,“ vykoktala jsem. Pevně jsem doufala, že jsem se přestala červenat. Popošla jsem dopředu, vzala si od pracovnice mobil a začala fotit. Když se mi do záběru připletli ostatní cestující nebo nežádoucí odlesky ze zářivek, několikrát jsem změnila úhel. Všimla jsem si, že babičce dochází trpělivost, ale později mi poděkuje, až tahle žena nebo její máma snímky zveřejní.

„Nevadilo by vám natočit i kratičké video? Řekla byste tu svoji hlášku? Mamka ji miluje a furt ji opakuje,“ poprosila letištní zaměstnankyně.

„To víte, že ano, drahoušku. Jak se jmenuje vaše maminka?“

„Sherry.“

„Dobrá.“ Babička na mě kývla a já rychle přepnula z focení na video. Zvedla jsem palec na znamení, že může začít. Babička se narovnala, vypjala hruď, mrkla do objektivu a spustila: „Sherry, potkala jsem vaši dceru, která mi vyprávěla, že sledujete můj kanál. Musíte být pořádná drsňačka. My dvě jsme byly bohyně už v době, kdy vaše malá spávala v pyžamu s jednorožcem. Zůstaňte drsná, Sherry.“ Na závěr poslala do telefonu vzdušný polibek, zasmála se a já nahrávání vypnula.

„Prosím.“ Podala jsem pracovnici mobil, upravila si kšiltovku a hodila dlouhý cop přes rameno. „Snad se nějaká fotka povedla.“

„To jistě ano,“ zavrkala babička. „Jamie nemá ráda, když se chlubím, ale moje vnučka je vynikající fotografka a kameramanka.“

„Tak díky,“ usmála se dívka a zamávala na mě mobilem. „Slečno Mini, posaďte se a počkejte, až začne nástup cestujících první třídy.“

„Děkuju,“ řekla babča svým nejsladším hlasem. Mrkla na mě, zvedla bradu a odkráčela k volné sedačce. Jakmile jsme byly z doslechu, pošeptala mi: „Jen ať si ta laciná napodobovačka Buzzy sedí vzadu. My dvě budeme mít místo na nohy.“

Zatímco se babča pochechtávala svému vítězství, zaletěla jsem pohledem k Buzzy a Ethanovi. Buzzy se usmívala na vnuka, který jí nabídl rámě a vedl ji k místu, kam naskládal jejich příruční zavazadla. Jestlipak má ještě pihy? Nebo z nich vyrostl?

Neříkám, že bych tuhle informaci nutně potřebovala. Potřásla jsem hlavou. Babička si mezitím nasadila brýle na čtení, vytáhla mini klávesnici a začala odpovídat na fanouškovské otázky pod svým nejnovějším videem o tom, jak bez použití bělidla odstranit skvrny od make-upu z bílých triček. Písmo na displeji měla tak obrovské, že jsem si i já mohla přečíst, co píše.

Aniž by zvedla oči, zeptala se: „Mrkla ses na ten seznam, co jsem ti poslala? Co na něj říkáš?“

Babča se nedávno rozhodla, že je načase oslovit mladší publikum. Už dlouho se nechávala slyšet, že z marketingového hlediska se spíš vyplácí lákat nemajetné dvacátníky než zazobané padesátnice. Když dostala pozvánku na diskuzní blok Stříbrní influenceři na Trend-Conu, největší influencerské konferenci roku, vzala to jako znamení, že je ta pravá chvíle navázat spolupráci s lidmi mého věku. Přípravu nepodcenila. Týden před akcí strávila studováním videí mladších tvůrců zaměřených na krásu a vybrala z nich šestici těch, se kterými by pár videí natočila nejraději. Patřil mezi ně i Sterling James, další influencer z Chicaga. Kéž by letěl stejným letadlem místo Buzzy…

„Líbí se mi všichni. Až na tu Jackie, co dělá halloweenské líčení.“

„Nemyslíš, že by to mohla být zábava?“

„No, mohly bychom udělat halloweenský speciál. Ale bubáci a strašidla nejsou tvůj styl, babi,“ zasmála jsem se.

„Když myslíš,“ pokrčila rameny a podívala se na mě přes bifokální brýle. „Až přistaneme, poohlédneš se po nich? Zkusíš najít babičce nové kamarády?“

Znělo to jako otázka, jenže já se neodvažovala odmítnout. Na konferenci jsem měla mimo jiné za úkol hledat další influencery a mluvit s „omladinou“, dokud nenarazím na někoho, s kým bude mít smysl spolupracovat. Nevadilo, že o líčení vím prd. Nevadilo ani to, že na sociálních sítích nikdo neměl nejmenší tušení, kdo jsem. Mně osobně to vyhovovalo.

„Jasně,“ přikývla jsem.

„Šikulka.“ Babča se usmála a zase se začetla do komentářů.

S povzdechem jsem se prohrabala batohem a vytáhla notebook. Na letišti jsem natočila pár záběrů, abych z nich sestříhala vlog o její cestě na Trend-Con. Klidně jsem mohla začít hned. Nasadila jsem si sluchátka a pustila soundtrack ke svému aktuálně nejoblíbenějšímu filmu Doručeno do srdce. Pustila jsem se do práce s nadějí, že mě muzika inspiruje a já vykouzlím něco nového a zajímavého s jinak fádními záběry pohyblivých chodníků a babiččina kabátku s leopardím potiskem.

„Co se děje?“ Babička mi poklepala na rameno a vyděsila mě tak, že mi notebook málem spadl z klína.

Počkala, až si sundám sluchátka, a věnovala mi úsměv. „Můžeme jít.“

„Aha.“ Zvedla jsem hlavu k nástupní bráně, kde už pracovnice pouštěla rodinu s přednostním nástupem. „To netrvalo dlouho.“

„Ale jo, uběhlo pětadvacet minut. Úplně ses zabrala do práce.“ Babička mě popoháněla rukou, ale úsměv jí z tváře nezmizel. Byla jediná v rodině, komu nikdy nevadilo, kolik času trávím úpravou videí.

Nechala jsem si sluchátka kolem krku, schovala notebook do batohu a postavila se. Pracovnice právě vyvolávala cestující první třídy.

„Honem. Chci, aby se Buzzy mohla dostatečně vynadívat, jak stojím ve frontě.“ Zlomyslně se zasmála. „Tyhle letenky mě stály jako nová kyčel, ale její výraz bude k nezaplacení.“

„Možná bychom si měly pořídit odporný diamantový kufr. Příště do toho půjdeme naplno,“ zahihňala jsem se, i když jsem si slíbila, že tuhle hloupou soutěživost nebudu podporovat.

„Až mi pomůžeš získat milion sledujících na youtube, tak si o tom promluvíme.“ Babička se na mě dál usmívala, dokud něco za mými zády neupoutalo její pozornost. Celá zbledla a zakřenila se, jako by zavětřila cosi nepříjemného.

„Znovu vyzýváme cestující první třídy k nástupu. Jedná se o sedadla…,“ ozvalo se z reproduktoru.

„To si děláš srandu,“ zachraptěla babička.

Zastavilo se mi srdce. Ve filmech se podobné scény odehrávají zpomaleně, aby si diváci mohli vychutnat nadcházející katastrofu. Dala bych cokoli za pár vteřin navíc, abych si stihla přebrat, co se děje. Buzzy s Ethanem kráčeli přímo k nám a Buzzy se tvářila stejně kysele jako babička. Její vnuk jí šeptal: „Vždyť se nic neděje,“ znovu a znovu.

„Babi, běž přede mnou,“ popostrčila jsem ji dopředu. Tiše jsem doufala, že jedno tělo vklíněné mezi dvě babičky bude stačit, aby se při nástupu chovaly slušně.

„Jsem Mini, nezapomeň,“ opravila mě babča a napochodovala do čela fronty s razancí, kterou by u sedmašedesátileté dámy čekal málokdo.

„Jasně. Takže Mini, zachovej klid, ano?“

„Broučku, mě jen tak něco nerozhodí. Na rozdíl od jiných,“ dodala, vytáhla z kabelky sluneční brýle a nasadila si je. Právě ve chvíli, kdy k nám Ethan s Buzzy došli, se teatrálně obrátila vpřed.

„Babi, co kdybych šel první a postaral se o zavazadla?“ Ethan se postavil přímo za mě. Zřejmě vsadil na stejnou taktiku lidského štítu jako já.

„Ty jsi zlatíčko. Mám toho nejhodnějšího vnuka na světě!“ zvolala Buzzy, aby ji slyšela i babička a polovina letiště. Pak se její úsměv vytratil a tónem, který zněl, jako by chroustala hřebíky, ucedila: „Zdravíčko, Mini. To je ale náhodička.“

„Ahoj, Buzzy. Svět je malý, co?“ Babča se prudce otočila, jako by nemohla uvěřit, že někdo má tu drzost ji oslovit. Mluvila, jako by raději vypila sklenku motorového oleje, než aby si se sokyní vyměňovala zdvořilosti. Potom se obrátila na mě: „Jamie, připrav si palubní lístek,“ a zamířila k přepážce, kde trpělivě čekala letištní pracovnice.

„Dobrý den,“ pozdravila jsem Buzzy a věnovala jí něco mezi úsměvem a úšklebkem. Tušila jsem, že nás čeká ten nejnepříjemnější let v historii aviatiky. Buzzy se na mě podívala spíš s lítostí než s pohrdáním. Nebyl to zrovna kompliment, ale pořád lepší než nic. Kývla jsem Ethanovi na pozdrav, ovšem očnímu kontaktu jsem se vyhnula. Mluvit s ním byl špatný nápad nejméně ze čtyř set padesáti důvodů – mimo jiné proto, že nejsem žádný extrovert. Kdybych měla s někým trapně klábosit, vnuk Buzzy Timmonsové by byl úplně poslední, koho bych si vybrala.

Odvrátila jsem se od dvojice, naskenovala palubní lístek a utíkala za babičkou, která už byla v polovině nástupního mostu.

„Ta ženská se po mně ustavičně opičí,“ procedila babička. „Za celý život nepřišla s jediným vlastním nápadem.“

Mohla jsem ji upozornit, že na rozdíl od nás si Buzzy rezervovala letenky první třídou už před několika měsíci. Třeba si myslela, že moje babička kopíruje ji. Ale to bych nikdy neřekla. Ještě jsem chtěla žít.

Vůně klimatizovaného vzduchu v kabině mě vytrhla z přemítání. Zarazila jsem se těsně před tím, než jsem nabourala do babičky. Rodina, která nastoupila před námi, se zoufale snažila prohnat batolící se dvojčata uličkou. Marně. Děti se neustále zastavovaly a mávaly celému letadlu, včetně prázdných sedadel, a sobě navzájem.

Babča jim mávání oplácela, což je jen povzbudilo k ještě divočejšímu třepotání ručičkama. Babička milovala děti a na rozdíl od rodičů nezbedných dvojčat vůbec neřešila, že zdržuje nástup. Chvilku proto trvalo, než jsme došly do šesté řady. S úsměvem jsem vytáhla mobil, abych poslala rodičům zprávu, že jsme úspěšně nastoupily.

„‚Pojeď do Vegas,‘ říkali. ‚Bude to zábava,‘ říkali,“ vylekal mě tichý hlas, který se ozval přímo za mnou. Zprávu jsem neodeslala a otočila se na Ethana. Na rtech mu pohrával úsměv. „Taky ses nechala napálit?“

Konečky světle hnědých, možná trochu dlouhých vlasů se mu vlnily. Rámovaly mu bledou tvář a padaly mu do očí. Vyrostl, přibral a jeho kdysi hubená ramena obalily svaly. Tvář mu zůstala mírně kulatá, ale nově se na ní rýsovala čelist a lícní kosti. I když vyjeveně zvedal obočí, nebylo možné to vyjádřit jinak: z Ethana vyrostl fakticky hezký kluk.

Přikývla jsem a z hrdla se mi vydralo rozpačité zasmání. Mezitím jsem nutila mozek, aby fungoval a nehleděl na to, že jsme tak blízko sebe. Neměli bychom spolu mluvit. Mohla jsem ho nanejvýš obdivovat zdálky a doufat, že mě naše babičky nepřistihnou, jak nad ním slintám. Místo toho tu stál a vtipkoval, zatímco moje podvědomí ke mně vysílalo varovné signály smíchané s nepodstatnými informacemi, jako že ty pihy mu z nosu nezmizely.

Dětské pištění mě probralo ze snění. Ohlédla jsem se přes rameno, abych se ujistila, že babča Ethana neslyšela. Naštěstí opustila svůj kufr a skláněla se v uličce, aby měla lepší polohu k dovádění s dětmi. Všichni tři teď mávali zavazadlovému manipulantovi na ranveji. I jeho nechávalo případné zpoždění naprosto chladným.

Obrátila jsem se zpátky k Ethanovi a zeptala se: „Když někoho ve Vegas zabiju, zůstane to taky tam?“

Ethan nechápavě zamrkal a já bych se nejradši propleskla. Kdo proboha s cizími lidmi žertuje o vraždě? Proč se nemůžu chovat normálně? Rozmáchla jsem se rukou, ve které jsem křečovitě svírala mobil, a pokusila se mu vysvětlit ten vtip, aby si náhodou nemyslel, že mu vyhrožuju. „Víš, protože…“

„Co se stane ve Vegas, zůstane ve Vegas. Jasňačka.“ Ethan široce roztáhl rty a rozesmál se. Jeho smích zněl tiše a sytě, jako by ten fór byl naše malé společné tajemství. „Ty jsi Jamie, viď?“

Zvedla jsem obočí a naklonila se, abych nakoukla za něj. Buzzy se zakecala s letuškou, a tak se všichni pasažéři zasekli a mačkali se u vchodu jako sardinky. Moje babička zase zdržovala nástup spolu s mávajícími dětmi. Kvůli těm dvěma se do Vegas jen tak nedostaneme. Ethan si všiml mého zaváhání, podíval se uličkou k babče a řekl: „Jsem Ethan. Asi si mě nepamatuješ, ale potkali jsme se před pár lety na –“

„Pamatuju,“ skočila jsem mu do řeči, když jsem se nasoukala ke svému sedadlu, shodila ze zad batoh a pokusila se potlačit vzpomínku na poslední setkání našich babiček. „Doufám, že se to fiasko nebude opakovat.“

„Na to se nedá zapomenout…,“ zamumlal, a když si vybavil stejnou příhodu, promnul si šíji. Nebudu zacházet do krvavých detailů. Stačí říct, že v šarvátce figuroval sekáč, plechovka Mountain Dew a třpytky z výprodeje. Ani jedna z babiček z toho nevyšla vítězně a účty z čistírny dosáhly závratných částek. Po chviličce se mu úsměv vrátil. „Tentokrát to nebude tak zlé. Všichni jsme starší a moudřejší.“

„Starší? To jo. Moudřejší?“ přimhouřila jsem oči. Zasunula jsem rukojeť babiččina kufru, pokusila se ho zdvihnout a nacpat do přihrádky, ale neměla jsem šanci.

„Potřebuješ pomoc?“ Ethan se zasmál a já zase zrudla. Bomba. Vlasy jsem měla rozcuchané a teď jsem všem ukazovala, že nemám žádnou sílu v pažích. Doufala jsem, že mám zapnutý poklopec, jinak by mě už kleplo.

„No… Klidně…“

„Kdepak, děkujeme, mladý muži,“ promluvila babča za mými zády, čímž mě vyděsila k smrti. Když jsem se k ní otočila, schytala jsem plný nápor jejího káravého pohledu. „Jamie, co kdyby sis sedla k oknu? Já se postarám o zavazadla.“

Nato vzala kufr a zvedla ho nad hlavu, jako by nic nevážil. Oba by nás praštila, kdybych se nesvalila do sedadla a Ethan neustoupil o dva kroky. Ethan se na mě vteřinku díval s potutelným úsměvem, který snad babičky nezachytily. Kdyby si ho všimly, čekal by nás oba zatraceně dlouhý týden a to jsem rozhodně nepotřebovala.

Snažila jsem se mu úsměv oplatit nezávazným způsobem, jakým se usmívají cizí lidé v řadě u pokladny. Když Ethan odkráčel dál uličkou, otočila jsem se k oknu.

„Drž se od toho kluka dál, broučku. Bude nejspíš stejně nudný a neoriginální jako jeho babička. Přece nechceš, aby ti kradl nápady.“

„Jasně, babi,“ odpověděla jsem a nuceně se zasmála.

Ať už se mi Ethan líbil, nebo ne, jela jsem do Las Vegas za prací. Nepotřebovala jsem, aby mě rozptyloval. Vždyť kdyby došlo k nejhoršímu, babča by mi klidně mohla dát padáka. A proto zněl můj plán na následující týden jasně: za každou cenu se vyhnout Ethanu Wyattovi.

Kapitola 2

„A jsme tu,“ řekla babča a přiložila kreditku ke čtečce v taxíku. Jet kyvadlovým autobusem odmítla – samozřejmě proto, že v něm seděla Buzzy. Když jsme dorazily k hotelu, cítila jsem se zvláštně klidná, a přitom napjatá k prasknutí. Sedačka v letadle byla pohodlná, ale při pomyšlení, že Buzzy s Ethanem sedí jen přes uličku, o řadu za námi, jsem stejně nedokázala usnout.

Kdesi nad Coloradem mi babča posté připomněla, že se mám „za každou cenu vyvarovat té fádní ženské i toho klučiny“. Věděla jsem však, že i kdybych se její rady držela, existuje asi milion způsobů, jak by se to mezi našimi babičkami mohlo zvrtnout. Přiznávám, že mě napadla i jedna naprosto nepravděpodobná varianta – že bychom se s Ethanem skamarádili a Buzzy s babčou by konečně zakopaly válečnou sekeru. Já vím. Nesuďte mě kvůli jednomu krátkému záblesku naivního optimismu.

Jakmile jsme vtáhly kufry do kasina a resortu Stonereel, udeřil mě proud studeného vzduchu. Zůstala jsem stát s otevřenou pusou. Interiér vypadal přesně tak, jak slibovaly všechny reklamy lákající do Las Vegas, luxusně i kýčovitě zároveň. Každý povrch pokrýval bílý mramor, ze stropu se spouštěl obrovský křišťálový lustr a hale vévodil masivní bílý stůl ozdobený žlutými orchidejemi pod skleněnou kupolí. Ale ani reklamy mě nemohly připravit na ten rámus – na cinkání a pípání kasinových automatů, které jsem zatím neviděla, na skřípání koleček kufrů a štěbetání horlivých portýrů, kteří se snažili upoutat naši pozornost.

„Tenhle týden nebudeme jen pracovat, ale taky si ho pořádně užijeme. V tomhle hotelu mají dvacet restaurací a stůl, kde se hraje pai gow. Až vyhraju, určitě si odnesu pár dolarů na útratu. A možná se s tebou i podělím.“ Stiskla mi ruku, vypjala hruď a dodala: „Tak jo. Je čas stát se Mini.“

Sotva jsem si pomyslela, jak je zvláštní, že moje babička má slavné alter ego, už se k ní sbíhali lidé, kteří se s ní chtěli vyfotit. S kufry v rukou jsem obcházela kolem, dokud jsem nenašla úhel s dokonalým světlem, a natočila pár vteřin videa, jež později vložím do vlogu o její cestě.

Udělala jsem další dva kroky stranou, abych zabrala babiččin úsměv, když objímala fanynku, a vtom se halou rozlehl pronikavý vřískot.

„Jamieeee!“ Nittha Suparatová snad půl minuty pištěla moje jméno a vrhala se mi kolem krku. Málem mi vyrazila dech. „Hrozně jsi mi chyběla!“

„Ahoj, Nittho,“ zasípala jsem a pokusila se vykroutit paže z jejího smrtelného sevření, abych ji taky mohla obejmout.

„Jsem fakt nadšená, že jsi tady. Bez tebe by byl tenhle týden katastrofa!“ oznámila celé hotelové hale.

„Prosím tě, nepřeháněj,“ ozval se za mnou hlas Gabriely Avilové. Otočila jsem hlavu a uviděla ji, jak k nám kráčí ve své typické černé minisukni z umělé kůže a šněrovacích botách. Husté, kaštanově hnědé kudrny měla spletené do dvou francouzských copů. Gabby byla přesně ten typ člověka, který by vznikl, kdyby se sarkasmus oženil s goth dívkou a jejich dítě vyrostlo na Floridě. Byla napůl Afro-Kubánka, napůl běloška a snad nikdy nenarazila na černý lak na nehty, který by se jí nelíbil. Tvořila obsah o dyslexii a čtenářských odlišnostech, milovala veganskou módu a momentálně zkoušela judo. Ale hlavně to byla kámoška věrná až za hrob. Věřila jsem, že kdybych ji o to požádala, pomohla by mi schovat mrtvolu. Jen by nezapomněla podotknout, že do takové kaše by se namočilo pouze úplné pako. Poklepala Nittě na rameno a řekla: „Nebuď hamoun. Já ji chci taky obejmout.“

Opodál stojící hlouček lidí nás po očku sledoval a přemýšlel, jestli jsme dost slavné na to, aby se s námi vyfotili. Zrudla jsem a moje kamarádky se zakřenily.

„Pořád stejná stydlivka. Ale neboj, o nás se nikdo nezajímá,“ zasmála se Nittha, a když bezstarostně mávla rukou, její růžové nehty zazářily na pozadí bílých stěn. S Nitthou jsme byly stejně vysoké, ale tím naše podobnost končila. Já byla tichá, hubená holka z Chicaga, napůl černoška, napůl běloška a typická středozápadní introvertka. Nittha představovala pravý opak. Byla to energická, sebevědomá, křivkami obdařená Američanka první generace s thajskými kořeny z Los Angeles. Zatímco já byla nenápadná a úzkostná, ona milovala zářivé barvy a velká, přehnaná gesta. Já jsem jakožto premiantka chodila na každou hodinu, jako by na tom závisel můj život. Nittha zase přesvědčila rodiče, aby ji nechali studovat online, protože chtěla se svou fenkou Cvrndou, hvězdou sociálních sítí, pracovat kdykoli a odkudkoli. Sice se občas chovala naprosto ztřeštěně, ale všichni na světě by ji popsali jako učiněné sluníčko.

Když jsem začala doprovázet babičku na akce pro influencery, s nikým jsem se moc nebavila. Nittha naopak přitahovala lidi jako magnet. Než jsem se nadála, udělala z nás kamarádky na život a na smrt. Následující rok se stejně skámošila s Gabby, která začala během pandemie navštěvovat stejné online studium jako Nittha. My tři jsme tvořily ostrůvek klidu v rozbouřeném moři influencerů, kteří se rádi vezli na vlnách dramat a teatrálních scén.

„Kde máš Cvrndu?“ rozhlížela jsem se po Nittině šestileté rozmazlené jorkšírce s jedním okem. Těžko říct, jak vypadal její život předtím, než ji Nittha adoptovala, ale takhle luxusně si rozhodně nežila.

„Jejda! Nechala jsem ji v křesílku, když jsem tě uviděla přicházet,“ vyhrkla Nittha. Než k ní doběhla, ještě křikla přes rameno: „Co se stalo během letu? Ta tvoje zpráva zněla zoufale.“

„Vždyť jsem napsala jen: ‚Sedíme s babičkou v taxíku. Chci vám něco vyprávět, za dvacet minut budu v hale.‘ Co je na tom zoufalého?“ otočila jsem se ke Gabby, když byla Nittha mimo doslech.

Gabby protočila panenky a já se málem rozesmála. „Znáš Nitthu. Proč to číst jako normální, naprosto nevinnou zprávu, když z toho můžeš udělat tragédii?“

„Tady je!“ Nittha se objevila po mém boku, v náruči spokojenou Cvrndu.

„Má prima klobouk,“ poznamenala jsem, když jsem si prohlédla obrovský slamák na fenčině hlavě – jako by se psi, nebo ostatně kdokoli jiný, museli v hotelu schovávat před sluncem.

Když jsem škrabala Cvrndu pod bradou, zahlédla jsem babču, jak se mračí na posuvné skleněné dveře. Z autobusu právě vystoupila Buzzy s Ethanem v patách.

Gabby si všimla, kam se dívám. „A jéje,“ hlesla.

„Moje slova,“ ušklíbla jsem se. Ani fanouškům, kteří si povídali s babičkou, neušlo, že do haly vešla její úhlavní nepřítelkyně.

„Tak tohle jsi nám chtěla vyprávět?“ zeptala se Gabby.

„Povídej! Co se stalo v letadle? Vjely si do vlasů kvůli make-upové výzvě?“ vyzvídala Nittha a pak zvážněla: „Nechceš si pochovat Cvrndu? Hned se ti uleví.“

„Možná nabídku využiju později. Záleží na tom, jak dopadne dnešek,“ zachichotala jsem se. Cvrnda byla skvělá fenka, chlupatá a naprosto k zulíbání. Ale emocionální oporu bych u ní hledala jen těžko.

Koutkem oka jsem zachytila, jak se Ethan odděluje od skupinky fanoušků, kteří se shlukli kolem jeho babičky, a strategicky jsem se nutila na něj nemyslet.

„Co kdybychom to probraly u bazénu, daleko od těch dvou nepřítelkyň?“ Nittha se pokusila šeptat, a přesto ji bylo zřetelně slyšet. „S Cvrndou a Gabby jsme si chtěly vzít flašky s vodou ze stánku a vyrazit. U bazénového baru mají přemrštěné ceny. Přidáš se?“

Měla jsem v plánu trochu pracovat, než konference oficiálně začne uvítacím večírkem pro VIP hosty. Ale proč bych si nemohla vzít počítač k bazénu a… Krucinál.

„Zapomněla jsem si plavky,“ zasténala jsem. Navzdory svým nejlepším úmyslům jsem si všimla, že se Ethan vydal ke skupince holek a kluků našeho věku, kteří postávali v hale. Náhle se zarazil, rozpačitě jim zamával a pak se otočil naším směrem. „Babička mě určitě nechá, abych si koupila nové, jenže…“

„To nemusíš, půjčím ti svoje.“ Nittha sledovala můj pohled, než jsem ho stačila od Ethana odtrhnout. „Zdá se mi to, anebo ten fešák míří k nám?“

„Nejspíš si chce sednout tamhle,“ ukázala jsem na volná křesílka. Až tehdy jsem postřehla Nittin potutelný úsměv a příliš pozdě si vzpomněla, že kamarádka miluje romantické příběhy a nejspíš už vymýšlí jeden se mnou a Ethanem v hlavní roli. Probrala jsem se a rychle dodala: „A nikdo netvrdí, že je Ethan fešák.“

„Ty znáš jeho jméno? Zajímavé,“ zasmála se Nittha a odhrnula si vlasy z tváře. „A očividně se mu líbíš, protože jde k tobě.“

„Cože? To určitě ne.“ Mrazení v zátylku jsem přičítala Ethanově pošetilosti, která ho žene ke mně, a ne Nittiným blábolům. Ethan každou vteřinkou zahne ke křesílkům a dá mi za pravdu.

„Aby bylo jasno, já s Nitthou nesouhlasím, jenže on už je skoro tady.“ Gabby se otočila k Ethanovi zády, aby ji neslyšel, a pokračovala: „Proč se tváříš, jako bys viděla ducha?“

Bože. Gabby měla pravdu. Ethan právě minul křesílka a směřoval přímo k nám. Zbývalo mu pár kroků. Zatnula jsem zuby a ucedila: „Je to Buzzyin vnuk. Asi chce spáchat sebevraždu.“

„V tvém náručí,“ zamrkala Nittha.

„Buď zticha,“ zavrčela jsem.

„A nebudu,“ odpověděla rozjařeně.

„Počkej, to je Buzzyin vnuk?“ zeptala se Gabby, ohlédla se a zamžourala na něj. Pak se obrátila zpátky ke mně. „Proč mám pocit, že ho odněkud znám?“

„Měly bychom s Gabby jít. Aby chudák nebyl nervózní, až tě bude zvát na rande,“ zakřenila se druhá kamarádka.

„Žádné rande nebude. Rodiče mi stejně nedovolí s někým chodit, dokud nepůjdu na vysokou, pamatujete?“ namítla jsem a po zádech mi stekl studený pot. Buzzy s babčou stály opodál a soutěžily, která se bude na fanoušky usmívat zářivěji. Ethan si určitě nejde povídat se mnou. Ale kdyby náhodou… Podívala jsem se na kamarádky s prosbou v očích. „Prosím vás, nenechávejte mě tu.“

„Já osobně si nemyslím, že tě chce pozvat na rande. Akorát fakt musím na záchod. Promiň, Jamie.“ Pochybovala jsem, že si Gabby musí tak nutně odskočit. Spíš ji zajímalo, co se stane, až nás Buzzy nebo babička přistihnou samotné.

„Holky, fakticky. Byla bych vám vděčná, kdybyste zůstaly.“

„Ne. Pojď, Gabby.“ Nittha zvedla Cvrndu, zamávala na mě její tlapičkou a usmála se nad jejím směšným kloboukem. „Budeš nám to vyprávět u bazénu.“

Gabby začala ustupovat se zlomyslným úšklebkem. „Napiš nám číslo pokoje. Přineseme ti plavky.“

Obě se vypařily a nechaly mě ve štychu. Jak to mám teď udělat? Jestli nás babičky zmerčí, zakroutí nám krkem. V panice jsem vytáhla mobil a začala předstírat, že mám plné ruce práce. Kdy jindy tenhle fígl použít, když ne teď?

„Ahoj,“ pozdravil mě Ethan, protože jsem ho evidentně neobalamutila. Trhla jsem sebou a otočila se k němu. Zastavil se o něco dál, než by stál kamarád, ale pořád dost blízko na to, aby bylo jasné, že si přišel popovídat. Na čele pod rozcuchanými vlasy se mu objevila vráska. „Promiň, nechtěl jsem tě polekat.“

„Č-čau,“ vykoktala jsem, zaskočená náhlou vlnou nervozity a strachu, které se mi rozproudily žilami. Musela jsem si připomenout, že to byl on, kdo mě oslovil, čili v očích zákona a snad i babičky jsem byla nevinná. Odkašlala jsem si a nasadila vážný výraz. „Neměli bychom spolu mluvit.“

„Nebo co?“ zasmál se Ethan. „Babička ti zase vyrve kufr z rukou?“

Marně jsem se pokoušela zamaskovat smích kašláním. Za žádnou cenu se nenechám nachytat, jak se směju jeho vtipům.

„Nerada bych spala na ulici.“

„Moje babička tě mileráda ubytuje. Měla by z toho škodolibou radost.“ Ethan zvedal jeden koutek úst, jako by ho ten rozhovor bavil víc, než chtěl dát najevo.

„Nabídku bych nepřijala, ani kdybych si měla vybrat mezi jejím pokojem a jámou plnou hadů,“ odpověděla jsem a snažila se tvářit klidně.

„Trochu přeháníš, ne?“

„Uvidíš sám, až mě ráno Mini uškrtí.“

Ethan se rozesmál a já se zuby nehty bránila, aby se mi ten tichý, vřelý smích nezaryl do paměti. „Nějak si nedokážu představit slečnu Mini, jak tě vraždí.“

„Připouštím, že by mě asi nezabila.“ Hryzla jsem se do rtu, abych potlačila úsměv. „Ale kdyby vyčenichala nějakou neplechu, poslala by mě prvním letadlem domů.“

„Mě z neplechy nikdo nikdy neobvinil,“ prohodil a přistoupil o krůček blíž. V hlavě se mi červeně rozblikaly výstražné kontrolky. Teď už rozhodně stál příliš blízko.

„Všechno je jednou poprvé,“ pokrčila jsem rameny a nenápadně ucouvla. „Půjdu nám pro klíče od pokoje, než mi Mini napaří soudní zákaz přiblížení. Přeju ti příjemnou konferenci.“

Přeju ti příjemnou konferenci? Větší blbinu jsem už kváknout nemohla. Udělala jsem čelem vzad, vyrazila halou a zadoufala, že se ten obří lustr utrhne a rozmáčkne mě dřív, než si Ethan stihne uvědomit, jak šíleně jsem trapná. Neříkám, že by mi záleželo na jeho názoru. Jasně že ne.

„Tohle ti tu nechala Nittha,“ řekla babča a ukázala mi přeloženou látku. Vyšla jsem z koupelny. Pohled na babičku, jak se rozvaluje na měkké bílé přikrývce postele, která stála blíž k oknu s dokonalým výhledem na bazén, mě rozesmál. Než odešla do důchodu a stala se „královnou krásy zralých žen“, pracovala jako administrativní pracovnice na základní škole, prodavačka kosmetiky v obchodním domě a nakonec i kadeřnice. Po letech celodenního stání se naučila využít každé příležitosti k odpočinku. V naší rodině koloval vtip, že babička je nezastavitelná, ale jakmile se jednou zastaví, nepohne s ní ani pár volů.

„Dám si šlofíka,“ oznámila, když jsem přecházela pokoj. „Ale abych nezapomněla, psal mi tvůj táta, abych ti připomněla tu přihlášku na vysokou. Pošli mu ji, ať si ji může přečíst.“

Když jsme s babičkou dorazily do pokoje, měla jsem skvělou náladu. Ovšem při zmínce o eseji, kterou jsem měla přiložit k přihlášce na obor podnikové ekonomiky na Státní univerzitě v jižním Illinois, ze mě veškerá radost rázem vyprchala. Věděla jsem, že to táta myslí dobře, jenže já neměla nejmenší chuť studovat management. A už vůbec se mi nechtělo mu tu esej posílat. Každou větu mi podtrhne červeně a vyčte mi, že mám příliš dětinský slovník. Ale pokud ji brzo nedokončím, moje nejistá budoucnost mu nedá spát.

To, že babička přesvědčila ředitele Danverse, aby mě po třech týdnech nového školního roku pustil ze školy, nebylo ničím v porovnání s tím, jak dlouho musela zpracovávat rodiče. A s Danversem to nebyla brnkačka jen proto, že s ním chodila hrát pai gow poker. Babička slíbila našim, že pokud mě pustí na Trend-Con, nepropásnu jedinou důležitou školní aktivitu. Svobodu mi tedy vyjednala výměnou za sérii otevřených dnů univerzit, dodržování pravidla „randění až po maturitě“, každodenních pětačtyřicet minut přípravy na přijímačky a práce na přihláškách a za jediný nevynechaný domácí úkol.

„Víš, že si vaši jenom přejí, aby ses dostala na dobrou školu.“ Ať už se mi na tváři objevil jakýkoli výraz, babička hned poznala, že mě tátův vzkaz nepotěšil. Možná právě proto jsem ji měla tak ráda. Mě a mé sourozence hlídala skoro každý den po škole, a tak jsem jí nemusela vysvětlovat svoje pocity. Prostě je poznala.

„To, anebo mi chtějí naplánovat celý život. Nedali mi na výběr, musím na stejnou univerzitu jako oni a vystudovat ten samý obor,“ vzdychla jsem a svezla se na okraj svojí postele. „Minulý týden máma doslova řekla: ‚Management je praktický obor. Bude vypadat dobře, až se budeš hlásit do sesterstva, ve kterém jsem byla i já.‘“

„Úplně ji slyším,“ pronesla babička odměřeně a semkla rty do tenké linky, jako by polykala nelichotivé výrazy na účet mojí mámy a jejích přítelkyň z vysoké. „Určitě přežije, když do stejného spolku nepůjdeš.“

„Pochybuju,“ zamumlala jsem a schovala hlavu do dlaní.

„S tou přihláškou si teď nedělej starosti. Máš na ni celý týden.“ Strčila mi do rukou plavky a usmála se, jako by pár hodin u bazénu mohlo napravit fakt, že moji rodiče berou můj zájem o film zhruba se stejným nadšením, jako kdyby na Zemi přistáli mimozemšťané.

„Dík, babi.“ S nuceným úsměvem jsem si od ní plavky vzala a zdvihla je do vzduchu. „Kde je zbytek?“

„Jaký zbytek?“ Babča se zvedla do sedu, aby na plavky lépe viděla, pak se zaklonila a hlasitě rozchechtala. Samozřejmě že si Nittha přivezla ty nejabsurdnější, nejtitěrnější růžové bikiny pod sluncem.

„Tohle je normální velikost?“ Jestli si nedám pozor, spálím si půlky anebo se mi spodek zařízne tak, že už ho nikdy nevytáhnu.

„Ve Vegas si přece můžeš trochu zařádit.“ Babička se dokázala ovládnout na tak dlouho, aby pokrčila rameny a zakmitala obočím, než znovu vyprskla smíchy.

„Já vím. Co se stane ve Vegas, zůstane ve Vegas. Spíš mě ale trápí, aby ty plavky zůstaly na mně.“ Podezřívavě jsem si prohlédla šňůrky.

„Ach, broučku, takové jsem nosila pořád, když jsem byla mladá. Jsou pevnější, než vypadají. Vaši možná nechtějí, abys chodila na rande, ale přece si můžeš užívat života. Ty plavky ti budou slušet.“ Když jsem se pořád neměla k odchodu, popohnala mě rukou. „Běž se převléknout. A pak odsud sypej, ať si můžu zdřímnout.“

Skousla jsem si spodní ret. Cestou do koupelny mě doprovázel její smích. Dnešní den mi už přinesl řadu překvapení. Doufala jsem, že další šok nebude uvolněná mašlička na bikinách.

Kapitola 3

„Můžeš toho laskavě nechat?“ okřikla mě Gabby a odstrčila mi ruku od spodního dílu bikin. „Sekne ti to.“

„Vypadám jako polonahý zvýrazňovač,“ zabručela jsem a ustoupila z jejího dosahu dost na to, abych si plavky mohla v klidu srovnat.

„Nikdo, kdo si na sebe vezme moje plavky, nemůže připomínat zvýrazňovač. Mám bezvadný vkus,“ škádlila mě Nittha, položila tašku s Cvrndou a rozložila si ručník na lehátko vedle Gabby. Zázrakem se jí podařilo propašovat jorkšírku k bazénu, a tak jsme si našly místo v klidnější části, co nejdál od ostatních holek a kluků, a hlavně od plavčíka, který nás vyhodí ve vteřině, kdy fenka vyskočí z tašky.

„Namažete mi někdo záda?“ zeptala jsem se, zatímco jsem si natírala paže.

„Jasně. Ale leda výměnou za podrobnosti o tom fešákovi z haly. Cos mu řekla, že se do tebe tak rychle zamiloval?“ vyzvídala Nittha a sedla si vedle mě.

„Vždyť víš, že se jmenuje Ethan.“

„Sedí tu někdo?“