Přeložila Drahomíra Michnová

THE ALTAR GIRLS

Copyright © Patricia Gibney, 2023. All rights reserved.

Published by arrangement with Rights People, London.

Translation © Drahomíra Michnová, 2026

ISBN 978-80-284-1336-1

Sonnymu Lambdenovi,
mému nádhernému novému vnukovi

PONDĚLÍ

1. KAPITOLA

Osmiletá Willow Devineová za svůj krátký život ještě nikdy neviděla tolik sněhu a radostné vzrušení ji šimralo až v prstech na nohou. Včera sněžilo celý den a pak celou noc, potom se vytvořil led a na něj napadla ještě další vrstva sněhu.

Oblékla si flísovou mikinu a přes ni květovanou prošívanou bundu, narazila si čepici a křikla nahoru do schodů: „Jdu ven, mami!“

Otevřela dveře, seskočila ze schůdku a sklouzla se až na trávník pokrytý dosud neporušenou sněhovou pokrývkou. Obdivovala hloubku stop, které za sebou zanechávala. Taková zábava! Rozednívalo se, i když nebe bylo pořád spíš tmavé než světlé, a ona uvažovala, jestli stihne postavit sněhuláka. Asi ne. Maminka se zlobila, když Willow nepřišla hned na zavolání. A Willow věděla, že nikdy není dobrý nápad zlobit ráno poté, co byla maminka večer někde pryč.

Na sněhuláka už čas nebyl, ale udělat ve sněhu andělíčka v pohodě stihne. Přeskočila na tu část trávníku, kde tu bílou nádheru ještě nepošlapala, lehla si na záda, rozpažila a plácala rukama odzdola nahoru a nohama dovnitř a ven a cítila, jak jí v otevřené puse taje sníh.

Nohy jí v tenkých legínách div neumrzly. Jejda. Úplně zapomněla, že nejsou nepromokavé. Teď už bylo pozdě a věděla, že se máma bude zlobit. Ale třeba ji sníh taky rozveselí? Dospělí jsou někdy mrzutí, teda spíš většinou, ovšem ten krásný, bílý, nadýchaný sníh by měl vykouzlit úsměv i na té nejzamračenější tváři.

Když myslela na zamračené tváře, zahlédla za oknem ložnice Harper, svou malou sestřičku. Willow na ni zamávala a Harper se otočila. Bylo načase nechat zábavy a připravit se do školy. Brrr.

Vstala a dávala si pozor, aby si svého krásného sněhového anděla nezničila. Při tom si všimla, že u branky domu na druhé straně silnice někdo stojí, celý zachumlaný proti mrazivému počasí. Zvedla ruku, že mu zamává, ale ať už to byl kdokoli, zmizel ve stínu. Pomyslela si, že je to někdo dospělý, a dospělí byli zvláštní tvorové. Nic nového, pomyslela si a běžela domů.

2. KAPITOLA

Vnitřní strana okna byla tak pokrytá ledem, že když na ni chlapec přitiskl prst, hned se mu přilepil. Zkoumal tvary v námraze. Připadalo mu, jako by to byla tapisérie plná postaviček, a začal si o nich vymýšlet příběhy. Malé mrazivé postavičky zachycené v milionech pavučin. Nebyl i on jednou z nich?

Venku toho moc neviděl, protože byla tma. Ale díky světlům z vesnice dokázal aspoň trochu rozeznat bílé hřebeny vln a jinovatku na rákosové trávě obklopující karavan, který se stal jeho domovem.

Vzdychl a otevřel si knížku. Četl ji už dvaadvacetkrát, protože měl jen tři. Přál si, aby jich měl víc. Novou pohádkovou knížku. Možná i nějaké nové lego. Dřív si i z toho mála kousků, které měl, vyráběl, co se dalo. Stýskalo se mu po hraní s legem. Chtěl by zase vytvářet věci z malých plastových kostiček. Stavět domy a města a představovat si svět, který by mohl obývat. Svět, který si vymyslel. Takový, kde by měl dva rodiče a ti by se měli rádi a nebyli rozvedení. Kde by měl kamarády, s nimiž by si mohl hrát. Někoho, s kým by si mohl povídat. Svět, kde nebyla pořád zima, vlhko a mráz.

Vlny se dál tříštily a po chlapcových bledých tvářích se bez přestávky kutálely slzy a usazovaly se v koutcích jeho popraskaných rtů.

3. KAPITOLA

Ten velký mráz předpověděli s dostatečným předstihem, ve zprávách varovaly oranžové značky před ledem, ale když špatné počasí nakonec udeřilo, nikdo na něj nebyl připravený. Silnice připomínaly kluziště, když na ně po nočním mrznoucím dešti nasněžilo; motory aut zamrzaly a čelní skla praskala pod vařící vodou z konvic. Čekárny pohotovosti se zaplnily lidmi se zlomeninami a dalšími úrazy. Starší lidé byli varováni, aby nevycházeli z domu, ale Alfieho maminka říkala, že osmdesátiletému člověku nikdo nemůže poroučet, co má dělat. Jen si vzpomeň na svou babičku. A on se jen usmál, protože jeho babička s poťouchlým výrazem obvykle dělala pravý opak toho, co se po ní chtělo.

Alfieho nic z toho netrápilo. Mířil na zkoušku chrámového sboru. Maminka mu kladla na srdce, že si takovou příležitost nemůže nechat ujít. Tu svou velkou šanci zazářit. Na Štědrý den ho čekalo sólové vystoupení v katedrále. Musel cvičit každou minutu, kterou mu Bůh dal. Do Vánoc zbývaly ještě dva týdny, ale on už znal všechny noty a naučil se nazpaměť latinský text jedné z písní, i když nerozuměl jedinému slovu.

Maminka říkala, že cvik dělá mistra a že Alfiemu nesmí stačit být jen dobrý. Musí být perfektní. To si vždycky připadal, že s ním jedná jako s dvouletým mrnětem, přitom mu už bylo skoro dvanáct. Její slova mu zněla v uších, když strčil do dveří sakristie a pak se otočil a zamával jí, než odjela. Předpokládal, že mu mávnutí oplatila, ale hustá clona sněhu, kterou vítr hnal šikmo přes hřbitov u kostela ve žlutém světle venkovní lampy, mu zastřela vidění.

Venkovní chlad rázem pominul, když vstoupil do vyhřáté katedrály. Sundal si žebrovanou čepici (tu ti pletla babička, neztrať ji) a strčil si ji do kapsy. Vkročil do tiché svatyně, někde poblíž cvakal a chrastil radiátor.

„Hmm. Kde jsou všichni?“ zamumlal si pro sebe a připadal si jako Kevin ve filmu Sám doma.

Málokdy byl v něčem první, i když si na tom maminka opravdu dávala při jeho výchově hodně záležet, jenže zároveň bývala dlouho v práci, takže to nebylo vždycky tak jednoduché. Dnes večer to však vypadalo, že je tu skutečně první.

Rozhlédl se kolem sebe. Otec Maguire neseděl u varhan; víko nástroje bylo pevně zavřené. Za oltářem jasně svítila světla a ve vzduchu se vznášela dusivá vůně kadidla.

„Haló?“

Jeho hlas se nesl ozvěnou v tom jeskynním tichu. Spletl si den? Možná, ale máma byla vždycky přesná jako hodinky, pokud šlo o zkoušku sboru. Ne už tolik, když byl v létě fotbal.

Dokonce tu neviděl ani ty dvě šplhounky, Naomi a Willow, které obvykle přicházely dřív než on.

Vrátil se tedy přes svatostánek zpátky do sakristie. Ve starém železném radiátoru v rohu nepřestávalo břinkat. Otevřel těžké dveře a vyšel zase ven do sněhové vánice. Bude muset jít domů pěšky. Kdyby mu máma dovolila mít mobil, jako mají jeho kamarádi, mohl by jí zavolat, aby pro něj přijela. Ale neměl to domů zase tak daleko, takže to zvládne. Po Hlavní třídě a pak po Gaol Street. Bydleli hned vedle nové budovy soudu. Vlastně to vůbec nebylo daleko. Pokud ovšem nespadne na ledu. Husté sněžení ho však určitě zpomalí.

Stáhl si čepici až přes uši a chystal se zamířit k domovu, když vtom se za ním někdo objevil. Byl připraven se otočit a zjistit, kdo to je. Nebál se. Bylo mu skoro dvanáct a dvanáctiletí jsou statečnější než jedenáctiletí, že? Přesto ho pod vlněnou čepicí a pletenou šálou trochu zamrazilo a neklid se mu zavrtal pod límeček ragbyového dresu Irska.

Zadržel dech a otočil se.

„Jé, paní Coyneová, to jste vy.“ Zaplavila ho obrovská úleva. Jako protržená přehrada. Usmál se na starou paní. „V tomhle počasí byste neměla být venku. Moje máma říká, že je taková zima, že můžete dostat omrzliny. Nechcete přece mít omrzliny, že ne?“

Žena prudce zavrtěla hlavou, až jí z šedých kadeří odletěly do mrazivého vzduchu drobné kapky. Jednou rukou si přitáhla rozepnutý kabát těsněji k hrudi. Klouby prstů měla zimou úplně bílé, druhou rukou ukázala někam za kostel. Oči má vykulené jako tenisáky, pomyslel si. Praštěná stará babka.

„Co se vám stalo, paní Coyneová? Ztratila jste něco? Chcete, abych se podíval? Můžu, klidně, ale to počasí je tak hrozné…“ Zmlkl, když kolem něj stařena rychle proběhla a uháněla dál. Její staré nohy se mu zdály jistější než jeho vlastní, když viděl, jak doslova profičela hřbitovem a zmizela ve vánici.

Alfie nechápavě zavrtěl hlavou a vydal se za ní. Boty mu klouzaly. Litoval, že si do té nepohody nevzal ty pevné kotníkové.

Něco v očích staré paní ho vyděsilo. Maminka říkala, že paní Coyneová pracovala v kanceláři kostela, než se stala pomocnicí ve sboru. Už jí to tak dobře nemyslí jako dřív, vyjádřila se. Ale proč je teď ta babka venku v téhle sněhové vánici?

Ohlédl se k místu, kam žena ukázala. Zvědavost měl v krvi. Ostatní děti říkaly jeho matce čmuchalka. Bylo to poté, co jejich sousedce, paní Walshové, řekla, že její manžel sedí u Caffertyho s nějakou ženskou, určitě tak o polovinu mladší než on. Alfie se usmál, protože mu přišlo legrační, jak paní Walshová na jeho mámu ječela, ale pak se zamračil. Nebylo hezké, co jeho maminka udělala, že?

Přesto se v něm probudila zvědavost a vydal se po stopách paní Coyneové, které rychle mizely pod přívalem sněhu.

Za katedrálou byla tma, jen světlo z vitrážového okna v sakristii vrhalo na bílý sníh duhové skvrny.

Pak Alfie uviděl, co paní Coyneovou vyděsilo. Nejdřív zůstal stát jako přimražený, ale pak ho napadlo, že by měl křičet. Hrdlo se mu však nějak ucpalo a z úst mu vyšlo jen jakési štěněčí kviknutí. Jeho sražený dech se ve vzduchu zabarvil ve světle z okna sakristie. Zpoza rohu kostela za sebou uslyšel kroky.

Pak přece jen vykřikl.

4. KAPITOLA

Nebyl to ideální způsob, jak trávit třeskutě studený večer. Blížila se osmá a radiátory v kanceláři opět nefungovaly. Na vnitřní straně okna se třpytila námraza. Detektiv inspektorka Lottie Parkerová si kolem krku utáhla synovu šálu FC Liverpool a dýchala si na prsty, které jí zimou mrtvolně zbělaly.

„Když uvážíte, kolik peněz se utratilo za renovaci budovy,“ brblala, „mohli taky trochu přidat na modernizaci topení.“

„To se stává vždycky při extrémním počasí,“ odpověděl smířlivě detektiv Larry Kirby. „Oblečte si bundu. Bude vám teplejc.“

Všimla si, že Kirby je zachumlaný do obrovské prošívané bundy.

„Kdybych tu seděla v bundě, byla by mi pak zima, až vyjdu do toho mrazu venku,“ vzpomněla si na jednu z mnoha matčiných moudrých rad ještě z dob, než se u Rose projevila demence. Občas ještě přišly světlejší dny, ale těch ubývalo. Rose často žila ve světě, kterému Lottie nerozuměla. Vždycky když na matku jen pomyslela, drásalo jí to srdce. Stejně jako když pomyslela na svou dvacetiletou dceru Chloe, která se po jejích prosbách uvolila, že bude u babičky nějakou dobu bydlet a dávat na ni pozor. Ale jen krátkodobě, zdůrazňovala Chloe matce pravidelně. Chtěly vyzkoušet, jestli by Rose ještě zvládla bydlet ve svém domě sama, jak si tvrdošíjně přála.

Pokračující problémy s matkou byly jedním z důvodů, proč se Lottie ještě víc pohroužila do práce. Existoval však ještě další důvod, proč byla v tento mrazivý večer ve své kanceláři na stanici. Ten den dostala policie hlášení o tom, že se ztratila osmiletá holčička Willow Devineová. Lottie se dívala na fotografii pohřešovaného dítěte. Děvčátko se na ní smálo, až zaklánělo hlavu, chyběly mu dva přední zuby, dlouhé světlé vlasy mu cuchal vítr. Zatraceně.

„Zachytil McKeown něco na kamerových záznamech ze školy?“ Ačkoli zmíněný detektiv nevycházel se zbytkem týmu zrovna moc dobře, Lottie ho právě v tomto typu práce považovala za skvělého odborníka. Přesto se snažila, aby ho vzhledem k přetrvávajícím konfliktům se zdejšími kolegy převeleli zpátky do Athlonu, nicméně superintendantka Deborah Farrellová jejímu nátlaku zatím odolávala. Lottie ještě zbývalo odhalit, proč se jejich přísná šéfka McKeowna tak zastává.

„Zatím nic. Ředitelství školy rozeslalo dnes ráno kolem osmý hodiny všem rodičům textovku, že se vzhledem k počasí výuka ruší, ale Willowina matka tvrdí, že ji objevila, až když se vrátila domů poté, co už dceru vyložila před školou. To prý bylo kolem osmi čtyřiceti. Když se teda hned zase rozjela zpátky ke škole, bylo skoro devět a po Willow tam už nebylo ani stopy.“

„Nechápu, že jí nepřišlo divné, že u školy nikdo jiný není, a přesto tam dítě v té vánici nechala u brány.“

„Nebuďte na ni tak přísná, šéfe. Willowina tříletá sestra Harper v tý době v autě vyváděla a matka byla prostě roztěkaná.“

„To říká ona.“

Lottie se na židli opřela, protáhla si ruce a zívla. Nadechla se při tom odéru z kuřecích nugetek z McDonaldu. Existovala vůbec nějaká denní doba, kdy se tlouštík Kirby něčím necpal?

Celodenní pátrání bylo bezvýsledné, zavedlo je jen do slepých uliček. Děvčátko jako by se vypařilo. Rozplynulo ve sněhové bouři. Lottie se znovu protáhla a málem spadla ze židle, která při tom cviku popojela. Lottie si uvědomila, že židle je na kolečkách a že sedí u Boydova stolu. Boyd si vzal pár dní volno. Zase. Pořád usilovně pátral po svém osmiletém Sergiovi, ačkoli mu energie už značně ubývala. Od toho dne, co před více než třemi měsíci jeho bývalá žena Jackie přijela do Irska a syna z Boydova bytu unesla, se po obou úplně slehla zem. Lottie věděla, jak hrozně se tím Boyd užírá.

„Šéfe?“ Kirby žvýkal něco, co by zařadila do kategorie nepoživatelné. „Jděte už domů.“

„Proč nejdete domů vy?“ Úmorný den vnesl do jejího tónu špatnou náladu. „Amy určitě není ráda, že jste už celý den a noc pryč.“

„Včera večer jsem ji musel odvízt zpátky do rehabilitační nemocnice v Dun Laoghaire.“

„Ach, snad se jí to nezhoršilo?“ Kirbyho nová přítelkyně v srpnu utrpěla rozsáhlá zranění, když taktak přežila řádění šílené vražedkyně, která si ji vybrala za oběť. Kromě jiného se pak léčila s komplikovanou zlomeninou nohy. Lottie se Kirbyho ani neodvažovala zeptat na to hluboké psychické trauma, které mladá žena musí prožívat.

Kirby si povzdechl, otřel si mastné ruce o kalhoty a pak nervózně zašmátral v kapsičce košile po doutníku, který tam vždycky nosil. „Ta noha ji děsně bolí. A tohle psí počasí všechno jen zhoršilo. Dostalo se to do fáze, kdy hrozí, že veškerý pokroky, kterejch dosáhla, se zvrátí. Nechají si ji tam týden, aby zjistili, co se s tím dá dělat.“

„To je pech.“

Smutně se usmál. „No, mohlo by to bejt mnohem horší.“ Znovu poklepal na kapsičku, na růžové bavlně zůstala šmouha. „Mám si jít promluvit s Willowinou matkou?“

Než mohla Lottie odpovědět, zazvonil na Kirbyho stole telefon. Podle měnícího se výrazu jeho tváře poznala, že to nejsou dobré zprávy.

Když zavěsil, zeptala se: „Amy?“

„Ne, ale máme tělo. Do prdele, šéfe,“ zaklel a protřel si buclatými, nikotinem zažloutlými prsty oči. „Jde o dítě.“

Lottie popadla ze své kanceláře černou prošívanou bundu a okamžitá vlna strachu jí na každém obratli páteře vyťukávala smrtící melodii. Nekontrolovatelně se zachvěla. Tohle bude špatné.

Institucionalizované náboženství už dávno oslabilo její víru v Boha, ale přesto se v duchu modlila, aby ji v těch nejbližších chvílích nečekalo to, že vstoupí na místo činu s tělem osmileté Willow Devineové v jeho středu.

Její modlitby však byly málokdy vyslyšeny.

V bytě bylo teplo, přesto se Mark Boyd zabalil do flísové deky, na jejíž lícové straně byl obrázek nějaké postavičky z lega. Koupil ji Sergiovi, když si syna koncem června přivezl ze Španělska s tím, že chlapec teď bude žít s ním v Ragmullinu. Sergio si po příjezdu stěžoval na zimu, přestože letní počasí bylo příjemné. Ale synovi prostě chybělo to středomořské horko, na které byl dosud zvyklý. Syn, o jehož existenci neměl Boyd osm let ani tušení. To všechno vinou jeho sadistické bývalé ženy. Té mrchy, která mu chlapce zakrátko zase sebrala a beze stopy s ním zmizela.

Boyd každou bdělou hodinu procházel webové stránky, online fóra, sociální sítě, prostě všechno možné, aby Sergia našel.

Pátral po celé zemi. Bylo zjištěno, že hoch neopustil Irsko. Tedy každopádně ne legálním způsobem. Boydův zdroj od policie v Malaze pátral i tam, ale zatím marně.

Přistoupil k oknu, zvedl žaluzii a omotal si deku kolem těla ještě těsněji. Viděl, že silnici pokryla vrstva čerstvého sněhu. Doufal, že nepříznivé počasí udrží kriminalitu na nízké úrovni. Obvykle se to dařilo. Neměl teď čas honit zločince, když chtěl honit svou bývalou ženu.

Nedávno byl na měsíc suspendován poté, co se i přes svou klidnou povahu neudržel a uhodil do brady toho přidrzlého McKeowna. Jeho obhajoba, že si to ten parchant zasloužil, před hněvem superintendantky Farrellové neobstála. Během toho měsíce mimo službu využil svůj čas k pátrání po synovi, ale bezvýsledně. Po návratu do práce si tu a tam vzal pár dní volno a bezcílně se projížděl po silnicích. V současné době měl třídenní dovolenou. Lottie by jeho absence už dlouho netolerovala. Ne, pokud se objeví nějaké velké vyšetřování.

Kdyby k tomu došlo, musel by si něco vymyslet, protože momentálně se všechny jeho myšlenky upínaly k synovi. Jestli ho nenajde, bude to dlouhá zima.

Když se díval ven do sněhové vánice, která se zase rozpoutala, doufal, že ať už je Sergio kdekoli, je aspoň v teple.

5. KAPITOLA

Tělo holčičky vypadalo jako tělo anděla. Splývalo se zemí, čerstvě napadaný sníh jí přikryl kůži jako měkká vata. Byla oblečena do tenkého bílého roucha lesknoucího se sněhem. Dlouhé černé vlasy rozprostřené kolem hlavy vytvářely tmavou svatozář. Ruce měla položené na hrudi, drobné prsty propletené, jako by usnula při modlitbě. Lottie na první pohled nedokázala určit žádná viditelná zranění, ale oděv mohl maskovat spoustu hrůz.

Mrtvá vypadala klidně, její bílá kůže svou jemností připomínala vzácné Fabergého vejce. Protkaná tenkými modrými žilkami, jako by je někdo namaloval. Uvnitř té vnější vrstvy se skrývala tajemství toho, co se jí stalo. Oči měla zavřené. Dobře. Lottie nechtěla, aby se na ni s němou výčitkou dívala malá holčička, kterou všichni, kdo ji znali, zklamali. V jejích dlouhých tmavých řasách se zachytily drobné sněhové vločky. Třpytily se, ale neroztály. Miniaturní hvězdičky ze sněhu, pomyslela si Lottie.

„To není Willow.“ Nedokázala ani pocítit úlevu, že to dítě není Willow Devineová. Byla to jiná holčička, která měla černé vlasy, ne blond. Lottie bude brzy klepat na dveře nějakých nic netušících rodičů jako posel smrti s hroznou zprávou. Ale proč to dítě nikdo nenahlásil jako pohřešované?

Dřepla si, stáhla si vlhkou pletenou rukavici a dotkla se dívčiny tváře. Studená jako kámen. Jak dlouho už tu leží za katedrálou a nikdo ji neobjevil? Jak dlouho je mrtvá? Otázky pro patologa, jenže Lottie chtěla odpovědi hned. Hrozilo, že ji zaplaví vlna vzteku. Vdechla chladný noční vzduch a do plic jí vnikl pach smrti.

„To jste neměla dělat,“ ozval se Kirby.

„Co jsem udělala?“

„Dotkla jste se jí bez ochrannejch rukavic.“

Spolkla rozzlobenou repliku. „Kde je kriminálka? Proč nad ní není stan? Musíme zachovat důkazy, pokud nějaké jsou.“

Měla sto chutí vzít z kufru auta deku a děvčátko pečlivě zakrýt, aby ho uchránila před zimou. Slzy se jí v koutcích očí měnily v led, spěšně si je utírala. Na místech činu plakala jen zřídka, ale proboha, tohle bylo dítě. Pohlédla k nebi, aby skryla bolest v srdci, a cítila, jak jí na tvář padají sněhové vločky jako drobné kvítky.

Otřásla se a divoce se rozhlédla. „Kdo ji našel?“

Policista Lei stál na kraji čtverce narychlo vyznačeného policejní páskou. Pokročil dopředu. „Jeden chlapec. Alfie Nally. Přišel na zkoušku sboru. Nevěděl, že ji zrušili. Čeká se svou matkou v sakristii. Je v šoku, chudák. Otec Maguire jim uvařil čaj a –“

„Dobře, dobře, Leii. Zajistěte, aby bylo všechno tady venku zabezpečeno, dokud nedorazí forenzní technici. Chci zjistit, kdo je ta holčička, jak se sem dostala a jak dlouho tu byla, a opravdu chci vědět, kdy a jak zemřela. A pak chci tu bestii, která to udělala, vidět za mřížemi.“

„Byla zavražděna?“

„Je to velmi podezřelé. To, jak ta holčička leží, není náhoda. Někdo ji sem takhle naaranžoval.“

Pokusila se natáhnout si rukavici zpátky, ale nakonec to vzdala, strčila ji do kapsy a obešla s Kirbym roh kostela.

Když zatlačila do těžkých dveří, ani nevnímala příjemné teplo, které je uvnitř přivítalo.

Srdce jí bušilo vztekem nad smrtí toho dítěte, viděla rudě. Měla sto chutí si ten vztek nějak vybít. Na někoho se vrhnout, něco rozmlátit, cokoli. Na zádech ucítila Kirbyho ruku a ocenila ten dotek. Bylo by sice lepší, kdyby s ní byl Boyd, ale ten měl teď dost svých problémů.

Uviděla malého chlapce, možná jedenáctiletého nebo dvanáctiletého. Seděl celý schoulený na klíně nějaké ženy, pravděpodobně matky. Vypadal už trochu velký na to, aby tam takhle seděl, ale musel vinou svého nálezu utrpět obrovský šok. Vedle nich nervózně přešlapoval kněz, v ruce držel zbytečnou stříbrnou konvici. Vlasy černé jako uhel měl odhrnuté z očí a vypadal jako mladší verze Roberta de Nira. Odhadovala, že je asi tak v jejím věku, něco přes čtyřicet. Na sobě měl černý svetr s rolákem a světle hnědé manšestrové kalhoty. Na nohou vlhké modré bačkory.

„Otec Maguire?“ oslovila ho.

Viditelně se uvolnil a v jeho pohledu se zračila úleva. „Detektiv?“

„Inspektorka Lottie Parkerová.“

„Díkybohu, že jste tady. Tohle je tragédie biblických rozměrů. Naprostá noční můra.“ Pak se zdálo, že se snaží vzpamatovat. „Chudák Alfie je úplně v šoku. Bylo by možné, aby ho teď jeho matka odvezla domů?“

Postavil konvici na úzký stolek za sebou a Lottie zaujala místo vedle otřesené matky a syna. Klekla si na dřevěnou podlahu, přičemž jí kolena a kotníky hlasitě zavrzaly, a položila dlaň na Alfieho ruku. Byl zmrzlý na kost.

„Ahoj, Alfie, já jsem Lottie.“

„Potřebuje horkou koupel a svou teplou postel. Prosím, chceme jet domů.“

Lottie se podívala do ztrápených očí Alfieho matky. „Paní Nallyová, já –“

„Jmenuju se Jacinta.“ Žena vypadala na třicet let, měla jasnou pleť a vlasy zastrčené pod tlustou vlněnou čepici. Pár rezavých pramínků se jí lepilo na uslzené tváře.

„Potřebuju Alfiemu položit pár otázek, hned potom můžete odejít. Nevadí vám to?“

„Cokoli, jen abychom už byli odsud. Tohle je pro něj příliš traumatizující.“

„Vy jste nevěděla, že zkouška sboru byla zrušená?“

„Předtím chvíli nefungovala telefonní síť, a když mi zpráva vyskočila, už jsem byla na cestě domů. Měla jsem tam s ním počkat, ale byla jsem unavená po dlouhém pracovním dni a potřebovala jsem si dát sprchu a… Moc mě to mrzí.“

Kněz přistoupil blíž. Ruce teď měl volné a jednu jemně položil Jacintě na rameno. „Netrapte se tím. To se stane. Měl jsem to oznámení rozeslat dřív, ale počasí se k večeru zklidnilo. Až pak se zase rychle zhoršilo.“

„V kolik hodin jste ho rozeslal?“ zeptala se Lottie.

„V půl osmé.“

„Vůbec mě nenapadlo, že by se zkouška sboru mohla zrušit,“ ozvala se zase Jacinta. „I když mě to napadnout mohlo, protože i školu dnes zrušili.“

Lottie stiskla Alfiemu ruku. Podíval se na ni, na nose a na čele měl pihy jako drobečky z perníčků. Pod teplou bundou, kterou měl oblečenou přes černou mikinu s kapucí, se třásl; dokonce i víčka se mu chvěla. Šedé tepláky měl promočené až ke kolenům, z tenisek mu kapal rozpuštěný sníh na podlahu.

„Alfie. Tohle je pro tebe hrozný zážitek, musím ti však položit několik otázek, abych mohla zjistit, co se tomu děvčeti stalo. Myslíš, že se mnou zvládneš mluvit? Minutu nebo dvě, to je všechno.“

Pomalu přikývl, zrzavé vlasy se mu lepily ke kůži na hlavě. Pot, nebo sníh? Lottie nevěděla.

„Proč jsi byl až tam vzadu za katedrálou, Alfie?“

„Mohla za to ta stará paní. Vyběhla jako splašená zpoza rohu kostela. Šel jsem se podívat, co ji tak vyděsilo.“

„Jaká stará paní?“

Podíval se na matku, která pokývla hlavou, aby pokračoval.

„Paní Coyneová,“ upřesnil. „Ani si nezapnula kabát. Přitom hustě sněžilo a cesta byla zledovatělá. Ona je stará.“

Lottie pohlédla na Jacintu, ta se podívala na otce Maguirea.

Kněz promluvil. „Betty Coyneová pro nás kdysi pracovala ve farní kanceláři. Především vyřizovala telefony. Ale asi před pěti lety odešla do důchodu, po mrtvici. Bylo toho na ni moc. Ovšem pomáhá mi jako dozor u sboru.“

„Kolik je jí let?“ zeptala se Lottie, protože věděla, jak děti považují každého, komu je víc než osmnáct, za starce.

„Řekl bych, že je jí něco přes sedmdesát.“

Tedy přibližně ve věku Lottiiny matky, která by dostala mrtvici, kdyby ji někdo nazval starou.

„Nevíte, kde bydlí?“

„Na John’s Terrace. Můžu vám dát její přesnou adresu.“

„Děkuju. Má nějaký důvod, aby se tady v tuto večerní dobu potulovala?“ A ve sněhové vánici, pomyslela si, nicméně nahlas to neřekla.

„Kvůli problémům s telefonní sítí asi nedostala mou zprávu o zrušení zkoušky včas.“

Lottie se vrátila pohledem k chlapci. „Afie, můžeš mi říct, co se stalo potom, co jsi zašel za kostel?“

„Byla tma, ale z tamtoho okna svítilo světlo.“ Kývl směrem k velké vitráži na zadní zdi. „A sníh na zemi vypadal jako duha. Pak jsem ji uviděl. Ležela v té duze.“ Zavzlykal a otřel si rukou pod nosem. Všimla si jeho okousaných nehtů a popraskaných rtů. „Myslel jsem, že si jen tak hraje. Jako že dělá andělíčka ve sněhu. Ale nehýbala se.“

„Šel jsi až úplně k ní?“

„Ani ne. Nedotkl jsem se jí nebo tak něco. Jen jsem se podíval blíž a… a pak už tu byla máma.“

„To je pravda,“ řekla Jacinta. „Spěchala jsem zpátky a nejdřív jsem ho hledala v kostele. Pak jsem vyšla ven a našla jsem ho tam stát, svého ubohého chlapečka, a malou Naomi prostě…“

„Naomi?“ opakovala Lottie.

„Ano, ta… ta mrtvá dívka je… byla Naomi Kiernanová. Bože, tohle je noční můra.“ Jacinta křečovitě vzlykala a pevněji sevřela syna v náručí.

„Tak už se uklidněte,“ chlácholil ji otec Maguire. „Udělám ještě čaj.“

„Ne, díky, otče. Chci už odvézt syna domů.“ Jacintiny uslzené oči prosily Lottie.

Chtěla o holčičce vědět víc, a tak se zeptala: „Byla Naomi členkou sboru?“

„Ano,“ řekl kněz. „Bydlí v Carberry Grove.“

„Znáte ji nebo její rodinu, Jacinto?“

„Ani ne. Prosím, můžeme už jít?“

„Dobře,“ ustoupila Lottie. „Budu potřebovat vaši adresu a telefonní číslo. Zítra budeme muset pokračovat dalšími otázkami. Detektiv Kirby vás doprovodí k autu. A ty se dobře vyspi, Alfie,“ popřála mu.

I když v hloubi duše věděla, že se chlapec možná už nikdy pořádně nevyspí.

6. KAPITOLA

Otec Maguire začal sklízet hrnky a rovnal je na tác.

„Tohle je pro vás určitě těžká situace,“ poznamenala Lottie. „Jak jste se tu vzal? Jak to, že jste byl tady s Jacintou Nallyovou a jejím synem?“

„Slyšel jsem výkřik. Byl jsem ve svém pokoji. V prvním patře.“ Ukázal směrem doleva. Myslel tím faru sousedící s kostelem. „Měl jsem trochu pootevřené okno; topení je tam prastaré a bylo tam jako ve skleníku.“

„Podobně nefunkční systém máme i na stanici. Jak dlouho působíte tady v Ragmullinu, otče Maguire?“

„Dva roky. Předtím jsem pracoval na severozápadě.“

„Takže teď jste hodně daleko od domova.“

„Ani ne. Můj rodný dům stojí jen kousek odsud. Pocházím totiž z Gaddstownu.“

„Je to neobvyklé, působit tak blízko místa, kde jste vyrůstal?“

„Vůbec ne. Poslal mě sem biskup a já jsem byl rád, že mě přeložili právě sem.“

„Jste tu zatím dva roky, ale zmínil jste se, že paní Coyneová přestala pracovat ve farní kanceláři před pěti lety.“

„Vyslýcháte mě, inspektorko?“

„Na pozemku kostela bylo nalezeno mrtvé malé dítě, takže ano, budu muset vyslechnout všechny, dokud nezískám potřebné odpovědi. Povězte mi, co víte o paní Coyneové.“

„Jak už jsem řekl, pomáhá ve sboru s dozorem nad dětmi. Aby se něčím zaměstnala. Od té doby, co ji postihla mrtvice, sem chodí pravidelně. Občas je trochu zmatená a někdy si myslí, že je u nás i nadále zaměstnaná. Jeden z mých zdejších kolegů, otec Pearse, mě uvedl do obrazu, jak je na tom paní se zdravím.“

Lottie pokračovala dál a litovala, že nepřijala jeho nabídku čaje. Navzdory teplu v sakristii měla ruce a nohy zimou úplně znecitlivělé. „Jak dlouho máte na starosti ten sbor?“

„Od té doby, co jsem sem přišel. Dělal jsem to i v minulé farnosti. Takže jsem sbor zcela přirozeně založil i tady.“

„Jsou v něm jenom děti?“

„Ano. Je to dětský sbor.“

„Jaká věková skupina?“

„Od osmi do dvanácti let.“

„Můžete mi dát kontakty na rodiče? Předpokládám, že jste s rodiči těch dětí ve spojení?“

„Předpokládáte správně. Ale než vám ty kontakty dám, musím je požádat o svolení.“

Chtěla se hádat, avšak věděla, že kněz má právo odmítnout, přestože tu byla nalezena zavražděná holčička.

„Proč to děláte?“

„Co jako? Proč vedu sbor?“

„Proč jste knězem?“

„To je divná otázka.“

„Odpovězte mi na ni.“ Myslela na svého přítele otce Joea Burkeho. V minulosti jí pomáhal s případem vraždy, který vyústil v nalezení kostí jejího pohřešovaného malého bratra. Otec Joe byl v současné době na delší studijní dovolené. „Bylo to znamení od Boha, nebo blesk z čistého nebe?“ Uslyšela, jak Kirby šoupe nohama. Nevšimla si, že se vrátil. Co na tom, že její otázka zněla jízlivě. Otec Maguire ji opravdu něčím dráždil. Ale proč?

Po tom dotazu se upřímně zasmál. Odhrnul si štíhlými prsty bujné tmavé vlasy z očí.

„Proč jste se stala policajtkou?“

„Můj otec byl policajt.“ Teď mu šla na ruku. Sakra.

„Mohl bych říct, že můj otec byl kněz, a vy byste mi ovšem stejně nevěřila.“

„A byl?“ Tomu mám jako věřit? pomyslela si.

„Ano. A moje matka jeho hospodyně. A já jsem byl to jejich hříšné tajemství.“

Snažila se potlačit překvapení. „Vážně?“

„Vážně.“

„Myslela bych si, že v takovém případě utečete od církve na sto honů.“

„No, snažil jsem se. Cítil jsem to Boží volání a zároveň i nenávist a stud. Ale nedokázal jsem se tomu vnitřnímu hlasu bránit. Nějaká síla shůry mě přitáhla do církve, a tak jsem tady.“

„Můžete mi říct vůbec něco, co by mi pomohlo v tomto vyšetřování?“

„Naomi byla milá dívka s krásným hlasem. Trochu plachá, ale nenapadá mě nic, čím by nějak vyčnívala z řady a měla se kvůli tomu stát obětí nějakého vraha. Promiňte, ale nedokážu teď jasně uvažovat. Můžu se vám ozvat, kdybych si vzpomněl na něco, co by vám mohlo pomoct?“

Podala mu svou vizitku. „Prosím, udělejte to, stejně vás však budeme muset formálně vyslechnout. Jako svědka,“ dodala, když viděla, jak se mu tváří mihlo znepokojení.

„To je v pořádku. Můžu se zeptat, jestli jste už zjistili něco o Willow Devineové?“

„Je taky členkou sboru?“

„Ano a zároveň zapálenou ministrantkou. Naomi rovněž pomáhala během mše. Willow je ale trochu divoká. Když ministruje, může se stát cokoli. Ráda zvoní na eucharistický zvonek, kdykoli se jí zachce.“ Usmál se. „Myslím, že ji baví působit chaos. Ale takovým tím zábavným způsobem.“

Drobné chloupky na Lottiině zátylku připomínaly štětiny z drátěného kartáče.

„Mrtvá dívka a pohřešovaná dívka mají spojitost s touto katedrálou.“

„Stejně jako víc než polovina lidí z Ragmullinu.“

„Ale dvě osmileté dívky…“

„Doufám, že malou Willow najdete dřív, než bude pozdě.“

Cítila, jak se v ní probouzí hněv. „Co o těch dívkách víte?“

„Předpokládám, že ne víc ani míň než kdokoli jiný. Nejsem únosce ani vrah, inspektorko. Není třeba plýtvat zdroji na mě nebo na můj kostel.“

„To posoudím já.“

Otočila se na podpatku a vyšla ze dveří dřív, než mlčící Kirby pochopil, co se děje. Měla silný dojem, že otec Maguire možná ví víc, než prozradil. Rozhodla se, že se sem hned ráno vrátí.

7. KAPITOLA

Vedoucí forenzního týmu Gráinne Nixonová dorazila právě ve chvíli, kdy Lottie vyšla ven. Všimla si, že místo činu už bylo narušeno řadou stop. Nainstalovali sem provizorní světla a nad mrtvým tělíčkem vztyčili stan, jehož plachta se prohýbala pod tíhou nyní hustě padajícího sněhu.

Lottie se téměř neodvažovala podívat. Zachytila Gráinnin pohled a technička s úctou sklonila hlavu a vstoupila do stanu shromažďovat důkazy.

Lottie stála před otevřeným stanem, viděla uvnitř obrys té zmrzlé postavičky a cítila, jak se jí od srdce odlamují malé střípky a jitří jí krev vztekem a smutkem. Odvrátila se, protože se jí z očí spustil vodopád slz a valil se jí po tvářích. Oslepená se opřela o zeď kostela a ruce se jí třásly jako sopka, která se chystá vybuchnout. Jakýsi stín zatemnil prostor kolem ní.

„Kirby. Dejte mi chvilku.“

„Musíte jít domů, šéfe.“

„Jestli něco musím, tak najít tu zrůdu, která tohle udělala nevinnému děcku. To musím.“

„Dneska večer ne, to ne. Už takhle máte za sebou pernej den.“

Položil jí ruce na ramena a přitáhl si ji k sobě do náruče. Dovolila mu ten dotek, protože potřebovala cítit teplo jiné lidské bytosti.

„Za chvilku to bude dobrý.“ Cítila, jak ji pustil.

„Tak nechoďte domů a jděte k Boydovi. Dnes večer ho potřebujete.“ Stiskl jí rameno. „A vsadím se, že on vás potřebuje taky.“

Bála se, že ji zradí hlas. Zavrtěla hlavou. „Ne, nepotřebuju Boyda a on nepotřebuje mě. Moje vlastní děti mě potřebují víc.“

„Při vší úctě, vaše děti jsou už dospělé.“

„Seanovi je teprve sedmnáct, není dospělý –“

„Přestaňte.“ Zvedl ruku. „Už dlouho jsem vás neviděl takhle na dně. Běžte za Boydem. Obejme vás a zahřeje.“

„Kdo vás jmenoval mým strážným andělem?“ Pokusila se o křivý úsměv a na rtech ucítila slzy.

„Poznám, když někoho něco bolí,“ řekl zasmušile.

„Dobře, ale ještě máme spoustu práce. Sežeňte Martinu Brennanovou a pošlete ji za matkou Willow Devineové. Někdo by u ní měl být, až se zpráva o Naomině smrti roznese. A pošlete někoho, aby si promluvil s Betty Coyneovou.“

„Uvidím, jestli se mi k tomu podaří zlákat McKeowna.“

Zvedla obočí. „Myslím někoho citlivého. Někoho soucitnějšího a taktnějšího. A musíme rodičům té malé sdělit, co se stalo. Potom uvidím, co chci udělat.“

Než mohla Lottie s Kirbym opustit areál katedrály, museli se prodrat davem lidí, kteří se shromáždili ve sněhu kolem vnější policejní pásky. Zahlédla mezi nimi i Sinéad Healyovou, zdejší zpravodajku pro národní televizi. Byla bez kamery a bez svého mediálního doprovodu. Dobře.

„Detektive, můžete potvrdit, že bylo nalezeno tělo dítěte?“

„V tuto chvíli bez komentáře.“ Lottie si utáhla kapuci kolem obličeje a sklonila hlavu, aby davem prošla.

„Podle toho, co jsem slyšela, se prý jedná o Willow Devineovou.“

Jak se ta fáma sakra objevila? divila se Lottie. „Ráno se bude konat tisková konference,“ odpověděla stroze. „Do té doby se k tomu nemůžu vyjadřovat.“

8. KAPITOLA

Pouliční lampy ve čtvrti Carberry Grove vydávaly mdlé žluté světlo, v němž sníh vypadal jako počůraný. Na první pohled se dalo poznat, že se jedná o zanedbanou část města. Lottie během své kariéry navštívila nemálo žalostných příbytků, ale ještě nenarazila na žádný, který by zvenku vypadal jako drogové doupě a uvnitř bylo vše v dokonalém pořádku. Uklizeno a čisto. Podlaha vydrhnutá. Ve vzduchu byla cítit citronově svěží vůně nějakého čisticího prostředku. Kuchyňská linka vzorně umytá. Vykoupané miminko, učesané vlásky mělo ještě vlhké. Na okenním parapetu stál malý dřevěný betlém, uvnitř plastové figurky kolem prázdných jesliček. Jezulátko v nich ještě neleželo. Žádná další vánoční výzdoba se v kuchyni nevyskytovala.

Matka mrtvé dívky je pozvala dál, posadila se ke stolu v kuchyni. Nezdála se ustaraná ani rozrušená, jen unavená.

„Paní Kiernanová, máte to tu moc pěkné.“ Nezávazná konverzace.

„Jmenuju se Ruth a vím, že venku to vypadá jako na smetišti, ale dělám, co můžu, s tím, co mám.“

Ruth houpala chlapečka v náručí. Byla hubená a černé vlasy, na spáncích trochu prošedivělé, měla spletené do dlouhého copu zastrčeného za pásek džínů. Lottie odhadovala, že jí bude něco málo přes třicet, ale její pleť připomínala vysychající cement a hluboké vrásky kolem očí prozrazovaly, že se s ní život nemazlil.

„Je tu někde i váš manžel?“ zeptala se.

V tmavomodrých očích se mihlo cosi temného. „Ne, pokud ho nepustili z vězení.“

„Aha.“ Lottie si v duchu vynadala, že si o rodině předem nevyhledala nějaké informace, ale věci nabraly rychlý spád, když se našlo holčiččino tělo. „To je mi líto.“

„Mně ne. Isaac je tam, kam patří. Když zhřešíš, zaplatíš za to.“

Zvláštní poznámka od manželky, ale Lottie si o Isaacu Kiernanovi hodlala zjistit víc, až se vrátí do kanceláře.

„Máte o něm nějaké zprávy?“ zeptala se rychle Ruth. „Protože jestli ho propustili, neříkejte mu, kde bydlím. Přestěhovali jsme se sem po jeho odsouzení a už nikdy toho devianta nechci vidět.“

Takže žádná láska. „Máte někoho, koho bych mohla kontaktovat, aby přijel a zůstal tu s vámi? Nejsem tu kvůli vašemu manželovi, jsem tu kvůli vaší dceři, Naomi.“

„Naomi? Proč? Provedla něco? Je jí teprve osm, i když může vypadat už jako puberťačka, když se chová drze.“ Ruth se křivě usmála. „Věřte mi, moje dcera je úplné zlatíčko. Přísahám, že ať už si myslíte, že provedla cokoli, není to pravda.“

Tohle bude třeba sdělit opatrně. Lottie se nadechla a vydechla. „Ruth, bohužel pro vás mám strašnou zprávu. Neříká se mi to lehce, ale dnes večer bylo nalezeno tělo malé holčičky. Mám důvod se domnívat, že je to Naomi.“

Žena se tvářila nevzrušeně. „To nemůže být ona. Viděla jsem se s ní dnes ráno. Odcházela na mši o osmé. Víte, je ministrantka. Pak měla školu. Potom šla určitě ke kamarádce a odtamtud na zkoušku sboru.“ Pohlédla na nabíjející se telefon na stole, poklepala na něj a na prasklém displeji naskočily obří číslice ukazující čas. „Bože, to je tolik hodin? Už by měla být doma.“

Lottie si všimla taktiky, kterou Ruth používá, aby odvrátila moment, kdy bude muset čelit hrozné pravdě. „Copak Naomi dnes ráno odešla z domu sama?“ Rozhodla se zamlčet informaci, že dnešní vyučování bylo zrušeno, a přemýšlela, proč se o tom Ruth nezmínila, i když bylo zřejmé, že je v naprostém šoku.

„Mám ještě dvě děti a moje auto je spíš pro zlost než k užitku a viděla jste, jaké je venku počasí? Takže ano, šla sama. Obvykle chodí do školy rovnou z kostela.“ Z její napjaté tváře náhle spadla maska a nahradil ji nečitelný výraz. Strach, nebo vztek? „Ale už měla být dávno doma. Určitě šla ke kamarádce. Je v pořádku, že?“ Dítě v jejím náručí vypísklo, když ho stiskla až příliš pevně. „Řekněte mi, že je v pořádku!“

„Je mi to moc líto, Ruth. Musíte mi věřit, že jsme našli Naomino tělo. Je mi to opravdu moc líto, ale –“

„Ne, ne, ne. Přestaňte! Vypadněte. Hned.“ Ruth vyskočila ze židle, krutá pravda ji dostihla. Odmítavě vrtěla hlavou, neustávala a chlapeček v jejím náručí se hlasitě rozkřičel.

Lottie zaslechla další zvuk, jakési vysoké kvílení, které se ozývalo zpod stolu. Sklonila se a uviděla tam schoulenou asi čtyřletou holčičku oblečenou do obnošeného bavlněného pyžama. Rukama si objímala kolena, oči měla pevně zavřené.

„Bethany! Přestaň. Jdi do svého pokoje. Hned!“

Dítě vylezlo po čtyřech zpod stolu a hnalo se do předsíně, pak s dupotem vyběhlo po úzkých vrzajících schodech nahoru.

Chlapečkův křik se konečně zmírnil, Ruth přestala kroutit hlavou a její hlas pozbyl hysterii, kterou před chvílí prožívala. „Řekněte mi to. Co se stalo? Kde je?“

„Posaďte se, Ruth. Tady detektiv Kirby vám udělá šálek čaje.“

Žena se přimhouřenýma očima podívala na Kirbyho. Ten bezradně pokrčil rameny a tvářil se, jako by čaj v životě nevařil.

„Nechci čaj,“ odmítla Ruth. Teď už byla klidnější. Až moc klidná. „Řekněte mi, proč jste vlastně tady. Je to něco kvůli Isaacovi?“

Ledový tón v jejím hlase mohl být uměle vytvořenou fasádou, zdokonalenou za ta léta, kdy musela jednat se svým manželem, a Lottie jí odpověděla tiše.

„Ne, týká se to pouze Naomi. Budete muset provést formální identifikaci, Ruth, ale bohužel jsme přesvědčeni, že nalezené tělo patří vaší dceři. Dnes večer kolem osmé hodiny ji našli ležet ve sněhu za katedrálou a –“

„V osm? Ne… To nemůže být ona… mýlíte se. To není moje zlatá holčička.“

„Je mi to moc líto, Ruth. Pošlu vám sem pracovníka pro styk s rodinou, aby tu s vámi zůstal, i když to může být až ráno, než někoho seženu.“ Horečně přemýšlela, jak by tenhle úkol přijala detektiv Maria Lynchová. Pak ji napadlo, že by tím mohla pověřit Martinu Brennanovou. Ale do háje, tu přece už poslali k rodině Willow Devineové.

„Nepotřebuju, aby mě někdo držel za ruku. To není moje dcera, o kom mluvíte.“

Lottie unaveně zavrtěla hlavou a nevěděla, jak ženu přesvědčit. Rozhodla se změnit přístup.

„Copak jste dnes ráno v osm nedostala textovku s upozorněním, že škola bude dnes kvůli špatnému počasí zavřená?“

„Jak asi? Celý den jsem měla vybitý telefon a nevšimla jsem si toho. Teprve před chvilkou jsem si ho dala nabít. Mám tady další dvě děti, o které se musím starat, takže nemám čas koukat na ten zatracený telefon.“

„A Naomi se vám za celý den vůbec neozvala?“

„Ne. Nemá mobil. Mám sotva na to, abych je nakrmila. Ten můj hříšný manžel mě nechal úplně bez prostředků.“

„Ale vždyť už je po desáté. To jste neměla o Naomi strach?“

„Já… celý den jsem nevěděla, kde mi hlava stojí. Bethany dneska nebylo dobře, skákala jsem kolem ní, a Jacob mi taky dává zabrat.“

Ta biblická jména něco zažehla v Lottiině mozku, ale prozatím to nechala být. „Vaše dcera dnes brzy ráno odešla a celý den se nestavila doma. To jste o ni vůbec neměla strach?“

„Večer měla zkoušku sboru!“

„Takže dnes ráno sloužila mši a pak měla jít do školy a večer na zkoušku sboru. A co měla na programu v době mezi školou a sborem – který byl mimochodem taky zrušený?“

„Už jsem vám to říkala! Obvykle chodí ke kamarádce.“

„Ke které kamarádce?“

„Nemůžu si vzpomenout. Proč všechny ty otázky? Co to má znamenat? Nejdřív mi řeknete, že je moje holčička mrtvá, a potom tahle inkvizice!“

Lottie nepolevila. „Bylo to normální, že Naomi někdy nepřišla celý den domů?“

„Když měla nějaký program, bylo to normální.“

„Vždyť je jí teprve osm.“ Lottie zaťala v klíně pěsti a přála si, aby její slova nezněla tak ostře, ale bůhví, že byla hodně podrážděná. „Nemá telefon, nemá jak vás kontaktovat. Každá matka by si v tuhle noční hodinu dělala o dítě starosti, ale zdá se, že vy ne.“

„Nepoučujte mě, jak mám vychovávat své děti! Nic o mně ani o mé rodině nevíte. Jsme bohabojní lidé. Ale…“

„Ale co?“

„Nikdy mě nenapadlo, že On by mi mohl jedno z mých dětí vzít.“

„O kom to mluvíte?“

„To byste nepochopila.“

„Zkuste mi to vysvětlit.“

„Věřím, že když Isaac zhřešil, Bůh se k nám obrátil zády. Proto nám vzal Naomi.“ Ruth se zlomil hlas a několikrát hlasitě polkla.

Je to bludařka, pomyslela si Lottie. Nebo je možná v šoku. Ano, musela to přičíst šoku. „Co Isaac provedl, že se dostal do vězení?“

„Jste detektiv, můžete si to zjistit.“

Lottie byla ohromená. Ruth se právě dozvěděla, že je její dítě mrtvé, a ve tváři měla pohrdavý úšklebek. Určitě šlo o šok, takže nebyla vhodná doba klást podrobnější otázky.

„Teď vás opustíme, ale zítra se vrátím. Jste si jistá, že nepotřebujete, aby s vámi dnes někdo zůstal? Máte někoho, komu bych mohla zavolat, aby k vám přišel?“

„Teď nikdo takový není. A nechci tu žádného z těch policajtů pro rodinu, nebo jak jim říkáte. Chtěla bych, abyste mě nechali na pokoji.“ Ruth zabořila tvář do synových vlasů.

Když se Lottie vydala za Kirbym chodbou směrem k domovním dveřím, měla pocit, že nahoře slyší kvílení. Znělo to, jako by vycházelo odněkud z temného a holého místa. Úplně se jí ulevilo, když zase vyšla ven do vánice.

Ruth položila Jacoba, který se už uklidnil, na podlahu v obývacím pokoji a strčila mu do pusy dětskou láhev. Pak se vydala hledat Bethany. Už předtím, když konejšila miminko, slyšela, jak její prostřední dítě cosi dělá nahoře v pokoji, a silou vůle se snažila, aby za ním hned nevyběhla po schodech nahoru. V kuchyňské zásuvce našla, co potřebovala, a teď vyšla po schodech.

„Bethany Magdalene, raději ani nevylézej z té truhly. Jdu si pro tebe.“

Došla na čtvercovou podestu a poplácávala si vařečkou o stehno, než vstoupila do pokoje, který holčička sdílela se svou starší sestrou.

Zdálo se, že je prázdný. Naomina postel byla ustlaná s vojenskou pečlivostí. Isaac dívku dobře vycvičil.

V nohách Bethaniny postele se kupila změť zmuchlaných přikrývek. Prostěradlo bylo shrnuté a uprostřed matrace byla vlhká žlutá skvrna. Minulou noc se pomočila do postele. Zase. Už čtyři noci po sobě. Myslí si, že mám nekonečnou zásobu čistých prostěradel?

Na polštáři ležely dlouhé prameny tmavých vlasů. Bethany se vrátila opět do fáze, kdy si je vytrhávala. Kdy tohle konečně přestane?

Ruth zvedla víko dřevěné truhly na prádlo a zadívala se na dítě stočené do klubíčka. „Vylez ven a přijmi svůj trest.“

Holčička se ani nepohnula.

Ruth sáhla dovnitř a popadla ji za výstřih příliš malého vrchního dílu pyžama. Pevně ho sevřela a vytáhla dceru ven z truhly. Látka se dítěti zařízla do krku a zanechala na něm ošklivý rudý šrám.

Přinutila holčičku, aby se narovnala, a šťouchla ji do ramen, až se malá na bosých nohou zapotácela. Zvedla dřevěnou zbraň a překvapilo ji, že sebou Bethany ani necukla. Pak z ní vztek najednou vyprchal. Klesla na kolena a vzlykala. Její dcera stála nehybně jako socha, oči zavřené, a plakala společně s matkou.

9. KAPITOLA

Otec Keith Maguire přecházel po své malé ložnici, přemáhal ho pocit klaustrofobie. Okno bylo pootevřené a do místnosti proudil zimní chlad. Místo aby ho zavřel, otevřel ho ještě víc a vystrčil hlavu ven. Otevřel ústa a vydechl tichý výkřik.

Pod ním v záři dočasných halogenových světel pracovali kriminalisté. Naomino tělo kryl stan. Nalevo, u policejní pásky, se ještě donedávna tísnil dav zvědavců. Teď se už všichni vytratili, ale jedna žena zůstala. Ačkoli odtamtud nemohla vidět, co se děje za rohem, za tou druhou páskou, pořád tam stála, zabalená do tmavého kabátu. Kdo to je? Nepoznával v ní nikoho, koho by vídal při bohoslužbách, i když na tom nebylo nic divného. Počet lidí, kteří chodili na mši, se v posledních letech snížil. Dokonce ani přihlášení dětí do chrámového sboru nemělo žádoucí účinek – tedy přilákat jejich rodiče do kostela. Vysadili své ratolesti z auta u dveří a vrátili se pro ně, až když zkouška sboru skončila.

Zavřel okno a posadil se k malému psacímu stolu. V obývacím pokoji měl další stůl, ale tady pracoval na věcech, které nechtěl, aby někdo viděl.

Jednu ruku sevřel v pěst, druhou otevřel zásuvku a vytáhl hromádku fotografií. Rozložil je před sebe, jednu vzal a přidržel ji ve světle. Nahromaděné emoce, které v sobě tak dlouho držel hluboko pohřbené, propukly v kvílení.

Jeho slzy dopadly na andělskou tvář Naomi Kiernanové.

Sinéad Healyová se cítila více než otřesená, když se malý hlouček lidí stojících kolem ní zmenšil. Inspektorka Parkerová nic neprozradila. Mohla potvrdit nebo popřít, že tělo patří Willow Devineové, ale neudělala to. Znamenalo to, že se jedná o jiné dítě? Pokud ano, co se děje? Na druhou stranu, nejdřív musela být informována rodina mrtvé, takže to mohla být příčina inspektorčiny zdrženlivosti.

Všimla si kněze u okna nad místem, kde stála, a přemýšlela, jestli mu má zamávat, ale on zavřel okno a zmizel ve svém pokoji.

„Je trochu zima na to, aby měl otevřené okno,“ zamumlala si pro sebe a pak si vzpomněla, že předtím otevřela okno v pokoji své dcery, protože topení vysušilo vzduch a Annie se rozjelo astma. Annie. Její desetiletá dcera byla doma s Carol, Sinéadinou nejlepší kamarádkou. Její jedinou kamarádkou.

Přála si, aby tam byl Don, její manžel, ale ten momentálně pobýval v Libanonu na půlroční mírové misi. Bylo těžké zůstat s Annie sama, jenže potřebovali ty peníze navíc, které Don takhle vydělá. Šest měsíců uteče jako voda. I proto, že na Vánoce přijede na čtrnáct dní domů.

Kolem ní spěchala další skupina forenzních techniků. Přesto zůstala tam, kde stála. Zmeškala zpravodajství v devět večer, ale potřebovala materiál pro nějakou mimořádnou zprávu. A zatím neměla nic jiného než to, že na místě činu pracuje policie a forenzní technici. Její kameraman Brendan právě volal, že uvízl pod kopcem Carrick Hill. Kvůli ledu a sněhu nemohl vyjet a čekal spolu s několika dalšími vzteklými řidiči na posypový vůz.

Bude muset udělat svou reportáž telefonicky.

Nějaký detektiv předtím odvezl jakéhosi malého chlapce a jeho matku. To oni našli tělo?

Telefon jí zapípal v ruce. Redaktor zpráv. Sakra. Nechala si mobil zapnutý. Podívala se na prázdné stránky ve svém vlhkém zápisníku a s povzdechem přijala hovor.

10. KAPITOLA

Stav Boydova bytu přiměl Lottie, aby zůstala stát u snídaňového baru. Boyd předtím vešel dovnitř jako první, zakotvil u okna a hleděl ven na to katastrofální počasí.

„Tohle nejsi ty, Boyde.“

„Nikdy předtím se mi neztratil syn, takže fakt už nevím, co jsem a co ne.“

„Vždycky jsi tak posedlý čistotou a pořádkem, a teď je tu… smetiště. Budeš muset to nádobí před příštím jídlem umýt.“ Podívala se na přeplněný dřez.

„Rozhodl jsem se, že přejdu na Kirbyho stravovací režim Happy Meal.“

Odložila si kabát a tašku na pult a šla za ním. Objala ho zezadu kolem pasu a žasla, jak výrazně za tu krátkou dobu zhubl. Ano, byl vysoký a vždycky hubený, jenže teď jí připadal vychrtlý na kost. Položila si hlavu mezi jeho ostře vystupující lopatky.

„Dovol mi, abych ti pomohla,“ zašeptala.

„Udělala jsi víc, než bych po tobě vůbec mohl chtít, Lottie. Prohledali jsme celou zem a pátrali ještě dál. Moje bývalá odvezla mého kluka někam, kde ho nikdy nenajdu. Zlomilo mě to.“

Lottie ho pomalu otočila. Vzala jeho tvář do dlaní a jemně mu přejížděla rty po jeho.

„Takhle nemůžeš pokračovat. Najdeš Sergia. Možná ne zítra nebo pozítří, ale najdeš ho. Do té doby tě potřebuju. Potřebuju tě mít blízko sebe a chci, abys pracoval po mém boku. To je jediný způsob, jak tohle přežiješ.“

„Už jsem se snažil.“ Unaveně si prohrábl rukou vlasy, které teď měl ocelově šedé. „Vejdu do kanceláře a je to, jako bych vstoupil na místo, které už nepoznávám. Je to těžké.“

Vzala ho za ruku, přesunula krabice od pizzy z gauče na zem a posadila se vedle něj. Už s ním prošla fází vzteku; teď si uvědomila, že potřebuje fázi útěchy.

Zvedla mu ruku a položila si ji kolem ramen. Přitulila se k němu těsněji. Chtěla cítit teplo jeho těla, slyšet tlukot jeho srdce, vdechovat jeho starosti a ulevit mu od strachu, který byl v jeho duši stále přítomný.

„Sergio je naživu,“ pronesla s přesvědčením. „Vím, že v těchto temných nocích myslíš na nejhorší, ale slibuju ti, že ho najdeme.“

„Kolikrát jsem ta slova za posledních pár měsíců slyšel? Prázdné sliby bez reálného základu. Jackie si ho vzala a za žádnou cenu mi ho nedovolí získat zpátky. Jen přes její mrtvolu. Vím, jaká je.“

„Drž mě chvíli. Ty potřebuješ obejmout a já potřebuju ticho, abych si vyčistila hlavu od té hrůzy, které jsem právě byla svědkem.“

Cítila, jak se jeho tělo napjalo, pevně ji k sobě přitiskl. Připomnělo jí to, jak Ruth Kiernanová sevřela svého malého chlapečka.

„Co se stalo?“ zeptal se.

„Přijď zítra zpátky do práce. Pravda je, že na tenhle případ potřebuju všechny.“

„Ta pohřešovaná dívka? Bože, je mrtvá, že?“

Lottie se posadila zpříma, otočila se a podívala se mu do očí.

„Ne, Willow Devineovou jsme nenašli. Ale dnes večer byla za katedrálou nalezena mrtvá jiná holčička. Ležela tam na sněhu jako spící anděl.“

Pomalu zavrtěl hlavou. „Jak zemřela?“

„Neměla žádná zjevná zranění. Žádná krev. Je to podezřelé, protože jsem si jistá, že její tělo bylo naaranžované. Ruce měla sepjaté, jako by se modlila. Tmavé vlasy vějířovitě rozprostřené na sněhu. Dlouhé bílé roucho, z něhož vykukovaly dvě malé bosé nohy překřížené u kotníků.“ Při řeči jí ten obraz ožil před očima a ona se zachvěla. „Osmiletá Naomi Kiernanová. Její otec sedí ve vězení a její matka… její matka má další dvě děti, jednomu z nich není ani rok. Je to srdcervoucí.“

„Její otec je ve vězení? Za co?“

„Ještě jsem si to nestačila ověřit, avšak Isaac Kiernan není žádný z našich, jinak bych to jméno poznala.“

„To jméno mi taky nic neříká. Možná je důvodem smrti jeho dcery něco, čím se provinil.“ Boyd se sklonil a políbil ji na temeno hlavy.

Lottie poprvé od chvíle, kdy spatřila Naomino tělo, pocítila teplo. Uvítala to. Naklonila se k němu a políbila ho taky. Objal ji pevněji kolem ramen.

„Nemůžeš se trápit kvůli každé vraždě,“ zašeptal.

„Stejně jako ty si nemůžeš vyčítat, že jsi ještě nenašel svého syna.“

„Děkuju,“ řekl a to jediné slovo překypovalo bolestí.

„Tak jsem to nemyslela. Potřebuju tě, Boyde. Vrátíš se zítra do práce, že jo?“

„Samozřejmě, že přijdu. Je to poprvé za celou věčnost, co jsi mi řekla, že mě potřebuješ – a ne v sexuálním smyslu.“

„Kdo říká, že jsem to tak nemyslela?“ Zasmála se a část napětí odezněla, i když věděla, že jakmile zítra ráno vkročí do kanceláře, bude všechno zase zpátky.

„Co je to?“ Boyd nastražil uši.

„Co jako?“

„Zvuk z tvé tašky. Vibruje ti telefon.“

„Do prdele a ještě jednou do prdele.“ Vstala a přinesla si ji z pultu. „To je Chloe.“

Opřela se o ledničku a přijala hovor od dcery, i když věděla, že čas, který by ještě mohla strávit s Boydem, bude brzy zkrácen.

Žádný úvod. Žádné Jak se máš? Máš moc práce? Jen: „Matko? Kde jsi?“

Chloe jí říkala „matko“, jen když byla naštvaná nebo vzteklá. Ještě nedávno to byly její stálé emoce.

„Jsem u Boyda. Proč?“

„Měla bys přijet k babičce. Už včera bylo pozdě.“

Lottie si narovnala záda v očekávání přicházejícího náporu a zavřela oči. „Co se stalo?“

„Potřebovala bych mít titul z psychiatrie, abych to dokázala vysvětlit. Mami, prosím tě, já už to s ní nezvládnu. Pamatuješ, jak jsem říkala, že to udělám na zkušební dobu? Teď se chci nastěhovat zpátky domů. Takhle to absolutně nefunguje. Už jsi na cestě?“

„Budu tam za deset minut.“

„No co? Jsem tvoje dcera, ne jeden z tvých poskoků.“

„Promiň, Chloe, dneska jsem měla perný den a posledních pár hodin bylo dost traumatizujících.“

„A co mám říkat já? Jako by to pro mě taky nebyl pernej den!“ Chloe zavěsila.

Lottie strčila telefon zpátky do tašky a zeptala se: „Slyšel jsi to všechno?“

„Většinu.“ Boyd přišel k ní. „Chceš, abych tam jel s tebou a morálně tě podpořil?“

„Tvé přání je mi rozkazem.“