Upozornění pro čtenáře a uživatele této knihy
Všechna práva vyhrazena. Žádná část této tištěné či elektronické knihy nesmí být reprodukována a šířena v papírové, elektronické či jiné podobě bez předchozího písemného souhlasu nakladatele. Neoprávněné užití této knihy bude trestně stíháno.

A.J. Park

První lež/The first lie

First published by Orion, London.

Copyright © A.J. Park, 2019
Translation © Ivana Skenderija, 2021
Cover Photo © Paradise Studio/Shutterstock.com
Cover Photo © Przemyslaw Koch/Shutterstock.com
© Grada Publishing, a. s., 2021

Z anglického originálu The First Lie,
vydaného nakladatelstvím Orion v Londýně,
součásti A Hachette UK Company, v roce 2019, přeložila Ivana Skenderija
Odpovědná redaktorka Julie Gonzálezová
Redakční úpravy Dana Řezníčková
Grafická úprava a sazba Jan Šístek
Obálka Jaroslav Votýpka

Vydala Grada Publishing, a. s.,
pod značkou Cosmopolis v Praze roku 2021
jako svou 8238. publikaci
U Průhonu 22, Praha 7
obchod@grada.cz, www.grada.cz
tel.: +420 234 264 401, fax: +420 234 264 400

Tisk FINIDR

Grada Publishing, a. s.,
U Průhonu 22, Praha 7

ISBN 978-80-271-4532-4 (ePub)
ISBN 978-80-271-4531-7 (pdf)
ISBN 978-80-271-1327-9 (print)

„Falešná tvář musí skrýt, co falešné srdce v sobě skrývá.”
Macbeth, William Shakespeare

Viole
Maye
Maxovi

1

2. října

Když spatřím otevřené vchodové dveře, zašlápnu brzdu.

Šest zmeškaných hovorů.

Vezmu si mobil ze sedadla spolujezdce a vyskočím z auta.

Proč to Alice ani jednou nezvedla, když jsem jí zkoušel volat zpátky? Proč jsou ksakru vchodové dveře dokořán? Proč je uvnitř v domě černočerná tma?

Je devět hodin večer a úplně stejná tma je i venku.

Když se vrhám ke vchodu, zatímco míjím Alicin zaparkovaný Mercedes s otevřenou střechou, všechno se mi znovu přehrává v hlavě: vracím se pozdě z práce, mám šest zmeškaných hovorů od svojí ženy, nepodařilo se mi jí od té doby dovolat a přijel jsem do potemnělého domu s vchodovými dveřmi dokořán.

Alice by mě bývala čekala už před třemi hodinami, ale zavolali mě zpátky do práce. Měl jsem jí dát vědět, že se zdržím, ale v práci byla honička a dostal jsem ze sebe zase to nejlepší. Doladil jsem to, co bude, doufejme, mým posledním případem v roli obhájce Blacksmith’s, jedné z nejvýznamnějších londýnských právnických firem, než uskuteční komise pohovory a porota vyhlásí konečné rozhodnutí o tom, kdo bude jmenován novým britským obvodním soudcem. Budu-li ve svých sedmatřiceti vybrán, zapíšu se do historie Velké Británie jako nejmladší obvodní soudce, co byl kdy jmenován. Zasedl bych u Nejvyššího soudu (známým spíš pod názvem Old Bailey), stejně jako u dalších soudů na jihovýchodě země.

Alice se mnou má trpělivost. Dobře ví, pod jakým jsem tlakem, takže mi nikdy nevolá, aby na mě dotírala s tím, zda jsem se zdržel. Což je přesně důvod, proč je šest zmeškaných volání důkazem, že je něco špatně. A teď se ocitám na okraji propasti a nevím, co mě čeká.

Vtrhnu do domu, stěží schopný rozeznat kterýkoliv z předmětů ve vstupní hale, přestože přesně vím, kde se který z nich nachází a jaký má účel. Volám Alicino jméno a snažím se marně potlačit svoji úzkost. Srdce se mi na okamžik zastaví, když neodpovídá. Prudce uhodím do vypínače v chodbě a vtrhnu na toaletu, která je napravo. Pak do kuchyně, do níž se jde přímo rovně. A pak za roh do obýváku a ještě jednou doprava do prostorné jídelny.

Nikde nic, po Alici ani stopy.

Dům obvykle svítí jako vánoční stromeček. Obvykle je Alice v obýváku a v ruce drží skleničku červeného vína. Obvykle je puštěná televize.

Obvykle mi jde naproti ke vchodu. Obvykle mě políbí, já ji obejmu kolem pasu a ona rukama sevře můj obličej stejně smyslně jako toho dne, kdy jsme se před deseti lety seznámili.

Obvykle ano, ale ne dnes.

Beru schody po dvou, pohybuju se příliš rychle na to, abych stihl cestou nahoru použít vypínač. Blížím se k odpočívadlu, přede mnou zeď mlčení, tak zastavím, všechny dveře přede mnou zavřeny. Znovu opakuji: „Alice?“ Tentokrát ale mnohem nejistěji. Něco je špatně.

Zkusím vzít za dvoje nejbližší dveře. Nic. Pak ty třetí, co vedou do mé pracovny. Když do ní nahlédnu, z naší ložnice ze vzdáleného konce chodby se ozve přidušený zvuk. Minu koupelnu po levé straně a vyrazím směrem tam. „Alice?“ opakuji skoro šeptem.

Dostanu se ke dveřím, zhluboka se nadechnu, vezmu za kouli na dveřích a otočím jí, abych otevřel dveře do husté tmy. Najednou, téměř bez přemýšlení, vrazím dovnitř, sevřené pěsti, tělo napjaté jako struna. Něco se stane, ale nevím co.

Mým očím okamžik trvá přizpůsobit se černé tmě. Na něco zaostřím.

Někdo sedí na posteli.

„Alice,“ řeknu tiše. Podle její siluety nedokážu říct, zda je to opravdu ona. Je otočená k vestavěné skříni a její obličej vidím jen z profilu. Buďto mě ještě nezahlédla, nebo přinejmenším nereaguje na moji přítomnost.

„Alice?“ řeknu už normálním hlasem a o poznání méně znepokojený.

Pomalu se otočí.

Když neodpoví, natáhnu se k vypínači.

„Ne!“ zařve najednou plná bolesti. „Nerozsvě…“

Ucuknu, ale moje ruka zůstane natažená a dotkne se vypínače. V pokoji se rozsvítí.

Tvář má bledou, její líce i oči jsou vlhké. Její rozepnutá halenka je pokrytá krví a i odhalená kůže je pomazaná rudě. Má krev na rukou, dokonce i ve vlasech. Na obličeji skvrny od krve. Vypadá jako Lady Macbeth po Duncanově vraždě.

Pohled na ni mnou otřese a nemůžu popadnout dech. „Alice, co se sta…“

„V koupelně,“ vzlykne. Zkusím se k ní natáhnout a vzít ji do náruče, ale ožene se po mně rukou. „Prosím tě, v koupelně!“

Nechám ji tam a vřítím se do koupelny. Vrazím do dveří, rozsvítím a ten pohled mě zlomí.

Přes okraj vany je přehozený muž, obličej má pod vodou. Ve vaně je pěna. A krev. Jeho vaz je rozsekaný na cucky. Trčí z něj můj nůž na dopisy ve tvaru dýky. Obvykle ho nechávám na svém pracovním stole, ale včera jsem s ním v ložnici otevíral poštu a dnes ráno jsem ho zapomněl na Alicině toaletním stolku.

Při pokusu vstřebat ten pohled se mi chce zařvat, ale ztratím hlas. Najednou mě její ruce táhnou pryč od všeho toho chaosu. Ve dveřích mě Alice přitlačí ke zdi.

„Paule,“ řekne, zatímco mi svírá ramena.

Nedokážu vidět nic jiného než krev pokrývající její kůži a oblečení.

„Není to, jak to vypadá,“ vysype ze sebe v hrůze, když vycítí můj zmatek a zděšení. Pohlédne mi hluboko do očí, aby se ujistila, že ji vnímám. „Ty mě znáš. Jsem tvoje žena. Věř mi, prosím.“

Snažím se vydržet její pohled, ale je to obtížné, moje mysl nemá stání. „Alice,“ vydechnu, „cos to provedla?“ A pak zopakuji ještě pomaleji: „Cos to udělala?“

2

„Není to tak, jak to vypadá. Ty mě znáš. Jsem tvoje žena. Věř mi, prosím.“

Dlouhou chvíli na mě jen zírá a neřekne ani slovo. Je evidentně v šoku.

Pak konečně zašeptá, jako by nás mohl někdo zaslechnout. „Alice, cos to provedla? Cos to udělala?”

„Neměla jsem na vybranou.“ Sevřu klopy jeho bundy a v pocitu marnosti uhodím oběma pěstmi do jeho hrudníku. „Neměla jsem na vybranou.“

Obejme mě. „Jak? Proč?“

„Byl v našem domě!“

Pustí mě a pohlédne zpátky do místnosti, kde leží tělo cizího muže napůl ve vaně, napůl ven z ní. Na místě, kde obvykle relaxuji za uklidňujícího světla svíček a jemné hudby v pozadí.

„Co se stalo?“ ptá se Paul a skoro nedýchá.

Táhnu ho zpátky do ložnice a mluvím tak rychle, jak jenom dokážu, navzdory té bodavé bolesti na hrudi, co cítím. „Napouštěla jsem si vanu. Hrála hudba. Měla jsem zapnutou hudbu… Hudba hrála z bluetoothových reprobeden tamhle. Zrovna jsem se chystala vyjít z ložnice, když jsem ho uviděla – přišel, prostě tam stál, objevil se jakoby odnikud – ale bůhvíproč mě neviděl. Měl v ruce nějaký… nějaký drát, viděla jsem ho, když se blížil, viděla jsem ho vejít do koupelny. On šel… bože, Paule, věděla jsem, že jde po mně, prostě jsem to věděla.“

Vypadá zmateně. „Ale proč?“

„Já vážně nevím,“ pláču. „Všechno, co vím, je, že jsem si myslela, že… že se mě chystá zabít, Paule. V životě jsem nebyla takhle vyděšená. Bože, jsem šílená strachy ještě teď. Nevěděla jsem, co mám dělat. Pak jsem si všimla toho nože na dopisy na toaletním stolku a popadla ho. Nepřemýšlela jsem. Sotva jsem si uvědomovala, co dělám, a pak jsem byla tam a za chviličku bylo po všem. Bodla jsem ho do týla. A pak znovu a znovu, nepřestávala jsem. Nemohla jsem, Paule, myslela jsem, že mě zabije. Do prdele, v našem domě byl cizí chlap! Tady přece máme být v bezpečí!“ Zírám na svoje zkrvavené ruce a moje tělo se nekontrolovatelně třese. „Proč, Paule, proč? Proč tu byl? Proč musel přijít k nám domů?“ vzlyknu a on mě znovu zkusí vzít do náruče a utišit mě. „Proč k nám domů? Proč já? Můj bože, co jsem to provedla, Paule, co jsem to provedla?“

Sevře mě. Přeju si, aby mě to sevření uklidnilo, ale nejde to. Mám strach, že už nikdy nic nedokáže změnit to, jak se teď cítím.

Už nikdy nic to nespraví.

„Už je dobře. Šššššššššššš. Je dobře, lásko, jsem s tebou.“

Zabořím se mu hloub do náručí a přeju si, aby mě pohltilo a já se tak dostala co nejdál od toho všeho. Pryč od toho, co jsem udělala.

Dýchá ztěžka, ale má v sobě určitý klid. Mělo by to být uklidňující. Tak moc si to přeju. „Polib mě, prosím,“ zašeptám do jeho bundy.

Snaží se mě vyvést z té propasti, ve které jsem se ocitla, ale moje tělo tomu vzdoruje.

„Prosím,“ opakuji, zatímco bojuji s vlastním tělem, „polib mě.“

Laská mě ve vlasech. Jeho doteky rozechvívají moje tělo a já zakláním hlavu. Upřeně se mu dívám do očí. Přitiskne svoje rty na moje a na okamžik se cítím líp, jako bych byla na obláčku a shlížela dolů na šťastnější období, nějakou jinou chvíli, třeba když jsme se poprvé políbili, nebo na náš svatební polibek, který jsme si vyměnili na provizorním oltáři na karibské pláži, kde jsme se brali. Jeho polibky, jeho doteky mají moc můj strach překonat. Odtrhává mě od tragédie, o níž se bojím, že zničí naše životy. A zaplaťpánbůh to funguje.

„Ach, Paule,“ vzdychnu a utopím se v něm.

Líbá mě tak dlouho, dokud ho nechám. Položím mu hlavu na hrudník a obejmu ho. Jeho paže se ovinou okolo mých ramen. Držíme se tak pevně, jako by nám šlo o život.

„Život už nikdy nebude stejný,“ zašeptám.

Něžně odvětí: „Ale ano, bude. Zvládneme to. Všechno bude v pořádku.“

Po několika minutách mě jemně dovede do ložnice a na postel. „Zůstaň tu,“ řekne a zmizí dolů. V jeho nepřítomnosti se zase roztřesu a nehlasně šeptám jeho jméno, zatímco se mi oči zalévají slzami. Za několik málo chvil je zpět a mě zaplavuje pocit úlevy. Nese velkou nádobu a žínku. „Pojď, umyjeme tě,“ řekne a nakloní se nad postel. Pomaličku a jemně namáčí žínku do vody a otírá mou tvář, teplo prostupuje mým tělem a otupuje odpor, který klade. Pohlédnu dolů do misky. Pokaždé, když do vody ponoří žínku a vyždímá ji, vyhrne se z ní rudý vodopád a krvavá kaluž ještě více ztmavne.

„Nedívej se tam,“ naléhá. „Nech mě to udělat. Bude ti líp, až to udělám a tohle všechno bude pryč.“ Moje tělo se zachvěje a znovu mi vyhrknou slzy. „Všechno vyřešíme.“

„Ale jak?“ řeknu jen stěží.

„Musím to všechno promyslet. Přijdu na to, jak to vyřešit.“ Otře mi obličej, krk, hrudník, břicho.

„Zabila jsem člověka, Paule.“

„Vloupal se do našeho domu, Alice. Neměla jsi na výběr.“

„Ale já zabila člověka! Těmahle rukama…“ zvednu je a sleduji, jak se třesou, „…jsem ho zabila.“

Paul mě přestane umývat, podívá se mi do očí a políbí mě. Odloží nádobu na podlahu a zaboří své dlaně do mých vlasů, masíruje mi pokožku hlavy. Pak mě políbí na obě tváře. „Nejsi na to sama. Jsem s tebou. Pomůžu ti. Dostaneme se z toho společně.“

Zvedne misku a začne žínkou kroužit okolo mých paží.

„Co se se mnou stane?“

Znovu misku položí a lehce mi přejede bříšky prstů po pravé tváři. Vím, že na mou otázku zná odpověď, ale nechce ji říct nahlas.

„Skončím ve vězení?“ zeptám se.

Usměje se na mě. Co se tváří jako bezstarostný úsměv, jen skrývá zoufalství. Ani teď nepromluví.

„Neměli bychom zavolat policii, Paule?“

Opět zůstane zticha a na jeho tváři se zračí jen ten úsměv, který už ale začíná vypadat žalostně a plný pochybností. Nyní už naléhavěji zopakuji: „Neměli bychom, Paule?“ Slzy už mi vyschly.

Vidím na něm, že chce odpovědět ano a jen přemýšlí, jak na to. Pokývne hlavou, ale pak ji skloní a nakonec jí zakroutí. „Ne,“ odvětí a zírá do podlahy. „Ne, neměli bychom volat policii.“

„Protože víš, co se stalo?“

„Ano, protože to vím.“ Důrazně zakroutí hlavou a položí mi ruce na kolena, která svou silou drtí. „Samozřejmě bychom měli zavolat policii, Alice. Měli bychom ji zavolat a popsat jim přesně, co se stalo.“ Vypadá úplně zdrceně, jako by se dozvěděl něco zničujícího a ještě to nedokázal plně vstřebat.

„Ale já jsem zabila člověka, Paule.“

„To vím…“

„A ty – ze všech lidí – určitě víš nejlíp, co to znamená?“

Pevně zavře oči a pomalu potřese hlavou.

„Co to znamená, Paule?“

Položí si hlavu do dlaní. Já se podívám do klína, kde mám složené ruce. Nesmyl mi krev z dlaní. Přiblížím je ke své tváři, abych viděla skutečný důkaz toho, co jsem udělala, ale pak je obrátím k němu.

„Podívej se,“ řeknu lítostivě a držím je nahoře. Zvedne hlavu. „Podívej se na ně a řekni mi, co vidíš?“ Myslím, že mu začínají vlhnout oči. „Řekni mi, jak podle tebe vypadám?“

Mocně vydechne a ještě jednou pozdvihne ruku k mé tváři. „Bylo to v sebeobraně.“

„Ale tak to nevypadá, že ne?“

Zakroutí hlavou a řekne: „Ne, nevypadá, ale jen ses bránila. Přišel do našeho domu.“

„Ano, našeho domu.“

Paul, obyčejně tak sebevědomý a jistý si sám sebou, vypadá ztraceně. Všechno jsem zničila.

„Omlouvám se.“

„Ach, Alice…“

„Je mi to tak líto. Všechno… jsem zničila.“

„Nemáš se proč omlouvat. Musela ses bránit. Jinak bys teď byla mrtvá. Nedokázal bych o tebe přijít, Alice.“

„Stejně o mě přijdeš. Skončím ve vězení.“

„Neměla jsi na vybranou.“

„Vidím ti to na očích, Paule. Ty dobře víš, co se se mnou stane. A tebe to zničí. Všechno, na čem jsi tak tvrdě pracoval. Není šance, že by tě teď povýšili, když bude tvá žena usvědčenou vražedkyní.“

„Neměla jsi na výběr,“ řekne rozhodněji a najednou je na nohou. Jsem překvapená změnou v jeho pohybech a tónu hlasu.

Zůstane nehybně stát. Podívá se na mě. „Neměla jsi na vybranou,“ řekne s vážností a tak nějak odosobněně. „Chystal se tě zabít. Teď nemáme na výběr my.“

Nakloním se k němu: „Co tím myslíš?“

„Věříš mi, Alice?“ zeptá se.

„Celou svou duší.“

„Kéž bych tady v tu chvíli byl…“

Kývnu.

„Ale teď jsem tu.“ A pak řekne rychle a náhle, jako by sám nechtěl slyšet, co mu vyjde z úst: „Zbavíme se těla.“

3

Před měsícem

Detektiv seržant Katherine Wrightová a detektiv konstábl Ryan Hillier z Hlavního vyšetřovacího týmu (MIT), součásti oddělení vražd na severozápadě pod Ředitelstvím speciálních zločinů a operací, přijeli do Kendall Green. Katherine zaparkovala automobil a oba vystoupili. Její auto bylo jedním z mnoha označených – nebo v jejím případě neoznačených – policejních aut v ulici a sousedství bytového domu. Přijela převzít vyšetřování na místo činu a shromáždit co možná nejvíc informací od současných vyšetřovatelů a policistů, než dorazí její přímý nadřízený, detektiv superintendant Jonathan Lange, ředitel MIT.

Wrightová si prohlédla ponuré panorama, které dělalo z Kendall Green tak ohyzdné místo. Půdorys bytového domu byl navržen do tvaru L a vypadal velmi rozlehle, velmi hnědě a velmi zanedbaně. Do pouhých čtyř podlaží se vměstnaly stovky domovů a do nich se vmáčklo pět set lidí. Dům byl zchátralý a celkově nevábný, ačkoliv cena pozemku mohla dosahovat až šestimístných cifer. Poštovní směrovací číslo NW5 ukazovalo na lokalitu poblíž centrálního Londýna a zaručovalo vpravdě vyděračské ceny nemovitostí a ještě horentnější výše měsíčních nájmů.

Wrightová a Hillier se prokázali svými policejními odznaky a prošli skrz policejní kordon až ke vstupu do bytového domu. Mířili do bytu číslo 74. Byli už zevrubně spraveni o tom, co je na místě čeká, ale ani předběžné varování nemohlo příliš uklidnit nepříjemné pocity v žaludku, které byly nezbytnou součástí jejich práce.

Navzdory osmi letům zkušeností na pozici detektiva byly právě tyto reakce tím, co činilo z Wrightové to, čím byla. A navzdory filmům i navzdory představám dětí si skálopevně stála za tím, že i policisté jsou především lidmi. Nikdy si na to nezvykneš; zkrátka jen najdeš způsob, jak rozkrájet realitu na menší součásti, se kterými se lze vyrovnat.

Nebo toho necháš.

O čemž už přemýšlela poměrně dlouho.

Jak bylo obvyklé v podobné situaci, oba detektivové zmlkli, jakmile opustili svůj vůz. Byli vděční za tu chvilku času, aby se připravili na to, co uvidí. Vyjeli výtahem do třetího patra a prošli chodbou. Před bytem číslo 74 stál na stráži policista. Dveře bytu byly v protikladu k vnějšku bytového domu bez poskvrnky, zářivě modré.

Wrightová a Hillier se legitimovali hlídkujícímu policistovi, který pokývl a okamžitě ustoupil z cesty. Oba detektivové si nasadili ochranné rukavice a návleky na boty. Tyto ochranné pomůcky později při odchodu odevzdají pro zevrubnou kontrolu pro případ, že by na nich nechtěně ulpěly nějaké důkazy z místa činu. Wrightová vstoupila jako první.

Vnitřek byl dokonale v souladu se vzhledem vchodových dveří: zářivě čistý, moderní, zcela bez poskvrnky a samozřejmě na první pohled drahý. Byt jako by vůbec nepatřil do své chatrné schránky.

Vstupní hala byla prázdná kromě několika zarámovaných fotografií na stěnách. Wrightová a Hillier minuli kuchyň napravo a ložnici nalevo. Koupelna na pravé straně byla liduprázdná a chodba končila prostorným a krásně prosvětleným obývacím pokojem. Jídelní stůl a židle byly umístěny při vstupu, rohový gauč nalevo a televize na zdi před ním. Několik vyšetřovatelů v bílých ochranných oblecích snímali otisky prstů na místě činu, zajišťovali důkazy do igelitových sáčků, pořizovali fotodokumentaci a vykonávali nesčetně dalších nutných úkonů.

Uprostřed gauče seděl výhradní vlastník bytu Richard Dollard. Seděl zpříma a s rukama založenýma v klíně. Hlavu měl zapřenou o opěrku. Měl podřezaný krk opravdu hlubokou ranou. Tak hlubokou, že zdálky to vypadalo, jako by jeho hlava visela jen na tenkém proužku kůže vzadu na krku. Krev zasychala nejen na bílé košili s rozepnutým vrchním knoflíčkem, ale také na větší části béžového gauče.

Wrightová a Hillier obešli kolečko k popředí gauče a postavili se vedle muže středního věku, který se ukázal být vyšetřovatelem místa činu. Vyplešatělý Daniel Emerson se s Wrightovou znal. Ačkoliv spolu velmi dobře vycházeli, jeho přítomnost pro ni vždy byla nelehkou připomínkou toho, že smrt s sebou přináší nesčetně záhad, mnohdy nemožných vyřešit.

„Dane,“ oslovila ho.

„Katie.“ Byl jediným jejím kolegou, který ji takhle oslovoval. Přestože se nestýkali jako přátelé mimo kancelář, jejich vztahy se daly nazvat přátelskými. Po tom všem, co už spolu viděli, to bylo nevyhnutelné. Každé rameno, o které bylo možné se opřít, se hodilo a přátelskost a neformálnost pomáhala.

„Co jsi našel?”

„Nějaký drát. Velice ostrý. Projel rovnou skrz. Nestihl se ani bránit. Ten ubohý mizera neměl šanci. Díval se na telku a neměl ponětí, co se stane. Ať už to byl kdokoliv, stál hned za ním, jen se naklonil a zatáhl k sobě. Drát prošel krkem jako máslem.“

„Jak se dostal dovnitř?“

„Vyháčkoval zámek vchodových dveří. Zatím jsme nenašli nic, co by tu nehrálo. Sbíráme hodně otisků, ale ty můžou patřit jemu nebo někomu z předchozích návštěv. Mám-li být upřímný, tak nic jiného nečekám. Bude trvat věčnost, než si budeme jistí – pokud tomu vůbec kdy přijdeme na kloub. Není moc lidí, co by dokázali vyháčkovat tenhle typ zámku tak čistě. Všechna ta krev, ale ani jediná stopa. Nevím, jak ty, ale já bych se sám nedokázal vkrást k někomu takhle mladému a tak snadno proklouznout ven. Tenhle si věří. Sebedůvěru by mohl rozdávat.“

„Řekni mi víc o vražedné zbrani.“

„Ostrý drát, nic víc v tuhle chvíli nemám. Ale kdybych měl hádat podle řezu a jak snadno projel kůží, tipoval bych klavírní strunu. Pokud chceš použít správný odborný termín, hledáš slovo garota.”

„Garota? Z klavírní struny?“ zopakovala.

„Je to na jistotu,“ pokývl. „Jako když projedeš máslem.“

Tuto metodu viděla Wrightová někoho použít za celou svou praxi poprvé, ačkoliv už strávil více než deset let u londýnské MIT. „Nic, co by někdo nechal jen tak někde povalovat.“

„To jistě ne.“

„Nic, co by jen tak někoho vůbec napadlo použít.“

„Přesně to napadlo i mě.“

„Ryane,“ řekla Hillierovi, „zjisti, kde všude v okolí a ve městě se dají sehnat klavírní struny.“

„Řekl bych, že to bude na mnoha místech.“

„Souhlasím. Ale musíme to alespoň zkusit. Nikdy nevíš, může tu být lokální obchůdek, co nás navede na někoho z okolí,“ zkusila samu sebe přesvědčit, i když si ani na sekundu neuvěřila. „Třeba nás na něco navede tenhle specifický způsob vraždy. Zjisti, zda jsou hlášeny nějaké nevyřešené nebo uzavřené případy vražd pomocí klavírní struny řekněme… v minulých pěti letech.“

„Jen pěti?“

„Začni na pěti a uvidíme, co najdeš. Pokud nic nenajdeš, zkus deseti.“

„Můžu?“ řekla Emersonovi a ukázala na tělo.

„Jen do toho,“ uvolnil jí místo a sundal si rukavice. „Beztak si musím dát kafe a odskočit si.“ Vyšel z bytu bez jediného dalšího slova.

„Uvidíme se na stanici?“ zeptal se Hillier.

„Samozřejmě, Ryane. Až přijede Lange, podám mu hlášení a vyrazím zpátky na stanici. Vezmi si auto,“ podala mu klíčky.

Přátelsky ji poklepal po rameni, vzal si klíčky a odešel.

Wrightová obrátila svou pozornost zpět k ostatkům. Už to není člověk. Už to není Richard Dollard. Snažila se nedívat příliš zblízka dovnitř rány – nechtěla si tu představu uložit do paměti, ačkoliv si už byla jistá, že tohle z hlavy ještě dlouhou dobu nevymaže. Další obrázek do kolekce děsivých představ, které z ní nemůže dostat.

Naklonila se k němu a podívala se hluboko do jeho očí bez života. Doufala, že najde nějakou stopu, nějaké znamení, cokoliv, co by jí mohlo pomoci. Mrtvé oči, které ji budou pronásledovat ve snech, stejně jako všechny ty ostatní.

Spolkla žaludeční šťávy, které jí stoupaly krkem vzhůru. Chtělo se jí brečet. Další zmařený život. Víc zmaru a zkázy. Víc zničených životů.

Nakonec je přeci stále především člověkem.

Mrtvé oči.

4

2. října

„Nech mě přemýšlet. Tohle musíme udělat správně.“

Náš dům se musí změnit zase vnáš dům. Po tom muži tu nesmí zůstat ani stopy. Anesmí tu zůstat stopy ani po ničem, co se tu dnes večer stalo.

„Nesmíme udělat jedinou chybičku,“ říkám Alici. „Musíme se zbavit těla adům dokonale vyčistit. Dělal jsem na případech, ukterých stačil kobvinění miniaturní kousek DNA velikosti smítka vmikroskopu.“

Je těžké onás samých přemýšlet jako ozločincích, ale to, jak se stímhle vypořádáme, definuje, co znás bude. Nebudu tak onás mluvit před Alicí; už tak je dost vyděšená amám obavu, že to už by neunesla.

„Cokoliv od chloupku po nitku látky zjeho oblečení může prozradit, že tu byl. Ato stačí na to, aby sem policie přišla čmuchat.“

Ale co by je tak přivedlo kprahu našeho domu?

„Jsi připravená se do toho pustit?“ ptám se.

Zhluboka vydechne apokývne hlavou. „Udělám všechno, co uznáš za vhodné, abychom dostali naše životy zpět.“

„Pak už nejde vzít zpátečku.“

„Rozumím.“

„Tak se do toho dáme. Přines dva páry gumových rukavic, malířskou pásku ačerné pytle.“ Odejde rychle. Já mezitím popadnu starou peřinu ze sušárny avyrovnám ji na podlahu před koupelnou. Vezmu pro Alici čerstvě vypraný svetřík, pak seběhnu dolů pro pár starých bot. Vté chvíli se vynoří zkuchyně. „Máš něco podobného? Něco, co můžeme vyhodit, až tady skončíme?“

Vezme staré špinavé tenisky zbotníku vedle schodiště. Podám jí svetr aona si ho oblékne. Oba vbotách vlezeme do černých pytlů auděláme vnich otvory na nohy. „Teď udělej další otvor apřetáhni si to přes hlavu,“ řeknu apodávám jí další černý pytel. „Pak protrhni otvor na ruce.“ Na upevnění černého pytle na její tělo použiju lepicí pásku. „Teď na mě úplně stejně utěsni pytle ty.“ Zatímco na tom pracuje, zeptám se: „Máš nějaké koupací čepice, jako se nosí do sprchy?“

„Jednorázové koupací čepice? Mám.“

„Přines dvě. Nepoužité. Musíme zakrýt jakoukoliv část našeho těla, co zakrýt dokážeme. Nesmí vypadnout ani chloupek. Podlahou acelým domem se budeme zabývat později, to půjde, ale protuhle chvíli si nemůžeme dovolit, aby ho někdo vykopal anašel na něm kousky nás.“

Všimnu si, že lepicí páska pomalu dochází ajdu do kuchyně najít další. Vtu chvíli je mi jedno, že vyschlé kousky bláta opadávají zmých bot na čisté dlaždice. Když najdu další celou roli avracím se na chodbu, Alice schází dolů ařekne: „Mám jen jednu koupací čepici.“

„Do hajzlu,“ odvětím. „Dobře, ty máš delší vlasy, použiješ ji ty. Stáhni si vlasy hodně pevně avysoko anasaď si ji tak, aby zakryla úplně všechno.

Vyjdeme nahoru. Tam si Alice vezme nějaké gumičky asponky. Já si vezmu mikinu ze skříně vložnici. Mám jednu se stahovací kapucí, bude to muset stačit.

„Kdo to mohl být?“ ptá se, když se znovu objeví.

„Nejspíš nějaký zdrogovaný psychopat. Podívám se, jestli má usebe nějaké doklady.“

„Už jsem se dívala. Nemá.“

„Ty ses dívala?“ vyhrknu zprudka, vědomý si jejího pochybení afrustrovaný zjejího činu. „Riskovala jsi kontaminaci DNA, Alice. Tos neměla dělat.“

Zakryje si obličej rukama. „To jsem nevěděla, Paule. Já to nevěděla.“

„Vážně bychom měli to tělo spálit,“ řeknu si tiše sám pro sebe, ale Alice to zaregistruje.

Slyším zděšení vjejím hlase. „Spálit ho?“

Zavřu oči azaúpím. „Ne, je to jen… Zapomeň na to, neměl jsem to říkat. Promiň, nemyslel jsem to tak.“

Vkročíme do chodby. Zkontroluju Alicinu koupací čepici. „Sedí ti výborně,“ pochválím ji. „Dobře. Natáhni ruce.“ Nasadím jí gumové rukavice apřilepím je páskou krukávům jejího svetru. Několikrát obtočím. „Je to těsné?“

„Skoro až příliš.“

„Skvěle. Teď mi to udělej stejně. Tak pevně, jak jen dokážeš.“

Když přilepí poslední kousek pásky, zeptám se jí: „Připravena?“ Neříkám, na co. Instinktivně cítí, co mám na mysli. Vedu ji do koupelny. Nepřistoupíme kněmu hned, ale zdržujeme se udveří, držíme se pevně za ruce aje zřejmé, že ani jeden znás se nechce pustit.

Jsem první, kdo se pohne. Alice zůstává udveří. Udělám pár nejistých kroků směrem kvaně, směrem ktělu. Kmrtvole umě vkoupelně. Ktomuto muži, ať už byl kdokoliv. Nejprve pohlédnu na boty se silnou podrážkou. Pak na tmavé džíny. Pak na černý svetr. Pak na zkrvavený rozedraný krk.

Pokusím se ho odtáhnout zvany, ale když ho zkusím táhnout pozadu, nejde to. Je obrovský, těžký jako hromada kamení. Mrtvá váha.

Alice vidí, jak sním ztěžka zápolím apřijde blíž. Přitiskne se kmé pravé paži aschovává se za mě, jako by se nechtěla ani podívat na to, co provedla.

„Zkus zatáhnout za tuhle paži ajá budu tahat za druhou,“ řeknu. Obtočí se kolem mne adělá, co jí řeknu, ale spřivřenýma očima.

„Bude to vpořádku,“ zkouším ji uklidnit.

Po pár dalších pokusech onadzdvižení se začíná zvolna vynořovat zvody, jeho hlava se lepí na smalt vany, když ho vytahujeme na podlahu. Vyteče spousta vody, promočí podlahu inaše boty. Krátce popadáme dech, pak každý vezmeme za jednu nohu atáhneme. Dokážeme ho vytáhnout zkoupelny. Krk se mu podivně zkroutil, protože mu chybí kus kůže. Vchodbě ho zkusím zvednout úchopem pod rameny, abych ho mohl položit na peřinu. „Proboha, pomohla bys mi?“ zavyju vmarné snaze ho na ni umístit. Alice se ze všech sil snaží tlačit či táhnout za jakoukoliv část jeho těla, kterou se jí podaří uchopit. „Je to vpořádku,“ zopakuji smocným vydechnutím, které má ulevit jí imně samotnému. Když tělo konečně leží na peřině, narovnám záda, protáhnu se azasténám námahou.

Jeho oči zírají do stropu. Teď se poprvé dlouze podívám na jeho rysy. Jeho doširoka otevřené oči se do mě vpíjejí, když se nad ním skláním. Vypadá plný vzteku, nebo alespoň byl plný vzteku, když umíral. Zuřivý pohled. Má vrásčité čelo, jeho hlava je oholená dohladka. Má širokou čelist ana pravé tváři pihu. Jeho krk zůstal zepředu netknutý aje krátký, podivně zasazený na jednu stranu, hluboko do urostlých ramen.

„Ach bože,“ pláče Alice.

„Nedívej se na něj,“ řeknu aokamžitě si uvědomím, jak směšně to zní. Některým klišé jako by člověk nedokázal odolat. „Dívej se místo toho na mě,“ ukážu prstem do svých očí. „Dívej se na mě ana něj zapomeň. Teď je to všechno onás dvou.“

Unikne jí vzlyk. Vezmu ji za zápěstí, stisknu možná až příliš pevně, ale sjediným cílem: musím tuhle situaci udržet azůstat vklidu. Bůh ví, že to nezvládnu sám.

„Nemáme na výběr, Alice. My nejsme zločinci. To on.“

Kývne. Natáhnu ruku aotřu jí slzičku kanoucí zjejího oka.

„Ať jde do prdele.“ Pak ji políbím. „Budeme vpořádku. Všechno jsem si promyslel. Jsme opatrní. Zvládneme to.“

„Věřím ti,“ špitne.

„Dobře. Tímhle ho teď musíme obalit.“ Alice vezme za jeden konec, já za druhý. Obtočíme jeho tělo peřinou. Pak ho ztěžka přetočíme na bok asnažíme se ho zarolovat do peřiny. Částečně se to podaří, zdá se, že přikrývka těsně přiléhá. „Kde je lepicí páska?“ zeptám se, když ji nenajdu očima. Alice ji najde na podlaze. Zalepím peřinu hromadou pásky. „Snad to bude držet.“

Postavím se aznovu se protáhnu, zhluboka dýchám. Ten balík vypadá jako měkká rakev. „Dobře, teď ho vezmeme dolů ze schodů apryč. Pak začne ta skutečná práce.“

Zkoušíme to vpeřině pohřbené tělo zvednout, ale nedaří se. „Povlečeme ho,“ chytím ho za předek, zatímco Alice tlačí na druhou část. Je těžké najít správný úchop audržet ho. Pokrývka pořád padá na zem, ale povzbuzujeme jeden druhého avytrváváme. Konečně se dostaneme ke schodům. „Jsme skoro tam. Necháme ho pod schody, apak můžeme začít súklidem.“

Vyměníme si strany, abych mohl mít pod kontrolou rychlost našeho sestupu. Alice udělá první krok po schodech. Postoupila už pět schodů dolů arovnováha je vháji, jak se polovina těla dostala přes okraj horního schodu. Tehdy si uvědomím, že jsme udělali chybu. Vidím, jak ztrácí rovnováhu. Zakopne apadá několik schodů dolů, volám na ni jménem ainstinktivně se za ní vrhám, přičemž pouštím zabalené tělo. To sjede po několika schodech anarazí do Alice. „Jsi vpořádku?“ ptám se, když se kní dostanu.

Škubne sebou adrží se za bok. „Vpořádku,“ odpoví. Zkouší se postavit, ale nezvládne to. „Do hajzlu,“ řekne.

„Panebože, to ne,“ ulevím si, zatímco se snažím manévrovat stělemapřikrývkou, která se částečně vyprostila. Vidím zní viset celou paži.

Prosím, snad si nic nezlomila. Pomůžu Alici vstát. „Můžeš na ni došlápnout?“ Srdce mi tluče jako ozávod, když čekám na její odpověď. Jestli nemůže, jsme nahraní.

Zkusí na ni přenést váhu, tvář se jí stáhne bolestí, ale noha ji udrží. „Budu vpořádku,“ zašklebí se. Zaplaví mě dočasný pocit úlevy, ale pak mě zas zasáhne realita. Je toho třeba ještě hodně udělat, než budeme vbezpečí.

Znovu si vystřídáme pozice, já táhnu aona tlačí. Nakonec ho necháme jako balík na podlaze vchodbě. Jdeme do kuchyně azpolic vyndáme vše, co si myslím, že bychom mohli potřebovat. „Napusť kbelík horkou jarovou vodou,“ dám jí instrukci, zatímco naplním koš na prádlo lahví bělidla, dalšími gumovými rukavicemi, kuchyňskými utěrkami, kuchyňskými akoupelnovými přípravky ačernými pytli– vším, co vypadá, že by mohlo vydrhnout, vyčistit autajit to, co tady provádíme.

„Tak jo. Všechno uděláme společně, bok po boku,“ řeknu jí. „Budeš sledovat každý můj krok, stejně jako já budu sledovat každý tvůj. Pozorně. Všechno musí být bez poskvrnky. Musíme odstranit každý důkaz, každé znamení, že tu kdy byl– abude jich tu tolik, že je ani neuvidíme. Sleduj mě adrhni. Když vyčistím nějaký povrch, ty půjdeš avyčistíš ten samý povrch ještě jednou.“

Pustím sprchu aspláchnu, co nejvíc krve to jde. Odtéká vjednom mohutném rudém proudu. Je mi ztoho pohledu všelijak. Opláchneme sprchový závěs, pak ho sundám auložím do pytle. To samé skoupelnovou izáchodovou předložkou. Co ještě zůstane na vaně, poliju bělidlem. Oba si navlékneme druhý pár rukavic avšechno vydrhneme čisticím pískem. Voda smíchaná skrví mi vystříkne na obličej aoblečení. Na chvilku se zastavím azavřu oči ve snaze ignorovat fakt, že jsem pokrytý jeho krví. Přeju si, aby se to nikdy nestalo, ale nemáme času nazbyt amusím pokračovat. Smyju bělidlo avana vypadá čistě, úplně září čistotou. Postoupím své místo Alici, aby mohla celý proces zopakovat. Nalije tam další velkou dávku bělidla, až příliš velkou. Zláhve vyjde zvuk, jako když nasaje vzduch naprázdno aAlice konstatuje, že bělidlo došlo. Zápach je nesnesitelný.

Na zbytku podlahy koupelny je dlažba avchodbě venku jsou parkety. „Potřebujeme víc,“ řeknu. „Máme ještě někde bělidlo? Našel jsem jen tu jednu láhev.“

„Myslím, že ne,“ zakroutí hlavou.

„Do háje.“ Poslední, co potřebujeme, je muset teď všechno přerušit.

Seběhnu dolů aotevřu skříňku pod dřezem. Bělidlo tam není. Podívám se na to, co mám na sobě. Budu si muset všechno svléknout.

Nahoře mi Alice pomůže oblečení sundat ajá si vezmu něco čistého. „Budu hned zpátky,“ povím jí, zatímco mi pohled sklouzne na hodiny. 21:45. „Za patnáct minut supermarket zavírá. Budu spěchat.“ Vyrazím zpokoje směrem dolů ze schodů.

„Paule!“ uslyším paniku vAlicině hlase.

Zastavím se. „Musím jít! Copak je?“

Vynoří se nad schody. Když je oblečená takhle adívá se na mě shora, vypadá jako Annie Wilkesová zMisery nechce zemřít. Otřesu se. „Takrev!“připomene mi. „Máš na obličeji krev. Musíš ji umýt!“

Namířím rukou ktváři. „Dobře.“ Oddychnu si úlevou. Vrátím se do koupelny avydrhnu se tak, jak jen dokážu, přičemž jako bych fyzicky cítil každou vteřinu času, kterou tím ztrácím.

„Zamkni dveře anikomu je neotvírej,“ křiknu na ni, když sbíhám schody. „Zaklepu třikrát, abys mě mohla pustit zpátky. Otevři jen, až si budeš jistá, že to jsem já. Zhasni světla.“

„E-e… Ne, když je tu se mnou,“ zachvěje se jí hlas.

Stojím vedle mrtvoly srukou na klice dveří aotočím se kAlici. Nevím, co bych jí ještě řekl.

„Paule, nenechávej mě tu, prosím,“ řekne.

„Alice, na tohle není čas. Nemáme na vybranou. Když nebudeme mít dost bělidla, nedokážeme to tu pořádně vyčistit.“

„Ale on je tam dole aty po mně chceš, abych tu seděla sama ve tmě.“

Na tohle nemám čas. Sevřu čelist. „Je mrtvý, Alice. Už ti nemůže nijak ublížit.“

„Ale může,“ vehementně potřásá hlavou. „Jistěže může.“

„Musím jít. Přestaň stím. Musíš být silná. Vydržet to.“

„Paule…“

Statečně– anebo nezodpovědně– se rozhodnu aodejdu. Když to neudělám, budeme vkopru. „Budu fakt spěchat. Prosím tě.“ Nečekám na odpověď azavírám za sebou dveře.

Naštěstí je supermarket jen pár bloků od našeho domu, takže to stihnu před zavíračkou. Pro jistotu koupím pět lahví bělidla ařadu dalších čisticích prostředků. Jsem si vědom, že budu na záznamu průmyslové kamery, ale vtuhle chvíli nemám jinou alternativu. Musím být teď tady ajen doufat, že nikdo nikdy nebude mít důvod zjišťovat, kde jsem byl právě dnešního večera. Vnaději, že si mého neobvyklého nákupu množství čisticích prostředků nevšimne nikdo ze zaměstnanců, použiji samoobslužnou pokladnu. Koupím si pevnou nákupní tašku arychle nesu nákup zobchodu.

Spěchám zpátky domů vobavách, vjakém stavu najdu Alici. Světla svítí. Zaparkuju auto avystoupím zněj tak nenuceně, jak jen dokážu.

Nedaleko svítí světlo, ale skoro si ho nevšimnu, dokud neuslyším něčí hlas: „Je všechno vpořádku, Paule?“

Uvědomím si, že není kam se schovat, azastavím. Otočím se vpravo. Někdo mě viděl. Mávnu na pozdrav, ukážu na nákupní tašku ahouknu: „Jen zase došlo mlíko, Bobe, všechno je vpohodě.“ Mám částečně odříznutý výhled hustou dlouhou řadou stromů akeřů, které oddělují naše domy apříjezdové cesty, ale vidím, že má otevřený kufr auta apřehrabuje se vněm.

„Takhle pozdě už si dávám jenom černý kafe,“ odpoví. „Mám to nejspíš naopak než většina lidí, ale pokaždý mě to pošle rovnou do hajan. Zkus to, až někdy nebudeš moct zamhouřit oči.“

„Zkusím to, Bobe, díky,“ předstírám veselý úsměv.

Vystrčí palec nahoru apopřeje mi dobrou noc.

„Dobrou noc, Bobe.“

Zaklepu pomalu na dveře, třikrát azřetelně. Skrz mléčné sklo vidím postavu, jak schází ze schodů. Otevře dveře. Vtlačím se dovnitř azabouchnu je tak rychle, jak jen dokážu. Je mi okamžitě jasné, že Alice plakala. Neřeknu nic, jen ji obejmu adoufám, že to bude stačit. Třese se ajá okamžitě zapomenu na Boba. Bereme to krůček za krůčkem, ale je vidět, že zatímco jsem byl pryč, vrátila se opořádný kus zpátky. Pohladím ji po vlasech. „Musel jsem, lásko. Všechny tyhle věci jsme nutně potřebovali.“ Ukážu na tašku. „Nebyl čas.“

„Nechal jsi mě tu sním,“ zašeptala ana vteřinu se vjejím hlase objevila stopa hrůzy.

Stáhnu se. „Alice, prosím tě…“

„Máš mě přece chránit.“

„To dělám.“

„Co teď uděláme?“

„Vážně?“