Danielle Steel

Tátova děvčata

Přeložila Michaela Melišíková

DADDY’S GIRLS

Copyright © 2020 by Danielle Steel

All rights reserved including the rights of reproduction in whole
or in part in any form.

Translation © Michaela Melišíková, 2024

ISBN 978-80-249-5496-7

Obsah

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

Mým úžasným dětem

Beatrix, Trevorovi, Toddovi, Nickovi,

Samantě, Victorii, Vanesse,

Maxxovi a Zaře.

Ať vám naše rodina a vzájemná láska,

stejně jako moje láska k vám,

dává útěchu, sílu a radost

a činí vás moudrými a milujícími lidmi.

Navždy!

S láskou

máma/d.s.

1

Když Kate Tuckerová o jednom květnovém dni, stejně jako každé ráno, v půl páté vstávala, obloha se právě rozjasňovala a zpívali ptáci. Vysoká, dlouhonohá blondýnka se vymotala z peřin a šla si pro šálek kávy. Čekal ji další náročný den. Na otcově ranči v údolí Santa Ynez pracovala vždy od brzkého rána až do večera. Přestěhovali se tam z Texasu před osmatřiceti lety, když jí byly čtyři roky. Matka jí zemřela rok předtím, pouhých pár měsíců poté, co se narodila její nejmladší sestra Caroline. Otec pracoval na ranči jako nádeník. Rozhodl se přijet do Kalifornie se svými skromnými úsporami, pick-upem a třemi malými holčičkami, Kate, o rok mladší Gemmou a roční Caroline.

Když se Jimmy Tucker, jehož všichni oslovovali zkráceně JT, o údolí Santa Ynez doslechl, připadalo mu jako ráj. Získal práci na prostém, ovšem uznávaném ranči a z Texasu si přivezl své zkušenosti a dovednosti. Bylo mu tehdy pouhých šestadvacet let a majiteli ranče, který mu nabídl příležitost a srub, v němž mohl se svými třemi malými dcerkami bydlet, se rychle osvědčil. Předákova žena provozovala ve městě vlastní školku a poskytla Jimmymu pro jeho děvčata „rodinnou slevu“. Její dospívající dcery mu děti dokonce občas hlídaly, když musel pracovat v noci.

Zpočátku nebylo snadné vyjít s penězi. Nikdy si nemohli dovolit nic extra. Oblečení dostával z kostelní charitativní sbírky a některé manželky ostatních rančerů mu dávaly to, z čeho jejich děti vyrostly. Dokázal své dcery uživit, zajistit jim střechu nad hlavou a ve své práci poctivě dřel. Šetřil, jak jen mohl, a nepřestával myslet na budoucnost. Jimmy Tucker byl ambiciózní muž a rančer, pro něhož pracoval, se domníval, že to dotáhne daleko. Byl to nesmírně odhodlaný člověk, takových jeho šéf poznal jen málo.

Kate ani její sestry si na těžké začátky nepamatovaly. Když čtyři roky po jejich příjezdu odešel předák do důchodu, zaujal ve svých třiceti letech JT jeho místo a vedl ranč. O deset let později pak jeho majitel zemřel a odkázal Jimmymu slušný kus půdy, který JT v průběhu následujících let ještě rozšířil. Nyní, ve svých čtyřiašedesáti letech, vlastnil Jimmy deset tisíc akrů a nejúspěšnější ranč v celém údolí. Chovali na něm dobytek a koně a měli i malou mlékárnu. Kate bylo dvaačtyřicet a pomáhala otci s vedením. Vyrůstala na koňském hřbetu a v otcově stínu.

Jimmy si nedokázal představit, že by žil někde jinde na světě, a Kate s ním tuto lásku k ranči sdílela. Měla tady všechno, co potřebovala, krásné prostředí a povolání, které milovala. Spolupráci s otcem si užívala, i když to s ním neměla vždycky jednoduché. Měl výraznou a silnou osobnost. Vážil si toho, co pro něj dělala, ale málokdy to řekl nahlas. Moc toho totiž nenamluvil, nicméně ranč dokázal vést lépe než kdokoli jiný v kraji a naučil dceru všechno, co uměla. Zaměstnávali pětatřicet lidí, kteří ji respektovali stejně jako Jimmyho.

Potěšit ho bylo pro ni to nejdůležitější, ovšem získat od něj pochvalu nebylo snadné. Málokdy ji za tvrdou dřinu ocenil. Představovala však důležitou součást provozu ranče, což si uvědomovala. Byla rozená venkovanka, na rozdíl od obou svých mladších sester, které utekly do měst. Gemma v osmnácti do Los Angeles a Caroline na vysokou školu do Berkeley.

Caroline byla krásná blondýnka, drobnější než její dvě starší sestry. Bylo jí devětatřicet, tedy o tři roky méně než Kate, měla manžela a dvě děti. Kate ani Gemma vdané nebyly. Caroline vystudovala univerzitu v Berkeley, kde získala učitelský diplom, a dále pak pokračovala v magisterském studiu anglické literatury. Na škole začala psát knihy pro mládež, aby si vydělala na živobytí, a zároveň působila jako učitelka a servírka. Nyní se svými knihami dokázala slušně uživit.

Po takovém životě Caroline v dětství prahla, což její otec ani sestry nikdy nepochopili. Cítila neukojitelnou touhu po knihách, vědomostech a kultuře, jenomže nic z toho nebylo v údolí k mání, přinejmenším ne v takové míře, jakou by si přála. Četla všechno, co jí přišlo pod ruku, zatímco Kate měla zase přirozený instinkt pro koně a o ranči se naučila všechno, co mohla. Co se týče Gemmy, tak jediné, po čem toužila ona, byla cesta do Hollywoodu. Každá z nich měla své vlastní vášně a ty Carolininy byly jejím sestrám naprosto cizí. To ji odlišovalo od zbytku rodiny, od malička se tak mezi nimi cítila jako cizinka. V pěti letech se naučila číst a od té doby knihy náruživě hltala. Snila o tom, že uvidí a zažije věci, o kterých četla, a že se stane spisovatelkou.

Ve svých devětatřiceti letech žila v okrese Marin County u San Francisca s manželem Peterem a dvěma dětmi. S Peterem se seznámila na Berkeley, když studovala na tamní univerzitě a on na obchodní akademii. Byl o pět let starší a pocházel z finančně zajištěné rodiny. Peter vyrůstal se všemi kulturními výhodami, kterých se jí nedostávalo. Sám již vydělal značné jmění díky investicím v oblasti rizikového kapitálu. Caroline a Peter tvořili typický úspěšný pár z Marin County. On se vozil v porsche, ona zase v mercedesu kombi. Měli krásný dům a dvě chytré, milé děti, které navštěvovaly soukromé školy. Jejich dceři Morgan bylo patnáct a Billymu jedenáct. Caroline jejich rodinný život, svou práci a manželství milovala.

Ze života na farmě se vyplížila, když se její otec nedíval. Gemma, prostřední z dcer, byla v jeho očích odjakživa hvězdou a starší Kate zase dcerou, na kterou se mohl spolehnout, že ho podpoří a bude s ním na ranči pracovat. S Caroline nikdy neměl problém se na věcech shodnout. Zato s Gemmou se neustále hádali, ale o to víc ji měl rád a vážil si jí. Zatímco se s Gemmou dohadovali, Caroline se jim tiše vytratila za životem, o němž léta snila. Měla teď všechno, co si přála, pevné manželství, skvělé děti, pěkný dům. Angažovala se v baletu, na filmovém festivalu v Marin County, v Sanfranciském muzeu moderního umění a její kariéra ji moc bavila. Stále psala knihy pro mládež a získala renomovanou Printzovu cenu, nejprestižnější ocenění za knihy pro mladé čtenáře.

Když ještě žila v údolí, zoufale toužila po kultuře a všechny její naděje se naplnily, jakmile ze Santa Ynez odešla. Vracela se tam tak zřídka, jak jen to bylo možné, až si to občas vyčítala. Svého otce a sestru měla ráda, ale z návštěv ranče jí bylo těžko u srdce. Už jen samotný pobyt tam v ní vyvolával úzkost. Jako by prožívala déjà vu svého mládí, na něž mnoho šťastných vzpomínek neměla. Celých sedmnáct let, než odjela na vysokou školu, se tam cítila přehlížená a připadala si, že na ranč zkrátka nepatří.

Peter pocházel z New Yorku a s jeho rodinou se vídali častěji, ačkoli jejich děti jezdily rády i na ranč. Caroline s oblibou navštěvovala New York, kde obcházela nejnovější muzejní exponáty, chodila do opery, divadla a užívala si všeho, co jí město mohlo nabídnout. Kdykoli to bylo možné, brala děti s sebou.

Jejich dědeček z matčiny strany byl zajímavý, šarmantní člověk, opravdový kovboj. Když byl mladší, jezdil rodeo a vedl si dobře. Dokonce přežil, když ho při jedné soutěži v chytání zvěře do lasa nabral býk na rohy, což její děti fascinovalo. Vídaly ho však jen velmi málo. Caroline, Peter a děti měli obvykle na práci něco jiného. V průběhu let se od vlastní rodiny ve všech podstatných ohledech nenápadně distancovala. Bylo to tak pro ni zkrátka lepší a Peter na ni kvůli tomu netlačil. Ani on neměl ranč v lásce a věděl, jak nerada jezdí domů, což mu dávalo pádnou záminku, aby se návštěvám vyhýbal i on a spíš ji od nich odrazoval. Nepodívala se tam už tři roky.

Na začátku jejich vztahu si ji Peter kvůli tomu, že vyrůstala na ranči, nemilosrdně dobíral. Nazýval ji kovbojem v sukních a neustále jí předhazoval původ z „vidlákova“, dokud mu nakonec neřekla, jak ji to zraňuje, a nepřiměla ho s tím přestat. Teprve po letech si získala respekt jeho rodičů, kteří synovi dávali najevo, že by bývali upřednostnili, kdyby se oženil s někým z jejich kruhů. Časem si jí však začali vážit a oceňovat to, jak moc jejich syna miluje. Získat uznání Peterových rodičů nebylo snadné.

On si jí vážil pro její inteligenci, dobrý úsudek, rozumné rady a pevné hodnoty. Ve vyhrocených chvílích měli však kvůli rozdílnému zázemí neustále střety. Nebyla Newyorčanka a neměla tak sofistikovanou výchovu jako on, byla ovšem milující matkou a skvělou manželkou. Vzácné chvíle, kdy ji teď nazval kovbojem v sukních, měly za cíl pouze ji poškádlit, nikoli zranit, přestože ji ty poznámky sem tam stejně zamrzely. Nebyla na svůj původ hrdá a stále pociťovala bolest z promarněných příležitostí, o které přišla v Santa Ynez s otcem a dvěma sestrami, kteří považovali intelektuální snažení za ztrátu času. V dospělosti si to však více než vynahradila.

Gemma se domů nevracela o moc častěji než Caroline. Odjela do L.A. hned po maturitě, aniž by se obtěžovala s vysokou školou. Byla to nápadná, vysoká, exoticky vyhlížející kráska s tmavými vlasy a modrýma očima. Nějaký čas se živila jako modelka, sama si platila hodiny herectví a začínala s malými rolemi v televizi. V jednatřiceti letech získala hlavní roli v úspěšném televizním seriálu a našla si v něm stabilní zaměstnání. Teď jí bylo jednačtyřicet, měla za sebou plastiku očí a dost botoxu v obličeji, aby s make-upem a dobrým osvětlením vypadala o deset let mladší. V seriálu i ve skutečném životě se zdálo, že nestárne. Rozhodně byla velkou hvězdou a taky tak žila, patřil jí nádherný dům s bazénem v Hollywood Hills a vedla okouzlující život. Chodila s nejznámějšími hollywoodskými mládenci a měla za sebou jeden vážný vztah. Její bouřlivé románky však většinou netrvaly dlouho a psalo se o nich v bulvárním tisku. Jediná vážná láska ji opustila kvůli slavnější herečce a zlomila jí tím srdce. Od té doby se držela při zemi a o muže ve svém životě se nikdy příliš nezajímala. Více než čemukoli jinému se věnovala svojí kariéře. Otec o ní rád četl, bez ohledu na to, co se v novinách psalo. Gemma se v Jimmyho očích nemohla dopustit ničeho špatného, třebaže bývali ti dva svými nelítostnými hádkami přímo pověstní. Byli si příliš podobní, než aby spolu dobře vycházeli, a oba tvrdohlaví, neústupní a odhodlaní jít si za svým. Gemma, která se stejně jako Kate nikdy neprovdala, tvrdila, že jí na tom nezáleží. Jakmile překonala bolest z onoho jediného rozchodu, začala si svůj život užívat příliš na to, aby se vázala. Kate zase příliš pracovala, než aby si mohla najít muže, s nímž by trávila čas. Na ranči byla ve dne v noci po ruce svému otci. Když se něco pokazilo, okamžitě jí volal, a to v kteroukoli hodinu.

Otec rád říkával, že v Kate má dříče, v Gemmě hvězdu a Caroline, až vyroste, bude mozkem rodiny a ženou v domácnosti z předměstí. Jejímu životu ani zájmům nikdy nerozuměl, a ani se o to nesnažil, nicméně mu imponoval úspěch jejího manžela a vnoučata mu připadala skvělá. Byly to chytré a zvídavé děti, a když se občas viděli, zbožňovaly poslouchat jeho vyprávění. Do San Francisca nikdy nejezdil. Svoje údolí by neopustil ani za nic. Neustále pracoval a zkrátka to měl takhle rád.

JT Tucker byl kovboj celým svým srdcem a Kate s ním tuto vášeň sdílela. Tvrdě pracovala na tom, aby mu nahradila syna, jehož nikdy neměl. Splnila všechna jeho očekávání, i když si to často nepřipouštěl. Žila pro jedinou věc – potěšit otce. Život v údolí Santa Ynez jí dokonale vyhovoval. Když byla mladší, předpokládala, že se jednou vdá, ale postupem času muži, s nimiž chodila, ustupovali do pozadí. Chtěli víc, než jim mohla dát. Kvůli otci a ranči jí nezbývala na nic jiného energie ani čas. Vždycky schůzky rušila, nebo se jednoduše nedostavila, protože se kupříkladu starala o nemocného koně, pomáhala rodit tele, nebo protože otec trval na tom, že potřebuje její asistenci na projektu, u kterého ji nemá kdo zastoupit. Vysvětlit to těm mužům pro ni bylo stále těžší a těžší, až se o to nakonec přestala snažit. Teď už byla za ranč provdaná. Její otec to od ní očekával a vůbec si neuvědomoval, jakou oběť pro něj přináší. A ona svého otce, ranč a údolí, kde žili, milovala celým svým srdcem a duší, víc než kdy kteréhokoli muže. Ti v jejím životě se oženili s jinými ženami, zatímco její otec na ní nepřestával být závislý.

V šest hodin ráno už seděla na hřbetu koně, kde setrvávala po většinu dne. Kontrolovala oplocení, sledovala, co se děje v chovné stáji, projížděla se po polích a pomáhala plánovat aukce dobytka. Neexistoval žádný aspekt jejich podnikání, jehož by se neúčastnila nebo o němž by neměla povědomí. Jednalo se o velký provoz s ubikacemi pro pětadvacet z jejich pětatřiceti zaměstnanců.

JT neměl v úmyslu odejít do důchodu. Byl to silný, vitální muž. Dalo se o něm říct, že byl dobrým otcem, pokud jste dělali, co chtěl, a souhlasili s ním. Tedy až na Gemmu, která mu vždy oponovala. Takové chování by Caroline ani Kate nikdy netoleroval. Netajil se s tím, že Gemmu celý život považoval za svou oblíbenou dceru. Když se objevila na ranči, nikdo se jí nemohl vyrovnat vzhledem ani půvabem. I když mu to bylo cizí, líbilo se mu, že se z ní stala televizní hvězda. Navzdory tomu, že Caroline úspěšně psala knihy pro mládež, které dobře vynášely a čtenáři je obdivovali, hodnotu její práce vůbec nebral v potaz. Psaní pro děti mu připadalo bezvýznamné. Caroline ovšem po jeho chvále nikdy netoužila tak jako Kate. Místo toho hledala svobodu a našla ji v Berkeley a pak v Marin County v roli manželky a matky. Vysloužila si hrdost Petera a svých dětí, což jí stačilo. Vždycky o svém otci tvrdila, že je zahleděný jen do sebe. Gemma s ní v tomto ohledu souhlasila. Všechno se točilo jen kolem něj.

Žádná z nich si nevzpomínala na matku, ačkoli Kate se domnívala, že na ni má matné vzpomínky z doby, kdy jí byly tři roky. Nikdy si nebyla jistá, jestli si ji pamatuje z občasných zmínek, nebo z její fotografie, která byla v každé z jejich ložnic. Sestry byly v době, kdy zemřela, příliš malé na to, aby si na ni pamatovaly, a otec o ní nemluvil rád. Minulostí se nikdy nezabýval. Statečně se snažil být svým dospívajícím děvčatům matkou i otcem. Někdy se mu to dařilo, jindy zase ne. Gemma mu to přičítala k dobru, ale s ní jednal velkoryseji než s druhými dvěma dětmi. Už jako holčička byla nádherná. Kate měla stydlivější povahu, nerada se stavěla do středu pozornosti, zatímco Caroline jednoduše nic nekomentovala, své názory si nechávala pro sebe. Většinu času mlčela. Jediné, co nyní chtěla, bylo vést hezký život a být dokonalou manželkou a matkou.

Podporovala manžela ve všem, co dělal, horlivě naslouchala jeho plánům a problémům a dávala mu užitečné rady. Snažila se být takovou matkou, jakou by si sama přála mít, ale které se jí nedostalo. Občas přemýšlela o raném životě svých rodičů v Texasu. Jejich otec se dřívější chudobou netajil. Byl to z jeho strany nesmírně riskantní krok, když přišel do Kalifornie se třemi malými holčičkami bez zajištěné práce, ovšem vždy vše nakonec dokázal vyřešit a zajistit dětem živobytí. Později se mu to podařilo přímo bravurně.

Když opouštěli Texas, JT neměl žádné sourozence ani jiné žijící příbuzné. Po smrti Scarlett prý pro něj vzpomínky byly příliš bolestné. Toužil po novém začátku a ten své rodině také zajistil. V Kalifornii život zvládal díky školce, kterou vedla předákova žena. On sám pak po návratu z práce po večerech vařil. Děvčata se však brzy naučila soběstačnosti a byla schopná se postarat o sebe navzájem. Občas trpěla tím, že neměla matku, ale jemu život bez manželky nevadil. Dlouho mu stačily jen dcery a práce. Každé ráno jim vařil snídani, večer je koupal, trávil s nimi čas, kdykoli to bylo možné, a všechny je učil jezdit na koni.

Gemma, přestože byla zdatná jezdkyně, už deset let v sedle neseděla, tedy kromě krátkého účinkování ve filmech a reklamách. Caroline se koní celý život bála. Jediná Kate měla pro jízdu přirozený talent. V sedle se cítila skvěle, jako každý jiný kovboj na ranči, a účastnila se i místních závodů. Když byla mladší, dokonce sama jezdila rodeo a užívala si ho. Teď jí na soutěže nezbýval čas a nemohla si dovolit volno, kdyby se náhodou zranila. Otec ji jako mladou dívku naučil rovněž lasovat voly a i v tom byla dobrá. Měla talent a dovedla si věci správně načasovat, nicméně od divokých koní, které on odjakživa miloval, se držela dál. Gemma mu do očí říkala, že je rozený vejtaha. Nikdo jiný by se toho neodvážil. Jedním z největších zážitků pro Kate bylo, když se jeden rok stala královnou rodea. Umožnilo jí to předvést své jezdecké dovednosti, ale zároveň být vnímána jako dívka. Její otec to považoval za hloupost, ale i tak na ni byl pyšný.

Kate šla na vysokou školu, protože jí to učitelé na střední škole doporučovali. Chodila na státní univerzitu a studium na ní nenáviděla. Podle otce to byla ztráta času, tvrdil, že dceru potřebuje především doma. Kate se po otci, ranči a sestrách stýskalo po celou dobu studia. Gemma se na vysokou školu vykašlala úplně a v době, kdy Kate chodila do druháku, odjela rovnou do L.A. Zato Caroline odešla do Berkeley na začátku Katina posledního ročníku. Kate se nemohla dočkat, až se po promoci vrátí domů, a poté už nikdy z ranče neodjela.

Z děvčat se stávaly mladé dámy a před čtyřiadvaceti lety si jejich otec našel novou ženu. V době jejich seznámení mu bylo čtyřicet. Juliette vyrůstala v malém přímořském městečku náležícím do francouzské přírodní rezervace Camargue, kde se chovali divocí koně. Juliette Dubréová byla mladá třicetiletá vdova, která přišla o manžela při horolezeckém neštěstí a vzala si roční volno na zotavenou. Do údolí Santa Ynez přijela z náhlého popudu, potkala tam Jimmyho a zůstala. Byl do ní zamilovaný, ale chovali se diskrétně. Nechal ji bydlet v domku pro hosty na ranči. Ta bystrá, tichá žena ho zcela okouzlila. Nikdy se s ním nepřela ani se nestavěla proti jeho šovinistickým vrtochům, které se občas zdály až nehorázné. Působila na něj jemně a něžně. Byla to krásná mladá žena s divokou hřívou zrzavých vlasů a zelenýma očima. Zamiloval se do ní, ale svým dětem ji nikdy nevnucoval a ona se držela v pozadí a raději se považovala za jejich přítelkyni, než aby se ucházela o roli macechy. Jimmymu předtím nadbíhalo několik místních žen, představoval totiž úlovek, protože ranč se rychle rozrůstal a těšil se čím dál většímu úspěchu, jenže jemu mezi péčí o něj a své dcery nezbývalo na randění příliš času. Juliette na něj vždy tiše čekala v ústraní. Trávili spolu dlouhé hodiny, povídali si a časem mu nenápadně představila některé své kulturní záliby. Byla rovněž dobrá jezdkyně a vyznala se v koních, což se mu na ní líbilo.

Aby se k němu přestěhovala, ji požádal teprve poté, co jeho nejmladší dcera Caroline odešla na vysokou školu. Když se pak Kate po promoci vrátila domů, ji ani sestry nepřekvapilo, že s nimi bydlí Juliette v hlavním domě. Byla tak jemná a diskrétní, že proti ní žádná z nich nic nenamítala. Nijak se jim nesnažila vnucovat ani vtírat do přízně. Kate k ní měla nejblíže, jelikož tím, že obě žily na ranči, se vídaly nejčastěji. Všichni se divili, proč si ji jejich otec nikdy nevzal za manželku, ale Juliette to zřejmě nevadilo a spokojila se s tím, jak to mezi sebou mají.

Bylo jí o deset let méně než Jimmymu, teď tedy čtyřiapadesát, a byla stále krásná, bez umělých líčidel a make-upu. I po padesátce to byla nepopiratelně přitažlivá žena s mladistvým stylem. Na ranči vedla účetnictví a s Katinou pomocí pomáhala Jimmymu vést aukce dobytka. Spíš než dceři tak přikládal zásluhy Juliette, ačkoli ta mu pokaždé připomněla, jak tvrdě pro něj Kate pracuje. On to považoval za samozřejmost, neboť ranč po něm jednou spolu se sestrami zdědí, třebaže Gemma ani Caroline se na chodu ranče nechtěly podílet nebo tam vůbec být. Měly své vlastní kariéry a život daleko od ranče jim vyhovoval. Pro Kate byl však kariérou, vášní, životem a velkou láskou a nic jiného ji většinu času nezajímalo. Ostatně neměla žádnou příležitost pro romantiku a zdálo se, že jí to ani nevadí. Údolí neposkytovalo příliš mnoho možností a muži, s nimiž chodila do školy a jimž bylo nyní těsně po čtyřicítce, se už všichni stačili oženit a založit rodiny. I její bývalé spolužačky byly léta vdané. Jakmile si pořídily manžely a děti, kamarádství šlo stranou, protože toho měly s Kate čím dál méně společného. Její vážnější románky z vysoké školy nemohly nikdy vydržet. Věděla, že musí skončit. Muži, s nimiž chodila, by se ji snažili odtáhnout od ranče, a to nemínila dopustit.

Thad byl předák na ranči a o pět let starší Kate ho vnímala jako mladšího bratra. Většinu času pracovali spolu. V údolí se o něm vědělo, že se rád zajde pobavit, kvůli čemuž si ho dobírala, zvláště když vypadal, že má za sebou krušnou noc, což se stávalo často, hlavně po obzvlášť aktivním víkendu. Byl vysoký, tmavý a pohledný, měl tmavě hnědé vlasy a hřejivé hnědé oči a vypadal jako typický kovboj. Dokonce se trochu podobal i jejímu otci, když byl mladší. Po devatenácti letech na ranči připadal jí i sám sobě spíš jako člen rodiny než jako pouhý zaměstnanec.

Thad byl syn, kterého JT nikdy neměl, a tak se k němu také choval. V osmnácti letech přišel pracovat na léto, když uviděl na nástěnce v obchodě se smíšeným zbožím a krmivem inzerát, že se na ranč hledá pomocná síla. Zavolal tam, domluvil si pohovor a po půlhodině byl JT přesvědčen, že Thad zvládne práci jako nádeník a možná jednou i jako předák. Bydlel v chatce, kterou mu JT dovolil si postavit vzadu za stodolou. Teď si JT myslel, že si mladý muž jeho postavení zaslouží lepší dům, a jeden mu i nabídl, ovšem Thad trval na tom, že jeho srub je stále dostačující i pro předáka, jelikož byl v sedmatřiceti letech svobodný a chodil se domů jen vyspat. Stejně jako Kate vstával před svítáním, každé ráno před šestou byl v jedné ze stodol a po zbytek dne trávil čas venku, většinou na koňském hřbetu. On i Kate měli z celodenního pobytu venku sluncem ošlehané tváře jako typičtí kovboji, což jim slušelo. Gemma ji vždycky varovala, že jí takové vystavování se slunečním paprskům jednou na vzhledu přidá dvacet let. Kate to bylo jedno. Nikdy nepoužívala kosmetické přípravky, které jí sestra posílala, aby si zachovala mladistvý vzhled. Když balíčky obdržela, vždy se jen zasmála, a ani se nenamáhala kalíšky či lahvičky otevírat. Nechávala je v krabicích, ve kterých přišly, kde pod umyvadlem v koupelně chátraly.

Katin malý dům byl sotva větší než Thadův srub, a ani jí to nevadilo. Otec jí chtěl postavit něco lepšího, ale ona nechtěla. Na dceru významného rančera byla překvapivě skromná. S Thadem ji pojilo vřelé přátelství, které vznikalo po mnoho let, kdy spolu pracovali. Mohla na něj žárlit kvůli tomu, jaké pozornosti se mu dostávalo od otce, ale i ona si Thada vážila. Když se společně pustili do projektů, práce bok po boku jim šla dobře od ruky. Kdykoli Thad mohl, byl jí vždy ochotný pomoci.

Kate posnídala plátek toastu, půlku banánu a druhý šálek kávy, poté se osprchovala, oblékla a v půl šesté ráno se odebrala do stáje zkontrolovat koně. Všechno vypadalo v pořádku. Zároveň s ní tam dorazil i Thad, a tak, zatímco sedlali své koně, si povídali o ohradě poblíž pastvin, o níž Thad říkal, že je zborcená, a Kate to chtěla prověřit. Pole byla ještě zelená, ale později v létě tráva seschne a tím pádem vzroste nebezpečí požáru. V blízkosti působili profesionální hasiči i početná jednotka dobrovolných, kteří v případě potřeby přijeli na pomoc. Kate je znala do jednoho. Stejně tak i všechny v údolí a oni zase ji. Spíše než jako o Kate se o ní hovořilo jako o dceři JT Tuckera. Byla otcovým parťákem a nevadilo jí, že to na něj se upírá veškerá pozornost.

JT přišel ve chvíli, kdy Kate utahovala sedlo svého oblíbeného koně Medvěda, a stodola jako by se okamžitě naplnila jeho přítomností.

„Co máš dneska v plánu?“ zeptal se jí a usmál se na Thada. Měli mezi sebou jakési nevyslovené porozumění, které se zrodilo mezi dvěma muži, co se navzájem respektovali. JT rozuměl mužům lépe než ženám a snáze se s nimi sbližoval, tedy s výjimkou Juliette.

„Jedu obhlídnout nějaké ploty, na které mě Thad právě upozornil. Tam za jižní pastvinou,“ odpověděla mu Kate.

„Proč tím někoho nepověříš?“ nechápal a nalil si z konvice kávu, kterou právě uvařila.

„Prý tam potřebujeme nový plot. Chci to vidět na vlastní oči. Šetřím ti peníze, tati,“ škádlila ho. Pokud šlo o hlídání jejich výdajů, dle očekávání byla svědomitá.

„To se mi líbí.“ Usmál se na ni, mrkl na Thada a šel osedlat svého koně. Rád se projížděl po ranči a osobně na všechno dohlížel. Měl orlí zrak a šestý smysl pro všechno, co by se mohlo pokazit. Nechoval se jako žádný majitel půdy, který se na ranči ocitl omylem – byl to pilný a obětavý člověk, a proto se podnik těšil tak dobré kondici. Kromě Thada a Kate nepověřoval úkoly téměř nikoho a na své pomocníky na ranči přísně dohlížel. Trvalo roky, než začal Thadovi natolik důvěřovat, a i nyní Kate se neustále vyptával na všechno, co dělal. Nic neponechával náhodě a nic nepředpokládal. Chtěl vědět o všem, co se kde dělo, kdo a proč co udělal a kolik ho to stálo.

Byl to stále pohledný muž, vysoký a urostlý, se statnými rameny a vytáhlýma rukama i nohama. Žádný div, že i z Kate a Gemmy vyrostly vysoké ženy, jelikož oba rodiče byli dlouháni. Caroline měla drobnější postavu a stejně jako Kate byla blonďatá.

Thad vyjel na koni za Kate ze stodoly. S východem slunce vyrazili po známé stezce a pak se na křižovatce rozdělili. Vyrůstal bez rodičů, v pěstounské péči jižně od L.A. a JT pro něj představoval první důležitou mužskou figuru v životě. Byl svému patronovi hluboce vděčný, že mu dal šanci zazářit. Pracoval pro něj teď už něco přes polovinu svého života. Žádnou z výhod, jichž se mu kdy dostalo, nebral jako samozřejmost. Vzdělání získal díky tomu, že navštěvoval kurzy na vysoké škole online, tedy po maturitě, kterou si musel nejprve zpětně dodělat. Práce na ranči, u koní, byla jeho snem a byl v ní dobrý. Mohl za to jeho přirozený instinkt, protože vyrůstal ve městě a první polovinu života měl velmi těžkou. Kate i její otec si ho vážili za to, jak daleko to dotáhl. Byl to poctivý, pracovitý a ambiciózní chlap, který se životem úspěšně prodíral. Loajální až do morku kostí. Jimmyho považoval za svého mentora i šéfa a raději by zemřel, než aby ho zklamal. Kate vůči svému otci cítila totéž.

Slunce vystoupalo nad vrcholky hor a příjemně hřálo. Čekal je krásný den a oba se na něj těšili.

„Tak zatím,“ rozloučil se s ní a stáhl si obnošený kovbojský slamák hluboko do čela. Kate nosila ten svůj stejně a s blonďatými vlasy svázanými do culíku jí to moc slušelo. Na sobě měla kostkovanou košili, džíny a staré kovbojské boty, které nosila snad odnepaměti. Tvořily základ jejího šatníku, a když ji Gemma občas pozvala do L.A., Kate jí připomínala, že vlastní jen jedny šaty, což její sestra označila za ubohost.

„Jak si chceš s chlapama užít, když se ve svém věku oblékáš jako nádeník?“ kárala ji Gemma. „Už nám není dvacet. Musíš se snažit, jinak skončíš jako stará panna,“ dobírala si ji.

„To že bych byla?“ smála se Kate, kdykoli to Gemma řekla. „Stará panna?“

„Jo, to jsme obě.“ Gemmě to zřejmě nevadilo. Vedla aktivní sexuální život s těmi nejpohlednějšími muži v Hollywoodu a pravidelně se s nimi objevovala v tisku, což jejího otce velmi těšilo. Chodila s mnoha slavnými celebritami, třebaže na druhé rande došlo jen zřídkakdy. Na hollywoodské randicí scéně bylo pořád velmi živo a jí to tak evidentně vyhovovalo. To ale nebylo nic pro Kate, ta se myšlenky na děti a manželství už dávno vzdala. Byla příliš zaneprázdněná prací pro svého otce a Gemmě řekla, že na to nemá čas, šaty ani chuť. „Jednou tě do L.A. zase odtáhnu,“ pohrozila jí Gemma. Své tamní návštěvy si Kate pokaždé užila, ale nemohla se zbavit dojmu, že do toho světa nepatří. Svět její sestry se od jejího nemohl lišit víc. Každá žila tak, jak chtěla. Při návštěvách ji však bavilo sledovat Gemmu při natáčení onoho televizního pořadu. Stále ještě si nezvykla na fakt, že je její sestra slavná herečka, a kdekoli se objeví, lidé ji žádají o autogram. Její pořad se těšil oblibě. Taková sláva nebyla nic, oč by Kate kdy usilovala, nicméně pro Gemmu byl Hollywood odjakživa velkým snem, nos měla zabořený do filmových časopisů ostatně už od svých dvanácti let. Kate měla zase svůj ranč.

Trvalo jí půl hodiny, než našla poničený plot. Vyfotila ho telefonem a poslala snímek Thadovi, aby mohl nechat sjednat jeho opravu. Poškození odpovídalo tomu, co hlásili ostatní chlapi. Pak povolila Medvědovi otěže a cvalem s ním zamířila zpátky do stodoly. Znala ten pozemek od A do Z a cestu zpátky by našla i se zavázanýma očima.

Po návratu do stodoly, kam její otec přijel zároveň s ní, měla dobrou náladu. JT zůstal chvíli sedět v sedle a prohlížel si ji. Nevšímal si jí často, ani toho, jak je krásná, natož aby se o tom zmiňoval. Byla silně opálená a oči jí přímo zářily. Chystal se něco říct, ale vtom si všimla, že se zachvěl, jako by ho náhle něco zabolelo. Jednu ruku si tiskl k hrudi. Seskočila z koně a běžela k němu.

„Jsi v pořádku, tati?“ zeptala se, když k němu doběhla. On se však sesunul dopředu a sklouzl z koně směrem k ní. Zachytila ho a spustila jeho statné tělo na zem. Oční víčka se mu na moment zachvěla a pak se zavřela. Ležel na podlaze stodoly a ona si klekla vedle něj. Viděla, že přestal dýchat. Snažila se mu nahmatat puls, ale marně. Začala provádět dýchání z úst do úst, ovšem stále bez výsledku. Křikla na jednoho z pomocníků na ranči, aby zavolal záchranku a hned nato sehnal Thada. Její otec ležel úplně nehybně, provedla tedy ještě několik umělých vdechů, opět se pokusila nahmatat mu puls, beze změny. Pak začala se stlačováním hrudníku, zatímco se kolem ní shromáždili pomocníci z ranče a sledovali, jak bojuje o záchranu svého otce.

Pokračovala ve stejném rytmu vdechů a stlačování hrudníku tak dlouho, že uplynuly snad celé hodiny, než konečně v dálce uslyšela sirény. V tu chvíli přiběhl i Thad a klekl si vedle ní.

„Co se stalo?“

„Nevím. Myslím, že měl infarkt,“ řekla a pokračovala v resuscitaci, než si pacienta převzali záchranáři, kteří právě dorazili. Vedoucím záchranářem byl muž, se kterým chodila do školy. Caroline na střední škole randila s jeho mladším bratrem. Požádal ji o detaily, zatímco jeden z jeho kolegů pokračoval v resuscitaci Jimmyho a další vytáhl defibrilátor. Na pokyn přístroje mu dali elektrický výboj. Kate a Thad stáli poblíž a sledovali, co se děje. Ona mu přitom svírala ruku. Poznala, že defibrilátor nezabral. Snažili se otce probudit k životu hodinu, když se k ní její bývalý spolužák otočil a zavrtěl hlavou. Pak odstoupil od Jimmyho a popošel k ní. Udělali, co se dalo, a Kate s Thadem to viděli na vlastní oči. Nic však nezabralo.

„Je mi to líto, Kate. Někdy se prostě nedají zachránit. Myslím, že zemřel okamžitě. Měl v minulosti nějaké potíže se srdcem?“ Zavrtěla hlavou, pověděla jim to hned na začátku. Zkrátka přišel jeho čas, bez jakéhokoli varování. Kate vypadala, že je v šoku.

„Jak se to mohlo stát? Když jsem od něj ráno odjížděla, byl v pořádku.“

„Možná to bude znít hrozně, ale někdy je to tak lepší. Vedl skvělý život a byl to úžasný člověk.“ Pak ho přikryli, naložili na nosítka, aby ho venku přesunuli do sanitky, zatímco nádeníci postávali kolem, zírali na ně a Kate plakala Thadovi v náruči. On plakal také.

„Panebože, Thade… bylo mu teprve čtyřiašedesát, byl v dokonalé kondici.“ A teď byl mrtvý. Ani jeden z nich tomu nemohl uvěřit, jak tam stáli a nepřestávali plakat.

Juliette vběhla do stodoly. Přišla právě včas, aby viděla, jak Jimmyho vynášejí na nosítkách se zakrytým obličejem. Rozběhla se k němu, odkryla ho a sklonila se, aby ho políbila. Pak ho naložili do sanitky, aby ho odvezli do nemocniční márnice, dokud se Kate nevzpamatuje natolik, aby mohla zařídit vše potřebné.

Juliette vypadala, jako by ji přejela lokomotiva. To ostatně všichni. Obě ženy se objaly, stály a plakaly, načež se i s Thadem odebrali do Jimmyho rozlehlého domu na ranči, kde s ním Juliette bydlela. „Zaslechla jsem sirény a říkala jsem si, že se někomu něco stalo. Nikdy by mě ale nenapadlo, že právě jemu,“ pronesla svým těžkým francouzským přízvukem.

Kate byla tak otřesená, že sotva dokázala promluvit. Vešli společně do domu, kde byly samé jeho věci, pár vysokých gumáků od bláta, které měl na sobě den předtím, jezdecké rukavice na stole, bunda přehozená přes židli… Všichni tři se posadili ke kuchyňskému stolu, zírali na sebe a nemohli uvěřit, že je pryč. Thad jim všem nalil kávu a Kate se na něj a Juliette sklíčeně podívala.

„Musím dát vědět sestrám.“ Nemohla přijít na to, co jim má říct.

„Dej si ještě chvilku,“ navrhl jí Thad jemně a ona přikývla, ale kávu pozřít nemohla. Juliette si zapálila cigaretu, byla stejně zdrcená jako Kate. Milovala ho celých čtyřiadvacet let.

Chvíli tam tak seděli, načež Thad doprovodil Kate k jejímu domu, kde se opět posadila a pohlédla mu do očí.

„Ani nevím, co mám říct našim lidem. Připadá mi to jako zlý sen, ze kterého se každou chvíli musím probudit.“ Jenže věděla, že se tak nestane. V jediném okamžiku se všechno změnilo a její otec se už nikdy neprobudí. Thad zůstal po jejím boku, dokud se necítila připravená zavolat sestrám, a pak se odebral do svého srubu, zatímco se mu po tvářích kutálely slzy. Měl pocit, že se mu rozpadl celý svět. Co si všichni bez Jimmyho počnou? Bylo to nemyslitelné, nepředstavitelné. Vcházel do domku s myšlenkami na Kate, které mu bylo zoufale líto. Po dvaačtyřicet let se celý její život točil okolo otce. Toho rána se její svět v jediném okamžiku změnil, stejně jako jeho.

2

Gemma právě obědvala ve svém přívěsu v prostorách filmového studia. S dlouhýma nohama nataženýma před sebe si pročítala text k další scéně, když vtom jí zazvonil mobil. Podívala se na něj, ale jelikož se nechtěla při práci rozptylovat, měla zprvu v úmyslu hovor ignorovat. Vlasy měla natočené na natáčky a na sobě župan, v němž se mezi scénami vždy pohybovala na place. Měla za sebou dlouhé natáčecí dopoledne a v L.A. bylo vedro. Viděla, že volá její sestra, a tak se rozhodla ji pozdravit.

„Ahoj, kovboji, jak se vede na venkově?“ škádlila ji jako vždy. Nastalo dlouhé ticho, zatímco se Kate snažila polknout vzlyky, než jí poví novinky.

„Ne moc dobře.“ Katin hlas zněl jim oběma jako cizí. „Tatínkovi se právě něco přihodilo.“ Takové oslovení nepoužila už celé roky. Říkávala mu táto nebo někdy JT, když o něm mluvila s ostatními, ale nikdy o něm nemluvila jako o tatínkovi.

„Co se stalo?“ Gemma se zamračila.

Kate se v tu chvíli rozplakala. „Měl infarkt. Právě umřel, Gem. Snažili se ho oživit, ale nešlo to. Dávala jsem mu první pomoc, dokud nepřijeli záchranáři. Jenže byl po smrti okamžitě. Záchranáře vedl Dickie Jackson. Snažil se být opravdu milý. Říkal, že se nedalo nic dělat.“

„Panebože.“ Gemma nevěděla, co jiného říct. Neplakala. Jen zírala do prázdna a nemohla uvěřit tomu, co právě slyšela. „To není možné. Vždyť byl v pořádku. Nikdy nebyl nemocný.“ Marně se snažila vzpomenout, kdy s ním mluvila naposledy. Nikdy si neměli moc co říct. Jejich otec byl málomluvný. Lépe dokázal komunikovat tváří v tvář. Byl to pravý Texasan a kovboj každým coulem.

„Můžeš přijet domů?“ zeptala se Kate takřka dětským hlasem. Měla pocit, že se jí zhroutil celý svět. Byl středobodem jejího vesmíru.

„Samozřejmě. Hned večer přijedu,“ odpověděla tiše a po chvilce zaváhání dodala: „Mám tě ráda, Kate. Budeš v pořádku?“

„Já nevím,“ hlesla sestra a cítila se zmatená. „Taky tě mám ráda, Gem.“ Obě věděly, že Gemma byla otcovou zářivou hvězdou a oblíbenkyní, ale na tom teď nezáleželo. Přišly o něj všechny a neměly teď nikoho než jen sebe navzájem.

Když zavěsily, Gemma vyhledala režiséra, aby mu pověděla, co se stalo a že potřebuje odjet a příštích několik dní budou muset natáčet bez ní. Stejně měli mít brzy natáčecí prázdniny. Vyjádřil jí upřímnou soustrast, za což mu poděkovala, a o pár minut později odešla z placu v džínách a tričku. Musela si jít domů sbalit věci. Bezmyšlenkovitě mířila do Hollywood Hills. Všechno kolem sebe viděla rozmazaně. Otec, který ji zbožňoval, byl pryč.

Kate posléze zavolala Caroline. Ta hovor přijala v autě přes reproduktor. „Kde právě jsi?“ zeptala se Kate své nejmladší sestry.

„Morgan si zapomněla oběd. Vezu jí ho do školy. Proč? Děje se něco?“ Kate zněla divně, jako by byla nemocná, zhulená nebo opilá, což se dosud nikdy nestalo.

„Jo,“ odvětila a znovu polykala slzy. „Jde o tátu.“

„Co se stalo? Měl snad nějaký úraz?“ S rodinou se vídala jen občas, ale měla ji ráda. Jen se nepotřebovala často nacházet v její blízkosti. Vždycky si mezi příbuznými připadala nepatřičně, jako nějaká neviditelná osoba, kterou nikdo nikdy nebral v potaz a nic o ní pořádně nevěděl, ani se o to nesnažil. Otci ani sestrám se nevyrovnala. Všichni byli silnější než ona. A stejně tak Peter. Caroline se celý život chovala pokorně.

Kate jí pověděla, co se stalo, načež Caroline sjela z dálnice a obě se rozplakaly.

„To my všechny,“ přitakala Kate.

„Já nevím.“