Graham Masterton

BÍLÉ KOSTI

Brno 2014

White Bones

Graham Masterton

Copyright © 2013 by Graham Masterton

Translation © Radka Knotková, 2014

Cover design © Jessie Price / Head of Zeus

Cover picture © Shutterstock

Czech edition © Host — vydavatelství, s. r. o., 2014 (elektronické vydání)

ISBN 978-80-7491-386-0 (Formát PDF)

ISBN 978-80-7491-387-7 (Formát ePub)

ISBN 978-80-7491-388-4 (Formát MobiPocket)

Obsah

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

POZNÁMKA AUTORA

POZNÁMKA PŘEKLADATELKY

Ar scáth a chéile a mhaireas na daoine.

Lidé žijí ve stínu druhých.

Irské přísloví

1

John doposud nikdy neviděl, že by kolem statku poletovalo tolik šedých vran jako toho vlhkého listopadového rána. Jeho otec vždycky říkával, že když se slétne víc než sedm vran šedých, znamená to, že si přišly vychutnat lidskou tragédii.

I počasí předpovídalo neštěstí. Závoje deště se na pohoří Nagle začaly snášet už dávno před rozbřeskem a zemina na severozápadním poli ztěžkla natolik, že Johnovi trvalo skoro tři hodiny, než ji zoral. Zrovna s traktorem objížděl horní cíp pozemku, nedaleko mlází nazývaného Iollanův lesík, když si zničehonic všiml, jak na něj od brány horečně mává Gabriel.

John mu na oplátku také zamával. Ježíši, co ten idiot zase chce? Kdykoliv někoho napadlo zadat Gabrielovi nějaký úkol, raději si to nakonec vyřídil sám, protože ten chlap se pokaždé vyptával, čím začít, jestli má použít šrouby nebo hřebíky a z jakého druhu dřeva to má vyrobit. John dál nerušeně oral a z kol traktoru nepřestávaly pršet velké kusy lepkavého bahna. Přesto se Gabriel upachtěně rozběhl po poli, ustavičně u toho máchal rukama a odháněl od sebe podrážděné vrány. Bylo zřejmé, že cosi křičí, John ho však neslyšel.

Když zadýchaný Gabriel doběhl do cíle, na sobě ošuntělý hnědý oblek a holínky, John vypnul motor traktoru a sundal si chrániče uší.

„Co se zas děje, Gabe? Zapomněls snad, kterým koncem lopaty máš házet?“

„Jsou tam kosti, Johne! Kosti! Kurva, tolik kostí, že ani nejdou spočítat!“

John si hřbetem ruky otřel z obličeje déšť. „Kosti? Kde? Jaký kosti?“

„Pod podlahou, Johne! Lidský kosti! Pojď se podívat! Vypadá to tam jak na hřbitově, sakra!“

John slezl z traktoru a zabořil se až po kotníky do bahna. Takhle zblízka bylo z Gabriela cítit zvětralé pivo, i bez toho však John věděl, že si při práci hojně dopřává a dává si velký pozor, aby všechny prázdné plechovky od černého piva Murphy’s schoval pod hromadu pytloviny v zadní části stodoly.

„Kopali jsme základy kousek od domu a najednou mi ten kluk říká, že v zemi něco je, no tak začne hrabat rukama a co nevytáhne? Lidskou lebku s důlkama plnýma hlíny. Kopali jsme ještě chvilku a našli jsme čtyři další lebky a kosti, jakejchs v životě neviděl: holenní kosti a pažní kosti a kosti vod prstů, i žebra tam byly.“

John rychle vyrazil k bráně. Byl vysoký a snědý, měl husté černé vlasy a pohledný zevnějšek Španěla. Do Irska se vrátil teprve před rokem a pořád si jen s obtížemi zvykal na myšlenku, že je od nynějška zodpovědný za správu statku. Jednoho slunečného květnového rána se chystal zavřít dveře svého bytu na Jones Street v San Franciscu, když mu znenadání zazvonil telefon. Volala matka, že jeho otec prodělal těžkou mrtvici. O dva dny později byl Johnův táta po smrti.

John se nezamýšlel do Irska vracet, natož se ujmout statku, jeho matka nicméně automaticky předpokládala, že to coby nejstarší potomek udělá, a všichni jeho strýčkové, tetičky, bratranci i sestřenice ho uvítali, jako by z něj najednou byla hlava rodiny Meagherových. Odletěl zpět do San Francisca prodat svůj internetový obchod s alternativní medicínou a rozloučit se s přáteli. A teď byl tady: procházel branou statku Meagherových zalévaného neutuchajícím mrholením a kousek za ním uháněl Gabriel, jehož dech páchl po pivu.

„Podle mě to byla masová vražda,“ funěl Gabriel.

„No, to se uvidí.“

Statkářský dům byl široká, nazeleno natřená budova s šedou břidlicovou střechou. Po jeho jihovýchodní straně rostlo šest nebo sedm opadaných jilmů, které připomínaly skupinku stydlivých nahých plavců. Příkře svažitá příjezdová cesta vedla k silnici směřující na sever do Ballyhooly a na jih do města Cork, které leželo přibližně sedmnáct kilometrů od rozcestí. John přešel přes zablácený dvorek z asfaltobetonu a zamířil k severní straně domu, kde Gabriel a chlapec jménem Finbar strhli shnilý sklad krmiva a až doteď kopali základy pro novou, modernizovanou kotelnu.

Zatím stačili vyklidit prostor o rozměrech tři a půl na šest metrů. Černá hlína byla rozkopaná a linul se z ní charakteristicky nakyslý pach rašeliny. Finbar zkroušeně postával na opačném konci výkopu a v ruce svíral lopatu. Byl to vyhublý, mrtvolně bledý mladík s nakrátko ostříhanými vlasy a odstávajícíma ušima. Na sobě měl šedý svetr nasáklý deštěm.

Na zemi před ním ležely čtyři lidské lebky, jako by šlo o výjev z Pol Potovy Kambodže. Poblíž vlhké, cementem omítnuté zdi statkářského domu zela jáma přetékající zabahněnými lidskými pozůstatky.

John si přidřepl a upřeně na lebky zíral, jako by očekával, že mu vysvětlí, co tam dělají.

„Ježíšikriste. Ty se tady musely válet neskutečně dlouhou dobu. Nemají na sobě ani kousíček masa.“

„Neoznačenej hrob, řek bych já,“ připojil se Gabriel. „Banda chlapů, co si to rozlili u Irský republikánský armády.“

„Mě to tak strašně vyděsilo, že jsem se málem podělal,“ prohlásil Finbar a otřel si nos do rukávu. „Kopu a kopu, když najednou vidím lebku, co se na mě zubí jako můj starej strejda Billy.“

John popadl protáhlý železný bodec a dloubl jím mezi kosti. Uviděl sanici, část hrudního koše a pátou lebku. Celkem to dávalo nejméně pět těl. Mohl udělat jedinou věc, a sice zavolat policii.

„Myslíš, že vo tom tvůj táta věděl?“ zeptal se Gabriel, když Johna doprovázel zpět k domu.

„Co to je za otázku? Jasně že o tom nevěděl.“

„No, když von tvůj táta byl dost zapálenej republikán.“

John se zastavil a zůstal na něj civět. „Co se mi to snažíš naznačit?“

„Nic, ale kdyby jistý lidi potřebovali schovat jistý kosti a nepřáli by si, aby na to někdy někdo přišel, je docela dobře možný, že by jim tvůj táta prokázal malou laskavost, jestli chápeš, jak to myslím.“

„Ale prosím tě, Gabrieli. Táta by nikdy nepřipustil, aby na jeho pozemku kdokoli pohřbíval jakýkoli kosti.“

„Já bych si tím nebyl tak jistej, Johne. Pár věcí na tomhle statku už nějakej čas zahrabanejch bylo, tamhle pod kravínem.“

„To myslíš zbraně?“

„Já jenom říkám, že pro všechny zúčastněný by bylo nejlepší zapomenout, že jsme vůbec něco našli. Beztoho jsou ty lidi dávno mrtvý a pohřbený, tak proč je rušit? I tvůj táta je mrtvej a pohřbenej. Přece bys nechtěl, aby si lidi brali do huby jeho dobrý jméno, ne?“

John řekl: „Gabe, ty kosti kdysi někomu patřily, proboha živýho. Pokud je prostě zahrneme hlínou, zbyde po nich pět rodin, který se nikdy nedozvědí, co se jejich synům nebo manželům přihodilo. Umíš si představit něco horšího?“

„No, asi máš pravdu. Mně se ale stejně zdá, že čeříme vodu, když to vlastně není ani trochu potřeba.“

John vešel do domu. Uvnitř panovalo šero a páchlo to tam vlhkem jako vždy v tomhle ročním období. Zul si boty a umyl si ruce v malé šatně vedle předsíně. Potom odešel do velké, čtvercovými dlaždicemi vykládané kuchyně, kde jeho matka zrovna pekla. V poslední době působila velice drobně; určitě to byla vina těch bílých vlasů, sehnutých zad a očí bílých jako mléko. Právě prosívala mouku a chystala se upéct biskupský chlebíček.

„To už jsi s tím oráním skončil, Johne?“ podivila se.

„Ne tak úplně. Musím si zavolat.“

Zaváhal. Vzhlédla a zamračila se na něj. „Je všechno v pořádku?“

„Jasně, mami. Prostě si akorát potřebuju zavolat.“

„Chtěl ses mě na něco zeptat.“ Jo, jeho matka byla pěkně mazaná.

„Zeptat? Ne, nechtěl. Nedělej si těžkou hlavu.“ I kdyby otec skutečně Irské republikánské armádě dovolil, aby na jeho pozemku pohřbila lidská těla, John silně pochyboval, že by se s tím otec matce svěřil. Co člověk neví, to mu uprostřed noci nemůže zaklepat na dveře.

Odešel do obývacího pokoje, kde stál nábytek pokrytý kobercem a velký krb z červených cihel, v němž praskala tři obrovská polena. Na podlaze se rozvaloval černý labrador Lucifer s nestydatě roztaženýma nohama. John zvedl sluchátko staromódního černého telefonu a vytočil tísňovou linku.

„Haló? Potřeboval bych přepojit na policii. Ano. Volá John Meagher ze statku v Knocknadeenly. Právě jsme vykopali několik těl.“

2

Když Katie Maguirová přijela v zabláceném stříbrném mondeu na statek Meagherových, pršelo už o poznání hustěji. Všimla si, že před ní stihl dorazit policejní inspektor Liam Fennessy se dvěma detektivy a čtyřmi uniformovanými policisty, kteří ze všech sil bojovali s poryvy větru a pokoušeli se kolem místa činu vztyčit jasně modré umělohmotné plenty.

Katie vystoupila z auta, vytáhla si límec nepromokavého pláště až k uším a vykročila přes dvůr. Liam postával u odkrytého hrobu, jednu ruku měl v kapse dlouhého hnědého svrchníku se vzorkem rybí kosti a ve druhé držel zapálenou cigaretu — déšť ho očividně ani v nejmenším nevyváděl z míry. Policejní detektiv Patrick O’Sullivan dřepěl na bobku, oblečený ve větrovce, a urputně se na vykopané kostry mračil. Strážmistr Jimmy O’Rourke se před mrholením schovával pod střechou statkářského domu a povídal si s Johnem Meagherem.

„Dobré odpoledne, komisařko,“ pozdravil Liam. Byl hubený, měl propadlé tváře, plavé uhlazené vlasy a kulaté brýle s drátěnými obroučkami skrápěné kapkami deště. Připomínal spíš mladého Jamese Joyce než policejního inspektora. „Abychom dneska nezmrzli na kost, co?“

„Panebože.“ Katie za svou dosavadní kariéru nic takového neviděla. „Kdy sem dorazí tým z technického oddělení?“

„Zhruba za půl hodiny. A náš vážený doktor Owen Reidy sem zaskočí hned zítra ráno. Rozparovač Reidy. Z vašeho dvanácterníku by si udělal nóbl kravatu, ještě než byste stačila naposled vydechnout.“

Katie se na něj mírně pousmála. „Mluvil jste s komisařem O’Connellem z Naas?“

Jerry O’Connell velel operaci Stopa, při níž strávil posledních devět let hledáním osmi mladých žen, které zmizely ve východních hrabstvích Irska.

Liam řekl: „Jo, poslal jsem mu vzkaz.“

Katie výkop pomalu obešla a pokoušela se pochopit, co mají znamenat všechny ty kosti, které se uvnitř povalovaly, pomíchané jako hůlky mikáda — jako by je kdosi vyhodil do vzduchu a nechal náhodně dopadnout. Rozeznala mezi nimi minimálně tři pánevní a dvě hrudní kosti i nesčetné množství obratlů.

Na mrtvoly byla zvyklá — policisté každý týden lovili z řeky Lee tři až čtyři modravě zelené utopence. A kromě toho samozřejmě nešlo opominout ta zčernalá a nafouklá těla feťáků, která pravidelně nacházeli na Lower Shandon Street, nebo brunátné ožraly schoulené ve vchodech obchodů na Maylor Street, jejichž srdce zastavila kombinace podchlazení a whisky značky Paddy.

Tohle ale bylo jiné. Tohle byla vyslovená jatka. Katie vdechovala rašelinitou vůni deštěm nasáklé zeminy a téměř jako by cítila i puch hrůzných událostí, které se na tom místě přihodily.

Přistoupil k ní strážmistr O’Rourke. Byl to malý muž s pískově žlutými vlasy a hranatou hlavou, která svými ostrými rysy připomínala nedokončenou sochu. „Co si o tom myslíte, Jimmy?“ zeptala se ho Katie.

„Nikdy jsem nic takového neviděl, madam, akorát na obrázku v pokoji otce Františka, u Svatého Michala, je tam navrchu nebe a vespod peklo, však to znáte, a právě takhle vypadalo peklo. Samé kostry, všechny nakupené na jednu haldu.“

Katie řekla: „Tamto je John Meagher, že?“

„Správně. Johne, toto je komisařka Kathleen Maguirová. Ona tomuhle vyšetřování velí.“

John jí podal ruku. „Aha. Pardon, neuvědomil jsem si, že…“

„To je v pořádku, Johne,“ ubezpečila ho Katie. „V Garda Síochána zastávají myšlenku rovných příležitostí a čas od času se můžou přetrhnout, aby ty příležitosti byly opravdu rovné.“

„Prozatím se zdá, že v té díře je šest až sedm koster,“ prohlásil strážmistr O’Rourke. „Kevin napočítal třináct kotníků.“

„Máte tušení, jak se sem všechny ty ostatky dostaly?“ obrátila se Katie na Johna.

Zavrtěl hlavou. „Vůbec ne. Rozhodně ne. Starám se o tenhle statek už čtrnáct měsíců a od chvíle, kdy jsem ho převzal, tu nikdo nic pohřbít nemohl.“

„A co před tím, než jste ho převzal?“

„Statek se v rodině Meagherových dědí od roku devatenáct set třicet pět. Neumím si představit, že by tu můj táta pohřbíval mrtvoly. Proč taky? Natožpak dědeček.“

Katie přikývla. „Má na vaše pozemky přístup i někdo jiný? Například nájemní rolníci nebo někdo takový? A co lidi z kočovnické komunity?“

„Nechodí sem nikdo kromě mě, Gabriela a bratrů Ryanových, Denise a Bryana. Mají na starosti všemožné práce. A Maureen O’Donovanová mi vypomáhá v chlévě.“

„Budu si chtít popovídat i s nimi.“

„Jistě, beze všeho. Pro mě je to strašná záhada. Nejsem sice expert, ale připadá mi, že ti lidi jsou mrtví už hrozně dlouhou dobu.“

Katie nic neřekla, pouze si mlčky přikryla ústa rukou a prohlížela si nalezené kosti.

John počkal, až se přesune na opačný konec výkopu, a poté ke strážmistru O’Rourkemu prohodil: „Celkem přísná, co?“

„Ani ne, obvykle ne. Ale když přijde na násilná úmrtí, ztratí všechen smysl pro humor. Naše komisařka Maguirová. Holt nevidí tu srandovní stránku věci, jestli mi rozumíte.“

John se díval, jak Katie krouží kolem kostí. Pozoruhodná ženská, pomyslel si, ne vyšší než sto pětašedesát centimetrů, nejspíš krátce po čtyřicítce, se zastřiženými červenými vlasy s měděným nádechem, šedozelenýma očima a ostře řezanými lícními kostmi. Vypadá tak trochu jako víla z irských pohádek, jako by před deseti generacemi byly jejími předky nadpřirozené bytosti. Takový ten typ ženy, na kterou se člověk rád podívá i podruhé a pak ještě jednou. Jenže ona najednou vzhlédla a všimla si, že si ji prohlíží. John se okamžitě odvrátil, jako by měl důvod cítit se provinile. Bůh ví, jaké pocity by v něm Katie dokázala vzbudit, kdyby skutečně věděl, jak se tam ty kosti dostaly.

 Nakonec se k mužům vrátila. Ve vlasech se jí třpytily dešťové kapky. „Nedonesly se k vám nějaké klepy? Třeba že se v okolí někdo ztratil? Nemusí nutně jít o nedávné případy. Prostě cokoli, co by nám umožnilo udělat si aspoň hrubou představu o tom, jak ti lidi zemřeli.“

„Musím vás zklamat — na drby místních nemám moc času. Občas zaskočím dolů do Ballyvolane a dám si v hospodě skleničku. Co se ale zdejších týče, pro ně jsem nepřestal být cizinec. Ne že by mě to překvapovalo. Pořád tomu jejich corkskému přízvuku nerozumím, a dokud jsem se sem nepřestěhoval, považoval jsem to jejich chrochtání za cosi, co člověk dělá, když to přežene s Guinessem.“

„Fajn, Johne,“ řekla Katie. „Neplánujete v blízké budoucnosti nikam odjet, že ne? Jakmile místo činu řádně ohledáme a státní patolog prozkoumá ostatky, budeme vám muset položit pěknou řádku otázek.“

„Bez starostí, jsem vám k službám.“

Katie došla k autu a zvedla mobilní telefon. „Paule? To jsem já. Jsem v Knocknadeenly. Jo, někdo tady našel lidské pozůstatky. Jo, já vím. Poslouchej, vypadá to, že domů přijedu až pozdě večer. V mrazáku je kuřecí koláč z Marks & Spencer. Dáš ho do trouby a zapneš ji na osmičku. Jo. Oškrábat brambory snad umíš. Fajn, jdi do hospody, jestli chceš, každopádně ale něco pořádného sněz. Ještě ti zavolám.“

Ke statku se po příjezdové cestě blížila bílá policejní dodávka. Technické oddělení. Katie došla zpátky k výkopu a počkala, až se nově příchozí převléknou do obleků z tyveku a nazují si gumové boty. Shlédla na hromadu kostí a uvažovala, komu pro všechno na světě patřily. Obvykle jí bylo na místech činu okamžitě jasné, co kdo komu provedl a proč. Zakrvácené porcovací nože ve dřezu. Uškrcení kojenci se zšedlými tvářemi. Dívky ležící někde v příkopu s obličejem k zemi a se zašpiněnými stehny, uškrcené vlastními šátky.

Tohle ale bylo jiné. A dokud se nezjistí, jak dlouho tady ti mrtví jsou, nemá smysl pokoušet se odhadnout, kdo je zavraždil a jaký k tomu měl důvod. Na první pohled bylo patrné jenom to, že žádná z lebek nemá v týlu otvor po kulce. V opačném případě by se jednalo o přesvědčivý důkaz, že policisté mají před sebou oběti politicky motivované popravy nebo vražedné pomsty jednoho z místních gangů.

Katie chtěla kolegy z operace Stopa o nálezu koster informovat jen proto, aby dodržela protokol. Nedomnívala se, že mezi tímto a O’Connellovým vyšetřováním existuje nějaká spojitost. Dívky, po nichž komisař pátral, mizely jedna po druhé v průběhu téměř celého desetiletí — poslední z nich se ztratila v červnu roku devatenáct set devadesát osm. Z prvotního ohledání tohoto místa však Katie měla dojem, že všechna těla byla pohřbena naráz.

Přikročil k ní Liam a nabídl jí silný větrový bonbon. „Co vy na to? Mohl by za to být zodpovědný Meagherův otec?“

„To se nedozvíme, dokud nezjistíme, co jsou všichni ti lidi zač, kdy je zabili a proč.“

„Chcete motiv? Rozhlídněte se kolem sebe, prosím vás — taková zastrčená díra! Od úsvitu do soumraku tu člověk musí dřít, aby si vydělal aspoň na trochu solidní živobytí. Nemá si na kom vybít svoje frustrace, s výjimkou dobytka a čas od času nějakého toho cyklisty, který projíždí kolem a hledá, kde by strávil noc. Vzpomínáte si na ten případ v penzionu dole v Crosshavenu? Tři oběti nacpané v prádelníku.“

Katie zvedla ruku a zaclonila si oči před deštěm. „Já nevím. Na mě to tak nepůsobí. Úplně se to samozřejmě vyloučit nedá. Ale celé je to nějak temné. Jak jsou všechny ty kostry zapletené do sebe… jako by je před zahrabáním někdo rozebral na kousíčky.“

Modré umělohmotné plenty ozářilo několik jasných záblesků. Fotograf se pustil do práce a členové týmu pro zajištění stop se v jámě kolébali sem a tam, navlečení v ochranných oblecích, a značili umístění jednotlivých lebek a hrudních košů.

Jeden z nich uchopil stehenní kost, na jejímž konci se cosi houpalo. Sehnul se a zvedl další kost a pak další a další. Chvilku je zkoumal a pak zamířil ke Katie: „Na tohle se prostě musíte mrknout, komisařko.“

Katie si natáhla těsné ochranné rukavice a kost si od něj vzala. V horní části, která za jiných okolností bývá usazena v kyčelní jamce, zela díra. Procházel jí krátký umaštěný motouz zavázaný na uzel, na jehož konci se houpala figurka připomínající panenku na hraní. Byla vyrobena z kousků šedých hadrů a bylo do ní zapícháno šest nebo sedm zrezavělých hřebíků a háčků. Stejným způsobem byly proděravěny i ostatní stehenní kosti a u každé z nich visela malá hadrová panenka.

„Co vy na to, Liame?“ zeptala se Katie. „Už jste někdy něco podobného viděl?“

Liam si figurku zblízka prohlédl a zavrtěl hlavou. „Nikdy. Vypadá trochu jako vúdú panenka, nemyslíte? Taková ta, do které se zapíchávají špendlíky, aby se člověk někomu pomstil.“

„Vúdú? V Knocknadeenly?“

Policista zajišťující místo činu si vzal kost zpátky a vrátil se k práci. Katie řekla: „Nemám ponětí, k čemu tady došlo, Liame, ale je to opravdu divné.“

V tu chvíli k nim přistoupil John a prohodil: „Dáte si něco k pití, komisařko?“

Upsala by duši za dvojitého panáka vodky, ale místo toho řekla: „Čaj, děkuju. Bez mléka a cukru.“

„A vy, inspektore?“

„Tři cukry, prosím. A nemíchat, kdybyste byl tak laskav. Na tu sedlinu na dně šálku si moc nepotrpím.“

Od západu se začalo postupně vyjasňovat a statek zalilo mdlé šedé světlo. Katie si šla do domu popovídat s Johnovou matkou. Žena seděla v obývacím pokoji, přes ramena měla přehozený propínací svetr, který byl zelený jako hladina rybníka, dívala se na televizi a hladila u toho psa. Kousek od ní stál na stolku velký rámeček s fotografií bělovlasého muže — takhle bude jednou určitě vypadat i John, pomyslela si Katie. Vedle byl prázdný šálek od čaje a přetékající popelník.

„Ráda bych vám položila pár otázek, paní Meagherová.“

„Opravdu?“ poznamenala Johnova matka, aniž odtrhla oči od obrazovky.

„Smím se posadit?“

„Prvně si sundejte kabát.“

„Jistě.“ Svlékla si pršiplášť a složila ho na opěradlo dřevěné židle u dveří. Na sobě měla elegantní šedý kostým a červenou halenku, která téměř dokonale ladila s jejími vlasy. Posadila se naproti paní Meagherové, která se plně soustředila na sledování telenovely. V obývacím pokoji to bylo cítit vlhkem, jídlem a levandulovou leštěnkou na nábytek.

„Zatím jsme našli pozůstatky osmi lidí a zdá se, že by jich mohlo být i víc.“

„Dej jim pánbůh věčný pokoj.“

„Netušíte, kdo je tam mohl pohřbít?“

„Někdo to být musel, no ne? Sami se asi nezahrabali.“

„Nezahrabali, paní Meagherová. To by mě vážně překvapilo. Mě ale zajímá, jestli jste si někdy nevšimla, že by váš manžel v tom starém skladu krmiva něco dělal.“

„Chodil tam každou chvíli. Dobytek je třeba krmit.“

„Samozřejmě. Chtěla jsem se spíš zeptat, jestli jste si náhodou nevšimla, že by tam dělal něco neobvyklého. Jestli tam třeba něco nestavěl nebo nekopal.“

„Ježíšku na křížku, snad mi nenaznačujete, že ty chudáky zahrabal můj Michael!“

„Jen bych se ráda dozvěděla, jak se tam dostali a kdy.“

„Tak to vážně nemám šajn. Pohřbít tolik lidí by byla pořádná fuška a Michael na něco takového neměl čas. Vždycky říkával, že maká víc než dva koně a osel dohromady.“

„Zajímal se o politiku?“

„Mně je jasné, kam tím míříte. Odebíral An Phoblacht, ty noviny, co je vydává Sinn Féin. Ale jinak na tyhle věci neměl kdy. Nikam nechodil. Už jen dostat ho o nedělích na mši dalo pořádně zabrat.“

„Měl nějaké blízké přátele?“

„Pár chlapů, s kterýma se seznámil v hospodě v Ballyhooly. Občas spolu ve čtvrtek večer chodili hrát na harmoniku. To jsou ale slabí staří chlapi, ti by neublížili ani mouše, natož aby měli sílu ji pohřbít.“

„Nepřišel ho někdy navštívit někdo cizí? Někdo, koho jste neznala?“

Paní Meagherová zavrtěla hlavou. „Michael rád trávil čas s rodinou a na to, aby někoho hostil, si nepotrpěl. Občas sem zaskočil otec Morrissey a já mu dala kousek koláče nebo chleba se šunkou. Michael pak vždycky říkal, že když si pomyslí, kolik ho každé sousto stojí, má chuť rozříznout tomu tlustýmu budižkničemu břicho a vzít si to jídlo zpátky.“

„Rozumím. Co myslíte, dalo se s ním vyjít? Ale samozřejmě ho nechci nijak očerňovat.“

Paní Meagherová si odfrkla. „Na všechno měl svůj názor a blbce nemohl vystát, ale nebyl o nic horší než ostatní chlapi.“ Jako by podle ní byli všichni muži naprosto nemožní.

„Měl s někým nějaké dlouhodobé spory?“

„Ale prosím vás. Od rána do večera sotva promluvil, natož aby se hádal.“

„Ještě něco. Donesly se k vám někdy zvěsti o tom, že tady v okolí zmizeli nějací lidé? Kdykoli, nemuselo to nutně být nedávno.“

„Lidi, co zmizeli?“ Teprve teď přestala paní Meagherová věnovat pozornost televizi a pohlédla na Katie. „Ne, nic takového se ke mně nedoneslo. Jistě, když jsem byla malá, vyprávěla mi maminka o lidech, co je víly odnesly do neviditelného království, ale říkala to jenom proto, abych nezlobila a dojedla brambory.“

Katie se usmála, přikývla a řekla: „Poslední otázka: viděla jste někdy tohle?“ Sáhla do kapsy a vytáhla umělohmotný sáček na důkazy, ve kterém byla šedá hadrová panenka.

„Co to je?“

„Nikdy jste nic podobného neviděla?“

„Taková hračka se pro děti zrovna nehodí, nemyslíte? Vždyť je to samý hřebík.“

„Podle mě to není hračka, paní Meagherová. Abych k vám byla upřímná, nemám nejmenší tušení, co to vlastně je. Ale ocenila bych, kdybyste se o tom před nikým nezmiňovala.“

„Proč bych měla?“

„Já jen kdyby se vás někdo ptal. Třeba lidi z novin nebo od televize.“

Paní Meagherová zvedla poloprázdnou krabičku cigaret a nabídla Katie, která zavrtěla hlavou. „Vy si nedáte? Já bych taky neměla, jsem chabrus na hrudník. Doktor říká, že mám skvrnu na plíci.“

„Proč s tím neskoncujete?“

Žena si zapálila cigaretu a vyfoukla dlouhý proužek kouře. „Skoncovat s tím? Proč bych se o to proboha pokoušela, když jsem si stoprocentně jistá, že bych to nedokázala?“

3

Lidé z technického týmu našli do setmění jedenáct lidských lebek a většinu ostatních kostí včetně devatenácti proděravěných stehenních kostí s malými šedými panenkami. Policisté z technického oddělení výkop v každém stadiu práce vyfotografovali, informace o všech kostech zavedli do počítačového systému a jejich polohu pečlivě označili bílými vlaječkami. Na následující ráno naplánovali balení nalezených pozůstatků, které následně odvezou na oddělení patologie ve Fakultní nemocnici v Corku, kde je pak prozkoumá státní patolog — doktor Owen Reidy, který i se svou černou brašnou a proslulou špatnou náladou přiletí až z Dublinu.

Katie vyšla z domu a přistoupil k ní Liam. „Takže?“ zeptal se a mnul si při tom ruce.

„Nic jsem nezjistila. Nechce se mi věřit, že by s tím měl otec Johna Meaghera něco společného. Jenže kdosi v jeho skladu vykopal díru a zahrabal do ní jedenáct koster, nemluvě o tom, že jim provrtal stehenní kosti a ozdobil je panenkami. Nedokážu si představit, jak by se to mohlo stát bez vědomí Michaela Meaghera. Podle paní Meagherové tam každou chvíli chodil pro krmivo nebo ho zase doplňoval.“

„Vypadá to, že prostě musel vědět, co se děje.“

„A co z toho vyvozujete? Že se domluvil s nějakou popravčí četou?“

„Neřekl bych, že šlo o popravu,“ podotkl Liam. „Ty probíhají vždycky stejně: pfí!, rána do týla a je konec. Ale co všechny ty panenky? Jaká popravčí četa by se obtěžovala svoje oběti rozřezat na kusy a vyvrtat jim do stehenních kostí díry? Spíš by prostě nechali vykopat hrob, těla do něj hodili a klidili by se. Ale i kdyby to poprava byla a ta těla vážně pohřbil Johnův otec, ještě to neznamená, že to udělal dobrovolně. Třeba mu vyhrožovali, aby držel jazyk za zuby, jinak skončí stejně.“

Katie vytáhla kapesník a utřela si nos. „Já nevím. Myslím, že po řešení téhle hádanky se budeme muset poohlédnout jinde.“

„Já bych z toho našeho Michaela Meaghera úplně nevylučoval. Jak jsem říkal, tyhle odlehlé statky mi něčím připomínají Texaský masakr motorovou pilou. Déšť, bahno a nikdo, komu byste si mohla postěžovat, snad jenom prasatům a kravám. Člověk přece nemůže zůstat při smyslech, když celý den mluví jenom s dobytkem.“

Katie se podívala na hodinky. „Dnes už toho asi víc nestihneme. Zítra bude porada, přesně v deset. Vyřiďte Patrickovi, ať mezitím důkladně proklepne všechny případy zmizení v oblasti severního Corku za posledních deset let. Řekněte mu, aby věnoval zvláštní pozornost všem, kteří se ztratili ve skupině, a každému, kdo si sem vyrazil na kole, stopoval tady nebo tu byl na túře. Ti bývají nejzranitelnější. A ať si Jimmy promluví s těmi svými kamarády z kočovnické komunity… třeba něco vědí.“

„A co já?“

„Však vy víte, o co vás poprosím. Zajděte na skleničku s Eugenem Ó Béarou.“

„Snad si nemyslíte, že mi něco prozradí?“

„Pokud v tom mají prsty lidi z IRA, tak ani necekne. Možná vám ale řekne, že to nespáchali, což by mi ušetřilo hromadu času, trápení a několik tisíc z rozpočtu.“

4

Bylo už skoro deset večer, když Katie konečně dorazila do Cobhu, projela branou ke svému bungalovu a zaparkovala mondeo vedle Paulova pajera s pohonem na čtyři kola. Z nebe padal západní déšť, jemný jako chmýří. Paul neměl zatažené závěsy, a když se Katie přiblížila po příjezdové cestě k domu, uviděla ho přecházet po obývacím pokoji sem a tam a mluvit do telefonu. Zaklepala klíčem od vchodových dveří na okno a Paul na pozdrav pozvedl sklenku s whisky.

Odemkla si a vstoupila dovnitř, kde se na ni okamžitě vrhl Četník, její černý labrador. Ocasem zuřivě bušil do radiátoru, jako by to byl bubínek bodhrán.

„Ahoj, hochu, jak ses měl? Byl tě taťka vyvenčit?“

„Ještě jsem neměl čas, brouku,“ zavolal na ni Paul. „Celý večer mluvím s Davem MacSweenym a snažím se vyřídit tu smlouvu v Youghalu. Za chvilku s ním půjdu.“

„Chudák malá. Aby se nepočural.“

Katie si v předsíni zula boty, pověsila kabát a zamířila do obývacího pokoje, jasně osvětleného křišťálovým lustrem a vybaveného starožitným nábytkem. Všude v místnosti byly růžové polštáře a výzdoba v bílé a zlaté barvě. Na zdech visely reprodukce ve zlatých rámech: většinou mořské scenerie s jachtami kymácejícími se ve větru. Jednomu rohu pokoje vévodila obrovská širokoúhlá televize, na níž stál barometr ve tvaru lodního kormidla. V opačném koutě trůnila velká měděná váza s pampovou trávou obarvenou narůžovo.

Paul řekl: „Dobrá, Dave. Skvělé. Zítra ráno si promluvíme. Přesně tak. To ti garantuju.“

Katie otevřela bílou barovou skříňku a vytáhla z ní lahev vodky Smirnoff Black Label. Nalila si do sklenky z broušeného křišťálu velkého panáka a šla zatáhnout závěsy. Četník cupital za ní a dychtivě jí očichával nohy.

Paul manželku objal kolem pasu a políbil ji na šíji. „No konečně. Jak se vede? Viděl jsem tě v televizních novinách o osmé. Vypadalas úžasně. Kdybys nebyla moje manželka, zavolal bych do televize a řekl si o tvoje číslo.“

Otočila se k němu a políbila ho. „A já bych tě nechala zavřít za sexuální harašení.“

Paul byl malý a obtloustlý muž, jen o několik centimetrů vyšší než Katie. Měl boubelatý obličej, jasně modré, mírně vykulené oči a tmavě hnědé kudrnaté vlasy, které mu sahaly až k límci zářivě zeleného trička a byly zastřiženy do dávno nemoderního účesu z osmdesátých let. Neustále působil dojmem, že se může přetrhnout, aby všem vyšel vstříc. Nebyl vždycky takhle při těle. Když se s Katie před sedmi a půl lety vzali, měl v pase šestasedmdesát centimetrů a hrával amatérsky fotbal v Glanmire.

Před pěti lety však začala jeho stavební firmu stíhat jedna pohroma za druhou a Paulovo sebevědomí utržilo ránu, z níž se dodnes nevzpamatovalo. Teď trávil většinu času tím, že se vše snažil co nejrychleji napravit a obchodoval se vším možným od ojetých toyot po zlevněný stavební materiál. Měl za sebou příliš mnoho probdělých nocí a příliš mnoho obědů s muži jako vystřiženými z pánských časopisů, kteří ho ujišťovali, že mu za hubičku seženou naprosto cokoli.

„Najedl ses vůbec?“ zeptala se Katie.

„Dal jsem si u O’Learyho toust se šunkou a sýrem. A sáček buráků.“

„A to má být večeře?“

„Nedělej si se mnou starosti. Stejně jsem neměl na nic chuť, pokud tě to zajímá.“

„To bude tou whisky.“

„Ale no tak, Katie, dobře víš, pod jakým jsem tlakem. Musím s Davem MacSweenym dohodnout tu smlouvu.“

„Dave MacSweeny — opravdu slušný člověk! Vážně nechápu, proč s ním chceš mít něco společného.“

„Seděl jenom jednou… a za co, prosím pěkně? Že koupil štípnuté kostelní piano. Hotovej Al Capone!“

„Stejně je to kariérista.“

Šla do kuchyně a Paul s Četníkem se jí drželi v patách. Otevřela chlebník a vzala z něj nakrájený chléb s otrubami. „Takhle je to vždycky,“ prohlásil Paul. „Moje žena je jediná policejní komisařka v Irsku, takže se za všech okolností musím chovat jako světec.“

„Ne, Paule, jako světec ne. Stačí se chovat jako zákonů dbalý občan, který nespolupracuje s lidmi, co z veřejných staveb odvážejí silniční techniku, pašují do přístavů cigarety a z autobazarů kradou náklaďáky plné pneumatik.“

Paul se zkroušeně díval, jak Katie odkrajuje tlustý plátek červeného čedaru a pouští se do krájení rajčat. „Dělám, co můžu, Katie. To přece víš. Nemůžu si ale ověřovat reputaci každého, s kým obchoduju, nemyslíš? Kdybych to dělal, úplně by mě zazdili. Bohatě stačí, že jsi policajtka.“

Katie připravený sendvič osolila a nakrájela na čtvrtky. „To tě nenapadlo, že s tebou obchodují právě proto? Kdo by se odvážil ti zkřivit vlásek, ať už strážníci nebo nějací grázlové, když jsi ženatý s komisařkou Kathleen Maguirovou?“

Paul se na to chystal něco říct, ale pak se zarazil. Zamířil s Katie zpátky do obývacího pokoje a cestou zakopl o Četníka. „Nechceš vymajznout, ty magore?“

Katie si sedla na gauč, zakousla se do sendviče a dálkovým ovládáním zapnula televizi. Paul se posadil vedle ní a řekl: „Zapomeňme na Davea MacSweenyho. Jak ses celý den měla? Co ta záležitost s kostrami? Ve zprávách tvrdili, že je jich skoro tucet.“

Katie chtěla odpovědět, ale měla plnou pusu sendviče. Vtom se na obrazovce s děsivě přesným načasováním objevil její obličej v odpoledním přítmí, které na Meagherově statku panovalo. Rychle vzala ovladač a zesílila zvuk. „Zatím nevíme, jak dlouho tady ti lidé byli pohřbení ani jak zemřeli. V tuto chvíli nevylučujeme žádnou variantu. Je možné, že tu došlo k hromadné popravě, sérii jednotlivých vražd, či dokonce přirozených úmrtí. Ostatky musejí být nejdříve ohledány státním patologem. Můžete se ale spolehnout na to, že jakmile budeme znát přibližnou dobu a příčinu smrti obětí, povedeme vyšetřování s nejvyšší možnou důsledností.“

„Tak,“ prohlásila Katie. „A teď toho víš tolik co já.“

„To je všechno? Copak nemáte žádné stopy?“

„Nic. Mohla to být nevinná rodina, která zemřela na tyfus, a na tom statku ji pohřbili kvůli vysokým nákladům na pohřeb. Nebo třeba jedenáct chlapíků, kteří naštvali někoho z corkského podsvětí.“

„Doufám, že se mi nepokoušíš něco naznačit.“

„Ne, Paule, jsem jenom unavená, nic víc. Co kdybys šel s Četníkem ven, ať si vyřídí, co potřebuje, a my se můžeme jít trochu vyspat?“

Paul si oblékl pršiplášť a vyrazil s Četníkem na procházku. Katie odešla do malé místnosti v zadní části domu, kde měla pracovní stůl a počítač. Ještě pořád jí s Paulem říkali dětský pokoj, přestože modrou tapetu dávno strhli a malého Seamuse tady připomínala už jen barevná fotografie pořízená o jeho prvních a jediných narozeninách.

Katie z hladkého pouzdra, které měla připevněné u pasu, vytáhla poniklovaný revolver Smith & Wesson ráže 38 a zamkla ho do nejhornější zásuvky stolu. Jako malá tu v noci sedávala na židli u okna, dívala se ven a představovala si, že si ji ze tmy prohlíží nějaký dívčí přízrak. Někdy si se svým odrazem povídala: Kdo jsi a co tu děláš? Proč se vznášíš nocí a tváříš se tak smutně?

Nevěděla proč, ale dnešní nález na statku Meagherových ji hluboce znepokojil. Jako by se mělo stát něco příšerného. Podobný pocit měla naposledy koncem loňského jara, když pobřežní hlídka našla na pláži v zátoce Carrigadda tělo Rumunky v pestrobarevných šatech. Během několika následujících týdnů objevila policie podél pobřeží třicet sedm dalších mrtvol, některé z nich vyplavené až u města Kinsale. Všechny ženy zaplatily dva tisíce eur, aby se dostaly do Irska. Překupníci je však několik set metrů od pobřeží hodili i se všemi jejich věcmi do moře. Žádná z nich neuměla plavat.

V průběhu noci se Paul převalil na záda a začal chrápat. Katie do něj šťouchla loktem a zasyčela: „Zmlkni, prosím tě!“ Na chvilku toho nechal, ale pak se chrápání ozvalo znovu a hlasitěji. Přetáhla si peřinu přes hlavu a snažila se usnout, jenže to pisklavé a jednotvárné chrčení ji prostě příliš rušilo.

Procházela ztemnělými a promáčenými jatky. Neuvědomovala si, že spí. Někde nedaleko zněl ječivý sbor pásových pil a mužů, kteří si při práci pohvizdovali.

Zahnula za roh a ocitla se v hlavní místnosti. Okolo stolů s ocelovými deskami stálo pět nebo šest řezníků oblečených do dlouhých kožených zástěr. Na hlavách měli lněné klobouky zvláštních tvarů. Nezúčastněně rozřezávali mrtvoly a jejich části rozdělovali na hromady. Paže na jednu, nohy na druhou, hlavy do protějšího rohu.

Katie k ostatkům zamířila. Podlaha byla celá kluzká a ona cítila, jak jí na bosých nohou ulpívá krev. Jakmile se k tělům přiblížila, pochopila, že jsou lidská — těla mužů, žen a dětí.

Přistoupila zezadu k jednomu z řezníků a zvedla ruku, aby mu sáhla na rameno. „Přestaňte,“ pohnula rty, jenže nevydala ani hlásku. Muž právě narovnával setnutou hlavu a chystal se ji rozpůlit.

„Přestaňte,“ zopakovala Katie, aniž by byl její hlas slyšet. V tom okamžiku otevřela oddělená hlava oči a zadívala se na Katie. Začala cosi drmolit a Katie s hrůzou došlo, že se jí snaží vysvětlit, co se odehrálo na Meagherově statku.

„Ten chlap s šedými panenkami! Musíš najít toho chlapa s šedými panenkami!“

„Přestaňte! Jsem od policie!“ zaječela Katie na řezníka, který však hlavu bez váhání posunul na pásovou pilu. Ocel se střetla s kostí a ozval se pištivý zvuk. Katiinu tvář pokropila sprška krve.

S trhnutím se probudila. Paul stále chrápal a do okna bušil déšť. Několik minut zůstala ležet, pak vstala z postele a šla se do kuchyně napít perlivé vody. Pila přímo z lahve a dívala se při tom na svůj odraz ve zčernalém okně. Zase ten duch, zase si ji prohlíží.

Potřebuješ pauzu, pomyslela si. Na dovolené byla naposledy v únoru s Paulem — koupili si organizovaný zájezd na Lanzarote. Strávili tam deset dní, z nichž devět propršelo. Nebo možná potřebovala úplně jinou pauzu. Pauzu od svého života. Pauzu od bolesti, násilí a vykopávání dveří do vlhkých a zasmrádlých bytů. Pauzu od viny, kterou cítí vůči malému Seamusovi.

Nedokázala však zapomenout na těch jedenáct lebek, nedbale pohozených vedle výkopu, v němž se povaloval zbytek těl. A nedovedla zapomenout ani na ty malé hadrové panenky visící u stehenních kostí. Jedenáct lidí, kteří si zaslouží spravedlnost. Katie z hloubi duše doufala, že snad aspoň příliš netrpěli.

5

Ve středu bylo chladné, ale jasné počasí, takže si cestou do města musela nasadit sluneční brýle. Silnice se po ranním dešti stříbřitě leskla a řeka Lee se třpytila, jako by ji tvořily střepy.

Katie jela podél přístavní hráze, u níž kotvily červenobílé tankery, lodě s přepravníky na dobytek a německý klipr se třemi stěžni. U velké viktoriánské celnice se řeka dělila do dvou ramen, mezi nimiž se rozkládalo centrum města na ostrůvku, který měl necelý kilometr na šířku a tři kilometry na délku. S pevninou byl spojen víc než tuctem můstků a křižovaly ho úzké, křivolaké uličky a skryté průchody.

Budovy u řeky byly natřené zelenými, oranžovými a modrými barvami a propůjčovaly tak Corku vzhled dánského přístavu, ne pozdně viktoriánského města postaveného Angličany, jímž ve skutečnosti byl.

Katie projela kolem radnice a zabočila do Anglesea Street, kde v moderní betonové budově sídlilo policejní ústředí. Zaparkovala, vystoupila a vtom si všimla, že za ní na ostnatém drátu sedí sedm vran šedých. Nepohnuly se dokonce ani poté, co prošla těsně kolem nich. Pírka jim v ostrém ranním vánku povlávala a oči měly černé jako knoflíky.

Vzpomněla si, jak jí jedna jeptiška ze školy Panny Marie Lurdské vyprávěla, že vrány kdysi bývaly bílé. Když ale Noe jednu vypustil ze své archy, aby se poohlédla po souši, nevrátila se. Bůh jí proto pírka obarvil, aby byla černá jako ďábel.

Katie si v automatu na konci chodby koupila kapučíno a vydala se do své kanceláře. Přede dveřmi na ni čekal strážmistr Jimmy O’Rourke zahalený oblakem cigaretového kouře.

„Z Reidyho kanceláře nám ráno poslali e-mail. O půl dvanácté doktora vyzvednu na letišti.“

Katie si svlékla pršiplášť a pověsila ho na věšák. Měla na sobě zelené sako se vzorem rybí kosti a černý svetr. „To nemusíte,“ řekla. „Zajedu pro něj sama.“

„Patrick vám na stole nechal seznam pohřešovaných osob. Dockeryho a O’Donovana jsem poslal ven, aby obešli všechny statky okolo toho Meagherovic. A taky jsem se dozvěděl něco, co by vás mohlo zajímat. Včera večer jsem zavolal do kempu v Hollyhillu a jeden člověk kočovnického původu se čirou náhodou zmínil, že se poblíž Corku potloukal Tómas Ó Conaill s pár příbuznými.“

„Ó Conaill? Ten zmetek? Myslela jsem, že je v Donegalu.“

„Taky že byl, i s rodinou, ale minimálně od poloviny srpna už tam nejsou. Na tom nesejde. Najdu ho, ať je kdekoliv.“

„Díky, Jimmy.“

Katie se posadila za stůl, zapsala si do notesu jméno „Tómas Ó Conaill“ a třikrát ho podtrhla. Před dvěma lety Tómase Ó Conailla zatkla za to, že v Mallow brutálně napadl těhotnou dívku a chystal se ji rozsekat na kusy. Nikdo se proti němu neodvážil vypovídat, dokonce ani napadená dívka ne. Byl to inteligentní a charismatický muž, ale zároveň naprostý psychopat. Právě kvůli němu měla kočovnická etnická skupina neprávem špatnou pověst, protože její hantýrku zvanou „cant“ a sklony k tajnůstkářství zneužíval k tomu, aby svou ilegální činnost skryl před zákonem.

Tómas Ó Conaill. Pokud byl někdo schopen zabít a rozřezat jedenáct lidí, tak právě on.

Usrkla kapučíno, podívala se z okna na nové vícepatrové parkoviště, které stálo za policejní budovou, a zpozorovala, že se na jeho střeše shluklo více než tucet vran.

Vstala, došla k oknu a pozorně si ptáky prohlédla. Nikdy nebyla pověrčivá, i když pod žebříky procházela jen velice nerada. Pohled na vrány na střeše nadzemního parkoviště ji však utvrdil v přesvědčení, že se brzy přihodí cosi zlého.

Opět se posadila. Vedle počítače stála zarámovaná svatební fotografie. Byla na ní ona a Paul. Katie si až teď všimla, že Paul koutkem oka pošilhává do strany. Natáhla ruku, špičkami prstů se fotky dotkla a zašeptala: „Promiň.“

V sedm třicet pět se ozvalo zaťukání na otevřené dveře a do Katiiny kanceláře vstoupil vrchní policejní inspektor Dermot O’Driscoll s topinkou v ruce. Byl to vysoký, robustní muž s bílou kšticí a růžovošedým obličejem, který vypadal jako kus naloženého hovězího. Mezi knoflíky košile bylo vidět Dermotovo vzedmuté bílé břicho porostlé chlupy. Svalil se na jednu z Katiiných židlí a spustil: „Tak jak to jde, Kathleen? Uvědomujete si, že se na nás upírá pozornost celého světa?“

„Ano, taky jsem se ráno dívala na zprávy. Ale dokud nebudu mít k dispozici analýzu od doktora Reidyho…“

„Fajn. Já jen že novináři jsou netrpěliví a požadují zvrat ve vyšetřování. Už mi dvakrát volali z Dublinu a ptali se, jak se to vyvíjí.“

Katie měla Dermota ráda a důvěřovala mu. Po jejím nečekaném povýšení na policejní komisařku ji ochotně chránil před žlučovitou kritikou především ze strany kolegů, kteří na tuto pozici nedosáhli. Katie bylo v zásadě jedno, co si o ní lidé od tisku myslí, pokud ovšem nepřekrucovali fakta. Navíc už se nemohla dočkat, až bude mít výsledky pitvy. Dermotův neutuchající zájem o „vhodnou prezentaci policie“ tudíž nesdílela.

„Jsem si jistá, že to zvládneme, pane,“ řekla. „Máme k dispozici dostatek pracovních sil a potřebné zařízení. Podle mě je ale za tímhle případem víc, než by se na první pohled zdálo. Rozhodně nehodlám dělat unáhlené a skandální závěry, jen abych pobavila média.“

„K čemu jste zatím dospěli?“

Katie otevřela složku, kterou jí poslal policejní detektiv O’Sullivan. „Za posledních deset let se v oblasti severního Corku ztratilo přes čtyři sta padesát lidí, nikdy ale víc než tři naráz — k tomuto případu došlo v roce 1997 poblíž Fermoy. I když v relativně krátkém čase zmizelo jedenáct nebo více osob, nezjistila se mezi nimi žádná souvislost. Léto 1995: z mostu přes řeku Bride nedaleko Bridebridge zmizel pětačtyřicetiletý muž z Waterfordu. Den nato se z karavanu svých rodičů v Shanballymore ztratila třináctiletá dívka anglického původu. Večer toho samého dne se domů ke své rodině nevrátil třiatřicetiletý elektrikář z Castletownroche. Během následujících dvou dní zmizelo dalších osm lidí. Dohromady to dává jedenáct pohřešovaných. Vůbec nic je ale nespojovalo — pohlaví, vzhled, věk, finanční zázemí ani místo, kde byli naposled viděni. Ani jeden z nich nepůsobil před svým zmizením znepokojeně nebo rozrušeně.“

„Nejde o vraždy z pomsty nebo o popravu?“

„To zatím nelze s jistotou říct. Politický motiv zatím nemůžeme potvrdit ani vyvrátit. Liam si půjde popovídat s Eugenem Ó Béarou, ale nic si od toho neslibuju.“

„A co Eamonn Collins?“

„Odpoledne za ním osobně zaskočím.“

„Co myslíte, nemohlo jít o nějakou přírodní pohromu? Třeba o epidemii?“

„Patrick O’Sullivan to prošetřuje — prochází nemocniční a lékařské záznamy z oblasti Mallow, Fermoy a Mitchelstownu. Ale kdyby umřelo jedenáct lidí, musel by si toho přece někdo všimnout. A pak tu samozřejmě máme ty záhadné panenky.“

„Nějaký nápad, co jsou zač?“

„Vůbec žádný. Zdá se, že mohly být součástí nějakého lidového rituálu. Na nic podobného ale zatím nikdo z nás nenarazil.“

„Nějaké další stopy?“

„Jimmy se obrátil na pár svých spojek mezi kočovníky. Vypadá to, že se tu objevil Tómas Ó Conaill.“

„Ó Conaill? Myslel jsem, že ten irský Charles Manson je někde na severu.“

„Třeba s tím nemá nic společného, ale ráda bych si byla jistá. Kromě toho bych ocenila, kdybych měla k ruce aspoň dvacet strážníků, abychom mohli prošetřit i domy v okolí Knocknadeenly a pořádně prohledat statek Meagherových.“

„Co mám tedy říct médiím?“

„Že to máme pod kontrolou.“

„To není zrovna vzrušující informace, Katie.“

„Při vší úctě, pane, my tady neprovozujeme cirkus.“

„Ale no tak, Katie. Trochu diplomacie, prosím. Víte stejně dobře jako já, že jim musíte předhodit něco zajímavějšího, pokud si přejete, aby vám pomáhali. Vy sama jste vynikající námět na článek, na to nezapomínejte.“

„O těch panenkách nehodlám nic zveřejňovat. Aspoň dokud nebudeme vědět, co znamenají.“

„Chápu. Co ale zveřejnit hodláte?“

„Řeknu jim, že zkoušíme pár nových tajných metod na určení totožnosti obětí.“

„Fajn, to zní dobře. A o jaké metody jde?“

„Nevím. Právě proto jsou tajné.“

Vrchní policejní inspektor O’Driscoll zavrtěl hlavou. „Jste skvělá detektivka, Katie. Patříte mezi nejlepší policisty, kteří pro mě kdy pracovali. Musíte ale pochopit, že vaše pozice nevyžaduje jenom detektivní schopnosti, nýbrž i trochu taktu, má milá.“

„Pane, až zjistím, kdo těch jedenáct lidí na Meagherově statku rozsekal a zahrabal, budu učiněný milius.“

Porada byla krátká, bezvýsledná a prosycená cigaretovým kouřem. Policisté z technického týmu prezentovali fotografie roztroušených koster, nezdálo se však, že by v rozmístění kostí byla jakákoli logika. S jistotou se dalo tvrdit jediné: těla byla před pohřbením rozebrána na kusy. Vyplývalo to z faktu, že devět stehenních kostí se našlo na dně výkopu, na nich ležely tři hrudní koše a pak hromada holení, lýtkových kostí a lopatek, spolu s lebkami a kostmi prstů z rukou a nohou.

A stehenní kosti musel pochopitelně nejdřív někdo oddělit od zbytku těla, aby je mohl provrtat a pověsit na ně hadrové panenky.

Strážmistr Edmond O’Leary smutně ukázal na zvětšené snímky. „Nelze spolehlivě určit, která stehenní kost patří ke které pánvi, ani která čéška patří ke které stehenní kosti. Vlastně vůbec nejde říct, co patří k čemu.“

Liam v zadní části místnosti potichu zabručel: „Pánevní kost patří ke stehenní kosti a stehenní kost patří ke kolennímu kloubu.“

Katie se otočila a rozzlobeně se na něj zamračila, on se ale jen omluvně zašklebil a zamával na ni.

„Dokud patolog nepředloží definitivní zprávu, můžeme s jistotou říct pouze to, že všechny oběti byly ve skladu krmiva na Meagherově statku pohřbeny ve stejnou dobu. Možná tam ale nezemřely. Nelze vyloučit, že tam někdo jejich ostatky převezl odjinud. Navíc prozatím nemáme důkazy, které by potvrdily, že ti lidé zemřeli nebo byli zavražděni ve stejný den.“

„Našly se nějaké stopy?“ zeptal se Liam.

„Jen Johna Meaghera, jeho matky a několika dělníků.“

„Stopy pneumatik?“

„Pouze Meagherova auta, má land rover. Žádné jiné. Vlastně ještě náklaďáku mlékárny Dawn Dairies. A jízdního kola toho mladého pomocníka.“

„Narazili jste na nějaké oblečení nebo boty?“ zeptala se Katie.

„Ne, na nic.“

„Knoflíky, poutka, zipy nebo jakékoli jiné zapínání?“

„Ne, což je dost neobvyklé. Rašelinitá půda je přece vynikající konzervant.“

„Takže šatstvo by mohlo být stopou? Máme se na něj zaměřit?“

„Ano, to by šlo. A samozřejmě hledejte taky šperky. Z rozměrů kostí vyplývá, že šlo o dospělé, a bylo by docela zvláštní, kdyby u sebe ani jeden člověk z jedenáctičlenné skupiny neměl žádný krucifix, hodinky nebo snubní prsten.“

„Pusťte se do toho,“ řekla Katie Edmondu O’Learymu. „Poptejte se hlavně ve zlatnictvích v Corku. Zjistěte, jestli jim někdo nenabídl větší množství snubních prstenů a jiných tretek. Určitě se vyplatí zkusit Gerryho Lenihana na French Church Street. Loni jsme ho dvakrát sebrali za obchodování s kradenými prsteny.“

„Děkuju, Maureen.“

„Fajn,“ přikývla Katie a pomyslela si: Sakra, do čeho se to Paul zase pustil?