Upozornění pro čtenáře a uživatele této knihy
Všechna práva vyhrazena. Žádná část této tištěné či elektronické knihy nesmí být reprodukována a šířena v papírové, elektronické či jiné podobě bez předchozího písemného souhlasu nakladatele. Neoprávněné užití této knihy bude trestně stíháno.

Haleová Jenny

Rozmarýnová zátoka

Copyright © Jenny Hale, 2021
First published in Great Britain in 2021 by Storyfire Ltd trading as Bookouture.
All rights reserved.

Czech edition © Grada Publishing, a. s., 2023
Translation © Ivana Čejková, 2023
Cover Photos © Apiold; ImagePost; karamysh; Mybona; New Africa / Shutterstock.com, Alisa Pravotorova / DepositPhotos.com

Z anglického originálu The Beach House vydaného nakladatelstvím Bookouture roku 2021 přeložila Ivana Čejková

Jazyková redakce Michaela Šmejkalová
Sazba TYPA, spol. s r. o., Praha
Obálka Kamila Flonerová
Korektury Barbora Kuklíková
Odpovědná redaktorka Petra Lásková

Vydala GRADA Publishing, a. s., pod značkou COSMOPOLIS
U Průhonu 22, Praha 7, jako svou 8802. publikaci.
První vydání, Praha 2023
Vytiskla tiskárna FINIDR, s.r.o., Český Těšín

ISBN 978-80-271-6845-3 (ePub)
ISBN 978-80-271-6844-6 (pdf)
ISBN 978-80-271-3805-0 (print)

PROLOG

Melanie Simpsonová seděla naproti matce a starší sestře Kathryn a zírala na stránku, kterou vytáhla z babiččiny závěti a držela ji mezi palcem a zmuchlaným kapesníkem v pěsti. „Tohle nedává žádný smysl,“ zamumlala a zaplavil ji zmatek.

Matka sedící na druhé straně stolu nad miskou bonbonů M&M’s, které Kathryn používala jako odměnu při tréninku dvouletého syna Ryana na nočník, empaticky pokývala hlavou. „Já vím.“

„Myslela jsem, že mi babička nechá svůj dům a já budu žít tady ve Spring Hill s vámi všemi – opravím ho, udělám si z něj svůj… Mluvily jsme o tom už předtím…“ Hrdlo se jí sevřelo dojetím a oči se jí zalily slzami, když se snažila vytěsnit z mysli obraz babiččiny prázdné nemocniční postele. Nikdy by ji nenapadlo, že až půjdou do toho pokoje sbalit její věci, ona s nimi už zpátky domů nepůjde.

Melanie si prohrábla tmavě kaštanové vlasy a uvolněné prameny z culíku si zastrčila zpátky za ucho. Nepamatovala si, kdy se naposledy nalíčila nebo si zašla ke kadeřníkovi, poslední tři roky se starala především o babičku. Teď už sice o nikoho pečovat nemusela, ale stále se k tomu nemohla přinutit. Ráno sotva vstala z postele.

„Mohl by to být nový začátek,“ řekla matka s očividně nuceným úsměvem. „Vždycky jsi tu malou vesničku na Floridě milovala, a ještě by sis mohla opravit dům.“

Melanie se na ni překvapeně podívala. „Viděla jsi ten dům?“ řekla a při pomyšlení na zchátralou budovu, kterou babička navrhovala Melanii koupit za dědictví, jí do očí vyhrkly nové slzy. Procházely kolem něj každý rok, když ve vesnici v Rozmarýnové zátoce trávily dovolenou, ale Melanie nikdy nebrala jejich úvahy o jeho opravě vážně. „Je to finanční díra. Možná by bylo levnější ho prostě srovnat se zemí.“

Kathryn povytáhla obočí. „To je nápad,“ řekla, vzala si jeden bonbon a strčila si ho do pusy. Pak přisunula misku k Melanii, ale ta její gesto s uslzeným úsměvem odmítla.

Melaniin pohled se vrátil ke slovům v závěti: Za předpokladu, že provedete nezbytné opravy stavby a zachováte zamýšlený styl domu.

„Jednou jsem babičce řekla, že by z toho domu mohl být úžasný penzion. Snily jsme, jaké by to bylo, kdybych ho vlastnila, ale ani ve snu by mě nenapadlo, že bude chtít, abych ho skutečně koupila.“ Rty se jí zachvěly.

Přišla o všechno, aby se mohla o babičku postarat. Jako by se její život rozdělil na dvě části, a když se hodně snažila, dokázala si ještě vzpomenout na dívku, která utekla do města, aby tam pracovala ve Starcross Creative, módní marketingové firmě s moderními kancelářemi a přímým vstupem do střešního baru nad nimi.

Se snoubencem Adamem bydlela v luxusní výškové budově v exkluzivní čtvrti nedaleko Nashvillu. Melaniin otec zahynul při autonehodě, když jí byly tři roky, a matka se vždycky modlila, aby její děvčata našla lásku na celý život. Takže ji potěšilo, když se Adam po roce Melanie zeptal, zda by si ho vzala. Teď už je to všechno passé. Melanie si vzpomněla na jejich upřímné rozhovory o založení rodiny, přestože při svém nabitém rozvrhu neměli ani čas starat se o psa. Byli zaneprázdnění profesionálové na cestě za vlastním šťastným koncem.

A pak babička onemocněla a všechno se změnilo.

„Dědictví bude na pokrytí oprav toho domu sotva stačit,“ prohlásila Melanie smutně a protřela si spánky.

V Ellisově domě, jak ho znali místní obyvatelé malebné floridské vesničky v Rozmarýnové zátoce, údajně strašilo. A také strašidelně vypadal. Desítky let byl na prodej a nikdo o něj nestál. Pomalu se rozpadal a jen čekal, až ho nějaký developer zbourá. Ale historky o strašidlech se šířily dál. Jednou o něm dokonce četla článek – bylo to zrovna na Halloween ‒, v němž autor tvrdil, že za okny jsou často vidět temné postavy a lustr v salonu se zničehonic rozhoupe.

Melanie si na ten lustr pamatovala. Ve vzpomínkách se vrátila do šťastnějších časů.

„Pojď sem,“ vyzvala babička Melanii, aby přistoupila k oknu starého domu, a přitiskla ruku na špinavé sklo a lépe tak viděla dovnitř.

Melanie se plaše plížila za babičkou zarostlým pozemkem a ohlížela se přes rameno, jestli se neobjeví nějaké zjevení, které by ji chtělo postrašit. Přiložila ruce k oknu a při pohledu do starého salonu jí projel mráz po zádech.

„Není ten lustr božský?“ zašeptala babička zasněně.

Melanie se zahleděla na obrovský lustr z barevného skla, který visel ze stropu a připomínal jí ten z luxusního salonu ve filmu Titanik. „Je to nádhera,“ zamumlala a velkolepost místnosti, jež měla své nejlepší časy dávno za sebou, jí vyrážela dech. „Pokud má ovšem člověk rád duchy,“ dodala tiše.

„Baf!“ Babička ji plácla dlaní do ramene a přinutila ji tak vydat hrozivý výkřik, který byl nejspíš slyšet až na jachtách kotvících v zálivu s tyrkysově modrou vodou, jenž se rozléval za domem. „Promiň,“ omluvila se babička a propadla záchvatu smíchu. „Nemohla jsem si pomoct.“

Když se Melanie uklidnila, vytřeštila na babičku oči. „Věříš na duchy?“ zeptala se.

Babička si sundala velké sluneční brýle, pohlédla jí do očí, a když obrátila pozornost zpátky k domu, její úsměv přešel do vážného výrazu. „Duchové jsou hlasy minulosti,“ řekla zamyšleně. „Zůstávají tu, jen když nám chtějí říct něco, co bychom měli vědět.“

„Myslíš?“ Melanie si založila ruce v bok a prohlížela si zašedlé šindele, chybějící obložení a rozbité zábradlí. „Četla jsem, že tenhle dům patřil nějakému podivínovi Alfrédu Ellisovi. Je to pravda?“

„Hmm.“ Babička našpulila rty a zatlačila uvolněnou lištu zpět na místo.

„Jo, říká se, že to byl samotář se spoustou tajemství… a prý tady i sám umřel.“

„Taky jsem to slyšela,“ zamumlala babička.

„Říká se, že pocházel z bohaté rodiny, která po jeho dědečkovi převzala úspěšnou firmu v lodní dopravě.“

Babička přikývla.

„Znala jsi ho, když jsi byla malá?“

„Přistěhoval se do města a postavil tu tenhle dům, to jsme se akorát s tvým dědečkem vzali. Ale pak jsme se odstěhovali.“

Melanie se nad tím zamyslela a nahlédla do dalšího okna. Chodba byla prázdná a plná prachu. „Myslíš, že tam straší?“

Babička několikrát tleskla, aby si z rukou oprášila špínu. „Možná. Pokud nám chce Ellisův duch něco říct.“ Její pohled bloudil po domě, jako by hledala důkaz, že to tak je.

„Melanie?“ Před obličejem se jí objevila sestřina mávající ruka a vytrhla ji ze vzpomínek. „Vím, že to není moc peněz, ale chtěly jsme ti říct, že pokud se rozhodneš řídit babiččiným přáním a dům koupíš, dáme ti všechno, co zbude z prodeje jejího ranče po vyrovnání dluhů. Můžeš to použít na otevření penzionu.“

„Díky,“ řekla a byla vděčná za svou malou rodinu. Vždycky jí kryla záda.

„Znamená to, že se chystáš Ellisův dům koupit?“ zeptala se matka. „Penzion je skvělý způsob, jak tomu stavení vrátit jeho dřívější slávu, Melanie,“ řekla. „A podle toho, jak umíš jednat s lidmi, bys v tom byla úžasná.“

Melanie zamyšleně seděla a dívala se z okna do slunce. Kathrynin manžel Toby vzal jejich batole ven, aby měly čas si popovídat. Vodil Ryana po dvoře, zatímco chlapcovo chichotání se vznášelo ve vzduchu jako peří.

„Nemusíš se rozhodovat hned,“ pokračovala matka. „Dům není jediný důvod, proč jsme tě sem dnes přivedly.“

Melanie vyhodila kapesník do odpadkového koše a obrátila se k rodině. „O co jde?“

„Nebyla jsem si jistá, jestli už jsi na takovou informaci připravená,“ začala matka a znepokojeně se podívala na Kathryn. Melaniina sestra povzbudivě přikývla. „Babička ti napsala dopis. Našli jsme ho mezi jejími věcmi v nemocnici.“ Matka vytáhla z kabelky obálku a posunula ji po stole.

Melanii se při pohledu na babiččino rozmáchlé písmo, kterým bylo napsáno její jméno, rozostřil zrak slzami.

„Jestli se na to necítíš, klidně si to přečti později,“ řekla matka, natáhla ruku a pohladila ji po ruce, tvář zachmuřenou obavami o dceru.

Melanie polkla a držela se, aby se nezhroutila. Odložila papír s babiččinou závětí, který svírala tak pevně, až byl pomačkaný, a zvedla obálku.

„Jak říkala máma, nemusíš ji otevírat hned,“ konejšila ji Kathryn. „Jestli nás tu nechceš mít jako podporu, klidně odejdeme, aby sis to mohla přečíst v klidu. Vím, jak je to pro tebe těžké.“

Melanie přejela prstem po pečeti na obálce. „Tři roky jsem s ní trávila každou chvíli. Snášela jsem její nekonečné brebentění o zahradě a obavy, že letos určitě sežerou rajčata nějaké housenky nebo rostliny napadne plíseň.“

Matka se usmála a vzala si z krabičky na parapetu kapesník.

„Vím, že oblíbené sušenky ukládala do krabice napravo od chlebníku,“ pokračovala Melanie a hlas se jí zlomil, „a že měla u postele zavařovačku s desetidolarovkami, které si tam každý měsíc střádala v naději, že si za to jednou zaplatí výletní plavbu, protože na žádné nikdy nebyla. Ještě teď se přistihnu, jak na ni přesně v poledne, kdy obvykle obědvala, volám: Nepotřebuješ pomoct v kuchyni?“

„Myslela jsem si, že je to možná příliš brzy,“ zamumlala matka a naklonila se ke Kathryn.

Melanie vzhlédla od obálky. „Jsem v pohodě,“ ujistila je a hřbetem ruky si otřela další slzu. „Chci tím říct, že po třech letech je to ticho ohlušující.“ Zvedla dopis. „Bude uklidňující slyšet znovu její hlas – i když jen v mé hlavě.“

Matka jí povzbudivě stiskla ruku.

Melanie otevřela obálku a její pohyby byly pomalé, aby tu chvíli prodloužila, protože věděla, že až přečte poslední slovo tohoto dopisu, ticho se protáhne na věčnost. Láskyplně přelétla očima první řádek a pak začala číst:

Má drahá Melanie,
vsadím se, že sis myslela, že už budu konečně zticha. Asi se ptáš, co bych Ti tak ještě mohla říct, co jsem Ti během těch tří let, co jsme spolu žily, ještě nepověděla…

Zaklonila hlavu a přes slzy se zasmála. To byla celá babička.

Ale přece jen něco tu je. Udělala jsi dobrou věc, když ses o mě starala a pomáhala mi přežít, zatímco mé tělo sžírala rakovina. Měla jsem dlouhý život a za poslední tři roky vděčím Tobě. Ale sledovala jsem, jak ta energická dívka, která se tehdy objevila s krabicemi plnými věcí v mém domě, chřadne a mění se v uzavřenou, rozvážnou osobu, zatímco ta ráda riskující a veselá se pomalu vytrácí. Bojím se, že jsem Tě připravila o skutečnou osobnost. Přeju si, aby se z Tebe zase stala ta temperamentní dívka, jakou jsi bývala, než jsi sem přistěhovala. Pamatuješ, co jsem Ti říkala o duších? Jestli nepopadneš život za pačesy a nerozhoupáš se, budu Tě dohánět k šílenství, dokud to neuděláš.

„Ach, babi, to si moc dobře pamatuju,“ řekla Melanie a polkla knedlík v krku.

Život je risk, Melanie. Hrát na jistotu Tě nedostane nikam jinam než tam, kde jsi teď. Jdi. Najdi ten život, který se vznáší ve vesmíru a čeká jen na to, až ho chytíš a už nikdy nepustíš. A jestli budu mít v nebi nějaké slovo, budu se za Tebe neustále přimlouvat. Miluju Tě, holčičko. Uvidíme se na druhé straně!

Babi

Melanie dopis složila a vložila zpět do obálky, přičemž se jí skrze opuchlá víčka protlačily další slzy. Matka jí podala nový kapesník a všechny posmrkávaly.

„Tak co budeš dělat, drahoušku?“ zeptala se matka a očividně se snažila udržet co nejlehčí náladu.

Melanie na tváři vyloudila široký úsměv. „Přestěhuju se do Rozmarýnové zátoky a koupím Ellisův dům.“

Babička vždycky věděla všechno nejlíp, a pokud si myslela, že ve vesnici, na niž spolu měly tolik hezkých vzpomínek, by Melanie mohla najít štěstí, pak by měla jít právě tam. Byl čas na změnu.

KAPITOLA PRVNÍ

Rozmarýnová zátoka, pobřeží Mexického zálivu
září 1956

Slečna Andrewsová, jak jí ve vesnici říkali, položila jemné prsty na opěradlo lavičky u mola Willow Pier s výhledem na třpytivý Mexický záliv a posadila se vedle pohledného námořníka v uniformě. Zkřížila nohy v kotnících a druhou rukou si uhladila pouzdrovou sukni.

„Na co myslíš?“ zeptala se a snažila se na něj láskyplně nezírat. Po společně stráveném létě si uvědomila, že je přesně tím mužem, o jakém vždy snila.

„Na tebe,“ odpověděl a pak jí věnoval úsměv, který si tak oblíbila. Jeho náklonnost k ní byla nepopiratelná.

„Jsi tu brzy,“ řekla vřele a usilovně se snažila, aby její láska nevybublala na povrch, protože se bála, že když ji přizná, vyrve jí to srdce z těla, až odejde.

Alfréd Ellis, kterého poznala jako energického námořníka, se otočil jejím směrem, ostře řezané rysy mu zjemnil smyslný pohled a tmavě hnědé oči v ní vyvolaly pocit, že mu vidí do duše. „Nechtěl jsem s tebou promeškat ani minutu.“ Vzal jí ruku z klína a propletl své prsty s jejími, což způsobilo, že se jí nedostávalo dechu.

Žena si druhou rukou nejistě uhladila světle hnědé kadeře stažené do drdolu, který si právě dnes nechala upravit, aby před ním vypadala co nejlépe. Obličej si přepudrovala do mléčně světlého odstínu a rudé rty měla módně našpulené. „Kolik máš času, než se budeš muset vrátit?“ zeptala se a přešla rovnou k věci, aby se připravila na bolest, kterou nevyhnutelně pocítí ve chvíli, kdy odejde z mola.

„Půl hodiny,“ řekl a hlas se mu zlomil.

Polkl a ona přemýšlela, jestli jeho reakce byla způsobena tím, že ji musí opustit, nebo nervozitou z cesty na další místo nasazení. Vstal, vzal ji za druhou ruku a vytáhl ji do stoje. „Zbožňuju tě,“ vyhrkl a vyvolal v ní výbuch vzrušení. „Strávíme spolu poslední chvíle v objetí. A pak, až se sem vrátím, se vezmeme.“

Matka ji varovala před muži, kteří tudy jen projíždějí a odjíždějí stejně rychle, jako přišli, a už se nikdy nevrátí. Byla to jedna z nevýhod života ve vesnici na tropickém pobřeží. I když jí srdce říkalo něco jiného, musela se řídit pravidly, která se u dámy očekávají. V hloubi duše však věděla, že stačí, aby na jeho nabídku kývla, a Alfréd se pro ni vrátí.

„Něco ti povím,“ zašeptala a hleděla mu do očí, jen pohled na něj ji naplňoval radostí, jakou nikdy předtím nepoznala. „Až odejdeš, pošli mi z toho nového místa dopis a znovu mi napiš, že si mě vezmeš… a já na tebe počkám. Jestli se ke mně budeš chtít vrátit i po měsících strávených na moři, pak to tak má být.“

„Chci tě teď políbit. Miluju tě,“ zašeptal.

Zavrtěla však hlavou. „O to sladší to bude, až se vrátíš,“ řekla, políbila si špičku ukazováčku a položila mu ji na rty. Námořník zavřel oči.

Po chvíli se na ni podíval. „Jsem do tebe blázen,“ řekl a nasál vzduch, jako by ji chtěl vdechnout. „Za jak dlouho ti mám poslat dopis? Napíšu ho hned zítra.“

Usmála se. „Dva měsíce. Pošli psaní za dva měsíce, a já na tebe budu čekat celou věčnost.“

„Budeš na podzim chodit do té dívčí školy?“

Zavrtěla hlavou. „Ne. Rozhodla jsem se, že tam nepůjdu.“

Zadíval se jí do očí. „Doufám, že ne kvůli mně. Počkám, jestli chceš studovat a dokončit si vzdělání. Počkám na tebe třeba roky.“

Vzala mu obličej do dlaní, instinktivně zavřel oči. „Rozhodla jsem se tak sama, přísahám.“

„Kdybych jen věděl, že tě potkám,“ řekl a zklamaně zavrtěl hlavou, „nikdy bych se na tuhle cestu do Kalifornie nehlásil. Nesnesu pocit, že jsem tak daleko od tebe… Jako by nás dělila půlka zeměkoule.“

„Láska si vždycky najde cestu domů,“ odpověděla.

Políbil ji na čelo. Když slunce zapadalo a vrhalo na oblohu oranžovou a růžovou záři, zase si spolu sedli na lavičku a povídali si o všem a o ničem, dokud se nemuseli rozloučit. A jakmile ho musela nechat odejít, nevěděla, jak ty celé dva měsíce bez něj zvládne.

„Slib mi, že na mě počkáš,“ řekl a zjevně potlačoval emoce, ostře řezaná čelist se mu stáhla.

Položila mu ruce na ramena. „Slib mi, že se vrátíš…“

A v tu chvíli slečna Andrewsová věděla, že až nastoupí na loď, vezme si její srdce s sebou.

* * *

„Nepřišlo mi nic?“ zeptala se žena služebné Gabby, když listovala poštou, kterou vyndala ze schránky.

„Ne, madam,“ odpověděla Gabby, přehrabovala se v hromadě dopisů a ve druhé ruce držela prachovku a hadr. „Všechno je adresováno vašemu otci, slečno Andrewsová.“

Už to byly čtyři měsíce a Alfréd se jí stále neozval. Dala mu dvojnásobek času. I když nechtěla věřit, že jejich společně strávený čas byl jen ddivadlo, jeho mlčení jí žádné jiné vysvětlení nedávalo. V duchu si spílala, že se do něj tak zamilovala. Teď se musí vypořádat s prázdnotou a bolestí, která ji celou pohltila.

Jejich společné léto se jí neustále honilo hlavou, snažila se ho analyzovat a najít nějaký náznak toho, že k ní nic necítil, ale na nic takového nemohla přijít. Zavřela oči a vzpomněla si, jak se smál něčemu vtipnému, co řekla, jak ji objímal kolem ramen, zatímco spolu seděli na ruském kole na městské pouti a celý svět jim ležel u nohou. Stále cítila jeho ruce na svém těle, když tančili na staré dřevěné podlaze U Barneyho ve městě, jak ji sledoval pohledem, jako by se na ni potřeboval dívat, aby se mohl nadechnout. A pak tu byla zmrzlina v sousední vesnici, jejíž zbrusu novou příchuť pojmenoval po ní. Dali si vanilkovou s ostružinovou polevou a on ji nazval Speciál pro hrdličky. Pro dvě zamilované hrdličky. Že by si to všechno špatně vyložila?

Nikdy předtím nikoho, jako byl Alfréd, nepotkala. Rozesmál ji, byl pro ni výzvou, a přesto byl něžný a jeden z nejlaskavějších lidí, jaké kdy poznala. I když se s ním seznámila teprve před šesti měsíci, měla pocit, jako by ho znala celá léta. Hloupá ženská, říkala si, když si uvědomila, že se nijak neliší od dívek, o kterých jí vyprávěla matka. Viděla je všechny stát v přístavu, plakat a mávat, když námořníci odplouvali a lodě se ztrácely na obzoru, zatímco muži na palubě mezitím ožili a plácali se po ramenou za další úspěšný lov mimo službu.

„Zase vás tu dnes hledal Samuel, slečno Andrewsová,“ oznámila jí Gabby a stále přerovnávala poštu, aby v ní udělala pořádek.

I přes zlomené srdce se snažila usmívat. Kdyby ji Alférd požádal, vzala by si ho, o tom nebylo pochyb. Zmítala se mezi naprostým smutkem a frustrací.

„Myslím, že je do vás beznadějně zamilovaný, slečno,“ řekla Gabby a vrátila ji do přítomnosti.

„Myslíš?“ zeptala se nepřítomně.

„Hmm… jistě.“ Gabby položila dopisy na stůl v předsíni. „Tenhle týden byl u nás třikrát. Chtěl vás vzít na výstavu.“

„Je to moc milý člověk,“ řekla, ale myšlenkami byla stále u Alfréda.

„To je. A také pochází z dobré rodiny.“

Uvažovala nad tím, že se do ní chudák Samuel zamiloval, zatímco ona nemohla jeho city opětovat kvůli nějakému námořníkovi, který na ni zapomněl ve chvíli, kdy vstoupil na palubu. Nikdy předtím Alfréda nepovažovala jen za nějakého námořníka. Ta představa jí naplnila oči slzami. Rty se jí zachvěly, když je mrkáním zahnala. No, uštědřil jí tvrdou lekci a byla ráda, že ji matka před muži, jako byl on, varovala.

„Kdyby se tu Samuel zase zastavil, dej mi, prosím, vědět,“ požádala Gabby, ale stále se cítila tak prázdná. Potřebovala se posunout dopředu, i když teď měla pocit, že ještě nemůže. Nebylo zdravé být pořád posedlá někým, kdo zjevně nebyl tím, za koho ho považovala. „Půjdu na chvíli do svého pokoje.“

Když pomalu stoupala po velkém schodišti vedoucím do patra, zaslechla matčin hlas. „Panebože, Gabby, podívej,“ pronesla, když mladá žena kráčela chodbou ke svému pokoji. „Omylem ti jedna obálka spadla a málem skončila v odtokového kanálku.“

Slečna Andrewsová se zastavila, zbystřila a srdce se jí rozbušilo.

„Ještěže jsem to zachytila,“ pokračovala matka, „je to od elektrárenské společnosti. Dovedeš si představit, co by se stalo, kdybychom se opozdily s platbou?“

„Je mi to strašně líto, paní Andrewsová…“

Její dcera seběhla ze schodů, vrhla se na podlahu a zvedla lamelovou větrací desku z tvrdého dřeva, která měla v případě bouřky odvádět z domu záplavovou vodu.

„Proboha, dítě, co to děláš?“ otázala se matka.

Mladá žena nahlédla do tmavé díry v podlaze a pak do ní ponořila ruku, aby se přesvědčila, jestli tam třeba nespadl dopis adresovaný jí. Natáhla ji tak daleko, jak jen to šlo, a ukazováček pravé ruky narazil na něco, až ji to zabolelo.

„Co to vyvádíš?“ zeptala se znovu matka nesouhlasně.

„Jen se ujišťuju, že tam nespadla žádná další obálka,“ řekla a vytáhla ruku.

„Ušpiníš si šaty. Tam dole určitě nic není.“

Znovu sáhla dovnitř, ale nic nenahmatala. Zešílela snad? Obálka by tak daleko do odtokového kanálku nemohla spadnout…

Najednou ucítila stisk kolem paže a zvedla se. Matčiny utěšující oči na ni hleděly a mírnily dívčino zoufalství. „Nic tam není. Měla by ses spíš umýt a upravit se, abys vypadala elegantně. Jsi tak hezká,“ řekla a odhrnula dceři z tváře kadeř. „Přece bys nechtěla, aby tě Samuel viděl, když nejsi ve své kůži.“

Gabby znovu položila dřevěnou desku na kanálek a uzavřela tak kapitolu o Alfrédovi a o létě, které ji už nebude pronásledovat.

„Jistě, mami.“ Urovnala si šaty a vyšla nahoru. Připadala si hloupě, že je tak zoufalá. Zavřela dveře ložnice, padla na postel a rozplakala se.

KAPITOLA DRUHÁ

Současnost

Starý dům ve viktoriánském stylu na konci ulice Sandpiper Lane stál jako přízračný šedý mamut mezi silnicí aoslnivě tyrkysovými vodami Mexického zálivu. Jeho vybledlý bílý nátěr se loupal apraskal po letech působení prudkého pobřežního slunce aneúprosných větrů. Vtmavém okně vpatře stále visely krajkové záclony. Melanie na ně zírala amodlila se, aby nezahlédla plující zjevení. Jen při té představě se zachvěla.

„Jsi si jistá, že tohle doopravdy chceš?“ zeptala se Kathryn, když táhly Melaniiny kufry kolem hromady krabic apřes bujný plevel plazící se po rozbitém chodníku před domem.

Melanie si chránila oči před sluncem adívala se na stavbu. „Ani ne,“ odpověděla.

„Jestli to děláš kvůli babičce, tak bych ti ráda připomněla, že tady už není, aby si to užila,“ podotkla Kathryn jemně. „Tohle je fakt velký sousto, Mel.“

„Jenže já nemám jinou možnost,“ odpověděla. „Babička měla vtom dopise pravdu – vTennessee mi nic nezbylo. Už tři roky jsem nepracovala, kromě toho, že jsem se oni starala.“

Když babička nastoupila na první chemoterapii, bylo pro Melanii logickým řešením nastěhovat se kní. Kathryn byla vdaná aměla dítě amatka měla příliš mnoho práce sfarmou, než aby sní mohla zůstat. Melanie byla svobodná av případě potřeby mohla snadno dojíždět do města za prací.

Nějakou dobu to všechno zvládala, ale jak babička slábla anemoc iléčba jí sžíraly tělo aubíraly síly, potřebovala, aby jí někdo pomáhal spohybem po domě. Melanie měla stále méně času na to, aby trávila čas ve svém bytě se snoubencem, anaopak pořád více nocí trávila na babiččině pohovce. Když jí skončila nájemní smlouva na byt, Adam kjejímu překvapení navrhl, aby bydleli odděleně. Chápala ho, nebylo rozumné utrácet tak neuvěřitelnou částku za byt, ve kterém stejně nikdy nebydlela. Nějakou dobu si stím nelámala hlavu. Ale asi přede dvěma lety ji Adam přiměl se posadit ařekl jí, že jejich vztah je ukonce akaždý by se měl vydat vlastní cestou. Myslel tím, že on se vydá vlastní cestou, protože ona nešla nikam jinam než kbabičce. Přemýšlela, jestli se ještě někdy bude schopná vrátit ke svému starému životu.

„Nechceš si prostě někde pronajmout pěkný nový byt azačít znovu někde vAmerice, kde to žije?“ zeptala se Kathryn avytrhla Melanii zmyšlenek. „Ať ty tvoje marketingové zbraně zase pálí…“

„Ani po posledním pohovoru – už třetím, který jsem absolvovala – mě nevzali. Omoje schopnosti nikdo nestojí.“ Třela si rameno, jež ji začalo bolet, aznovu se zadívala na tmavé okno nahoře, jehož přízračná čerň jí ubírala na odhodlání.

Sestra nejistě přelétla pohledem verandu as úšklebkem zatřásla zábradlím.

Melanie se směle vydala ke dveřím. Když vstoupila na první schod, noha se jí náhle propadla ztrouchnivělým prknem na písčitou zem pod ním. Rychle se natáhla ke starší sestře.

„Pozor!“ vyhrkla Kathryn achytila ji za ruku, zatímco se Melanie pokoušela vyprostit nohu abalancovala na schodech.

„Chtěla jsem říct, že tvoje dědictví je lepší než to, co jsem dostala já, ato je nic,“ řekla Kathryn apomohla sestře se narovnat. „Ale naprosto to chápu. Vždycky jsi byla její nejmilejší vnučka abyla jsi sní až do samého konce…“

„Jsi si jistá, že je to lepší?“ ušklíbla se Melanie aukázala na díru ve schodech.

Kathryn se zasmála asledovala, jak sestra strká klíč do zámku aotevírá dveře. Když vešly dovnitř, dům byl cítit ztrouchnivělým dřevem astářím. Melanie odhodila příruční tašku, která sžuchnutím dopadla na starou podlahu. Do vzduchu se rozlétl oblak prachu aobě se rozkašlaly. Staré květinové tapety ve vlhku zežloutly av cárech visely napůl odlepené ze stěn.

Melanie otočila vypínačem astarý lustr vsalonu se rozzářil jako obrovská zašlá náušnice zbižuterie, jíž chybělo pár kamínků. „Takže už zapnuli elektřinu,“ oddechla si. „Aspoň to.“

„Nechceš se mnou přespat vhotelu?“ zeptala se Kathryn.

Melanie zavrtěla hlavou, rozhrnula staré těžké krajkové závěsy na okně arozvířila další prach. „Sbalila jsem si ssebou nafukovací matraci. Jestli to tady někdy chci proměnit ve fungující penzion, musím se hned pustit do přestavby, abych co nejdřív vydělávala.“

Kathryn se pochybovačně zadívala na galerii vpatře. „Nebojíš se duchů?“

Melanie se zasmála. „Ani náhodou.“

Jenže statečně se tvářila jen před sestrou. Znala všechny ty historky omuži, který tu žil sám od doby, co tenhle dům postavil. Ai když nikdy neměla důkaz, že tady straší, rozhodně se tu ve vzduchu vznášel smutek acelý dům jím byl prosycen.

Kathryn přitáhla dovnitř zbytek tašek apak se obě ženy pustily do nošení krabic.

„Uff,“ oddychla si Kathryn aoprášila si ruce, jakmile skončily. „Vracím se do hotelu. Musím ještě vypracovat tři investiční portfolia pro klienty aRyan chce, abych mu přes videohovor přečetla pohádku na dobrou noc – slíbila jsem to.“ Odsunula krabici aotevřela vchodové dveře, jimiž dovnitř proudil slaný vzduch. „Ale slibuju, že než zítra ráno vyrazím domů, užijeme si chvilku na pláži. Sice bude Ryan sám sTobym jen čtyřiadvacet hodin, ale víš, jaký nepořádek umí udělat.“

Melanie se zasmála při představě, že se Kathryn vrátí domů abudou mít pastelkami pomalované zdi. Toby byl sám velké dítě, nejzábavnější švagr, jakého si mohla přát. Často přemýšlela, jak skvělým strýcem by byl pro její vlastní děti. Zrozchodu sAdamem jí zůstala jen prázdnota aplány na šťastnou rodinu se vypařily. Vždycky si přála mít spoustu dětí, ale teď, když vjejím životě nikdo nebyl, se to zdálo nemožné.

„Chápu, že se chceš hned pustit do rekonstrukce,“ pokračovala Kathryn amávla rukou, „ale máš toho hodně za sebou. Měla by sis teď dopřát trochu času jen sama pro sebe. Jsme přece plážový holky!“

„Slibuju, že si dám pauzu,“ ujistila ji Melanie.

„Kdybys mě potřebovala, zavolej.“

„Jasně,“ odpověděla apak ji Kathryn zavřela vzatuchlém vzduchu ponurého domu.

Vtichu, které po sestřině odchodu nastalo, byl prostor zneklidňující aosamělý, až měla pocit, že se nemůže nadechnout. „Babi, co stím budu dělat?“ zeptala se ajejí hlas se rozléhal halou. Vzpomněla si na babiččina slova otom, že duchové jsou tam, kde mají co říct, anaslouchala ze všech sil. Ale slyšela jen tiché cinkání lustru vsalonu, jak se ve vánku pohybovaly křišťálové závěsy.

Představa té spousty práce, která ji tu čeká, vní vyvolala pochybovačné myšlenky anapadlo ji, jestli udělala dobře, že si vzala peníze zdědictví. Došla kzadní části domu ase skřípěním otevřela dveře. Slaný vzduch jí naplnil plíce. Bílý písek atyrkysová voda třpytící se ve slunci se táhly, kam až dohlédla. Rytmické šumění oceánu, který dorážel na břeh, ji okamžitě uvolnilo. Alespoň tenhle výhled stál zato. Melanie se posadila na poslední schod avzpomínala, jak otomhle domě mluvila sbabičkou. Vítr jí rozfoukal vlasy ana chvíli zmírnil lepkavé horko, které ji obklopovalo.

„Tenhle dům jsem vždycky milovala,“ říkávala babička, když se kolem něj procházely. Melanie si uvědomila, že to vlastně byla poslední dovolená tady, kdy babičce bylo ještě dobře. Každé ráno vstávala se sluncem, nalíčila se, upravila si vlasy aoblékla si oblíbené splývavé tílko, krátké kalhoty akšiltovku se sluneční clonou zmořské trávy. Celé dny se spolu procházely po pláži, sbíraly mušle apovídaly si.

„Je tu příšerný nepořádek,“ postěžovala si Melanie babičce, když si prohlédla zchátralý dům. „Je vůbec div, že ještě nespadl.“

Babička se před domem zastavila adala si ruce vbok, zatímco se jí nad hlavou chechtal racek. „Nepořádek tu rozhodně je.“ Otočila se kMelanii. „Ale nemyslím si, že by se měl tenhle dům zbourat.“

„Máš pravdu,“ souhlasila Melanie. „Možná by ho někdo mohl koupit aopravit, vrátit mu jeho původní slávu.“

Babičce se rozzářily oči. „To by bylo něco, viď?“

Melanie se nechala unášet snem, který se jí zdál, dívala se na dům av mysli se jí najednou oprýskaná barva zacelila aznovu zářivě bíle svítila ve slunci, nakloněná veranda se narovnala, vedle bílých houpacích křesel, která stála pod lopatkovými větráky, se objevily květináče sčervenými begoniemi. Rozpadající se cihlový komín se jakoby zázrakem proměnil vnový, stejně jako střecha znovu získala nádhernou břidlicovou šeď. Tmavý prostor za okny se prosvětlil ačerstvě vymalované bílé stěny svítily čistotou. Kamenný chodníček vedoucí kdomu zarostl mechem, jeho jasně zelená barva se plížila kolem každého nášlapného kamene. Vánek odfoukl mořskou trávu ahned za ní se objevila zpěněná kobaltově modrá voda.

„To máš pravdu,“ přitakala Melanie se zatajeným dechem. „Jak to, že Alfréd Ellis strávil vtomto domě celý život sám. Je tak velký… jako by plánoval mít velkou rodinu, ale nikdy ji nezaložil.“

„Hmm,“ zamyšleně zamumlala babička.

„Napadlo mě, co když se Alfrédův duch zjevuje jen proto, že tam nechce být sám.“

„Takže věříš, že tam straší?“ zeptala se babička.

„Pokud nám chce Ellisův duch něco říct,“ zopakovala vnučka súsměvem její slova.

Babička se na ni usmála azvedla obočí.

„Kdybych ten dům vlastnila,“ pokračovala Melanie, „udělala bych zněj penzion, všechny pokoje bych obsadila lidmi ajejich smích aštěbetání by Alfrédovi dělaly společnost. Apak už by nemusel strašit. Prostě by tu bydlel snámi.“

„To je krásný nápad,“ pochválila ji babička.

Teď seděla Melanie na rozbité zadní verandě, bořila nohy do písku apřemýšlela, jestli neudělala chybu anenechala se tenkrát zlákat romantickou představou. Babička se domnívala, že to myslí vážně! Než stařenka onemocněla apotřebovala její péči, pracovala pro marketingovou společnost. Co věděla orestaurování historického domu nebo provozování penzionu?

Babička vtéhle vesnici strávila dětství, pak se seznámila sMelaniiným dědečkem apřestěhovala se do městečka Spring Hill vTennessee. Rozmarýnová zátoka patřila kMelaniiným oblíbeným místům. Jednou za rok se sem celá rodina sjela aMelanie měla na ta setkání ty nejhezčí vzpomínky. Slékárnicí hrávaly dámu ustarodávného pultu anavštěvovaly majitele místního knihkupectví, který jim vždycky přihodil knihu zdarma, když si koupily dvě. Ajednou zMelaniiných nejoblíbenějších vzpomínek byla jízda na kole po starých dřevěných chodnících ajak při tom na předních řídítkách rytmicky poskakoval košík.

Rozmarýnová zátoka byla bezpečným místem, kam mohla přijet, aby si od všeho odpočinula. Ale nikdy neuvažovala, že by tu žila natrvalo. Vyrostla ve Spring Hill apak chvíli bydlela sAdamem vNashvillu. Nikdy by ji nenapadlo, že by boty na podpatcích vyměnila za žabky. Přesto je teď tady. Jako by stále jela na autopilota asnažila se najít úlevu od ztráty babičky. Ale ani uklidňující vody jí to nedokázaly poskytnout.

* * *

Melanie se vrátila dovnitř amusela se opřít ramenem odveře, aby zámek zapadl do rámu aony zůstaly zavřené. Spovzdechem se zadívala na stěnu chodby apomyslela si, jak se nemůže dočkat, až ji zboří arozšíří kuchyňskou linku, která se nachází za ní. Doufala, že to není nosná zeď, atak na ni zaklepala. Omítka povolila, rozpadla se jí pod pěstí asnesla se na podlahu, kde se usadila jako prach na tmavém dřevě.

„Skvělý,“ zamumlala anohou odkopla kousky omítky ke zdi.

Koupelny byly vještě horším stavu – ve skříňkách zůstaly dokonce istaré toaletní potřeby. Otřásla se, když odsunula omšelé hřebeny ašpinavý kartáček na zuby. Kuchyň na tom nebyla onic lépe. Spotřebiče byly dávno pryč, mnohá dvířka skříněk buď chyběla, nebo visela na jednom pantu. Na jedné stěně se táhla dlouhá, široká, žlutohnědá skvrna. Melanie na ni poklepala prstem, povrch byl rozbředlý. Přešla ke dřezu aotočila kohoutkem, aby zjistila, zda poteče voda. Kohoutek se rozkašlal ažbluňkl as cáknutím vyplivl hnědý kal. Zrezavého zápachu se jí zvedl žaludek araději kohoutek rychle zavřela.

Oči se jí zalily slzami, nikdy vživotě se necítila tak osamělá aztracená. „Babi, musíš mi pomoct, tak jako jsem ti pomáhala já! Teď je řada na tobě,“ zašeptala. Jedna ztrubek zakňučela, což ji vylekalo.

Potřebovala se posunout dál, aby zahnala smutek, atak se prodrala mořem krabic, došla ke schodišti, přidržovala se uvolněného zábradlí apomalu stoupala do patra. Něco se pohnulo, až nadskočila, srdce jí bušilo vhrudi, ale uvědomila si, že je to jen uvolněný cár tapety, snímž si průvan zhaly povlává sem atam. Zírala do chodby, zadržovala dech amyslela na ducha, okterém všichni ve vesnici mluví.

Stará dřevěná prkna jí vrzala pod nohama, atak se prsty přidržovala stěny vnaději udržet rovnováhu, kdyby podlaha povolila. Zkontrolovala všechny pokoje apotěšilo ji, že vžádném znich nebyla zima ani ji nepřepadl žádný nepříjemný pocit. „Avy, pane Ellisi, zůstaňte tam, kde jste, anevycházejte ven,“ zašeptala Alfrédovi. „Přivodil byste mi infarkt.“

Stála tam vtichu ačekala, prozkoumávala dům amodlila se, aby se sní bývalý majitel nechtěl seznámit. Do mysli se jí vkrádal babiččin hlas: Zůstávají tu, jen když nám chtějí říct něco, co bychom měli vědět. Uvědomovala si, jak se jí sdechem zvedá aklesá hrudník, jak jí na prstech ulpívá prach apo zátylku stéká pot. Ale kjejí úlevě se nic dalšího nestalo. To ticho bylo hořkosladké, aačkoli si přála, aby vdomě nestrašilo, cítila se izolovanější než kdykoli předtím. Byla tu jen ona atenhle dům.

Zhluboka se nadechla asešla dolů, aby začala vybalovat krabice.

* * *

„Myslím, že takhle špinavá jsem snad nikdy vživotě nebyla,“ pronesla nahlas, když si vzrcátku sestřina auta nanášela lesk na rty. Přestože strávila celé odpoledne vybalováním aúklidem domu, na výsledku to nebylo vůbec znát. Domluvila se sopravářem na klimatizaci, objednala si spotřebiče apřemýšlela, koho by sehnala na vybourání zdi vkuchyni, aby se prostor otevřel. Akdyž zjistila, že voda vtrubkách ve zbytku domu má stejně jako vkuchyni barvu jablečného moštu, jela se osprchovat do Kathrynina hotelového pokoje.

„Podařilo se ti sehnat instalatéra?“ zeptala se sestra, když odbočovala na silnici vedoucí kbaru na pláži, který si vybraly.

„Ano, díkybohu. Hned zítra ráno ke mně někoho pošlou.“ Vystrčila loket zotevřeného okénka auta apobřežní vítr jí rozfoukal tmavé vlasy, zatímco se kochala výhledem. Dlouhý úsek nedotčené pláže měl barvu čerstvé perleti avykukoval zpoza kopečků trávy lemujících silnici. „Ale jak jsem uklízela, stále jsem nacházela další adalší věci, které je třeba uvnitř opravit… Čeká mě ještě hodně práce.“

„Ráda bych zůstala, ale musím se vrátit domů.“

„Já vím. Díky, žes mi pomohla se všemi těmi krabicemi. Bez tebe bych to nezvládla.“

Zastavily na parkovišti před Buster’sBeachside barem, malou stavbou sdoškovou střechou, která stála přímo na písečné pláži, spestrobarevnými surfovými prkny opřenými vedle modrozelených dveří avelkými okny, které na jedné straně směřovaly do ulice ana té druhé na pláž.

„Myslíš, že bychom se knim mohli přidat?“ otázala se Kathryn aukázala na skupinku lidí, kteří za barem hráli volejbal.

„Na to nemám sílu,“ odpověděla Melanie súsměvem. „Nehnu ani prstem, leda tak abych zvedla sklenky skoktejlem.“

Otevřela dveře ak uším jí dolehla plážová hudba. Smích ustolů jí okamžitě zvedl náladu. Proto jsem se sem přece přestěhovala, říkala si vduchu. Až bude rekonstrukce hotová, bude tady trávit každý den.

Servírka jim ukázala stůl svýhledem na záliv apodala jim jídelní lístek. „Jste na dovolené?“ zeptala se, když se usadily.

„Ona ano,“ odpověděla Melanie akývla na Kathryn. „Já jsem se přistěhovala.“

„Skvělé,“ usmála se. „Kde bydlíte?“

„Právě jsem koupila ten starý dům na Sandpiper Lane.“

Servírka vytřeštila oči. „Auž jste tam viděla nějaké duchy?“

Kathryn se na ni chápavě podívala.

„Ještě ne,“ odpověděla Melanie. „Zatím jsem objevila jen řadu problémů, které bude potřeba vyřešit. Celý dům se musí zrekonstruovat.“

Muž se otočil, jeho pronikavé modré oči se podívaly jejich směrem, pak sklouzly kMelanii aostře řezaná brada mu ztuhla.

Zasmál se.

„Tak to je pro mě asi moc drahý…“

„Proč?“