Fiona Brandová

Jak odolat pokušení

Překlad: Květa Palowská

Milá čtenářko,

v červnových titulech se moji mužští hrdinové dostanou do prekérní situace, kterou musí vyřešit, jinak přijdou o své postavení ve firmě, nebo je dokonce ohrožena celá dosavadní existence jejich podniku. Tak ředitel firmy v povídce Musíš se oženit! musí napravit svou pověst sukničkáře, která ho léta provázela. V romanci Jak odolat pokušení zase většinový majitel rodinného podniku čelí své roky trvající touze po bývalé milence. A v příběhu nazvaném Tvrdohlavá kráska nese úspěšný podnikatel následky divoké noci ve Vegas plné nejen hazardu a alkoholu, ale i sexu a dokonce i svatby…

Jak vidíte, moji hrdinové si za to, v jaké situaci se ocitli, mohou sami, ale ven z nesnází jim nakonec pomůže ta pravá, osudová žena.

Přeju Vám ničím nerušené, příjemné chvíle s knihou.

S láskou

Váš Harlequin

Název originálu:

How to Live with Temptation

První vydání:

Harlequin Books, 2021

Překlad:

Květa Palowská

Odpovědný redaktor:

Bohdana Hyťhová

© 2021 by Fiona Gillibrand

© For the Czech Republic edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2022

Tato kniha je vydána na základě licence Harlequin Books S.A.

Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci části díla v jakékoliv podobě.

Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je čistě náhodná.

Harlequin a Harlequin Desire jsou ochranné známky, jejichž vlastníkem je Harlequin Enterprises Limited a které byly použity na základě jeho licence.

HarperCollins Polska je ochranná známka, jejímž vlastníkem je HarperCollins Publishers, LLC. Název ani známku není možno použít bez souhlasu vlastníka.

Ilustrace na obálce byla použita po dohodě s Harlequin Books S.A. Všechna práva vyhrazena.

ISBN: 978-83-276-8155-3 (EPUB)

ISBN: 978-83-276-8156-0 (MOBI)

ISBN: 978-83-276-8157-7 (PDF)

HarperCollins Polska sp. z o.o.

ul. Domaniewska 34A, 02-672 Warszawa

Elektronické formáty: Katarzyna Rek / Woblink, Poland

„Ať Hospodin ti žehná a chrání tě

ať Hospodin rozjasní nad tebou svou tvář a je ti milostiv,

ať Hospodin obrátí k tobě svou tvář a obdaří tě pokojem.“

Áronské požehnání, č. 6: 24 – 26

PRVNÍ KAPITOLA

Allegra Malloryová projížděla svým úžasným novým kabrioletem Miami. Než odbočila z bulváru Biscayne, pohlédla do zpětného zrcátka. Za ní hladce plul nablýskaný černý truck. Zrychlil se jí tep. Byla si téměř jistá, že majitelem obřího vozu je miliardář Tobias Hunt.

Tobias. Urostlý, drsný muž. Výška sto pětaosmdesát, chladné šedé oči, nádherně výrazné lícní kosti a pevná brada. Muž, se kterým před dvěma lety strávila vášnivou noc.

Nervózně sevřela volant. Neměla nejmenší chuť pátrat, co ji tak vyvedlo z míry. Tobiase viděla naposledy předevčírem, a to na pohřbu svojí pratety Esmae. Rozumí se, že se mu vyhýbala, což nebylo nijak složité, protože na pohřeb přišla spousta lidí, a ti pak zaplnili také tetino nádherné plážové sídlo. Jenomže pak Allegře zavolal tetin právník, aby ji pozval na čtení závěti, jehož se účastnil i Tobias, čirou náhodou Esmaein nevlastní vnuk a setkání bylo nevyhnutelné.

Zastavila před semafory. Další pohled do zpětného zrcátka potvrdil, že Tobias se stále drží v závěsu. Najednou si bezděky vybavila vzpomínky.

Vždycky si říkala, že známost na jednu noc je pro ni nepřijatelná. Přesto k ní došlo. Navíc s posledním mužem na světě, ke kterému by se kdy přiblížila. A to ji rozčilovalo ještě teď.

Samozřejmě doufala, že jejich vztah vydrží.

V tu dobu byla dost hloupá, aby si něco takového myslela. Do Tobiase byla zamilovaná předchozí čtyři roky, byl pro ni jediný a doufala, že jejich známost by mohla být začátkem něčeho hlubšího a opravdového. Takového vztahu, jaký měli její rodiče. Odjakživa věřila, že se ho dočká, protože byla dobrý člověk a rozhodně si zasloužila lásku.

Obří černý vůz se jí v hustém provozu lepil na paty. Byl výrazně větší než její auto a měla nepříjemný dojem, že ji žene před sebou. Zamračila se do tónovaných skel, která zahalovala totožnost řidiče, ale než se auto dostalo do těsné blízkosti, zahlédla poznávací značku. Nápis Hunts, zkratka pro výraz Hunt Security, způsobil, že se jí sevřel žaludek a lehce ji zamrazilo. Hunt znamená anglicky „stíhat.“

Ale on mě přece nepronásleduje, řekla si v duchu. Za běžných okolností se navzájem úspěšně vyhýbali. A teď jede těsně za ní jen proto, že mají oba stejný cíl. Jedou na čtení Esmaeiny závěti.

Proti své vůli znovu pohlédla do zrcátka. Tentokrát zachytila pohyb a záblesk horkých paprsků ranního slunce odrážejících se od zatmavených skel. Opět ji zamrazilo. Tobias se teď díval přímo na ni. Nepochybně věděl, že ho pozoruje.

Najednou si uvědomila, jak je ve svém kabrioletu na očích, zatímco on se skrývá za tónovaným sklem.

Přetrvávající napětí a nejistota jednoduše pramenily ze skutečnosti, že má co do činění s Tobiasem právě ve chvíli, kdy ji trápí žal nad úmrtím tety a přirozené obavy spojené se závětí. Jedna věc je zkrátka jistá: Tobias ji nijak nepřitahuje a rozhodně ji nevzrušuje.

Po jediné společné noci a také vzhledem ke skutečnosti, že sotva pár dnů poté Tobiase vyfotili s oslnivou dědičkou Francescou Messenovou, Allegru její matka – ze strachu, aby odmítnutí v dceři nezanechalo pocit nedostatečnosti – zaplatila profesionální poradenskou pomoc. V zájmu úplného zotavení Allegra absolvovala ještě řadu alternativních terapií, aby se zbavila vzpomínek a uvolnila vztek.

Během jedné z nich, zaměřené na odpuštění, měla sepsat odpouštěcí prohlášení a spálit je. Najít vlídné výrazy dalo práci, ale plameny ji pobavily. Než skončila, podařilo se jí shromáždit celou řadu užitečných informací a postřehů pro vedení vlastního ozdravného zařízení. A v každém případě dosáhla svého cíle: Tobias už ji nezajímal.

Naskočila zelená. Allegra hladce projela křižovatkou a snažila se vnímat pokyny navigačního systému, který k ní promlouval výrazným britským přízvukem. Bohužel se nechávala unést hlubokým mužským hlasem do té míry, že příliš nevnímala, kam ji vlastně směruje a samotné pokyny vzápětí pouštěla z hlavy. Naštěstí měla dobrý zrak a přímo před sebou uviděla zatáčku, kam potřebovala odbočit. O pár vteřin později zajela do podzemních garáží výškové budovy, ve které sídlila extrémně drahá právnická firma Esmaeina advokáta.

S vědomím, že Tobias se opět ocitl těsně za ní, zastavila u závory, odebrala svůj lístek a vzápětí překotně vyrazila, aby v rozlehlém prostoru našla místo. Budova, která skýtala zázemí také dalším hojně navštěvovaným institucím, stála v centru města, a navíc bylo dopoledne, takže parkoviště praskalo ve švech.

Koutkem oka zachytila vpravo pohyb. Nevěděla, jestli auto právě vjelo na místo nebo couvá, ale pro každý případ odbočila do pravého vedlejšího pruhu. Tobias pokračoval rovně. Alespoň že se jí přestal lepit na paty.

Dlouho se ale neradovala, protože vůz po pravici vzápětí zaparkoval a vystoupila z něj elegantní žena s dcerou oblečenou v sytě růžovém přiléhavém triku, s vlasy vyčesanými na temeni a ozdobenými třpytivými kamínky.

Cestou si všimla billboardů upozorňujících na soutěž krásy, která se konala v centru, takže dívka byla nejspíš jednou ze soutěžících. Allegra si vybavila doby, kdy se podobných klání sama účastnila. V šestnácti byl ale se vším konec, protože odmítla nosit růžovou a umělé drahokamy: ani kdyby měla umřít. A kdyby jí někdo po smrti oblékl růžovou a umělé drahokamy, vrátila by se a strašila by ho.

Pak ji ale matka nalákala na studentskou soutěž krásy, kde bylo možné vyhrát pěkný balík peněz, který by z valné části pokryl náklady na studia, a navíc auto a diamanty. Allegra zvažovala situaci celých pět vteřin. Má do toho jít?

Vrhne se hladová lvice po lahodném kousku masa?

Nakonec to nebylo nic složitého, takže získala peníze, auto i diamanty. Po stříbrné korunce s křišťály nijak zvlášť neprahla, ale občas, když neměla příliš dobrý den, si ji ráda nasadila.

Plné parkoviště ji deptalo, ale neúnavně pátrala dál. Matka by na jejím místě poprosila o pomoc shůry, ale v tomto ohledu se rozcházely. Paige Malloryová byla zhýčkanou jedinou dcerou ze staré louisianské rodiny Toussaintových a někdejší královnou krásy s titulem Miss Louisiana. Pravý klenot. Allegra ovšem zastávala názor, že Bůh má už tak dost starostí, aby opravil všechno, co lidé na světě napáchali, a nemá čas parkovat za ni auto. A tak mu sňala toto břemeno z beder a poradila si sama.

Někde tady musí být volné místo, jinak by ji přece automat nepustil dovnitř.

Jen je musí najít dřív než Tobias.

Téměř na konci plochy zachytila koutkem oka vpravo záblesk koncových světel. Nevšimla si, že by během uplynulých několika vteřin přijel další vůz, tudíž bylo zřejmé, že dotyčný odjíždí. Zároveň se mihlo další auto vlevo. Zamračila se. Tobias také zjistil, že vůz odjíždí a jeho nadupaný černý truck teď mířil rovnou k cíli.

Zaplavil ji adrenalin. Vyrostla v rodině, kde se ctila pravidla a slušné chování bylo důležité. Její otec a čtyři starší bratři otevírali ženám dveře. Pozvánky se posílaly poštou, nikoli esemeskou; večeřelo se u stolu, látkové ubrousky byly samozřejmostí; a vážné rozhovory se vedly slušně, z očí do očí.

Měla by udělat, co se sluší a patří, zdvořile počkat a dovolit mu, ať místo zabere.

Jenomže pokud jde o ni, Tobias přede dvěma lety ani v nejmenším neudělal, co se sluší a patří. Jejich noc plnou vášně proměnil v bezvýznamnou záležitost, a pak o několik dnů později všechno znevážil ještě víc, když se s ní rozešel po telefonu.

Semkla rty.

A pak, dřív než mohla náhlé vnuknutí zavrhnout, přidala plyn.

Tobias Hunt rázně šlápl na brzdu. Bílý kabriolet s nápisem Madison Spa na boku prudce vyrazil, odřízl mu cestu a hladce zaplul na jeho místo.

I kdyby cestou do města nápadný bílý vůz nepoznal, musel by být slepý, aby si teď nevšiml výrazné kaštanově hnědé hřívy ledabyle stažené do uzlu, jemných křivek lícních kostí a lehce zdviženého nosu napůl skrytého za obřími brýlemi.

Allegra Malloryová.

Někdejší královna krásy, kterou přední influencerka Buffy Hamiltonová na svém žebříčku s názvem „Kdo si vezme miliardáře,“ označila jako žhavou #2, přičemž sama si přisoudila umístění #1.

Možná to není informace, kterou by vyhořelý agent speciálních jednotek a následně výkonný ředitel bezpečnostního konglomerátu nutně musel znát, pomyslel si neradostně, ovšem nemohl popřít, že k jistým významným schůzkám s oběma ženami opravdu došlo.

Buffy zjevně zaujal jeho vzestup do miliardářských výšin, ke kterému došlo před šesti měsíci, když Tobiasův rodinný svěřenecký fond konečně uvolnil jeho dědictví, a pozvala ho na luxusní jachtu jejího otce. Víkendovou párty ve dvou odmítl.

Naproti tomu Allegra, která se mu zatoulala do života před šesti lety, ho nepozvala nikdy nikam. Úplně stačilo, aby dorazila do Miami s tím svým vážným pohledem a pomalou chůzí a obrátila mu život vzhůru nohama.

Když ji míjel, právě vystupovala z auta. Zahlédl její opálené nohy a elegantní vysoké podpatky. Při pohledu na Allegru ve smaragdově zelených šatech a skvěle padnoucím přiléhavém kabátku dopřávajícím jeho očím dráždivý náznak sotva rozeznatelné rýhy mezi ňadry se jeho zdeptanost nad tím, že přijde pozdě na čtení závěti, rozplynula do ztracena.

Vysunul bradu a pokusil se potlačit až příliš dobře známý mužský zájem a bzučivé napětí, které v něm Allegra pokaždé vyvolala. Jeho tělem jako by probíhala elektřina.

Déle než pět let se snažil potlačit přitažlivost, která ho oslepila, když se Esmaeina neteř poprvé objevila v Miami, pouhých několik týdnů poté, co se sem přistěhoval s Lindsay, svou dlouhodobou přítelkyní.

A tato přitažlivost se nyní zdála stejně rušivá a stravující jako přede dvěma lety, kdy se s Lindsay rozešel, protože na Allegru nemohl zapomenout a konečně podlehl pokušení a strávil s ní vášnivou noc.

Bylo mu jasné, že zašel příliš daleko. Zachoval se jako jeho otec, na kterého se valnou část života snažil zapomenout.

James Hunt nebyl schopen zakotvit v dobrém manželství ani v pochybném a zavrženíhodném milostném poměru. Tobiasovu matku nechával samotnou a v nejistotě a zničil jí tím život, zatímco sám putoval s nekonečnou řadou prominentních párty holek od jedné aféry ke druhé. Před patnácti lety konečně zemřel při autonehodě a zanechal je, aby se vzchopili a začali znovu. Pro Alicii Huntovou však už bylo pozdě. Trpěla srdeční chorobou a zesnula o pouhých šest měsíců později.

Tobias četl lékařské zprávy; znal terminologii. Ani to však nic nezměnilo na skutečnosti, že jeho matka zemřela následkem zlomeného srdce.

Pomalu jel dál, ale vzpomínky na onu noc ho odváděly od pátrání po dalším volném místě.

Jasná, horká noc, na obloze zářily hvězdy. Prosklené dveře Esmaeina domu na pláži byly doširoka otevřené, aby dovnitř mohl proudit chladivý vítr od moře. Šum vln tříštících se o pobřeží a Allegra Malloryová, nahá dokonce ještě krásnější, spala jako dítě v přikrývkách pomuchlaných po společné noci.

Pevně sevřel volant a zahnal příliš živé představy, které mu připomínaly, že učinil jedinou věc, kterou odjakživa odmítal. Vstoupil do otřelé tradice Huntů, zmařil pevný a spolehlivý vztah, který prosazoval, a bezohledně vyrazil za nablýskanou celebritou, jen aby se s ní vyspal.

A jeho chyba měla následky, které ho dosud trápily, protože Lindsay, aniž o tom jeden nebo druhý věděli, byla těhotná. Jak se ukázalo, o dítě přišla den poté, co se vyspal s Allegrou. Ačkoli se horlivě snažila zprostit ho viny, Tobias si velmi dobře uvědomoval, že kdyby nevěnoval pozornost Allegřiným půvabům a zůstal s Lindsay, maličké, jeho dítě, by možná žilo.

Před dvěma lety, sklíčený výčitkami, nešťastný z bolesti, kterou způsobil, umírnil svou touhu vrhnout se do avantýry s Allegrou, kterou podle jeho názoru jen magicky přitahovaly miliardy rodiny Huntových, a přerušil s ní všechny kontakty. Jejich jediná společná noc byla dávnou minulostí. Teď ho ale silně znervózňovalo, že Allegra bude přítomna čtení závěti.

Přijela, aby shrábla peníze.

Příchozí hovor ho vyrušil z úvah, jakou část majetku rodiny Huntových Esmae své jediné neteři zanechala. Ťukl na ikonu svítící na dotykovém displeji auta a přijal hovor J.T., svého starého dobrého parťáka z dob, kdy oba sloužili u armády. „Já vím, že jedu pozdě,“ zabručel. „Můj let měl zpoždění. Zdrž Phillipse, dokud nedorazím.“

K čertu se vším, jestli zmešká část schůzky. Esmae měla podíl na majetku společnosti Hunt Security. Pět procent v mnohamiliardové firmě, kterou jeho rodina svědomitě vybudovala z ničeho, kdežto aristokrati Malloryovi v minulosti nechvalně prosluli tím, že jeho kdysi chudou rodinu jen podváděli a ovládali. Není co řešit. Musí být u toho.

J.T. se neobtěžoval skrývat netrpělivost. „Nemyslíš si, že Esmae zanechala podíl Allegře, viď? Nakonec, jsou to akcie rodiny Huntových –“

„Padly do Esmaeiných rukou, protože můj děda opomněl sepsat po sňatku s ní poslední vůli, a pak bohužel náhle zemřel při lodním neštěstí.“

Opravdová ohavnost se ale odehrála o generaci dříve, a to vůči jeho pradědu Jebediahovi, který kdysi pracoval jako honák na ranči Alexandry Malloryové, dokud se nestal spoluvlastníkem pozemků. O tři roky později, uprostřed období sucha a žhavého románku s Jebediahem, došlo k dělení majetku. Právníkovi, který ranč rozdělil na poloviny, se nějak podařilo přidělit Alexandře tu část, která se záhy stala jedním z nejbohatších ropných polí v Texasu. Tobiasova rodina mezitím skončila s vyprahlou půdou, která je téměř přivedla na mizinu.

Rázně ovládl netrpělivost. J.T. byl protřelý spekulant, ale jakkoli se přátelili už dlouho, ve firmě byl nováčkem a nestačil ještě vstřebat všechny podrobnosti rodinné ságy Huntových a Malloryových. „Kdyby Esmae chtěla hrát s akciemi poctivě, přijala by před dvaceti lety nabídku mého otce, že je od ní odkoupí, ale ona odmítla. Jediná výhoda spočívá v tom, že můj děda měl dost prozíravosti a pár let před smrtí přepsal více než pětadevadesát procent majetku na mého otce, jinak by se firma Hunt Securities jmenovala Mallory Securities.“

„Ale Esmae ti přece před smrtí slíbila –“

„Tehdy jsem byl jediným dědicem z její závěti. Jenomže před dvěma lety do Miami natrvalo přesídlila Allegra, Esmae svou poslední vůli změnila a rozhodla se, že novou závěť bude držet v tajnosti.“ Tobias zamyšleně přelétl pohledem po řadách aut. „Esmae provedla změny, které se mi nebudou líbit, to jí bylo jasné. Proč by jinak nic neprozradila?“

Všiml si Allegry nastupující do výtahu a zrychlil se mu tep. Otočila se a jejich oči se střetly. Vzápětí se dveře zavřely a zdání, že mu zabrala parkovací místo jen čirou náhodou, vzalo za své.

Tobias zdolal další těsnou zatáčku, najel na rampu a vjel na nájezd do dalšího poschodí, které bude nejspíš stejně zaplněné jako to předchozí. „Akcie společnosti Hunt Security by měly připadnout mě,“ konstatoval sklíčeně, „ale pravda je, že já na rozdíl od Allegry nejsem Esmaein pokrevný příbuzný. A jakmile jde o Malloryovou, člověk nikdy neví.“

Jeho prapraděd Jebediah o tom věděl své. „Nezapomeň, že Esmae financovala Allegřino podnikání s ozdravným centrem a Allegra strávila u jejího lůžka pěkných pár měsíců.“

Na chvíli se rozhostilo ticho. „Vážně si myslíš, že připadá v úvahu, aby Allegra hrála špinavou hru? Četl jsem cosi v bulváru na internetu, ale pozor, musíme brát v potaz, kdo příspěvek napsal. Buffy Hamiltonová. Totiž, vážně…?“

Tobias se stěží ovládal, což bylo neobvyklé, protože sebekontrolu nikdy neztrácel, zvlášť po boku svého parťáka. Strávili spolu vojenskou misi v Afghánistánu. Jestli někomu mohl věřit, že mu kryje záda, pak to byl J.T. „Totiž, ty jsi měl s Buffy poměr, takže bys to měl vědět.“

„Začínáš mluvit jako Julie. Strávil jsem víkend na jachtě jejího otce,“ zamumlal J.T. „To je něco jiného.“

Julie byla přítelkyně, se kterou se J.T. nedávno rozešel. Tobias se zamračil. „Neřekl jsi mi, proč jste se rozešli.“

„Žádný konkrétní důvod jsme neměli. Řekněme, že svou roli sehrály… další skutečnosti, ale Julii se podařilo zatáhnout do věci Buffy.“

„Jinými slovy, šlo o jinou ženu.“

Žádný div. J.T. byl vysoký, opálený a světlovlasý, typ plážového svalovce, jakému žena neodolá. Navíc byl synem velmi majetného floridského realitního magnáta, takže o „bokovky“ neměl nouzi.

„Totiž… ne tak docela. Dotyčná, o kterou jsem měl zájem, nebyla Buffy.“

„Vraťme se k závěti,“ prohlásil Tobias. „Esmae před půl rokem učinila Allegru dědičkou ze své tajné závěti. To znamená, že Esmae provedla něco, co se mi nebude líbit, a ať je to cokoliv, Allegra v tom má prsty.“

„Jestli tomu dobře rozumím, Esmae dělala tajnosti. Jen se mi nezdá, že by Allegra patřila k lidem, kteří páčí výhody z umírajícího příbuzného.“

Tobias se zarazil. Když naposledy debatoval s J.T. o Allegře, zdálo se, že si notují. Ale teď měl dojem, že J.T. přidal k fanklubu jejích obdivovatelů. „Nevěděl jsem, že ses s ní setkal.“ A podlehl jejímu kouzlu.

„Hmm, párkrát jsme se čirou náhodou sešli. Julie byla klientkou v jejím zařízení, pochvalovala si bylinné zábaly a bahenní koupele. A Allegra u nás byla ještě s dalšími známými na večeři.“

Tobias semkl rty. Měl jasný „důkaz“, že J.T. podlehl Allegřinu kouzlu.

Přestal hledat místo v horním poschodí, vrátil se o patro níž a zapátral v řadách aut, až konečně zahlédl pohyb. „Předpokládám, že to bylo předtím, než ses rozešel s Julií.“

Nastalo krátké nehybné ticho. „Jinak bych stěží zval Allegru na večeři.“

„Správně,“ konstatoval Tobias klidně, „protože by to bylo rande.“

J.T. se s Julií rozešel před měsícem. Tobiase samozřejmě napadlo, jestli Allegra byla ten důvod, kvůli kterému kamarádův vztah ztroskotal. Jestli se chovala tak, jak o ní psali na sociálních sítích, pak měla nejspíš políčeno na jeho parťáka, aby se stal jejím dalším zazobaným milencem, kdoví kolikátým v řadě.

Zachmuřeně vyrazil k místům, kde viděl odjíždět vůz. „Chtěl jsem, abys byl přítomný čtení jen z jediného důvodu, a sice proto, že něco visí ve vzduchu. Jinak bych tě nepotřeboval. Sejdeme se za chvíli.“

Tobias ukončil hovor.

J.T. a Allegra. Něco takového by nečekal.

A bude se to dít jen přes jeho jen přes jeho mrtvolu.

Volné místo bylo čirou náhodou o dva vozy dál od Allegřina elegantního kabrioletu.

Mrkl na hodinky a zjistil, že má dobrých deset minut zpoždění. Jeho vztek ještě vzrostl. Vystoupil z auta, zamkl a spěchal k výtahům. V kabině si pak vzpomněl na poslední rozhovor s Esmae, která byla i ve dvaadevadesáti umíněná, panovačná a zkrátka tak trochu manipulátorka.

Samé zřejmé vlastnosti Malloryových.

Z občasných poznámek, které utrousila jeho nevlastní babička, věděl, že Esmae učinila se závětí nějaké mimořádné kroky. Navíc všechno tajila a nedovolila mu do dokumentu nahlédnout, což ho ujistilo, že se něco děje za jeho zády.

Allegřina přítomnost při čtení jen dokládala, že změny souvisejí s ní, Esmaeinou praneteří. Musí být nanejvýš obezřetný.

Dveře se otevřely. Vstoupil do přepychových kanceláří právnické firmy Esmaeina advokáta Phillipse a okamžitě uviděl Allegru. Jejich nasupené pohledy se střetly. Jistě, na tuhle chvíli se sice pečlivě připravoval, ale i tak byl nervózní.

Už několikrát ho napadlo, že nemá problém přerušit s někým, hlavně se ženami, styky. Když je konec, je konec. Na Allegru ale obvyklá pravidla neplatila.

A nepomohl čas, vzdálenost ani mučivé výčitky. Navazoval pak sice vztahy s dalšími ženami, které by se k němu jistě skvěle hodily, stejně jako bývalá přítelkyně Lindsay, jenomže on si nemohl pomoci. Chtěl jedině Allegru Malloryovou.

Vítej v klubu s kdoví kolika dalšími muži, ke kterým patří i J.T.

Trochu zatrpkle si vybavil tak často omílané rodinné zkazky o zavrženíhodných milostných aférách Malloryových a Huntových.

Alexandra Malloryová se vyspala s Jebediahem, pak ho podvedla a mezitím ještě víc zbohatla. To byl první úder.

Esmae před sedmdesáti lety unikla finančnímu debaklu a zachránila rodinu před chudobou tak, že využila zbrusu nového zdroje financí Tobiasova dědy Michaela Hunta. To byl druhý úder.

Esmae vynikala krásou, ale Allegra se svou bujnou hřívou, jemnými křivkami lícních kostí, pevnou bradou a širokým úsměvem byla mnohem půvabnější.

Přesto se řídil pevným rozhodnutím, že nedopustí, aby s ním Allegra Malloryová pokračovala v rodinné tradici. Něco takového nepřicházelo v úvahu.

Žádný třetí úder nepřijde.

DRUHÁ KAPITOLA

Allegra odvrátila pohled od Tobiasova zachmuřeného obličeje. Tím, že mu zabrala jeho místo na parkovišti a zavinila bezmála čtvrthodinové zpoždění, jako by ho vyzvala na souboj.

A on výzvu přijal.

Trochu si vyčítala, že se chovala tak bojovně, a navíc cítila nejasné, zneklidňující chvění kolem žaludku, ale to všechno vmžiku nahradil vášnivý vztek. Nemohla si pomoci, ale vědomí, že Tobias pro jednou nedostal, co chtěl, nebylo vůbec nepříjemné.

Zvolna se nadechla, aby se uklidnila, ale to nebylo nijak jednoduché, protože sotva statný, panovačný Tobias s chladným pohledem vstoupil do místnosti, doslova zalapala po dechu.

Bezděky sklouzla prsty k jednoduchému, ale noblesnímu diamantovému náramku, který byl součástí poslední výhry v soutěži o královnu krásy. Diamanty pro tuto příležitost zvolila záměrně. Jednak se hodily ke všemu, ale hlavně jí připomínaly, že je úspěšná a cílevědomá a nenechává se v životě ovlivnit chybami druhých.

Navíc v průběhu předchozích dvou a půl let po uměle vyvolaném skandálu, který znamenal konec její v potu tváře vydřené hvězdné pracovní kariéry v San Francisku, musela odpustit spoustu takových chyb.

Tobiasovi a jeho uhlazenému právníkovi J.T. nevěnovala pozornost a pohlédla na Phillipse. „Neměli bychom začít? Ve dvanáct mám další schůzku a nechci přijít pozdě.“

Setkání mělo proběhnout v netradiční malé veganské kavárně, kde nabízeli její oblíbený salát s bylinkami a ořechy a báječné čokoládové kuličky, po kterých by se jeden utloukl, ale to nemusí nikdo vědět.

„To si rozhodně nepřejeme,“ dodal Tobias tichým, odměřeným tónem, až se jí sevřel žaludek.

Cítila, jak rudne. Pokud možno vážně pohlédla na Phillipse, který jí s pátravým pohledem podal kopii závěti. Po několika měsících ve finanční společnosti plné mužů, kteří zjevně dosud nepochopili, že ženy mohou vypadat přitažlivě, a i tak mít plány a priority, které muže nezahrnují, byla na takové pohledy zvyklá.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Jak odolat pokušení.
Pokud se Vám ukázka líbila, na našem webu si můžete zakoupit celou knihu.