Upozornění pro čtenáře a uživatele této knihy
Všechna práva vyhrazena. Žádná část této tištěné či elektronické knihy nesmí být reprodukována a šířena v papírové, elektronické či jiné podobě bez předchozího písemného souhlasu nakladatele. Neoprávněné užití této knihy bude trestně stíháno.

Julie Caplinová

Cukrárna v Paříži

Z anglického originálu The Little Paris Patisserie vydaného nakladatelstvím HarperCollins Publishers Ltd. v roce 2018 přeložila Anna Křivánková.
Jazyková redakce Tereza Nekorancová
Návrh obálky, sazba a grafická úprava Eva Hradiláková
Ilustrace na obálce Kateřina Brabcová
Odpovědná redaktorka Marie Hajdová

Vydala GRADA Publishing, a. s., pod značkou COSMOPOLIS
U Průhonu 22, Praha 7, jako svou 7431. publikaci.
První vydání, Praha 2019, 368 stran
Vytiskl Tiskárny Havlíčkův Brod, a. s.

Originally published in the English language by HarperCollins Publishers Ltd. under the title The Little Paris Patisserie
Copyright © Julie Caplin 2018
Czech edition © Grada Publishing, a. s., 2019
Translation © Anna Křivánková, 2019

ISBN 978-80-271-1080-3 (ePub)
ISBN 978-80-271-1079-7 (pdf)
ISBN 978-80-271-2483-1 (print)

Pro Alison,
nejlepší kamarádku z kanclu,
neoficiální roztleskávačku
a vůbec senzační holku

Kapitola 1

Aby se Nina trochu zahřála, podupávala unavenýma a rozbolavělýma nohama na štěrkovém povrchu cesty, a zároveň kontrolovala mobil – asi tak po pětadevadesáté za posledních deset minut. Málem ho přitom upustila. Kde ten Nick krucinál vězí? Už měl patnáct minut zpoždění, a aby jejího utrpení nebylo dost, zmocňoval se Niny pocit, že jí každou chvilku upadnou prsty. Postávala na parkovišti pro zaměstnance u vchodu do kuchyňského traktu, kde ji téměř nic nechránilo před ledovým větrem, prohánějícím se kolem pískovcové rezidence. A před plnou hlavou ponurých myšlenek ji nechránilo už vůbec nic.

„Hele, Nino, opravdu nechceš svézt?“ zeptala se hlasem se silným přízvukem kolegyně Marcela, servírka, která právě spěšně couvala z parkovacího místa. Okénko auta měla stažené, aby ji bylo slyšet.

„Ne,“ zavrtěla Nina hlavou. „Díky, to je dobrý. Brácha už je na cestě.“ Jinak ať si ji nepřeje. Nina zatoužila sedět v tom malém autě se zamženými okny společně s Marcelou a dalšími dvěma kolegy, a skoro se té protivné ironii zasmála. Matka totiž trvala na tom, aby Ninu vyzvedl Nick, protože chtěla mít jistotu, že se jí nic nestane. A tak tu teď stojí v úplné tmě na parkovišti a už za malou chvíli zůstane úplně sama.

„Tak dobře. Uvidíme se za osm týdnů.“

„Jen aby!“ ozval se neveselý východoevropský hlásek ze zadního sedadla – byl to sommelier Tomas, věčný pesimista. „Ty myslíš, že stavaři skončí včas?“

Překřičel ho sbor přátelských, leč nesouhlasných hlasů.

„Brzy na viděnou, Nino!“ volali všichni a mávali na pozdrav. Pak Marcela vytáhla okénko a odfičela ve svém stařičkém volkswagenu pryč, jako by se už nemohla dočkat, až se dostane z práce domů a bude si moct hodit nohy nahoru. Přesně totéž měla v plánu udělat i Nina, ovšem pokud její bratr hodlá vůbec někdy dorazit.

Konečně spatřila světla vozu blížícího se po příjezdové cestě. To bude jistě Nick. Skoro všichni ostatní už odjeli. Auto zastavilo před Ninou tak rychle, až mu pod koly zaskřípal štěrk.

Prudce otevřela dveře.

„Čau ségra. Čekala jsi dlouho? Soráč, měl jsem ovčí pohotovost.“

„Jasně,“ odsekla Nina a rychle se cpala dovnitř, vděčná za teplo v autě. „Venku pekelně mrzne. Už abych měla auto spravený.“

„To mi povídej. Rozmrzával jsem celou cestu. Zatracená ovce. Zamotala se do drátěnýho pletiva nahoře u silnice podél vřesoviště. Musel jsem vystoupit a tomu blbýmu zvířeti pomoct.“

Byla to od ní vážně neomalenost, když ji v odpověď napadlo, že ovce má aspoň pořádný vlněný kožich, zatímco ona trčela venku v sukni a punčochách, a to ještě v únoru?

„Tak jaká byla poslední noc?“ zeptal se Nick a naklonil se doleva, aby vypnul rádio, ze kterého na plné pecky vyřvával fotbalový komentátor. „A měla tvoje kámoška dobrou rozlučku?“

„Jo, prima. Ale bylo to trochu smutný, protože se teď všichni nějakou dobu neuvidíme, dokud neskončí renovace. A Sukie bude v New Yorku.“

„V New Yorku. To je teda docela změna.“

„Je výborná kuchařka. Dotáhne to daleko.“

„Jo, až do New Yorku. A co budou dělat ostatní?“

„Pravidelný personál přidělí na jiná místa a budou je různě školit.“

„Připadá mi trochu nefér, že pro tebe nic nemají.“

„To bude asi tím, že u nich nepracuju na plný úvazek.“

„No, já myslím, že ti určitě seženem přivýdělek v krámku na farmě a taky něco v kavárně. A Dan by ti mohl přihrát nějakou prácičku v pivovaru. Gailina sestra by ti třeba zaplatila za hlídání dětí a George se může zeptat u benzínky, tam vždycky shánějí někoho navíc. Jenže spíš na noční, takže to asi nepůjde.“

Nina zavřela oči. Byla si úplně jistá, že se každičký člen rodiny zapojí do hledání práce pro „chudáčka Ninu“, aby měla co dělat, než bude restaurace Bodenbroke Manor zrekonstruovaná. A to bez ohledu na to, zda se jí to bude líbit, nebo ne. Ne že by jim nebyla vděčná, vždyť to s ní všichni myslí dobře, jenže je jednou dospělá a zcela schopná najít si práci sama, aniž by kvůli ní musela rodina rozhazovat sítě a lovit všude okolo. Svou rodinu zbožňovala každým coulem, a to doopravdy, ale…

„Co jsi taková navrčená?“ otočil se k ní Nick.

„To nic,“ odpověděla Nina a znovu zavřela oči. „Člověče, já jsem tak unavená. Mám pocit, jako by se mi po nohách přehnalo stádo slonů.“

„Fajnovko,“ poškádlil ji Nick.

„Od devíti ráno jsem se nezastavila,“ bránila se. „Restaurace byla narvaná. Neměla jsem ani oběd.“

„To přece nejde. Měla jsi něco říct.“

„To není tak jednoduchý. Všichni měli moc práce. Nebyl čas na pořádnou přestávku.“

„Neříkej mi, že jsi dneska nic nejedla.“

Nina pokrčila rameny. Ráno vyrazila bez snídaně, což její matku moc nepotěšilo. „Jen něco malého.“ Přesně v tu chvíli jí dost nevhod zakručelo v žaludku, jako by se ji orgán snažil usvědčit ze lži. Houska s plátkem sýra ho zjevně neuspokojila.

Nick se temně zamračil. „No stejně… Neměl bych si o tom promluvit s vedoucím, až zase otevřou?“

„Ne, to je dobrý. Doma si dám večeři.“

„No ale to přece není –“

„Ty tu nepracuješ, tak to nemůžeš chápat.“ Nina rozčilením zvýšila hlas. To je celý Nick, vždycky ví všechno nejlíp.

„Nepotřebuju tomu rozumět. Jednou je tady zákoník práce a ty máš právo na přestávky. Tohle –“

Ať už se chystal říct cokoliv, přerušila ho dobře načasovaná fanfára ohlašující příchozí hovor na jeho handsfree sadě.

Stiskl tlačítko pro přijetí hovoru na palubní desce a ohlásil se: „Nick Hadley.“

Nina se zabořila zpět do sedadla, vděčná za vyrušení, které jí poskytlo příležitost zavřít oči, vypnout a po zbytek cesty předstírat spánek.

„Čau Pasťo, tak co zadečky?“ Při zvuku toho rýpavého hlasu Nině ztuhla každá šlacha v těle.

Bratrovi kamarádi mu často říkali Pasťa – zkrácenina od pastýře – a nikdy mu tak nedali zapomenout na jejich vlastní verzi jedné koledy, kterou zpívávali v dětství: „Pastýř vodí ovečky, pucuje jim zadečky.“

„V pohodě. Co ty, Kudlo? Pořád fandíš tomu rádoby ragbyovýmu týmu?“ A Kudla byla zřejmě nepříliš důvtipná přezdívka pro kuchaře. Nutno říct, že pro dost arogantního a nafoukaného.

„Nemám slov, kámo. Proti Francii byli úplně nahraní. A to jsem za lístky vysolil takový prachy.“

„Člověče, tys na ně šel do arény Stade de France? Ty seš ale šťastnej parchant.“

„Moc šťastnej ne, když to projeli.“

„Nechceš dorazit na Calcutta cup? Neměl bys ve Francii zůstávat moc dlouho. Akorát tam chytneš divný manýry.“

„To teď nehrozí.“

„Jak to?“ podivil se Nick.

„Nemůžu chodit. Proto ti volám.“

Nina stiskla rty v grimase, kterou by snad někdo mohl považovat za škodolibou. Sebastian zjevně neměl ponětí, že ho slyší, a ani netoužila po tom, aby to věděl. Každý svědek téhle konverzace by ty dva jistě považoval za puberťáky, a ne za dospělé muže. A Nina nerada vzpomínala na Sebastiana coby dospívajícího kluka ani na to, jak se kvůli němu ztrapnila. Zamilovat se do nejlepšího kamaráda vlastního bratra byla ta nejhorší věc, jakou mohla udělat, protože ještě po deseti letech to na ni čas od času doma někdo vytáhl.

„Co se stalo?“

„Nic, akorát jsem si zlomil nohu.“

„Sakra chlape, a kdy?“

„Před pár dny. Nějakej blbec mě sejmul kufrem, co táhl za sebou. Jak jsem padal, tak se mi blbě ohnula.“

„Jauvajs. A jak je?“

„Nic moc,“ zavrčel Sebastian. „Všecko je teď naprd. Ukázalo se, že v jednom z těch nových podniků, co jsem koupil v Paříži, mi – přeneseně řečeno – sedí nájemník. Předchozí majitel dělal cukrářské kurzy a zapomněl mi říct, že už je tam naplánovaný a zaplacený sedmitýdenní kurz.“

„Nemůžeš to zrušit?“ zeptal se Nick, zapnul blinkr a odbočil z hlavní silnice k vesnici.

„Já už s tím bohužel počítal. Řekl jsem si, že to tak bude lepší, protože stejně pošlu svoje francouzský řemeslníky, aby se nejdřív pustili do těch dalších dvou podniků, což jim bude trvat pár měsíců, a já se zatím postarám o ten kurz. Což by taky vyšlo, kdybych si nezlomil tu pitomou nohu.“

Nina ve svém tmavém koutě opět posměšně stiskla rty. Normálně by nikomu nepřála nic zlého, ale Sebastian ji prostě pořád něčím štval. Nezáviděla mu jeho úspěch, koneckonců se hodně nadřel, než se z něj stal prvotřídní kuchař a majitel menšího řetězce restaurací. Naopak uznávala, že se snažil víc než dost. V tom to nebylo, vadil jí jeho povýšený, až pohrdavý přístup. Kdykoliv se za posledních deset let setkali, pokaždé se nějak ocitla v nevýhodě. A to poslední setkání bylo obzvlášť ponižující.

„Nemůžeš na to sehnat někoho jinýho?“

„Nevím, jestli bych takhle narychlo někoho našel. Ten kurz začíná už za týden. Potřebuju jenom nějaký pár zdravých nohou na příštích několik týdnů. Dokud se nezbavím tý sádry.“

„Nina by ti mohla píchnout. Ta restaurace, kde dělá, ji teď nějakou dobu nebude potřebovat.“

Nina se napřímila v sedadle a na svého nemožně pitomého bratra se zamračila. Přeskočilo mu, nebo co? Nick si všiml, že se v autě něco pohnulo, otočil se a Nina zahlédla, jak se mu ve tmě zablýskly zuby v obrovském úsměvu.

„Při vší úctě, Nicku, tvoje sestra je ten poslední člověk na světě, od kterýho bych chtěl pomoc.“

Nickův úsměv povadl. V autě se rozhostilo ticho a neustále se prodlužovalo.

Pak Sebastian zamumlal. „A sakra, ona je tam s tebou, že jo?“

Nina se s ledovým úsměvem narovnala. „To máš sakra pravdu. Ale tím se netrap, Sebastiane, protože, při vší úctě, radši budu na farmě kleštit jehňata vlastními zuby, než abych pomáhala tobě.“

Po těch slovech se natáhla a stisknutím tlačítka ukončila hovor.

Kapitola 2

Rodinná kuchyně byla vždy středem všeho dění a matka se v ní čile otáčela s květovanými chňapkami na obou rukou. Velký kuchyňský stůl byl prostřený pro osm osob a na obřím sporáku syčelo a bublalo několik hrnců.

„Nino, Nicku, jdete právě včas.“

„Tady něco pěkně voní,“ konstatoval Nick a přihodil svoje klíče od auta do nánosu nejrůznějších drobností, které se každý den nakupily na příborníku, ať matka uklízela sebečastěji. Přestože všichni čtyři její synové postupně opustili dům, pořád ještě k maminčině velké radosti považovali tu kuchyni za svůj domov. Nikdo ze sourozenců se nezatoulal daleko. Nick, o dva roky starší než Nina, bydlel v selském stavení hned naproti přes dvorek a pomáhal otci starat se o farmu a ovce. Byl dosud svobodný, zjevně s hledáním ženy nepospíchal a s výběrem vhodných kandidátek si dával na čas.

„Posaďte se. Musíte umírat hlady. Kde je Dan a Gail? Měli tady být už před pěti minutami.“

„Znáš Dana, mami. Přijde pozdě i na vlastní pohřeb,“ chlácholil ji Nick, pak si rozvázal šálu a letmo matku políbil na tvář.

„Nemluv o takových věcech,“ otřásla se. „Dneska měli v pivovaru i v obchodě spoustu práce. Dorazil zájezd ze severního Walesu. Chudáček Cath.“ Ninina matka Lynda vrhla soucitný pohled na svou snachu, která se choulila u stolu nad prázdným hrnkem od kávy. Cath, provdaná za druhého nejstaršího syna Jonathona – jednoho z dvojčat –, zvedla blonďatou hlavu a chabě Nině zamávala.

„Bylo to šílený. Došly nám bochánky a kafe a taky ořechový dort. Tihle turisti v důchodovém věku jsou fakt jak kobylky. Člověk by si myslel, že se už celé dny pořádně nenajedli. Regály jsou vybílený.“

Matka se na Ninu znepokojeně pousmála.

Nina trochu zasténala a pak se vysoukala z kabátu. „Neboj, jakmile se navečeřím, nějaké bochánky udělám a k tomu sfouknu rychlý dort. Máslový krém můžu připravit ráno.“

„Ale zlatíčko, vždyť jsi zrovna přišla z práce. Musíš být úplně zničená. Cath to určitě do zítřka vydrží.“

Nina si všimla, že Cath letmo obrátila oči v sloup. „Ale mami, to nezabere moc času.“

„Když myslíš, holčičko.“

Naštěstí o pět minut později dorazil nejstarší bratr Dan, který za sebou za ruku táhl svou ženu Gail. S chechotem vpadli dovnitř, až se dveře mocně zatřásly v pantech.

„Nazdar lidi, přišel nejoblíbenější potomek!“ zaburácel Dan. Jeho manželka mu uštědřila rychlý rýpanec do žeber.

Najednou se hluk v kuchyni zmnohonásobil a z chodby se vynořil Jonathon spolu s otcem. Židle zaskřípaly na kamenných dlaždicích, pivní flašky vytahované z lednice se rozřinčely, víčka s typickým zvukem odskočila od hrdel a kutálela se po stole, zatímco se otec chopil vývrtky a vzápětí už následovalo uspokojivé lupnutí korku, vyproštěného z láhve červeného vína. Každý se nenuceně usadil na své místo a kolem stolu vypuklo několik různých hovorů. Nina se posadila na svou židli vedle matky, která seděla v čele stolu.

„Myslíš, že zvládneš udělat ty dorty? Mohla bych Cath vypomoct sama, když vstanu brzy a upeču várku bochánků.“

„To je fakticky v pohodě, mami.“ Nina zahlédla, jak si její švagrové vyměnily pohled a potom na ni Gail mrkla. „Jakmile sním večeři, chytím druhý dech.“ Bylo to přece, u všech všudy, jenom pár dortů – aspoň bude mít skvělou výmluvu, jak utéct tady z toho blázince a užít si trochu klidu a ticha ve vlastním malém bytě za starými stájemi, aniž by se někdo pořád strachoval, jak to všechno sama zvládne.

Její matka sevřela rty a obrátila svou pozornost ke kastrolům na stole.

„Jonathone, všechno tou lžící pokecáš!“

„Teda, Jonathone!“ připojil se Dan, aby využil příležitosti své dvojče poškádlit. Zbytek mužů se přidal.

„Dane, nedáš si toho víc?“

„Vidíš? Mají ho nejraději.“ Jonathon ukázal lžící na bratra a byl rychle okřiknut vlastní ženou.

Rodinná večeře jako vždycky připomínala čas krmení v zoo, ale Nina si oddechla, že se pozornost přenesla na někoho jiného. Vydrželo jí to až do chvíle, kdy se vyškrabávaly zbytky z velkého hrnce a Dan a Jonathon se hádali o poslední kus jehněčího.

„Jak to vypadá s tím tvým autem, beruško?“ zeptal se jí otec.

„Je pořád v garáži. Nesehnali tu součástku, ale měla by dorazit zítra.“

„Jedna součástka nemůže stačit na to, aby se ta věc spravila.“ Její matka se zachvěla. „Je to smrtící past.“

Nina něco potichu zamumlala, ale nikdo ji neslyšel, protože každý hned přispěl s vlastním názorem na její auto. S jejím maličkým fiatem je přece všechno v naprostém pořádku.

„Mami, o Ninu se v tom autě nemusíš bát, nikdy nebude šlapat tak rychle, aby to bylo nebezpečný,“ žertoval Nick.

„Větší výkon má i šicí stroj,“ přisadil si Dan.

„Měla by sis pořídit něco bytelnějšího. Mohlo by tě přejet nějaký větší auto.“

„Neboj, mámo. Nickův tahač v klidu přejede nad ní,“ prohlásil Dan, který vyhrál bitvu o jehněčí, a právě se zařinčením odhodil svůj příbor na talíř.

Matka se znovu otřásla. „To je ještě horší.“

„Nechte moje auto být, mám ho ráda,“ ohradila se Nina. Hrozně jí teď chybělo, protože se musela nechat vozit od ostatních.

„Manželka Toma z hospody prodává auto. Jestli chceš, tak se ti na něj podívám,“ navrhl otec. „Je to fordka. To jsou dobrá, spolehlivá auta. A mají malou spotřebu.“

A jsou pekelně nudná, pomyslela si Nina.

„Ale to je skvělý nápad, drahoušku,“ připojila se matka.

Nina se chystala říct něco klidného a rozumného, jako: „Vzhledem k tomu, že se zrovna chystám platit za opravu, není vhodný čas, abych kupovala další auto.“ Už ale měla dost toho, jak si všichni myslí, že vědí, co je pro ni nejlepší. Vážně, pořád ji mají za dítě. A tak místo toho vyskočila, na všechny se vražedně zamračila a zařvala: „Mám ráda svoje auto takový, jaký je, děkuju pěkně!“ Pak popadla kabát a vyřítila se zadním vchodem ke svému bytu.

Když za sebou zabouchla dveře, s jistým uspokojením zaznamenala, že se kolem stolu rozhostilo šokované ticho.

˜

Ve chvíli, kdy už na roštu chladly čtyři dortové korpusy, ozvalo se zvenku tiché zaklepání a Nina hned věděla, že to bude Nick. Sice do ní ryl ze všech nejmíň, ale přitom měl ze všech bratrů nejsilnější potřebu ji chránit. Částečně ho chtěla ignorovat a předstírat, že spí, ale věděla, že její neobvyklý výbuch vyvolal rozruch a že Nick nepřestane klepat, dokud se mu neozve.

„Ano?“ Pootevřela dveře pouze na pár centimetrů, aby bylo jasné, že nestojí o společnost.

„Jen se jdu přesvědčit, že jsi v pohodě.“ Jeho srdečný úsměv vypadal trochu nuceně.

Náhle si připadala provinile, a tak pootevřela o něco víc. „To je dobrý.“

„Jenom dobrý?“ Vešel do její loftové garsonky a zavřel za sebou.

„Jo, jenom dobrý.“ Povzdechla si. „Nechceš čaj nebo něco?“

Pozvedl žertovně obočí. „Něco? Máš tady ukrytou brandy nebo whisky, o který nevím?“

„A i kdybych měla, tak co?“ Těch vtípků už měla tak akorát a bylo jí jedno, jestli to dá na sobě znát. „Pokud sis toho nevšiml, jsem dospělá. A mluvila jsem jenom hypoteticky. Jistě tě uklidní, že v mé ubohé kredenci se ukrývá jen pár krabiček čaje.“

„Páni, tady někdo vstal špatnou nohou – nebo tě tak rozhodil ten telefonát?“ Nick založil ruce na prsou a opřel se o zeď.

„S nějakým trapným Sebastianem Finlayem to vůbec nemá co dělat. Už mi leze krkem, jak se mnou rodina zachází jako s děckem. Je mi skoro třicet, dopr…“ Když viděla, jak se mračí, zaváhala. Kdyby opravdu řekla sprosté slovo, nejspíš by z toho šel do vrtule. „Do prkýnka. Máma s tátou se pořád jenom strachují a do toho se musí přidat ten děsnej Jonathon a Dan. Cath a Gail si obě myslí, že je směšný, jak se pořád pro nic za nic strachujete. A ty jsi z nich nejhorší, protože si za mnou klidně přijdeš, aby sis hrál na velkýho bráchu. To nepotřebuju.“ Zatvrdila se a zaryla do Nicka pohled, ruce zaťaté v pěst. Byla v pokušení přelétnout pokoj a vrhnout se na pohovku, ale vypadalo by to, jako když se vzteká malé dítě, a ona potřebovala, aby pochopil, že to oni ji dohánějí k šílenství. Možná za to trochu mohly hormony, možná únava, ale vřelo to v ní už několik měsíců.

„To všechno jenom proto, že nám na tobě záleží,“ vysvětloval Nick.

„Já to chápu. Opravdu jo.“

„Ale?“

„Já… připadám si…“ Problém byl v tom, že si nebyla jistá, jak se přesně cítí. Frustrovaná. Podrážděná. Slabá. K ničemu. Jako by pořád jen přešlapovala na místě. Cukrářka Sukie, její kamarádka z práce, odletěla do New Yorku. Nastartovala kariéru. Zato Nina neměla ani kariéru, ani příležitost ji rozjet. Bohužel jí chyběla pověst i kvalifikace, aby mohla požádat o Sukiino místo. Nick to nechápal a zbytek rodiny taky ne. Všichni byli šťastní a spokojení, i když měla podezření, že Nick by docela rád z farmy odešel a trochu si rozšířil obzory. Jedině Toby, o čtyři roky starší než Nina, se dostal od rodiny dál, když odešel do Bristolu studovat veterinu. Potom se zabydlel pouhých osmdesát kilometrů daleko, ovšem i to stačilo, aby unikl každodennímu dohledu.

„Já vím, že to máš jako nejmladší a jediná holka v rodině těžký, a máma s tátou mají strach, protože jsi měla dost těžkej vstup do života a –“

„Neopovažuj se o tom začínat!“ Nina zvedla varovně ruku.

„O čem? Že jsi málem umřela hned po tom, co ses narodila? Vždyť je to pravda.“

Nina zabořila hlavu do dlaní. „Jo, a je to minulost. Jenže tady se všichni chovají, jako kdybych měla celý život na kahánku. A to jsem přitom kromě zánětu slepého střeva a normálního nachlazení a planých neštovic ani nikdy nebyla pořádně nemocná.“

Nick neřekl nic.

„Nebo jo?“ ponoukla ho.

„Ne,“ přiznal s neochotným úsměvem. „Tak dáš mi ten čaj nebo něco?“

„Ale do háje.“ Tentokrát hodila důstojnost za hlavu, vrhla se ke kuchyňskému koutu a zapnula konvici. Stejně se ještě nechystala do postele, čekala, až korpusy vychladnou, aby je mohla spojit kávovým krémem s ořechy.

„Hele!“ Klepla Nicka lžičkou přes ruku, kterou uchvátil jeden z čerstvých bochánků. Rychle si ukousl.

„Hmmm, to je dobrota.“

Nevšímala si ho a hbitě připravila konvici čaje. Dělat věci pořádně ji docela uklidňovalo a byla to výborná zdržovací taktika.

Přinesla konvici s čajem k malému kulatému jídelnímu stolu vlevo od kuchyňky a Nickovi s ohledem na jeho velikost přidělila pořádný hrnek, zatímco pro sebe přinesla jeden ze svých oblíbených starožitných šálků s podšálkem. Loftová garsonka byla pro jednoho člověka úplně ideální a Nina záměrně pořídila ke stolu jenom minimum židlí. Tohle místo představovalo útočiště a ona se postarala, aby bylo jenom její. Zdi vymalovala pastelovými barvami a koupila si hezkou, jemnou květovanou látku na záclony a podušky, aby bytu dodala ženskou atmosféru. Celý život měla kolem sebe čtyři kluky, což její volbu výzdoby nutně ovlivnilo. Na farmě, kde vyrůstala, byla většina věcí masivní a praktická. Barvy nehrály moc velkou roli. Vrcholem Jonathonova a Danova přístupu k úpravě jejich pokojů bylo, že si je na počest svého milovaného klubu Newcastle United vymalovali střídavě černými a bílými pruhy.

„Tady máš.“ Nina přistrčila bratrovi velký hrnek.

„Tak co ti to teda přelítlo přes nos?“ zeptal se Nick teď už s větším pochopením.

„Už se to nějakou dobu sbíralo. Připadám si trochu jak v pasti. Jako kdybych neměla kam jít a neměla nikdy nic dokázat.“

„Co bys chtěla dělat?“

Nina si pohrávala s okrajem svého podšálku. Byl to hloupý nápad. Jednou už to přece zkusila a všechno zkazila.

K Nickovi měla ze všech bratrů nejblíž. Možná proto, že byli na stejné lodi.

„Nepřeješ si odsud někdy odejít? Osamostatnit se?“

Nick se zašklebil. „Jen tu a tam si říkám, jestli jsem o něco nepřišel. Tady nahoře není tak úplně jednoduchý najít si kamarády. Ale miluju farmaření a nemůžu se prostě sbalit a vzít si farmu s sebou. A když si stoupnu na kopec a podívám se dolů do údolí, sleduju očima ty kamenný zídky, co už tady stojí stovky let, a cítím, že sem patřím. Jsem součástí toho všeho.“

Nina k němu s něžným úsměvem zvedla oči. Vždycky byl její hrdina, i když by mu to ani ve snu nepřiznala. Už takhle si o sobě myslel až příliš. Ale přes všechny ty dětinské řečičky a škádlení byl dobrý člověk a věděl, kam na světě patří.

Povzdychla si. Nechtěla znít nevděčně. „Aspoň jsi k něčemu. Máš svůj cíl a pořádnou práci.“

„Co bys chtěla dělat?“

Protáhla obličej a znovu začala kroužit prstem po kraji talířku. „Chci odsud aspoň na chvíli pryč. Být sama sebou. Zjistit, kdo vlastně jsem.“

Nick se nechápavě zachmuřil.

„Zrovna teď jsem chtěla říct sprostý slovo, ale neřekla, protože by se ti to nelíbilo.“

Zatvářil se ještě zmateněji.

„Připadám si, jako bych přešlapovala na místě. Přála bych si… vařit něco pořádného. Ne jenom obyčejný dorty a drobnosti.“

„Chceš být kuchařka? Ale to už jsi zkoušela,“ připomněl jí. „Pamatuješ přece na tu věc se syrovým masem. Víš co, jak jsi zpanikařila a sesypala se. Dokonce jsi zvracela, viď?“

„Dík za připomenutí, jenže tenkrát mi nedošlo, že se můžu specializovat i na něco jinýho, kde bych nemusela pracovat se syrovým masem. Mohla bych péct. Sukie, co odjela do New Yorku, je, teda byla, absolutně skvělá. Inspirovala mě. Měl bys vidět ty věci, co vyrábí. Já… já…“ Odmlčela se. Doma sem tam něco vyzkoušela a měla přitom střídavý úspěch. Sukie ji sice vždycky ochotně nechala sledovat, jak peče, jenže těžko mohla trávit čas pozorováním kolegyně při pečení, když měla plné ruce práce s obsluhováním u stolů. Potřebovala nějaké školení. Měla by absolvovat cukrářský kurz.

Od Sebastianova telefonátu se v myšlenkách pořád vracela k tomu, jak oznámil, že bude pořádat kurz. Potřebuje k tomu „náhradní“ nohy. A ona měla sedm týdnů volna, vlastně skoro sedm. Máma s Cath na pár týdnů určitě seženou někoho, kdo bude péct dorty pro obchod.

Tohle byla ta nejpříznivější náhoda, jaká ji za celý, celičký život potkala. Byla by blázen, kdyby ji nevyužila. Určitě je to osud, i když v tom jako na potvoru musí figurovat zrovna Sebastian. Bude to dokonalá příležitost všem dokázat, že pečení je její skutečná vášeň, že konečně našla své poslání.

„Přimluvíš se u něj za mě?“

„U koho se mám přimluvit?“ nechápal Nick.

„U Sebastiana.“

Kapitola 3

Když na Severním nádraží vystoupila z vlaku, přišlo jí tak nádherné a ohromující, že je teď v jiné zemi a že projela podmořským tunelem, až měla chuť se štípnout. Ještě před dvěma hodinami stála na londýnském nádraží St. Pancras a teď je v Paříži. Bohémská Paříž. A je tu úplně sama. Bez rodiny. Připadalo jí, jako by ze sebe setřásla hodně těžkou peřinu, která ji hrozila zadusit. Ještě když nasedala do auta, aby ji otec odvezl na nádraží, strčila jí matka do ruky hrst eur a pošeptala jí: „To je na taxík, až dorazíš. Aby ses s tolika zavazadly nemusela trmácet metrem.“

Pak její otec udělal přesně totéž, když ji vyložil na stanici. Když je to baví… Nechtěla být nevděčná, ale to už bylo trochu moc! Jízdu metrem přece snad ještě zvládne.

Přestože Nina během cesty Eurostarem pilně poslouchala francouzskou jazykovou aplikaci, zklamaně zjistila, že stejně není schopna porozumět ani jediné větě z těch, které ze sebe chrlil rychlostí tisíc slov za vteřinu muž u informační přepážky. Naneštěstí se nedal pohnout k tomu, aby řekl cokoliv anglicky, a tak se shodli pouze na slově taxi. Neslavný začátek její první nezávislé výpravy! Máma s tátou by určitě cítili zadostiučinění.

˜

Taxík ji dovezl na široký bulvár lemovaný stromy, v jejichž stínu se krčily malé kavárny s prťavými kulatými stolky a židličkami. Po obou stranách ulice se vypínaly pěti- nebo šestipatrové budovy s okny zdobenými rozkošně tvarovanými železnými balkónky a s impozantními dřevěnými vchody, rozmístěnými po celé délce v pravidelných intervalech.

Navzdory starým kamenným zdem a masivnímu dřevěnému obložení se domovní dveře snadno otevřely pouhým elektronickým zabzučením a Nina se ocitla ve strohé vstupní hale s úzkým dlaždicovým schodištěm vinoucím se vzhůru. Sebastian se ubytoval v hotelu, protože zde v domě, kde měl svůj byt, nebyl výtah. Nina s povzdechem vzhlédla ke schodišti. Jak, pro všechno na světě, vytáhne svůj obrovský kufr, velkou tašku a kabelku až do horního patra? Takhle vypadá nezávislost. Nezapomeň – sama jsi to chtěla. Stejně se ale rozhlédla kolem s nadějí, že se najednou objeví někdo, kdo by jí pomohl. Na rozdíl od podobných situací ve filmu se ale nezjevil žádný pohledný rytíř, který by se nabídl, že její věci odnese. Se sténáním si přesunula brašnu na hrudník, plátěnou tašku popotáhla na rameni o kousek výš, zvedla kufr a dala se do toho sama.

Podle instrukcí, které jí Sebastian poslal esemeskou, zazvonila u bytu 44b a pak sebou škubla, protože dveře se otevřely hned, jak sundala prst ze zvonku.

Vyhlédla z nich štíhlá žena. Rovné blond vlasy měla stažené do přísného culíku tak, že jí rámovaly tvář a zvýrazňovaly vysoké lícní kosti a pevnou bradu. Klidně mohla dávat lekce v eleganci a sebevědomí a její odměřený výraz, lesklé střevíčky, široké krémové kalhoty a světle modrá blůza s límečkem způsobily, že se Nina cítila dvojnásobně uřícená a zpocená.

„Bonjour, je suis Nina. Je suis ici pour les clés de Sebastian.“ Zamumlala ta slova dost zoufale, a z úsměvu, který neznámá rychle potlačila, jí bylo jasné, že se to moc nepovedlo.

„Bonjour, Nino. Slyšela jsem vás celou dobu na schodech.“ Nina vycítila, že na ni neudělala dojem. „Jsem Valerie du…“ Zbytek jména nezachytila, protože znělo, jako by Valerie spolkla každou slabiku. „Tady máte klíče.“ Zvedla je královským pohybem paže, kterou držela nataženou, jako by si chtěla udržet podřadné osoby od těla. „Až uvidíte Sebastiana, vyřiďte mu můj srdečný pozdrav.“ Pod tíhou její perfektní angličtiny s velmi sexy přízvukem si Nina mnohem důrazněji uvědomila, jak špatně je oblečená a jak je po dlouhé cestě ukoptěná. „Bude mi chybět, je to tak úžasný společník,“ dodala Valerie s vědoucím, mnohoznačným pohledem.

Nina polkla. „Vyřídím. Ehm, děkuju.“ Valerie se zdála alespoň o patnáct let starší než Sebastian. Bez dalších okolků zavřela Nině dveře před nosem.

„Vítejte v Paříži,“ řekla Nina potichu. „Doufám, že jste měla příjemnou cestu. Kdybyste cokoliv potřebovala, neváhejte se zeptat, protože chápu, že jste v cizím bytě, v cizím městě a široko daleko neznáte živou duši.“

˜

Zrovna když se se svými zavazadly prodírala dveřmi, pípnul jí mobil.

Předpokládám, že jsi dorazila. Potřebuju, abys mi z bytu donesla nějaké věci do hotelu. Cinkni mi a já ti vysvětlím, co máš vzít. Až dorazíš, můžeme si udělat poradu a probrat si, co tady budeš dělat. Navrhuju zhruba kolem třetí. Sebastian

Při pohledu na tu neosobní, striktně pracovní textovku trochu povadla. To jí nemůže dopřát chvilku oddechu? Nebyla ve městě ještě ani hodinu a vůbec netušila, jak se odsud do hotelu dostane. Teď bylo její jedinou prioritou najít konvici, kávu a v kredenci něco k jídlu. Možná by jí mohl aspoň dát šanci, aby se trochu zabydlela?

˜

Sebastian je prostě jenom zatracený puntičkář, usoudila Nina, když z vršku skříně v předsíni stahovala kufr. Na přepravu všech těch věcí bude určitě lepší než cestovní taška, kterou si Sebastian vyžádal. Kufr na kolečkách připomínající přerostlého stříbrného brouka se zámky po stranách se jí potáhne snáz, než kdyby vlekla další tašku.

Po stručném úvodu, kdy jí sdělil adresu hotelu, si sepsala seznam toho, co chtěl přinést. Především notebook a nějaké papíry, které našla na stolku v obývacím pokoji. Pak se přesunula do ložnice. Zabalila mu pět košil, které si vyžádal, a pak posbírala do tašky na toaletní potřeby věci z koupelny a toaletního stolku, včetně pánské vody po holení značky Tom Ford, kterou si speciálně přál – ne, nečichala k ní jako nějaká puberťačka, i když byla zvědavá, jak asi voní. Další položkou bylo spodní prádlo. Váhavě vysunula horní šuplík. Ano, byl to ten správný. Mohlo ji nějak napadnout, že bude ten typ, co používá boxerky a dává přednost značce Calvin Klein před nějakou tuctovou konfekcí. Ne, že by neviděla spoustu mužského prádla… ale tohle bylo nějak moc osobní. Kdyby si v tom měla Sebastiana představit… Ne, na tohle nebude myslet. Je to prostě jen mužský. Nickův kamarád. A kdysi pěkné trdlo. Zná ho snad odjakživa. Nařídila si nedělat hlouposti a zbytečně věci neprotahovat, a tak shrábla několikery boxerky, a přitom zavadila o malou krabičku. Kruci. To je tedy výbavička. Zahanbeně se nad tím dvojsmyslem ušklíbla. Kondomy. Balíček po dvanácti. Extra jemné. A otevřené.

Nedívej se dovnitř. Nedívej.

Prudce dosedla na postel.

Chyběly čtyři. Sebastian. Měl sex. Má sex. Mívá sex.

Ale ji to absolutně, naprosto a ani trochu nezajímá. Nijak se jí to netýká. Nepodívá se na datum spotřeby. Nemá jediný důvod, proč by se jí mělo srdce tak pitomě, tak směšně, tak nepochopitelně svírat.

Sebastian je pohledný muž, to není žádné státní tajemství. Samozřejmě, že má poměr se ženami. Když ho viděla naposled, měl přítelkyni. A ještě předtím také. Pokaždé jinou. Chodil s dívkami. Věděla to. Nemohlo ji to překvapit a nic to pro ni neznamenalo.

Krucinál. Co s nimi má vlastně udělat? Nevšímat si jich? Předstírat, že je neviděla? Ale přece musel vědět, kde je má. Dozví se, že je viděla. Nebo na to možná zapomněl. Když mu je zabalí, dokáže mu, že jsou jí úplně lhostejné. Předvede, že je dospělá a takové věci jsou pro ni samozřejmost. Ovšem jestli je vážně potřebuje, tak bude docela zajímavé, jak si při tom poradí s tou zlomenou nohou. Bože, jak ji tohle napadlo? Rychle přidala kondomy do kufru. Vlastně je to od ní svědomité, ne?

˜

Metro mělo bohužel zpoždění, takže se zdržela, a když se konečně vynořila na ulici, začalo poprchávat. Samozřejmě, jak jinak? Tím pádem se jí začal krabatit úhledný drdol, který měl představovat její novou, dospělejší image. Lodičky s vysokými podpatky, jimiž chtěla dát najevo svou pařížskou eleganci, ukrutně tlačily a děsivě drahé silonky byly zacákané vodou z kaluže. Navíc se ukázalo, že k hotelu to skutečně trvá jen pět minut chůze, ovšem leda tak pro Usaina Bolta.

Když konečně s námahou zdolala hotelové schodiště, bylo skoro pět hodin. Potácela se v lodičkách skoro jako Tony Curtis ve filmu Někdo to rád horké. Recepční jí otevřela dveře a Nina jí věnovala drobný úsměv, který jí okamžitě zmizel z tváře, když jí mokré boty ujely na jedné z dlaždic. Aby nějak zmírnila svůj pád, pustila kufr a ten se okamžitě otevřel a rozhodil kolem sebe duhu barevného prádla. Pochopitelně, ta zatracená krabička s kondomy přejela přes celou podlahu, až se konečně zarazila o naleštěnou kaštanovou botu vysokého muže, připomínajícího filmového herce Grégoryho Fitoussiho.

Podle všech zákonů schválnosti se shýbl, zvedl kondomy a podal jí je, zatímco ona rudla jak opařené rajče.

„Merci,“ vykoktala a přitom se pokoušela o nenucený úsměv. Klidně převzala krabičku a předstírala, že se jí takové věci dějí zcela běžně, že o nic nejde, že ji to ani trochu nevykolejilo a vůbec si nepřeje propadnout se do země.

S okouzlujícím úsměvem pokývl hlavou, pronesl cosi v uspěchané, nesrozumitelné francouzštině a odkráčel, přičemž obezřetně obešel jedny boxerky.

Uvědomovala si, že v rušné recepci předvádí poutavou podívanou – ne že by jí někdo spěchal na pomoc –, a tak rychle posbírala rozházené prádlo, bez ladu a skladu je nacpala zpátky do kufru, ten zaklapla, uhladila si vlasy a vykročila k hlavní recepci. Sebastian říkal, aby se tam po něm poptala a vzala si klíče od jeho pokoje.

Kdoví co si teď o ní všichni myslí, když se tu objevila s kufrem mužského prádla a krabičkou kondomů. Recepční jí věnovala neskrývaně ledový pohled. Určitě si všichni myslí, že je prostitutka a nejsou moc daleko od pravdy, protože v příštích týdnech bude Sebastianova holka pro všechno.

Kapitola 4

Sebastian bydlel v devátém patře a jeho pokoj se velmi výhodně nacházel hned vedle výtahu. Než zasunula kartu do zámku, několikrát hlasitě a rázně zaklepala na dveře. O tři pokusy později zámek konečně zeleně zablikal a Nina strčila do dveří. Vešla dovnitř a srdce jí bušilo tak silně, že div necítila, jak se jí chvějí žebra. Což bylo naprosto směšné.

„Nino?“ ozval se jeho hlas zpoza dalších dveří v krátké, temné chodbě.

„Jo, to jsem já.“ Zněla slabě a pisklavě. Zhluboka se nadechla. Vždyť už je to deset let. Teď jsou přece oba starší a rozumnější.

„Jdeš pozdě.“

Nina si povzdechla, skousla ret a otevřela dveře pokoje.

Nejdřív ho vůbec neviděla a skoro minutu se po tom vcelku luxusně vybaveném pokoji rozhlížela. Věděla, že je pěkně zbabělá, ale nohy se pod ní podlamovaly, skoro jako se to dělo čerstvě narozeným telatům doma na farmě. Najednou ji zaplavil stesk po domově a přiměl ji zatoužit, aby se čas vrátil do doby, kdy byl Sebastian nejlepší kamarád jejího bratra.

„No ano, je to veliké apartmá,“ ozval se z pohovky stojící přímo před ní Sebastianův suchý hlas a vzápětí už na ni vykoukl zpoza opěradla.

Takhle si začátek jejich prvního rozhovoru nepředstavovala, ale na druhou stranu, ona měla problém si ten hovor vůbec představit.

„To teda je,“ připustila a rozhlížela se kolem sebe, aby se Sebastianovi nemusela podívat do nevlídných očí.

V pokoji to vypadalo skoro jako v paláci, byl dvakrát větší než její vlastní malý byt. Naproti sobě tu stály dvě pohovky, na tři balkony vedla řada francouzských oken a byla tu i monstrózní televizní obrazovka. Stěny lemoval starožitně vyhlížející nábytek a vedly odsud dvoje dvojité dveře, nejspíš do ložnic. „A to všechno máš pro sebe.“

„Mám dobré přátele,“ pravil Sebastian nevrlým, kousavým tónem. „A taky je to nejblíž k výtahu.“ Konečně sklopila oči k pohovce. Ležel tam opřený o područku a jeho pohoršlivě zářivě modrá sádra se přímo tloukla se světle citronovými damaškovými povlaky polštářů, kterými byl obložený.

„Vypadáš…“ Včas se zarazila. Když mu teď řekne, jak hrozně vypadá, ničemu tím nepomůže. Ovšem v hloubi její duše jakási nepříliš laskavá dívka rozpustile vykřikla: Jéje! Sebastian Finlay vypadá příšerně. Děsně. Fujtajblově. Naprosto nepřitažlivě. Pleť má našedlou, vlasy mastné a ano, fujky, skutečně se mu lepí k hlavě. Oči měl vinou fialových stínů větší a bradu mu zdobilo několikadenní strniště. Bílé tričko vypadalo umolousaně a jinak měl na sobě už jen spodky. Sebastian ve spoďárech. Nině zacukaly koutky. Nejradši by udělala takový ten vítězný taneček, jaký předvádějí fotbalisté, když pobíhají po hřišti s tričkem přes hlavu.

„Dík,“ pravil suše, jelikož zřejmě uhodl zbytek věty. „Promiň, že nevstávám.“

„Tohle… nevypadá moc pohodlně,“ řekla, když si uvědomila, že se vůbec nechová normálně a že se pořád snaží nekoukat do míst, kde končí sádra a začínají spodky. Jako vážně, co se to s ní děje?

Trochu stisknul rty, ale nekomentoval to.

„Takže… tvoje věci. Přinesla jsem je. Kam ti mám dát kufr?“

Sebastian zavřel oči, jako by přivolával trpělivost, a pak se významně podíval na svou nohu.

„Promiň, ty vlastně potřebuješ, abych ti vybalila, viď?“ pípla Nina.

„Docela by to pomohlo,“ odvětil s náznakem sarkasmu. „Přineslas mi notebook? A nabíječku k telefonu? Můžeš mi je napřed dát?“

Nina odnesla kufr ke druhé pohovce a otevřela ho.

„Krucinál, Nino.“ Sebastian se zamračil. „Proč jsi tam všechno tak narvala? Ty košile byly čerstvě vyžehlené a teď vypadají jako hadr na podlahu.“

Něco na tom bylo a vlastně měl pravdu, ale než se stihla omluvit, nebo to vysvětlit, pokračoval: „Jestli začneš vyvádět pokaždé, když tě požádám o něco, co ti není po chuti, tak to nemůže fungovat. Potřebuju někoho, kdo mi bude pomáhat, a ne nějakou rozmazlenou princeznu, která vyhází hračky z kočárku, když není po jejím. Věděl jsem, že to byla chyba.“ Zakryl si obličej paží.

Nina se prudce otočila. Cítila, jak se jí dme chřípí. Zřejmě to byl její nejméně atraktivní rys, ale stávalo se to jenom, když se skutečně nakrkla. A teď byla opravdu hodně, hodně naštvaná.

„Chápu, že o mně nemáš moc vysoký mínění, když jsem ‚poslední člověk na světě, od kterýho chceš pomoc‘, ale já takhle malicherná nejsem. Neudělala jsem to schválně. Ten pitomej kufr se prostě sám otevřel.“

„Za prvé, tamto jsi neměla slyšet a omlouvám se, nebylo to ode mě zrovna taktní. A za druhé, ano, ten kufr takhle blbne, což je přesně ten důvod, proč jsi měla přinést tu velkou tašku.“

„Takže to, co jsi řekl, je vlastně v pořádku, když jsem to neměla slyšet?“ procedila Nina. „A za druhý, takhle konkrétně jsi mi to nevysvětlil.“

„Když ti řeknu, abys určitě vzala tu velkou plátěnou tašku, co leží nahoře na šatníku, tak to nezní dost konkrétně? Řekl jsem ti jasně –“ Ztuhl ve tváři a přimhouřil oči. „Nino. Tohle nebude fungovat. Můžeš si klidně sbalit a vrátit se domů.“

Chvíli stála se zaťatými pěstmi a připadala si nepatřičně a hloupě. Takhle to nemělo být. Chtěla přece všem dokázat, že se zvládne postavit na vlastní nohy.

„Dobře, tak promiň. Jsem tady první den. Pospíchala jsem. Můžu ty košile odnést zpátky a vyprat ti je. Přece se nestala taková katastrofa.“

„Ne, nestala,“ přisvědčil a zamrkal. „Ale je to nepříjemnost. Budu muset požádat hotelovou službu, aby se o ty košile postarala, a je mi trapné chtít další laskavost po Alexovi. Je to můj kamarád a vede to tady.“

„To musí být fakt dobrý kamarád, když tě tu nechal. Vypadá to tu draze.“

„Jak říkám, udělal mi laskavost. Kdyby se o mě nepostaral, byl bych ještě v nemocnici, takže ho nechci moc zneužívat. Vést tohle místo dá hodně práce. Řekl jsem mu, že pomoc už je na cestě, a proto jsem potřeboval, abys dorazila co nejdřív.“ Významně se podíval na hodinky.

„Promiň. Byl jsi tu celý den sám?“ Najednou se cítila provinile. „Kdy jsi naposled něco jedl nebo pil?“

„Včera večer,“ řekl kousavě. „Ale to je dobrý, stejně se mi teď blbě čůrá.“

Aha, tak proto byl tak navrčený. S tím už si ale Nina dokázala poradit. Věděla, jací hladoví muži umí být.

„Bez té informace bych se obešla,“ pravila stroze. „Každopádně bys měl něco sníst, abys nezeslábl.“

Zvedla hotelové menu. „Co by sis dal?“

„Můžeš mě něčím překvapit. Je mi to celkem jedno. Mám už hotelového jídla po krk.“ Ten netečný povzdech ji přiměl zpomalit a pořádně si ho prohlédnout. Vůbec nevypadal dobře.

Sedla si s jídelním lístkem v ruce na protější pohovku, a dokonce i z té vzdálenosti ucítila zřetelný pach nemytého mužského těla. Částečně si užívala, že jednou v životě přistihla Sebastiana v takové situaci, ale potom získalo navrch její lepší já, a tak v sobě všechny ty nastřádané křivdičky potlačila.

„Musíš se najíst,“ řekla mírnějším hlasem. „Možná nemáš chuť, a samozřejmě nejsem žádná ošetřovatelka, ale stejně si myslím, že ti to pomůže. Co třeba cibulačka? Ta je docela lehká.“

„Nepotřebuju chůvu,“ odsekl a jeho malátnost rázem zmizela. „Potřebuju nějakou praktickou pomoc. Nemám skoro vůbec hlad, ale klidně mi něco objednej, i když by daleko víc pomohlo, kdybys šla a vybalila mi věci.“

˜

„Páni, to vypadá pěkně,“ pronesla při pohledu na nástěnky s kolážemi umístěnými na dvou stojanech. Ulevilo se jí, že našla nějaké neosobní téma. Sebastianovo oblečení vybalila co nejrychleji a zmuchlané košile pověsila v naději, že se tím trochu vyhladí.

Pozorně se zahleděla na různé návrhy restauračních interiérů.

„Na prvních dvou už se pracuje,“ zamračil se Sebastian. „Akorát jsme ještě úplně nevymysleli to bistro, které přijde tam, co je teď ta cukrárna.“

„Všechno vypadá moc šik a moderně.“ Což nebylo úplně podle jejího vkusu, ale Sebastian zřejmě ví, co dělá, když měly jeho restaurace v Anglii takový úspěch.

„O to šlo.“

Nina přikývla a s úlevou zaslechla zaklepání na dveře, které ohlásilo pokojovou službu.

Převzala od číšníka tác s jídlem, a když chvíli otálel, uvědomila si s pocitem trapnosti, že čeká na spropitné. Odložila tác na stolek, vylovila z kabelky několik eur a podala mu je. Když se otočila zpět, zjistila, že sebou Sebastian kroutí jako červ na háčku ve snaze dosáhnout na podnos. Bohužel se však svezl příliš daleko z polštářů a teď se nemohl vyhrabat zpátky.

„Počkej, pomůžu ti,“ navrhla mu, protože se na ten zápas už nemohla dívat.

„Řekl jsem, že pomoc nepotřebuju,“ odsekl a otíral si pot z čela.

Mlčky to ignorovala, obešla pohovku, provlékla mu svoje ruce podpažím a obemkla mu je kolem těla, aby mu pomohla vytáhnout se do sedu. Jakmile se ho dotkla, srdce se jí nepříjemně rozbušilo pod proudem vzpomínek, které ji zaplavily, a s nimi i povědomý pocit bezmoci. Zdálo se, že Sebastian ji stále ještě fyzicky přitahuje. Zaťala zuby. Příště se od něj bude držet dál.

Přes všechny ty protesty, že nemá hlad, v něm polévka zmizela dost rychle. Jakmile však odložil prázdnou misku, hned sáhl po notebooku a papírech, které přinesla.

„Dobře. Asi můžeme začít. Máš papír a pero?“ štěkl.

„Ne, dneska jsem přijela. Řekls mi, že budu pracovat dva dny v týdnu. Kurz začíná až ve středu. Myslela jsem, že ti mám dneska jenom přinést věci.“

Rychle sklapl ústa, jako by chtěl něco říct, ale rozmyslel si to.

„Tak to ber tak, že ti začal pracovní den. Vezmi si tohle.“ Pokývl směrem k papírovému zápisníku. „Než kurz začne, bude potřeba udělat spoustu věcí, a já měl bohužel hodně práce s plány pro první dvě restaurace, takže jsem nic nestihl, než se mi stalo tohle…“ Ukázal znechuceně na sádru. „Budeš muset začít úplně od píky. Kurz potrvá sedm týdnů, vždycky ve středu od rána do večera, ale je potřeba, abys den předtím pokaždé všechno připravila. Během sedmi týdnů probereme různé cukrářské výrobky a způsoby přípravy – jen na poslední den nemám jasný program. Asi udělám něco zvláštního.“

Nina si další půlhodinu zuřivě psala poznámky a byla v ní malá dušička. Takhle si to úplně nepředstavovala. V duchu se viděla jako sestra na operačním sále, která podává primáři přesně ve správný okamžik skalpel a provádí odsávání, je efektivní a užitečná a zároveň do sebe nasává poznatky z pozorování mistra při práci. Vůbec jí nepřišla na mysl příprava pacientů, stlaní lůžek, dezinfekce operačního sálu a vytírání podlahy na oddělení.

„Hej, Nino! Posloucháš mě?“

Horlivě přikývla a narovnala se. Soustřeď se, Nino.

„Moji obvyklí dodavatelé doručí čerstvé suroviny, například vejce, máslo a smetanu, ale těch základních věcí – jako mouka, moučkový a krupicový cukr – by mělo být v kuchyni dost. Ty méně obvyklé nakoupíš od obchodníka, se kterým se znám. Na první den je potřebovat nebudeme, protože připravíme jen základní věci. Dám ti přístupové informace k účtu. Později budeme potřebovat věci jako růžové lístky, čistý vanilkový výtažek, karamelizované fialky, pistáciovou pastu, kousky mrazem sušených jahod a mangový prášek.“

Nina pookřála. Tohle už se jí líbilo víc. To bude ta zábavná část. Péct pro obchůdek na farmě nebyla žádná velká výzva, viktoriánský piškot nebo kávový dort s ořechy by zvládla i ve spánku. Se surovinami, které Sebastian vyjmenoval, se daly dělat báječné věci.

„Ehm, haló! Jsi tu ještě?“ přetrhl její snění Sebastianův podrážděný hlas.

„Promiň, já jen –“ znovu se zahryzla do rtu, „Všechny ty řeči o cukroví zní tak rajcovně. Nemůžu se dočkat, až uvidím, co všechno z těch věcí vyrobíš.“ V restauraci pozorovala vrchní cukrářku celé měsíce a její výtvory v ní vzbuzovaly zvědavost i nadšení, ale byla příliš nesmělá na to zeptat se, jak se dělají.

„Je to jako učit se spoustu tajných kouzel, musíš čarovat s cukrem, zaklínat čokoládu a dělat zázraky s příchutěmi a náplněmi.“

„Je to jenom věda,“ namítl Sebastian a nechápavě stáhl obočí.

„Ne, to ne,“ odporovala mu Nina. Nejdřív si myslela, že ji chce jenom pozlobit, ale tvářil se smrtelně vážně. „Je to magie. Vyrábíš úžasné zvláštní sladké lektvary z cukru a všemožných dobrot. Nebo jako alchymie, při které přeměňuješ cukr v jedlou nádheru.“

„Koukám, že máš pořád hlavu v oblacích, Nino,“ konstatoval Sebastian a vrátil se zpět k notebooku. „Abych byl naprosto přesný, při výrobě cukrovinek jde stejně jako u většiny vaření především o chemické reakce, kde přesnou kombinací dvou či více látek dochází ke vzniku látky nové.“

Zarazila se a upřeně se na něj zahleděla „Ale…“ V osmnácti se nechala inspirovat jeho vášní, popisy jídel, která toužil vařit, a výpravami za novými dodavateli, u kterých pátral po zvláštních a neobvyklých přísadách.

„A proč se tak najednou zajímáš o cukrářství?“ zeptal se a pozorně se na ni zadíval.

„Já… chtěla bych se to naučit dělat pořádně. V práci jsem nějakou dobu pozorovala cukrářku při práci a… ona je prostě úžasná a já peču ráda, a tak jsem myslela –“

„Nino.“ Zavrtěl hlavou, a přitom se posměšně a trochu shovívavě zachechtal. „Stavíš si tady vzdušné zámky. To, že mi tu budeš sedm týdnů pomáhat, není žádný trénink. Stát se cukrářem trvá roky. Musíš na to pořádně studovat.“

Nina ucítila, jak se jí hrne krev do tváří. „To chápu,“ odsekla nepříjemně, aby tím zakryla svoje rozpaky. „Nejsem pitomá. Ale chci se to naučit… a tohle… může být začátek.“

„Čeho? Myslíš tím učení, nebo je to jen další…“

„Dobře, tak radši začneme. Máme dost práce. Dám ti klíče, i když tam bude Marcel, to je vedoucí. Toho si nevšímej, je to šílený mrzout.“

„Možná jen lituje, že přijde o práci.“

Zamrkala. „Já mám jít nakupovat?“

„Máš s tím nějaký problém?“

„Ne, jenom že toho dělám mnohem víc, než jsem si původně myslela.“ Kousla se do rtu.