Jackie Ashendenová

Nepřijatelná nabídka

Překlad

Kristýna Vítková

Milá čtenářko,

kdy jindy než v květnu – měsíci tradičně spojovanému s láskou a zamilovaností – je lepší doba na čtení si příběhů o tom, že láska překoná úplně všechno. A že toho hrdinové a hrdinky šestice knížek z edice Sladký život a Sladký život Duo musejí překonat dost a dost…

Není podstatné, zda jsou hrdiny příběhů Angličané, Američané, Italové, Španělé, Francouzi či Řekové, zda se odehrávají v reálných státech světa, nebo ve vymyšlených královstvích, přihodit by se mohly … Tedy kdekoliv, kde dojde k tomu, že se lidé, již si jsou navzájem souzeni, odcizí a musejí k sobě zase najít cestu. Kdekoliv, kde může nastat ta chvíle, kdy to, co se zdálo být pevné a nezničitelné, najednou pukne jako prasklý zvon… A to může bohužel kohokoliv potkat kdykoliv…

Ale ne, není třeba být tak pesimistický! Je to sice těžké, ale vztahy mezi lidmi se na rozdíl od prasklého zvonu opravit dají. Stačí chtít. Opravdu chtít a vší silou za to bojovat. Tak jako toho byli schopni hrdinové a hrdinky mých příběhů.

S láskou

Váš Harlequin

Název originálu:

The Innocent’s One-Night Proposal

První vydání:

Mills & Boon, an imprint of HarperCollinsPublishers, 2022

Překlad:

Kristýna Vítková

Odpovědný redaktor:

Jiří Chodil

© 2022 by Jackie Ashenden

© For the Czech Republic edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2023

Tato kniha je vydána na základě licence Harlequin Books S.A.

Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci části díla v jakékoliv podobě.

Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je čistě náhodná.

Harlequin a Harlequin Sladký život jsou ochranné známky, jejichž vlastníkem je Harlequin Enterprises Limited a které byly použity na základě jeho licence.

HarperCollins Polska je ochranná známka, jejímž vlastníkem je HarperCollins Publishers, LLC. Název ani známku není možno použít bez souhlasu vlastníka.

Ilustrace na obálce byla použita po dohodě s Harlequin Books S.A. Všechna práva vyhrazena.

HarperCollins Polska sp. z o.o.

ul. Domaniewska 34A, 02-672 Warszawa

ISBN: 978-83-276-9089-0 (EPUB)

ISBN: 978-83-276-9090-6 (MOBI)

ISBN: 978-83-276-9091-3 (PDF)

Elektronické formáty:
Katarzyna Rek

PRVNÍ KAPITOLA

Když kolem Glory Albrightové prošla první nahá žena, pomyslela si, že se nejspíš ocitla v pěkném průšvihu.

Jakmile ji následovala druhá, došlo jí, že je úplně mimo.

Zvěsti o divokých večírcích v sídle Castora Xenakise v Malibu byly nakonec přece jen pravdivé.

A slovo divoké je nijak dobře nevystihovalo.

Přitáhla si plášť těsněji kolem ramen a ze všech sil se soustředila na knihovnu před sebou, aby nemusela vnímat okolní dění. Na jedné z polic stála bílá mramorová soška ženy v mužském objetí.

A jeho ruce spočívaly…

Ach.

Glory zrudla, když si uvědomila, co je to za sochu. Kéž by se mohla otočit a najít si k pozorování něco jiného, ale blížící se půlnoc znamenala mnohem více nahých lidí, takže soška rozhodně představovala menší zlo.

Byl to pěkně hloupý nápad. Vůbec sem neměla chodit.

V místnosti za zády slyšela smích, hovor a občas někdo zaječel. Hudba duněla jako tlukot srdce. Kdesi se roztříštilo sklo a následoval další hlasitý výbuch smíchu. Pak se od bazénu ozvalo šplouchnutí vody.

Kdosi se o ni otřel, jak procházel kolem knihovny, a Glory se rozpačitě stáhla.

Nechvalně známé večírky/orgie v luxusních plážových domech v Malibu byly tak mimo její komfortní zónu, že se klidně mohla ocitnout na Měsíci, a pokud by měla na vybranou, seděla by ve svém ošuntělém bytě, který sdílela se sestrou, a s kyblíkem zmrzliny na klíně by sledovala seriál Přátelé.

Jenže na vybranou neměla. Dobře, možná to nebyla tak úplně pravda. Nemusela se rozhodnout, že chce sestře zaplatit umělé oplodnění. A její plán nemusel zahrnovat přítomnost na večírku jednoho z nejvyhlášenějších světových proutníků. Ani prodej jejího panenství výše zmíněnému muži.

Jenže Annabel si umělé oplodnění nemohla dovolit. A potom, co se pro ni po smrti rodičů tak obětovala, Glory to připadalo jako malá cena za to, že jí pomůže naplnit sen o rodině.

Jistě, myšlenka, že prodá své panenství nechvalně proslulému proutníkovi, byla možná trochu divoká a Glory taková vůbec nebyla, ale jak jinak by se mohla v krátkém čase dostat legálně k tolika penězům?

Jenže tady byla řeč o Castoru Xenakisovi. Netrávila bezdůvodně celé měsíce prohlížením jeho fotek. Možná to byl špatný muž a možná si namlouvala, že to dělá pro sestru, ale skutečná, hluboko ukrytá pravda zněla úplně jinak. Chtěla ho.

Ty fotky v ní vyvolaly posedlost, kterou nedokázala zastavit. Unavovala ji a ona doufala, že ji společná noc dokáže vyléčit.

Další kroky ovšem nevymyslela lusknutím prstu. Došlo jí to až po měsících strávených prohlížením bulvárních časopisů za pultem obchodu pana a paní Jessupových, když trpělivě odbavila všechny zákazníky, kteří mezi sebou také dost často rozmlouvali. A občas jim něco uklouzlo…

Ten plán byl samozřejmě naprosto šílený a zcela se vymykal Gloryině tiché povaze, ale když je člověk jen podřadná chudá prodavačka, jehož sestra se kvůli němu vzdala svých snů, pak je ochoten udělat cokoliv, aby jí ty sny splnil.

Přesně. Nepřišla jsi proto, abys postávala před knihovnou a zírala na nemravnou sošku.

Ne, to skutečně ne.

Dorazila na jeden z Castorových nechvalně známých večírků, aby ho našla a nabídla mu své panenství.

Za určitou cenu.

Nebylo úplně scestné předpokládat, že její nabídku přijme. Koneckonců toho o něm hodně přečetla, protože články o něm vycházely téměř denně. A pokud byly zvěsti o těchto večírcích pravdivé, pak měla šanci.

Vždycky si vybíral společnici na noc z přítomných žen, a ta nikdy neodešla druhý den ráno s prázdnou. Peníze, šperky a drahé kabelky představovaly jen některé z dárků. Proslýchalo se, že jedna milenka dostala dokonce drahý sportovní vůz.

Glory zrovna četla jeden z těch bulvárních článků, když do obchodu vešla dvojice žen a povídaly si o tom, kolik sil je stálo připravit nadcházející víkendovou party.

Tiše seděla za pokladnou, poslouchala a snažila se k sobě nepřitahovat pozornost. Byla v tom opravdu dobrá. Schopnost splynout s pozadím se velmi hodila, protože když si vás lidé nevšimnou, mluví pak o všem, co je napadne.

Například o tom, jak bude večírek obrovský a že přijede samotný šéf, který chce, aby všechno probíhalo naprosto hladce.

Ženy byly pravidelné návštěvnice a Glory veděla, že pracují v Castorově plážovém domě, takže musely mluvit o něm.

Castor Xenakis, výkonný ředitel CX Enterprises – nadnárodní společnosti se zájmy v oblasti financí, lodní dopravy, stavebnictví a dalších průmyslových odvětví, a také pravidelný účastník večírků, byl spojován se všemi druhy skandálů a údajně byl také největším sukničkářem v západním světě, ne-li na celé zeměkouli.

Muž, který dával svým milenkám extravagantní dárky.

A tehdy se zrodil její nápad. Její šílený a praštěný plán, který naprosto neodpovídal Gloryině osobnosti.

Neměla žádnou záruku, že její nabídku přijme, a proč by taky měl, když před ním stál celý zástup hollywoodských hvězd, modelek a dokonce i členek královských rodin, kterým stačilo jen zavolat? Ale také mohl hledat něco jiného a neotřelého a Glory mohla s jistotou říct, že je jiná. Alespoň pro něj. Nebyla prvoplánově nádherná, ale při několika příležitostech jí bylo řečeno – nebo na ni spíš pokřikovali – že má skvělé tělo. Ale hlavně byla panna. Dokonce ještě nikdy nikoho nepolíbila. A muži z toho šíleli, nebo tak to alespoň slyšela, takže doufala, že Castor Xenakis nebude výjimkou.

Pokud ano, pak Annabel nikdy nedostane šanci na vlastní rodinu.

A Glory s ním neprožije noc, což bude velké zklamání.

Musí se téhle posedlosti zbavit. Jak jinak si najde někoho na své úrovni, když bude pořád přemýšlet o muži, který je tak naprosto mimo její dosah, že by mohl žít klidně na Měsíci?

Ale ať se stane cokoliv, nervózní postávání u knihovny jí s žádnou z těch věcí nepomůže.

Nejdřív ho musí najít.

A tak se v duchu obrnila a pomalu se otočila.

Místnost zaujímala celou šířku domu. Jednu stěnu tvořily posuvné skleněné panely, za nimiž se rozkládala pláž, a všude stály bílé pohovky, nízké stolky a knihovny, v nichž se ovšem nenacházely skutečné knihy. Na stěnách visely obrovské, převážně abstraktní obrazy a kolem na bílém koberci stály porůznu rozestavěné sochy.

Působilo to neobyčejně luxusním dojmem, ale Glory měla ráda sentimentální věci, a tak jí ten prostor připadal bez duše.

Lidé se trousili kolem, ženy v módních koktejlových šatech a zářivých špercích, muži v na míru šitých oblecích. Říkala si, že by mohla některé z nich znát, protože na takových místech se obvykle vyskytovali bohatí a slavní lidé, ale zatím nikoho z nich nepoznala.

V uších jí zněl smích a nekonečné hovory, hudba duněla. V rohu spařila pár, který…

Ach. Jistě.

S bušícím srdcem se přesunula do malého atria, které bylo zároveň vstupní halou. Ze stropu visely masivní koule z matného skla, připomínající planety ve vesmíru.

Ani tady se lidem nevyhnula, ale díkybohu byla většina oblečená.

Glory si přála, aby měla odvahu se někoho zeptat, kde je Castor Xenakis, ale nechtěla k sobě přitahovat zbytečnou pozornost. Mohli by si uvědomit, že není pozvaná – proklouzla sem mezi skupinou žen v burleskních kostýmech –, a vyhodit ji, protože sem nepatří.

Bylo to evidentní. Nahota, alkohol, luxus, dav lidí a ničím nerušená atmosféra ji znervózňovaly. Ani v mládí na večírky nechodila. Byla příliš zaneprázdněná péčí o Annabel, které zrovna diagnostikovali rakovinu prsu, ale i kdyby nějaký čas měla, nic takového ji nelákalo.

Vedla tichý, poklidný a snadno předvídatelný život, přesně jak to měla ráda.

Což dokazovalo, jak je celý ten dnešní výmysl hloupý.

Možná. Ale umělé oplodnění se samo nezaplatí a stejně už je tady, takže by to měla alespoň zkusit.

Protáhla se kolem skupinky mužů, ze kterých sálalo, že nechtějí být rušeni, a vydala se další dlouhou chodbou do útrob domu.

Možná se Xenakis přesunul z hlavní místnosti někam do ústraní, kde bylo klidněji. Samozřejmě mohl být venku v bujné tropické zahradě, ale Glory se chtěla nejprve ujistit, že není v domě, než sebere odvahu vykročit ven.

Co když ho propásla? Ne, nebyl jako ona. Nebyl to muž, který splyne s pozadím a zůstane nepoznán.

Něco takového by Castor Xenakis nedokázal, ani kdyby se o to snažil. Byl neuvěřitelně krásný a pouhé fotografie napovídaly, že má takové charisma, které lidi přitahuje, a budí pozornost už jen svou existencí.

A ty doufáš, že si tě vybere na noc? Vážně jsi takový blázen?

Možná. Ale připadalo jí to jako osud… četla si o něm a ve stejnou chvíli zaslechla, jak se dvě jeho zaměstnankyně baví o nadcházejícím večírku.

Dunění hudby bylo s každým dalším krokem o něco slabší a po chvíli se k němu přidal zvuk klavíru. Přišlo jí to divné, a tak rychle následovala tiché tóny rozléhající se mezi bílými stěnami.

Zničehonic chodba vyústila do otevřené místnosti, za níž se nacházela malá, diskrétně osvětlená zahrada. U okna stálo bílé klavírní křídlo, na které hrála žena ve stříbrné róbě.

V prostoru bylo porůznu rozmístěno snad ještě víc bílých pohovek než vpředu a na všech posedávaly ženy v nádherných šatech.

Uprostřed stálo velké bílé křeslo a v něm seděl muž. Na klíně měl ženu a další se opírala o područku. Vypadal jako král, sedící na trůně, nebo jako paša, obklopený svým harémem.

Glory se uhranutě zastavila mezi dveřmi.

Měl na sobě dobře padnoucí černé kalhoty a nažehlenou bílou košili rozhalenou u krku. Bezpochyby to byl ten nejkrásnější muž – ne, člověk – jakého kdy v životě viděla.

A byl to on. Castor Xenakis. Mnohem působivější než na fotkách.

Jeho dokonale rozcuchané vlasy měly barvu lví kožešiny a umocňovala je dozlatova opálená kůže. Rysy jako by mu do tváře vytesal sám Michelangelo, vysoké lícní kosti a smyslné rty. Tmavá obočí a dlouhé řasy rámovaly oči s barvou té nejlepší brandy.

Byl jako nádherná renesanční socha lehce posypaná zlatým prachem.

Glory se z jeho krásy celá zachvěla.

Pohodlněji se opřel a usmál se na blondýnku ve svém klíně, přičemž si na prsty líně natočil pramen jejích vlasů, zatímco brunetka vedle se sklonila, aby mu něco pošeptala do ucha.

V reakci na to se zasmál tichým a sexy hlasem, ze kterého Glory polilo horko. Zadrhl se jí dech a žaludek se propadl kamsi k červeným lakovaným lodičkám, které si včera koupila v obchodě s levnými věcmi.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Nepřijatelná nabídka.
Pokud se Vám ukázka líbila, na našem webu si můžete zakoupit celou knihu.