Kat Cantrellová

Příjemná odplata

Překlad:

Pavlína Buzková

Název originálu:

The CEO’s Little Surprise

První vydání:

Harlequin Books, 2016

Překlad:

Pavlína Buzková

Odpovědný redaktor:

Bohdana Hyťhová

© 2016 by Kat Cantrell

© For the Czech Republic edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2025 (Příjemná odplata: 2017 by HarperCollins Polska sp. z o.o.)

Tato kniha je vydána na základě licence Harlequin Books S.A.

Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci části díla v jakékoliv podobě.

Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je čistě náhodná.

Harlequin a Harlequin Desire jsou ochranné známky, jejichž vlastníkem je Harlequin Enterprises Limited a které byly použity na základě jeho licence.

HarperCollins Polska je ochranná známka, jejímž vlastníkem je HarperCollins Publishers, LLC. Název ani známku není možno použít bez souhlasu vlastníka.

Ilustrace na obálce byla použita po dohodě s Harlequin Books S.A. Všechna práva vyhrazena.

HarperCollins Polska sp. z o.o.

ul. Domaniewska 34A, 02-672 Warszawa

info@harpercollins.pl

www.harpercollins.pl

www.harpercollins.cz

ISBN: 978-83-291-2175-0 (EPUB)

ISBN: 978-83-291-2176-7 (MOBI)

ISBN: 978-83-291-2177-4 (PDF)

Elektronické formáty:
Katarzyna Rek

Milá čtenářko,

je to odvěká záhada, za jakých okolností může mezi dvěma lidmi vzplanout láska. Za některých okolností by člověk na to nevsadil ani pětník, a přesto se to stane. Tak třeba v povídce Příjemná odplata je mezi hrdiny spousta hořkosti a nedůvěry a stejně k tomu zázraku dojde. V romanci Jedna noc na ranči začíná vztah hrdinů jednorázovým úletem, ovšem s nečekaným následkem… No a v příběhu Lékařská záhada je na počátku sázka. Tak vidíte, ani jedinkrát tu není nějaký „solidní“ základ pro láskyplný a trvalý vztah, a přesto láska vítězí.

Přeju Vám i celému světu, aby vítězila více a častěji.

S láskou

Váš Harlequin

První kapitola

Ještě než Gage Branson dojel na hranici Dallasu, Arwen začala společně s rádiem hlasitě výt. Nebylo to poprvé, co si říkal, jestli je moudré brát na služební cesty svého psa.

Samozřejmě, tohle nebyla běžná služební cesta – to, že se člověk bez ohlášení a bez pozvání objeví v kancelářské budově své bývalé milenky, skutečně nelze brát jako normální. A ani Arwen nebyla normální pes. Byla jeho nejlepší kamarádka a při té jediné příležitosti, kdy ji nechal během služební cesty v jednom psím hotelu, s ním pak týden nemluvila.

Arwen sdílela Gageovu lásku k cestování, a kdyby měl být naprosto upřímný, její společnost mu ani v nejmenším nevadila. Při této konkrétní příležitosti byl na cestě do Dallasu, aby si vyzvedl dlouhodobý dluh od ředitelky firmy Fyra Cosmetics.

GB Skin, společnost, kterou právě dostal do kategorie miliardového ročního obratu, byla na vzestupu díky veleúspěšné řadě péče o pokožku pro muže, kteří byli často vystaveni živlům: kupovali ji profesionální atleti, outdooroví maniaci, občas se mezi nimi našel dokonce i opravdový dřevorubec.

Gage utratil miliony při vytváření nového produktu, který by působil hojivě na drobná zranění a jizvy. Prodejní výsledky dalece překročily Gageovo očekávání, GB Skin suverénně ovládla trh. Ale teď se ho jeho bývalá milenka, či spíš její firma, snaží okrást o úspěch svým vlastním produktem. Byl rozhodnutý, že to nedovolí.

Z rádia řvala píseň Black Keys a Arwenino vytí se stávalo nesnesitelným.

„Arwen! Buď zticha!“

Naklonila zázvorově zbarvenou hlavu a koutkem oka Gagea pozorovala.

„No jo, tak nic. Nevadí,“ zamumlal dobromyslně Gage a vypnul rádio.

Objevil se před ním sjezd z dálnice a Gage zabočil svým hummerem na sever. Jel pár mil a zanedlouho zaparkoval před budovou Fyra Cosmetics.

Hezké. Samozřejmě, než se vydal z Austinu na cestu, vyhledal si ji na internetu, jen aby se podíval, co vlastně Cassandra Claremontová vybudovala se svými obchodními partnerkami a bývalými spolužačkami z vysoké. Ale internetové fotky nedělaly dobrou službu té hypermoderní pětipodlažní budově z oceli a skla, domovu Cassiiny mnohamilionové firmy. Celému okolí vévodilo temně fialové logo Fyra Cosmetics.

„Zůstaň tady a nesahej tlapkami na plyn,“ zamumlal k Arwen a obdržel od ní výmluvný a oddaný pohled. Byl příjemný den, svítilo slunce, tak zaparkoval ve stínu a nechal na centimetr pootevřená okna.

Cass se takhle dařilo jen díky němu. Gage byl osm měsíců jejím mentorem. Byla mu zavázaná. A on jí to připomene – připomene jí, jak ji vedl během doby, kdy neměla ani zdání, jak se pohybovat ve zrádných vodách kosmetického byznysu, kde plavalo spousta hladových žraloků.

S trochou štěstí bude Cass natolik zvědavá, že ho přijme bez ohlášení. Gage jí nemohl zavolat předem, protože by ztratil výhodu překvapení. Chtěl dostat do rukou tajnou recepturu.

Tak tajnou, že by o ní vlastně ani neměl vědět, protože ještě nebyla na trhu. Jeho zdroje mu však prozradily, že v laboratořích firmy Fyra vznikl zázračný produkt, který pracuje s přirozenou schopností hojit se a že tím pádem eliminuje vrásky i jizvy. Zdroj vehementně trval na tom, že tato substance je lepší než ta jeho. A on ji chtěl získat.

Takovou věc člověk na nikoho nevychrlí do telefonu, ani když jde o bývalou přítelkyni. Osm nebo devět let spolu ani nemluvili. Devět. Nebo možná skoro deset.

„Podívejme se. Gage Branson. Čemu vděčím za to potěšení?“

Ten chraplavý ženský hlas se ozval za Gagem, ještě než úplně vystoupil z vozu.

Obrátil se a málem se zapotácel. „Cass?“

„Ano, když jsem se naposledy dívala, byla jsem to já.“ Na očích měla brýle proti slunci, ale v tónu jejího hlasu dobře rozpoznal pobavení. „Nebo jsem se zase někde zapomněla?“

„Ne, jsi to ty. Celá ty.“ Byla nádherná. Krásnější než dřív.

Tahle mimořádně šik verze Cass na jehlových podpatcích a v sexy kostýmku s rozparky nepřipomínala Cassandru Claremontovou, která žila v jeho vzpomínkách. Ani její hlas nebyl tentýž. Ale něco na tom, jak se pohybovala, bylo povědomé. Sebevědomí a postoj typu dívej se, ale neopovažuj se mě dotknout byly vždycky významnou součástí její přitažlivosti.

Na druhé straně – on se zřejmě od vysoké moc nezměnil, když ho byla schopná poznat i zezadu.

„Dal ses na přepravu psů?“ zeptala se s úsměvem.

Podíval se na hummer. „Ty myslíš Arwen? Ne. Je to moje společnice na cestách. Přijel jsem za tebou z Austinu. Mělo to být překvapení.“

„Máš domluvenou schůzku?“

Její tón mu sdělil, že odpověď zná. A že nemá zájem měnit kvůli němu svůj program. Ani když je její starý přítel. Ale tohle brzy zvládne.

„Doufal jsem, že se se mnou sejdeš bez domluvy.“ Usmál se, aby udržel přátelskou atmosféru. „Víš, kvůli starým časům.“

Jeho úsměv byl upřímný, protože si zrovna ty staré časy vybavil. Ty rozhovory, které se nad šálkem kávy protahovaly dlouho do noci. Všechny svoje triky, které použil, aby Cass dostal ze šatů. A tu spoustu vášnivého sexu, když se konečně podrobila nevyhnutelnému.

Našpulila rty. „Nemám pocit, že bychom si měli co říct.“

Ale měli. A možná i mnohem víc, než co jí původně chtěl říct. Teď, když je tady a má oči plné té nové a dospělé Cass, uvítal by večeři a pár drinků s bývalou milenkou.

Oba jsou dospělí. Dokážou oddělit byznys od zábavy.

„Zaprvé bych ti rád pogratuloval. Já vím, je pozdě, uvědomuju si to,“ dodal rychle. „Ale zdálky jsem všechno sledoval a to, čeho jsi dosáhla, je opravdu působivé.“

Jakmile zjistil, že se její jméno objevilo v roli možného vážného konkurenta, okamžitě si začal hledat informace na internetu. Nejdřív proto, že ho zaujalo, jak dobře si vzala k srdci jeho rady, a nakonec proto, že nedokázal přestat. Bylo zajímavé, jak rád ji viděl a jak rád si vybavoval detaily jejich vztahu. Byla jednou z malé hrstky žen v jeho minulosti, na které vzpomínal s náklonností. Na muže, který lpěl v životě jen na velmi málo věcech, to bylo něco.

„Děkuju,“ naklonila elegantně hlavu. „Je to zásluha celého týmu.“

Čekal, že dodá, že i ona sledovala jeho kariéru, možná mu i pogratuluje k jednomu či dvěma významným úspěchům. Navíc ho jmenovali podnikatelem roku. Pokud nic jiného, pak by ředitelka Fyra Cosmetics měla sledovat svou konkurenci tak, jako to dělal i on.

Cožpak ji ani trochu nezajímá, co má na srdci? Byl pro ni jejich společně strávený čas tak nepodstatný, že jí to je upřímně jedno?

Na druhé straně, jejich poměr byl krátký. Záměrně. Jakmile se mu konečně podařilo vymanit z přísného domova a od příliš ochranitelských rodičů, rozhodl se, že už si nikdy a nikým nenechá přistřihnout křídla. Tohle dlužil svému bratru Nicolasovi – žít na hraně, ničeho nelitovat. Vyzkoušet si všechny věci, které jeho bratr nikdy nezažije. Kvůli jednomu opilému řidiči…

To, aby zůstal dlouho s jednou ženou, do této filozofie nezapadalo. Gage měl svou svobodu rád stejně nebo víc než ženy, což znamenalo, že s Cass šli svou cestou spíš dřív než později: bez slz, bez výčitek.

„No tak,“ odmávl její poznámku o týmovém úsilí. „Ty jsi ředitelka. Oba víme, co to znamená. Ty ženeš věci kupředu.“

Založila si ruce na prsou a přirozeně k nim přitáhla jeho pozornost. Navzdory chladnému větříku měl pocit, jako by teplota o pár stupňů stoupla.

„Ano. Protože někdo to musí dělat. Ale Trinity, Harper, Alex a já vedeme firmu společně. Jsme rovnocenné majitelky.“

Jo, napadlo ho, že to řekne. Ty čtyři holky byly už na koleji nerozlučné a nebylo nijak těžké představit si, že jejich pouto je dovedlo až k založení společnosti. Naštěstí se všemi těmi pěknými holkami dobře vycházel, nejvíc ho však upoutala Cass.

„Nemohli bychom jít dovnitř?“ postoupil k ní blíž. „Rád bych si trochu popovídal.“

„Gagei.“

Její chraplavý hlas na něj měl nečekaný účinek. Přistoupila k němu blíž a naklonila hlavu. Nemělo by mu to připadat tak intimní… Ale pak k němu zavanula vůně jasmínu jako konečná rána pro jeho libido. „Ano, Cass?“ zamumlal.

„Můžeš si ty vytáčky ušetřit,“ odpověděla. „Jsi tady, protože ses doslechl o našem receptu a protože ho chceš.“

Takže zpět k práci.

Usmál se a snažil se ovládnout bušící srdce a vzrušení. Chytrá a hezká žena, která nedělá okolky, taková ho dokáže vždycky vyvést z rovnováhy. „To jsem tak průhledný?“

Cass se zasmála hrdelním smíchem a byl to zvuk, který chtěl okamžitě slyšet znovu. „Obávám se, že je to tak. Je mi líto, že jsi plýtval svým časem. Ten recept není na prodej.“

No dobře. Cass bude potřebovat trochu přemlouvání, aby si uvědomila, že to byla jeho podpora, co ji vystřelilo do první ligy. To více méně čekal.

„To samozřejmě není. Rozhodně ne pro zbytek světa. Ale já nejsem jeden z davu,“ připomněl jí. „Nejsem nerozumný. Zaplatím ti tržní cenu.“

Obrátil k ní hlavu a na okamžik se ocitli jen zlomek vzdálenosti od polibku. Přitažlivost mezi nimi byla doslova magnetická. Skoro zapomněl na to, že povolal do služby fyzickou stránku věci, aby získal to, co opravdu chce.

Ani se nepohnula. „Myslíš, že máš zvláštní práva kvůli našemu bývalému vztahu? Měl by sis to znovu promyslet.“

Moment překvapení nezabral, jak doufal. Z nějakého důvodu se tím ale v jeho očích stala ještě přitažlivější. Nebo možná ta nečekaná přitažlivost pramenila z toho, že si teď byli rovni…? Byl to zajímavý posun v jejich vztahu, který neočekával. Tím, kdo byl vyvedený z rovnováhy, byl očividně on sám.

A tak přitlačil. Gage ještě nikdy nepotkal ženu, kterou by nedokázal okouzlit. Když něco chtěl, dostal to. „Takhle se se starým přítelem nemluví.“

Kdyby se k ní ještě o pár centimetrů přiblížil, už by se dotýkali. Skoro to udělal, byl zvědavý, jestli i ona cítí totéž, to teplo a vzrušení. Až na to, že měl nejasný dojem, že Cass s ním mluví čistě obchodně a že si v poslední době moc zábavy neužila. A navíc z jejího postoje bylo dost zřejmé, že ty dvě věci nehodlá míchat.

„A to jsme?“ Znovu se zasmála tím sexy smíchem, který dělal divy s jeho dolní polovinou těla. Vážně by neměla být tak zajímavá už kvůli tomu, co od ní chtěl.

To vše jen zvyšovalo jeho zájem. Rád by se jí dostal pod kůži tak, jako se to podařilo jí. „Přátelé. Bývalí milenci. A taky kdysi učitel a žačka.“

„Hm. Ano.“ Naklonila hlavu. „Naučil jsi mě toho vážně dost. Tolik, že teď vedu úspěšnou společnost – do které se vrátit. Jestli omluvíš moji nezdvořilost, domluvím si s tebou schůzku. Jako s kýmkoli, kdo se mnou chce mluvit o byznysu.“

Veškerá vřelost najednou zmizela, ona se obrátila a odcházela ke vchodu do budovy. Páni. Takže ho právě zařadila do kolonky kohokoli.

Nechal ji jít. Pro tentokrát.

Neexistovalo, aby ho jeho bývalá žačka obrala byť o sebemenší podíl na trhu. Na to dohlédne. Musí ale použít určité finesy. Musí jí připomenout, co pro ni udělal. A jak to bylo dobré.

Hlas v jeho hlavě patřil jeho podvědomí. Zřejmě. Někdy si však představoval, že ho takhle odněkud vede jeho bratr Nicolas. Starší bratr, který mu dává rady, když je třeba. Tím způsobem se Gageovi vždy dařilo vést bohatý život, jaký Nicolas mít nemohl

Ta filozofie ho ještě nikdy nezklamala.

Nepřestane teď ty rady poslouchat, obzvlášť když jsou spojené s tím, co chce. Cass očividně potřebuje pořádnou připomínku toho, jak jim to spolu šlo. Bylo to tak skvělé, že si ještě teď pamatoval na každý centimetr jejího těla.

Nejlepší strategie je použít potěšení k ovlivnění obchodu.

Nicolas promluvil. A ten hlas více méně utvrdil Gagea v tom, jak postupovat. Chtěl ji. A chtěl taky tu recepturu. Pokud to sehraje správně, jedno povede ke druhému.

Dal jí pět minut a šel do budovy za ní.

V lásce a ve světě kosmetiky je vše dovoleno.

Cass vkročila do své kanceláře a třesoucíma se rukama za sebou zavřela dveře. Nechtěla zkoumat, proč má celé tělo napumpované adrenalinem a proč se ozývají některé jeho části tak… neodbytně jako už dlouho ne.

No dobře. Odpovědí byla osoba Gagea Bransona. Ale proč ji setkání s ním po té dlouhé době tak vykolejilo? To by vysvětlit nedokázala.

Bože, jeho úsměv s ní otřásl i po těch letech. A jeho úžasné tělo oblečené v neformálním obleku… to by klidně mohl vystavovat v nějakém kalendáři pro ženy. A ty jeho vlasy! Vždycky rozcuchané, ale na něm vypadaly tak dokonale! Ano, byl stejně přitažlivý a charismatický jako vždy. Cass se nelíbilo, že si toho vůbec všimla. Nelíbilo se jí, že ji stále ještě dokáže rozechvět. Obzvlášť po tom, co udělal.

Dýchej. Gage je jen chlapík, kterého jsi kdysi znala. Když si to bude opakovat tisíckrát po sobě, možná tomu nakonec uvěří. Až na to, že to nebyl jen spolužák z univerzity, v tom byl ten problém.

Gage Branson ji zlomil.

Nejen její srdce, ale ji celou. Mysl, tělo i duši. Zamilovala se do něj tak moc, že to pro ni bylo fatální. A když zcela věcně prohlásil, že jejich vztah končí – budeš si chtít z mého bytu vzít to oblečení, co tam máš? – byla zničená.

O devět let později se stále ještě nedokázala pohnout z místa, nebyla schopna se znovu zamilovat, nebyla schopna zapomenout a příliš se bála, než aby dokázala odpustit. A proto se jí teď třesou ruce. Není to patetické?

Jediná dobrá věc na tom celém je to, že si byla jistá tím, že Gage na ní nic nepoznal. Chraň bůh, aby mu došlo, jaký na ni měl účinek. Tady nemají emoce žádné místo: ani v práci, ani v jejím osobním životě. Žádné místo. To bylo to nejdůležitější, co se od svého bývalého učitele dozvěděla. Naštěstí ji poslechl, domluví si s ní schůzku, čímž jí poskytne čas na to, aby se dala trochu dohromady.

Pípnutí telefonu jí připomnělo, že má ještě pět minut před schůzkou, kterou svolala. Pět minut, aby si připravila sdělení o tom, že z Fyra Cosmetics unikly informace a jak se s tímto faktem vypořádat. Někdo zveřejnil jejich průlomový objev v nanotechnologii, ještě než si ho firma mohla nechat na federálním úřadu patentovat. Má pět minut, a přitom by měla mít hodinu. Ale neměla ji proto, že se jí porouchalo auto, a pak se přímo před ní objevil muž, který byl hlavním hrdinou jejích snů a nočních můr už téměř celé desetiletí.

Mnohé z těch snů byly plné touhy – to ale on vědět nemusí.

Skvěle. Tak přesně tohle potřebovala: setkání s Trinity, Harper a Alex těsně poté, co se setkala se svým osobním démonem. A ten se tady objevil právě kvůli úniku informací, k němuž nikdy nemělo dojít.

No, bude muset dostat své rozjitřené emoce pod kontrolu. A hned. Z toho úniku jí bylo zle, byla rozčílená a odhodlaná odhalit zdroj. Nejen že tím přicházejí o výhodu novinky na trhu, ale nemají ani žádnou záruku, že tatáž osoba nezveřejní i tajnou recepturu, nebo že ji neukradne.

Pět minut… jen taktak dokázala uklidnit své bušící srdce a chystala se vkročit do místnosti, kde sedí její nejlepší přítelkyně. A ty budou hned vědět, že se něco stalo… A taky jim zřejmě dojde, že to něco má mužské jméno.

Pracovat s lidmi, kteří člověku podrží vlasy, když příliš pil a teď se sklání nad záchodovou mísou, nebo s ním pláčou na pohřbu jeho dědečka… to jsou lidé, kteří pár těch tajemství odhalí. Většinou za to byla Cass vděčná. Ale dnes ne.

V koupelně si Cass opláchla obličej a upravila si make-up.

Když byla při smyslech, nikdo v ní nedokázal číst: stačí to pravé líčení, a nikdo nepozná, že vás něco bolí. To byla filozofie, která se zrodila z její zkušenosti s Gagem. Nosit vždy tu správnou tvář, to se stalo Cassiiným soukromým mottem.

Rozhodla se, že její maska už nikdy neutrpí trhlinu. A už vůbec ne kvůli nějakému muži!

Cass nasadila klidný úsměv a vyšla z koupelny. Tam skoro vrazila do Melindy, firemní recepční. S vyvalenýma očima vyhrkla: „Na recepci je nějaký velmi neodbytný muž, který má pocit, že s ním máš sjednanou schůzku.“

Gage. Když mu řekla, ať si domluví schůzku, měla tím na mysli, že k ní dojde později. Mnohem později.

Opět se začaly ozývat její nervy. „Nemám s ním schůzku. Mám schůzku vedení.“

„Já jsem mu to říkala. Ale on tvrdí, že sis ji s ním sjednala a on kvůli ní přijel až z Austinu.“ Melinda ztišila hlas. „Byl velmi výmluvný a milý. Dokonce se mě ptal, jestli není možné, že jsi omylem svoje schůzky domluvila na stejný čas.“

Bude mít tahle šílenost vůbec kdy konec?

Melindě zářily oči tak silně, až byl zázrak, že vůbec dokázala s Gagem smysluplně mluvit. No, Cass podobným problémem netrpěla. „Kdy jsem něco takového udělala?“

„Já vím, já vím. Nikdy.“ Melindě poklesla ramena. „Ale já… no, ptal se, jestli mi nebude vadit, kdybych za tebou zašla a ověřila to. Připadal mi tak upřímný, že –“

„Proč je Gage Branson u nás na recepci?“ Trinity Foresterová, hlavní produktová manažerka firmy, vtrhla do místnosti, tmavé vlasy jí vlály kolem hlavy a tvářila se rozzlobeně. Vzhledem k tomu, že Trinity byla majitelkou ramene, na kterém se Cass nejčastěji vyplakávala ze zlomeného srdce, slyšela za její otázkou i držte mě od něj dál, nebo mu uříznu všechny prsty tupým nožem.

Cass potlačila povzdech. Bylo pozdě na to, aby se ho Melinda zbavila dřív, než ho někdo uvidí. „Je tady s obchodním návrhem. Postarám se o to.“

Jako schopná žena se o to měla postarat hned na parkovišti, jakmile jí došlo, že mu jde o ten recept. Ale byl tak… celý Gage, se svým šibalským úsměvem a vším… Vyvedl ji z míry, a to se jí nelíbilo.

Tady totiž jde čistě o byznys a ona by raději umřela, než by připustila, že si nedokáže poradit s konkurentem, který čmuchá v jejím teritoriu.

„Jasně.“ Trinity se ušklíbla a založila si ruce na prsou. „Ty se o to postaráš. Vyrazíš ho ze dveří. Je škoda, že tak pěkný chlap trpí takovými zdravotními problémy.“

Melinda vykulila oči fascinovaná jejich rozhovorem. „Vážně? Co s ním je v nepořádku?“ zašeptala zvědavě.

„Má těžkou alergii na slušné chování a věrnost,“ vysvětlila jí Trinity. „A Cass mu elegantně ukáže dveře. Můžu se dívat?“

Cass zasténala a potřásla hlavou. Tohle je její boj a nepřicházelo v úvahu, že by se s Gagem musela potýkat v jednom dni podruhé – a ještě před zvědavými zraky svých kolegyň. „Bude lepší, když si s ním promluvím v kanceláři. Trinity, můžeš říct Alex a Harper, že za pár minut přijdu?“

Trinity si odfrkla, ale ustoupila Cass z cesty. „Tak dobře. Ale když nás chceš obrat o tu podívanou, připrav si vzrušující detaily.“

S Melindou v patách – ta byla zjevně odhodlaná nepropásnout vůbec nic – šla Cass na recepci.

Gage k ní vzhlédl, jedním bokem se opíral o pult a ruce měl založené na hrudníku. Jeho oříškově hnědé oči se při pohledu na ni rozzářily a ústa se mu prohnula v úsměvu, který dělal zvláštní věci s jejími dlouho zapomenutými ženskými orgány. A to nebylo v pořádku. Tohle je totiž ještě horší než jeho schopnost dělat jí zmatek v hlavě.

Obrnila se a trhla hlavou směrem k chodbě. „Pět minut, pane Bransone. Už teď jdu pozdě na schůzku vedení.“

„Pane Bransone. To se mi líbí,“ řekl a mrkl na ni. „Je vidět, že víš, jak mi prokázat trochu té úcty.“

Flirtování mu šlo úplně samo, takže ji napadlo, jestli si vůbec uvědomuje, že to dělá. Obrátila oči v sloup a otočila se k němu zády. Pak vykročila ke své kanceláři.

Udržel s ní krok a hleděl na ni shora, protože ať si vzala jakkoli vysoké podpatky, stejně ji o dobrých deset centimetrů převyšoval. Jeho mohutná mužná postava dominovala malé hale, která jí vždycky připadala dost velká. Ale dnes ne.

„Udivuje mě, jak rychle dokážeš na těch jehlách chodit,“ podíval se dolů a vlasy mu padly do čela. „Líbí se mi, mimochodem.“

„Nevzala jsem si je kvůli tobě,“ poznamenala chladně, i když uvnitř se chladně necítila ani v nejmenším.

Proč si myslela, že vzít ho k sobě do kanceláře bude skvělý nápad? Měla jít na schůzi vedení a říct Melindě, ať se ho zbaví.

Ale on by přijel jindy. Jezdil by pořád a pořád, dokud by nesouhlasila se schůzkou.

Takhle se ho zbaví jednou provždy.

Druhá kapitola

Když se Cass zastavila před otevřenými dveřmi své kanceláře, Gage zvedl obočí a udiveně si četl temně fialovou cedulku. „Organizační ředitelka?“

Jeho pobavený tón vyloudil na jejích rtech úsměv. „Delegování úkolů. Specializace. Velmi dobře si promýšlíme každý jednotlivý aspekt našeho podnikání. Kdysi jsem měla učitele, který mě v tomto směru dost naučil.“

Usmál se a nijak nereagoval na její sarkasmus. Neřekl ani slovo na skutečnost, že mu pokynula, aby vešel první. Nenechal si však ujít příležitost a lehce, velmi lehce se o ni otřel. Předstírala, že si toho nevšimla, ale v těch místech, kde došlo ke kontaktu, ji pálila kůže.

„Ano, vzpomínám si, že jsme několikrát živě diskutovali o obchodních strategiích,“ zavzpomínal. „Delegování úkolů a specializaci vděčím za toho zeleného hummera.“

Cass si zařídila svou kancelář v obchodních barvách Fyra Cosmetics , jimž vévodily tmavé odstíny fialové. Dokonce i deska kávového stolku měla tento odstín a umožňovala průhled na ještě tmavší koberec pod ním. Užasle se

„To proto, že chceš, aby ho všichni viděli a věděli, že GB Skin nemá žádné ekologické povědomí a její majitel je snob?“ zeptala se mile, než mohl poznamenat cokoli o její kanceláři.

Byla lesklá, moderní a zcela jistě vyhotovená nějakou trendy městskou designérskou firmou. Muselo to stát pěkné peníze, ale výsledek stál za to. Tahle společnost je její, od základů po střechu. Bylo vidět, že ji miluje.

Do této budovy se Fyra Cosmetics přestěhovala před třemi lety, jakmile překonala roční obrat padesáti milionů dolarů. Tehdy si uvědomila, že s přítelkyněmi uspěly.

Zasmál se a klesl do jednoho křesla. „Tak aspoň, že znáš jméno mojí firmy. Už jsem si myslel, že tě vůbec nezajímám.“

Jak dokázal mluvit o obchodních věcech tak… osobním způsobem? To byla schopnost, kterou zcela jistě získal od samotného ďábla výměnou za bůhvíco.

„Jsem dobrá v tom, co dělám. Samozřejmě, že znám jména svých konkurentů.“ Cass stála poblíž dveří, které výmluvně nechala otevřené. „Dostal jsi svou schůzku. A máš zhruba tři minuty na to, abys mi řekl, proč jsi nerespektoval moje odmítnutí a nevrátil se zpět do Austinu.“

Elegantně otočil své křeslo a posadil se tváří k ní. Pak mávl rukou do křesla vedle sebe. „Posaď se. Promluvíme si.“

Nepohnula se. Nemínila se tak blízko k němu přiblížit. U dveří měla alespoň pocit, že je na své půdě a má v této situaci navrch. „Ne, díky. Je mi tady dobře.“

„Nemůžeš stát. Tahle taktika by mohla zabrat jen na někoho, kdo tě ji nenaučil,“ pronesl klidně.

Skutečnost, že do ní tak dokonale viděl, to celé jen zhoršovala.

„Gagei,“ pronesla ostře. „V zasedací místnosti na mě čeká celé vedení. Nech těch nesmyslů a řekni mi, proč jsi přijel.“

Jeho výraz se ani v nejmenším nezměnil. „Takže ty řeči o té nové receptuře jsou pravdivé, co?“

Založila si ruce na prsou. „Záleží na tom, jaké řeči jsi slyšel.“

„Opakovalo se hlavně slovo revoluční ,“ pokrčil rameny. „Slyšel jsem, že ten recept pracuje s vlastními kmenovými buňkami, které regenerují pleť a dokážou hojit jizvy i eliminovat vrásky. Prostě dokonalá nanotechnologie.“

Nějak se jí podařilo udržet neproniknutelný výraz, ale stálo ji to dost sil. „To nemohu potvrdit, ani popřít.“

Plíce ji bolely, jak se snažila ovládnout dech, aby nedala před Gagem znát svoje rozrušení. Ten únik informací je zřejmě tedy ještě horší, než předpokládaly. Když včera Trinity vtrhla ke Cass do kanceláře, aby jí ukázala zprávu v online časopisu, přečetla si zděšeně pár řádek o tom, že Fyra se chystá vtrhnout na trh s novým produktem. Ujišťovaly se však navzájem, že to mohlo být ještě daleko horší.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Příjemná odplata.
Pokud se Vám ukázka líbila, na našem webu si můžete zakoupit celou knihu.