Pod holým nebom

Vyšlo aj v tlačovej podobe

Objednať môžete na
www.lindeni.sk

www.albatrosmedia.sk

Isaac Asimov

Pod holým nebom – e-kniha

Copyright © Albatros Media a. s., 2022

Všetky práva vyhradené.
Žiadna časť tejto publikácie nesmie byť rozširovaná
bez písomného súhlasu majiteľov práv.

Noreen a Nickovi Falascovcom

za to, že ma pozvali;

Tonymu Boucherovi

za to, že ma predstavil;

a tiež stovke nezvyčajných hodín.

1
Otázka

Eliáš Baley zanovito bojoval s panikou.

Zbierala sa v ňom prinajmenšom dva týždne. Rástla a silnela už od momentu, keď ho zavolali do Washingtonu a chladne mu oznámili, že ho prekladajú na iné pôsobisko.

Poriadne ho vyviedlo z miery už samotné predvolanie. Prišlo bez vysvetlenia, ako strohý rozkaz, a to bolo zlé. Navyše tam aj naspäť mal cestovať lietadlom a to bolo ešte horšie.

Čiastočne to spôsobovala nervozita, aká prichádza s každým nečakaným predvolaním, a čiastočne predstava samotného letu. To by však stále bol iba nepokoj, ktorý sa dá ľahko potlačiť.

Koniec koncov, lietadlom cestoval už štyrikrát – raz dokonca cez celý kontinent. Takže aj keď lietanie nikdy nie je príjemné, aspoň nepredstavovalo úplný krok do neznáma.

Vyvažoval to fakt, že cesta z New Yorku do Washingtonu takto potrvá iba hodinu. Odlieta sa z newyorskej Dráhy č. 2, ktorá je ako všetky oficiálne letiská poctivo uzavretá a otvára sa atmosfére len po tom, čo stroj naberie letovú rýchlosť. Pristáť mali na washingtonskej Dráhe č. 5, ktorá sa teší podobnej ochrane.

Okrem toho dobre vedel, že v lietadle nebudú okná. Bude tam kvalitné osvetlenie, znesiteľná strava a všetko na spríjemnenie cestovania. Rádiovo ovládaný let prebehne hladko a po štarte už takmer ani nepocítia, že sa rútia prázdnotou.

Takto to vysvetľoval aj sebe, aj svojej žene Jessie, ktorá ešte nikdy neletela a k takýmto veciam sa stavala s nefalšovanou hrôzou.

Pýtala sa ho: „Ale mne sa nepáči, že máš ísť lietadlom. Prečo nemôžeš skrátka nasadnúť na expres?“

„Lebo tak by to trvalo desať hodín,“ odvetil s kyslým výrazom v tvári. „A tiež preto, lebo som člen policajného zboru a musím poslúchať rozkazy. Aspoň teda ak si chcem udržať klasifikáciu C-šesť.“

Proti tomu sa nedalo namietať.

Preto sa nakoniec usadil v lietadle a uprel oči na pás textu, ktorý sa hladko a neprestajne odvíjal na zariadení vo výške očí. Mesto bolo na túto službu hrdé – poskytovalo cestujúcim správy, reportáže, humorné články, trochu vzdelávania a občas aj beletriu. Hovorilo sa, že raz ich prevedú aj na film, lebo s čítačkou na očiach sa človek ešte lepšie odpúta od bezprostredného okolia.

Baley upieral zrak na text nielen preto, aby zabudol na okolie, ale aj zo slušnosti. V lietadle boli ďalší piati cestujúci (to si nemohol nevšimnúť) a každý z nich mal právo na súkromie kvôli úzkosti a strachu, ktoré pramenili z jeho povahy a výchovy.

On sám by rozhodne nechcel, aby niekto zasahoval do jeho neistoty. Nechcel cudzie pohľady na biele hánky rúk, ktorými zvieral opierky, ani na vlhké škvrny, čo na nich ostanú po jeho dlaniach.

Hovoril si: Som tu uzavretý. Lietadlo je vlastne také mesto v malom.

Nedokázal však oklamať sám seba. Naľavo bol tenký oceľový plášť. Mohol sa ho dotknúť lakťom. No a za ním nič…

Teda, vzduch. Akurát, že to je rovnaké ako nič.

Tisíc kilometrov jedným smerom, tisíc druhým. Ešte aj nadol to budú dva či tri kilometre.

Takmer až ľutoval, že sa nemôže pozrieť na vrcholy podzemných miest, ktoré míňajú: New Yorku, Filadelfie, Baltimoru, Washingtonu. Predstavoval si zvlnené komplexy nízkych kupol, ktoré nikdy nevidel, no vedel, že tam sú. No a pod nimi sa pol druha kilometra do hĺbky a tisíce kilometrov na všetky strany rozprestierali mestá.

Ich nekonečné chodby sú ako úle – plné ľudí, bytov, komunitných jedální, fabrík, expresov – a vyžaruje z nich slastné pohodlie ľudského sídla.

Miesto nich sa však teraz ocitol v kovovom projektile, čo sa rútil prázdnotou.

Triasli sa mu ruky. Nútil sa sústrediť na nekonečný prílev slov a trocha sa do nich začítať.

Práve bežala poviedka o skúmaní galaxie. Samozrejme, hrdinom v nej bol pozemšťan.

Otrávene si zamrmlal a hneď nato zadržal dych, pretože tak nehanebne vydával zvuky.

Samozrejme, tá predstava je neskutočne trápna. Podlizuje sa detinskej mentalite so snami o tom, že pozemšťania ovládnu vesmír. Skúmanie galaxie! Tá je pre nich absolútne nedostupná. Zablokovali im ju Vesmírania, ktorých predkovia sa usídlili na Vonkajších svetoch, a keď im tam bolo dobre, začali brániť v príchode ďalším. Zem aj so svojimi vzdialenými príbuznými nechali v izolácii. Zvyšok dokonala pozemská mestská civilizácia, ktorá uväznila obyvateľov v mestách. Nedržia ich tam kovové steny, ale strach z otvorených priestranstiev, ktorý im bráni vyjsť hoci len do poľnohospodárskych a ťažobných oblastí na vlastnej planéte. Ani tam sa už neodvážia a miesto seba musia posielať robotov.

Trpko si pomyslel: Jozafát! Ak sa nám to nepáči, tak s tým máme niečo robiť, a nie strácať čas falošnými rozprávkami!

V skutočnosti sa s tým však nedalo robiť vôbec nič a on to vedel.

Lietadlo pristálo, Baley aj ostatní vystúpili a rozišli sa na všetky strany bez toho, aby sa na seba čo i len raz pozreli.

Pohľad na hodinky mu prezradil, že má čas na občerstvenie, kým sa vyberie expresom na ministerstvo spravodlivosti. Bol rád, že je už zase v bezpečí. Hlasy a zvuky života, obrovské klenuté priestory letiska s chodbami na rôzne poschodia aj všetko ostatné, čo tu videl a počul, mu dávalo pocit istoty. Konečne bol znova v hrejivých útrobách mesta. Spláchlo to z neho všetku úzkosť a na dokonanie tohto efektu už potreboval iba krátku sprchu.

Cudzí človek musí mať na použitie miestnych hygienických zariadení špeciálne povolenie, no jemu stačilo predložiť cestovný doklad. Dostal doň pečiatku a s ňou aj nárok na oddelenú kabínku (s presne vyznačeným dátumom, aby sa to nezneužívalo) a krátke inštrukcie, ako sa dostane na príslušné miesto.

Vďačne vychutnával pásy pod nohami. Pripadalo mu priam luxusné, ako môže prechádzať na čoraz rýchlejšie a rýchlejšie, až kým sa nedostane na taký, z ktorého sa nasadá na expres. Bez problémov doň nastúpil a našiel si miesto na sedenie, na ktoré mal s momentálnou klasifikáciou plné právo.

Nebola špička, a tak sa našlo hneď viacero voľných miest. Ani kúpeľňa v určenom hygienickom zariadení nebola príliš plná. Dostal v nej slušnú kabínku s práčkou, ktorá fungovala presne tak, ako mala.

Keď k svojej spokojnosti využil celý prídel vody a mal aj očistené šaty, bol pripravený ísť na ministerstvo. Napriek všetkému sa cítil priam úžasne.

Štátny tajomník Albert Minnim bol drobný, kompaktný muž s červenkastou pleťou, prešedivenými vlasmi a uhladeným mäkkým telom. Vyžarovala z neho čistota a voňal po toniku. Všetko to hovorilo o príjemných aspektoch života tých, ktorí sa prebojujú na vyššie priečky administratívneho rebríčka.

Eli sa v porovnaní s ním cítil bledý a kostnatý. Nepríjemne si uvedomoval, aké má veľké ruky, hlboko vpadnuté oči a pôsobí zbytočne drsným dojmom.

Minnim sa ho srdečne opýtal: „Fajčíte?“

„Iba fajku, pán štátny,“ odvetil Baley.

Hneď ju aj vytiahol a tajomník stiahol ruku s ponúkanou cigarou.

Ihneď to oľutoval. Cigara je lepšia ako nič a takýto darček by sa mu páčil. Ani potom, čo mu spolu s povýšením z C-5 na C-6 zvýšili prídel tabaku, sa nedalo povedať, že by sa topil v zásobách.

„Pokojne si zapáľte,“ vyzval ho Minnim a s otcovskou trpezlivosťou počkal, kým si do fajky napchá presne odmerané množstvo tabaku a zavrie ju poklopom.

Eli sa ozval s očami sklopenými k fajke: „Nepovedali mi dôvod, prečo ma voláte do Washingtonu, pán štátny.“

„Viem,“ prikývol tajomník s úsmevom. „Ale hneď to napravíme. Dočasne vás prekladáme na iné pôsobisko.“

„Mimo New Yorku?“

„Celkom mimo.“

Baley podvihol obočie a zatváril sa zamyslene. „Na ako dlho, pán štátny?“

„To ešte neviem.“

Baley si uvedomoval výhody aj nevýhody dočasného prevelenia. Tam, kam ho pošlú, bude mať vyššiu klasifikáciu ako na domácej pôde. Na druhej strane sa však nedá čakať, že dovolia spolu s ním cestovať aj Jessie a ich synovi Bentleymu. Doma v New Yorku sa o nich nepochybne dobre postarajú, ale Baley bol domácky typ a nepáčila sa mu predstava odlúčenia od rodiny.

Prevelenie znamenalo špeciálnu úlohu, čo bolo dobré, no aj vyššiu zodpovednosť ako za bežných okolností, čo už zase také dobré nebolo. Nie tak dávno prežil zodpovednosť za vyšetrovanie vraždy jedného Vesmírana za vonkajšou stenou New Yorku. Ani trocha ho netešilo, že by mal znova vyfasovať čokoľvek, čo by sa k tomu hoci len približovalo.

Opýtal sa: „Poviete mi, kam ma posielate? Aká je povaha tej práce? O čo presne tu ide?“

Snažil sa odhadnúť, ako ďaleko asi bude to tajomníkovo „celkom mimo“, a v duchu uzatváral stávky, kam ho asi pošlú. „Celkom mimo“ New Yorku znelo dosť hrozivo, a tak premýšľal: Kalkata? Sydney?

Potom si všimol, ako opatrne Minnim vyberá a zapaľuje cigaru.

Napadlo mu: Jozafát! On má problém povedať mi to! Nechce sa mu do toho!

Tajomník si potiahol z cigary, vypustil z úst dym, chvíľu ho sledoval a potom oznámil: „Ministerstvo spravodlivosti vás dočasne preveľuje na Solariu.“

Baley niekoľko momentov márne tápal: Solaria, Solaria… V Ázii? V Austrálii…?

Potom sa zdvihol zo stoličky a napäto zastonal: „Myslíte na jeden z Vonkajších svetov?“

Minnim sa mu vyhýbal pohľadom. „Presne tak.“

Baley vyhlásil: „Ale to je vylúčené! Na žiadnom z Vonkajších svetov pozemšťana neprijmú!“

„Okolnosti vedia kadečo zmeniť, detektív Baley. Na Solarii došlo k vražde.“

Automaticky mu vykrútilo pery do napätého úsmevu. „To je trocha mimo našej jurisdikcie, nemyslíte?“

„Vyžiadali si našu pomoc.“

„Našu? Zo Zeme?“ Baley bol zmätený. Nechcelo sa mu to veriť. Predstava, že by niektorý z Vonkajších svetov hľadel na zaznávanú materskú planétu s čímkoľvek iným ako pohŕdaním alebo v najlepšom prípade s povýšeneckou trpezlivosťou, bola jednoducho nemysliteľná. Žiadajú nás o pomoc?

„Zo Zeme?“ zopakoval.

„Je to nezvyčajné,“ pripustil tajomník, „ale je to tak. Žiadajú, aby sme to dali vyšetriť pozemskému detektívovi. Rieši sa to cez diplomatické kanály na najvyššej úrovni.“

Eli si zase sadol. „Ale prečo ja? Už nie som najmladší. Mám štyridsaťtri rokov a k tomu aj ženu s deckom. Nemôžem len tak odletieť zo Zeme.“

„Nedali nám na výber, pán detektív. Vyžiadali si práve vás.“

„Mňa?!“

„Detektíva v civile Eliáša Baleyho, klasifikácia C-šesť, newyorská mestská polícia. Presne vedeli, koho chcú. Iste chápete prečo.“

Baley zanovito povedal: „Nemám na to dostatočnú kvalifikáciu.“

„Oni si myslia niečo iné. Zjavne sa k nim donieslo, ako ste riešili tú vraždu Vesmírana na Zemi.“

„Musia si ma s niekým mýliť. Možno im to pripadá lepšie, ako to v skutočnosti bolo.“

Minnim iba pokrčil plecami. „Tak či onak, vyžiadali si menovite vás a my sme súhlasili. Ste prevelený na nové pôsobisko. Administratívne je to už vybavené, takže odchádzate. Manželka a dieťa budú počas vašej neprítomnosti požívať všetky výhody kvalifikácie C-sedem, na ktorú vás povyšujeme na čas výkonu mimoriadnej služby.“ Veľavravne sa odmlčal. „Uspokojivé splnenie povinností môže znamenať, že toto povýšenie vám už ostane natrvalo.“

Na Eliho sa to dialo prirýchlo. Nič z toho predsa nemôže byť pravda! On predsa nemôže odísť zo Zeme! Vari to nechápu?

Hlasom, ktorý aj jemu samému znel neprirodzene, sa spýtal: „O akú vraždu ide? Za akých okolností? Prečo ju nemôžu vyšetrovať sami?“

Tajomník si poctivo upravenými prstami napravil niekoľko predmetov na stole a pokrútil hlavou. „O prípade neviem vôbec nič. Okolnosti nepoznám.“

„A kto ich teda pozná? Azda nečakáte, že tam pocestujem naslepo?“ Zúfalý vnútorný hlas k tomu dodal: Ja predsa nemôžem odísť zo Zeme!

„Nevie o nich vôbec nik. Aspoň teda nikto na Zemi. Solarijčania nám ich neprezradili. Vašou úlohou je zistiť, čo je na tom prípade také dôležité, že na vyšetrenie potrebujú človeka zo Zeme. Presnejšie povedané, je to jedna z vašich úloh.“

Baley bol dosť zúfalý na to, aby sa opýtal: „A čo ak odmietnem?“

Samozrejme, odpoveď poznal aj sám. Presne vedel, čo znamená deklasifikácia nielen preňho, ale najmä pre jeho rodinu.

Minnim o deklasifikácii nehovoril. Miesto toho jemne povedal: „Nemôžete to odmietnuť, pán detektív. Máte úlohu a musíte ju splniť.“

„Pre Solarijčanov? Kašlať na nich!“

„Pre nás, Baley. Pre nás.“ Tajomník sa na chvíľu odmlčal. „Viete, aké je postavenie Zeme vo vzťahu k Vesmíranom. Nemusím vám to vysvetľovať.“

Baley to vedel rovnako ako všetci ostatní na Zemi. Päťdesiat Vonkajších svetov, ktoré všetky dokopy nemajú ani toľko obyvateľov, čo samotná Zem, disponuje možno stonásobne vyšším vojenským potenciálom. Ekonomika ich riedko osídlených svetov stojí na pozitronických robotoch a na jedného obyvateľa produkujú tisícnásobne viac energie ako pozemšťania. No a práve objem energie na hlavu určuje vojenský potenciál, životnú úroveň aj všetko ostatné.

Minnim pokračoval: „Jeden z faktorov, ktorý nás drží v tejto nezávideniahodnej pozícii, je neznalosť. Nevedomosť. Vesmírania o nás vedia všetko. Posielajú na Zem misie, to predsa viete. My o nich však vieme len to, čo nám sami povedia. Nik zo Zeme sa o žiadny z Vonkajších svetov ani neobtrel. Vy budete výnimkou.“

Baley začal: „Ale ja nemôžem…“

Tajomník zdôraznil: „Musíte. Budete tam mať jedinečné postavenie. Priletíte na Solariu na ich pozvanie a urobíte prácu, o ktorú vás žiadajú. Keď sa vrátite, prinesiete nám na Zem dôležité informácie.“

Eli si ho vážne premeral. „To mám akože robiť pozemského špióna?“

„O žiadnej špionáži nie je reč. Nemusíte robiť nič, o čo vás nepožiadajú. Stačí, keď pritom budete mať oči poriadne otvorené. Pozorujte! Pozemskí špecialisti môžu neskôr analyzovať a interpretovať vaše postrehy.“

Baley povedal: „Predpokladám, že ide o nejakú krízu, pán štátny.“

„Prečo si to myslíte?“

„Poslať človeka zo Zeme na Vonkajší svet je riskantné. Vesmírania nás nenávidia. Mohol by som vyvolať medzihviezdny incident. Pozemská vláda by sa tomu mohla ľahko vyhnúť – stačí ma tam nevyslať. Môže trebárs povedať, že som chorý. Vesmírania majú patologický strach z chorôb. Ak sa dopočujú, že nejakú mám, nebudú ma chcieť za žiadnych okolností.“

„Navrhujete, aby sme ich podviedli?“ opýtal sa tajomník.

„Nie. Keby vláda nemala žiadny iný dôvod na moje vyslanie, vymyslela by niečo iné aj bez mojej pomoci. Z toho vyplýva, že otázka získavania informácií musí byť životne dôležitá a z toho zase, že musí ísť o niečo oveľa vážnejšie. Inak by to nestálo za toľké riziko.“

Tak trocha čakal výbuch hnevu. Vlastne by ho aj privítal, lebo by sa ním uvoľnilo nahromadené napätie. Minnim sa však len mrazivo usmial a povedal: „Zdá sa, že hneď vidíte do hĺbky. Asi sa od vás ani iné nedalo čakať.“

Potom sa naklonil cez stôl k Baleymu. „Túto informáciu nesmiete rozoberať s nikým, ani s najvyššími vládnymi predstaviteľmi. Naši sociológovia došli k istým záverom o dnešnej situácii v galaxii. Na jednej strane stojí päťdesiat Vonkajších svetov s nedostatkom obyvateľov, prebytkom robotov, ohromnou mocou a ľuďmi, ktorí žijú zdravo a veľmi dlho, na druhej zase my s preľudnenými mestami, nedostatočným technologickým rozvojom a krátkym životom pod ich nadvládou. Takáto situácia je nestabilná.“

„Dlhodobo sa to dá povedať o všetkom.“

„Táto je nestabilná aj krátkodobo. Máme nanajvýš sto rokov. Nás osobne táto situácia prežije, to je isté, ale máme deti. Skôr či neskôr budeme pre Vonkajšie svety znamenať priveľké nebezpečenstvo na to, aby nás nechali žiť. Na Zemi je osem miliárd ľudí, ktorí nenávidia Vesmíranov.“

Baley podotkol: „Vesmírania nám bránia v prístupe ku galaxii, všetok obchod riadia v svoj prospech a správajú sa k nám pohŕdavo. Čo by čakali? Vďaku?“

„To je pravda a nedá sa to zmeniť. Revolta, jej násilné potlačenie, ďalšia revolta – a to všetko do sto rokov. Nakoniec vyhubia všetok život na Zemi. Aspoň tak to odhadujú naši sociológovia.“

Baley sa neisto zavrtel. Sociológov s ich počítačmi sa nedá len tak spochybňovať. „Ale čo s tým mám robiť ja? A ako?“

„Prineste nám informácie. Hlavnou trhlinou v sociologických predpovediach je absencia dát o Vesmíranoch. Môžeme stavať len na tom, čo sa dozvieme od tých pár, ktorých sem vyslali. Musíme sa spoliehať na to, čo nám o svojich silných stránkach povedia sami. Pravdaže majú tých svojich robotov, nízke počty obyvateľov a dlhý život, ale nenájdu sa aj nejaké slabiny? Neexistuje možno aj viac faktorov, ktoré sa treba dozvedieť, aby sme zmenili sociologickú nevyhnutnosť porážky? Niečo, čím by sme sa mohli riadiť, aby sme zlepšili vyhliadky na prežitie Zeme?“

„Nemali by ste tam radšej poslať sociológa, pán štátny?“

Minnim pokrútil hlavou. „Keby sme mohli poslať, koho chceme, už by tam niekto šiel pred desiatimi rokmi, keď sme prvý raz narazili na tieto závery. Toto je však naša prvá šanca a Vesmírania si žiadajú detektíva. Nie je to zase až také zlé. Každý detektív je v praxi aj trocha sociológ, inak by nebol dobrý vyšetrovateľ. No a vaše služobné záznamy ukazujú, že ste v tomto veľmi dobrý.“

„Ďakujem, pán štátny,“ povedal Baley automaticky. „Ale čo ak sa dostanem do ťažkostí?“

Tajomník iba mykol plecom. „To je riziko policajnej práce.“ Mávol nad tým rukou a dodal: „Tak či onak, vy tam jednoducho musíte ísť. Už je stanovený aj čas odletu. Čaká na vás loď, ktorá vás tam odvezie.“

Baley zmeravel. „Loď? Kedy odlietam?“

„O dva dni.“

„Tak to sa musím hneď vrátiť do New Yorku. Manželka…“

„O vašu ženu sa postaráme. Viete, za žiadnu cenu sa nesmie dozvedieť povahu vašej úlohy. Povieme jej, že sa s ňou nateraz nemôžete spojiť.“

„Ale to je neľudské! Musím sa s ňou vidieť! Možno to bude naposledy.“

Minnim vyhlásil: „Viem, že toto asi bude znieť ešte menej ľudsky, ale ktorý policajt môže pri nástupe do služby naisto povedať, že sa ešte uvidí s rodinou? Všetci musíme plniť svoje povinnosti, pán detektív.“

Fajka mu vyhasla už pred pätnástimi minútami. Vôbec si to nevšimol.

Nik mu nemohol povedať nič viac. Nik o tej vražde nič nevedel. Jeden štátny predstaviteľ za druhým iba krútili hlavou a nevedeli sa dočkať, kedy nastúpi na loď. Nechcelo sa mu to veriť, ani keď už stál rovno pred ňou.

Vyzerala ako gigantický kanón mieriaci na nebo a Eli sa kŕčovito chvel v surovom vzduchu vedľa mesta. Prišla noc (za čo bol vďačný) a temnota mu nad hlavou vytvorila pomyselný strop. Bolo zamračené, a hoci to poznal z planetária, vyľakane sa strhol, keď cez medzeru v mrakoch presvitla jasná hviezda.

Malá iskrička nekonečne ďaleko. Zvedavo sa na ňu pozeral, akoby vôbec necítil strach. Vyzerala celkom blízko, no bola nepodstatná, aj keď okolo takých obiehajú planéty s dnešnými pánmi galaxie. Aj Slnko je také, pomyslel si, akurát oveľa bližšie. Momentálne žiarilo na opačnú stranu Zeme.

Samozrejme, išlo o vesmíranskú loď. Všetok medzihviezdny obchod mali pod palcom Vesmírania. Ostal pri nej sám len kúsok od stien mesta. Okúpali ho, vydrhli a sterilizovali, až kým neuznali, že spĺňa ich bezpečnostné normy a môže nastúpiť. Aj tak za ním poslali len robota, lebo napriek všetkým opatreniam v sebe niesol zárodky množstva pozemských chorôb, proti ktorým v tom svojom eugenickom skleníku stratili imunitu.

Robot sa matne rysoval v tme. Najlepšie z neho bolo vidieť oči, lebo tie žiarili matnou červenou.

„Detektív Eliáš Baley?“

„Presne tak,“ odvetil stroho. Naskakovala mu z toho husia koža. Predsa len bol pozemšťan a sotva sa tomu vedel ubrániť pri pohľade na to, ako prácu človeka zastáva robot. Na vyšetrovaní vraždy toho Vesmírana v Kozmopolise spolupracoval s R. Daneelom Olivawom, to však bolo iné. Daneel bol…

„Nasledujte ma, prosím,“ povedal mu robot a cestu k lodi zalialo biele svetlo.

Eli šiel za ním hore rebríkom do lode, potom cez niekoľko chodieb a nakoniec do miestnosti.

Robot oznámil: „Toto bude vaša kajuta, detektív Baley. Požaduje sa, aby ste z nej počas letu nevychádzali.“

Baley si pomyslel: Jasné. Chcú ma tu zavrieť. Udržať v bezpečí. Izolovať.

Chodby, ktorými tam šli, boli prázdne. Zrejme ich okamžite vydezinfikujú ďalší roboti. Ten, ktorý ho sem viedol, asi podstúpi germicídny kúpeľ.

Robot pokračoval: „Máte k dispozícii tečúcu vodu. Jedlo vám budeme nosiť. Dostanete materiály na prezeranie. Okná sa ovládajú na tomto paneli. Momentálne sú zaclonené, ale keby ste sa chceli pozrieť na vesmír…“

Baley ho trocha rozrušene prerušil: „To je v poriadku, chlapče. Nechaj ich zavreté.“

Oslovil ho povýšenecky „chlapče“, ako to robia pozemšťania, na robotovi však nevidel žiadnu negatívnu reakciu. Samozrejme, nijakú ani prejaviť nemohol. Jeho reakcie sa museli riadiť zákonmi robotiky.

Robot prehol kovové telo do ohavnej napodobeniny úklonu a odišiel.

Baley ostal sám v miestnosti a mohol sa tam poobzerať. Ak nič iné, v tejto lodi bolo lepšie ako v lietadle, v ktorom videl na oba konce. Nepríjemne si uvedomoval, kde sa začína prázdnota. Loď bola oproti tomu obrovská. Mala chodby, poschodia, kajuty. Dala sa vnímať ako zmenšenina mesta. Eli v nej dokázal takmer voľne dýchať.

Potom zablikali svetlá a kovový robotický hlas z reproduktorov mu dal pokyny, ako sa brániť pred následkami preťaženia pri štarte.

Uvelebil sa v postroji na hydraulickom bezpečnostnom zariadení a cítil, ako zrýchľujú. Kdesi z diaľky k nemu doliehalo dunenie prúdových motorov rozpálených energiou z protónových mikroreaktorov. Ozval sa sykot atmosféry, ktorý však rýchlo slabol a do hodiny úplne zmizol.

Boli v kozme.

Mal pocit, akoby všetko vnímal otupene a nič nebolo celkom skutočné. Hovoril si, že sa každou sekundou vzďaľuje od miest, od Jessie, nijako to však naňho nevplývalo.

Na druhý deň (alebo to bol tretí – jediným nástrojom na meranie času tu boli intervaly na jedlo a spanie) zažil na moment desivý pocit, akoby ho prevrátili naruby. Trvalo to len veľmi krátko a Baley pochopil, že je to hyperpriestorový skok – ten divne nepochopiteľný, takmer až mystický prechod cez hyperpriestor, ktorým sa loď vie dostať na iné miesto vesmíru o mnoho svetelných rokov ďalej. Po nejakom čase nasledoval ďalší a potom ešte jeden.

Eli si vravel, že je celé svetelné roky ďaleko – desiatky, stovky, možno tisíce.

Nevedel, koľko presne. Nik na Zemi netušil, kde sa nachádza Solaria. Na to mohol vziať jed. Na jeho rodnej planéte to nevedel vôbec nikto.

Cítil sa hrozne osamelo.

Potom postrehol, ako brzdia, a znova prišiel robot. Vážnymi očami skontroloval Baleyho postroj, na jednej strane ho zručne pritiahol a rýchlo si prezrel detaily hydraulického systému.

Povedal: „O tri hodiny pristaneme. Ostaňte v kajute, prosím. Jeden človek vás príde odviezť z lode na miesto prechodného pobytu.“

„Počkaj!“ zavolal naňho napäto. Takto pripútaný sa cítil dosť bezmocne. „Koľko bude hodín v čase pristátia?“

Robot bez váhania odvetil: „Podľa štandardného galaktického času bude…“

„Miestny čas, chlapče! Chcem počuť miestny čas, Jozafát!“

Robot hladko pokračoval: „Na Solarii má deň dvadsaťosem celých tridsaťpäť štandardných hodín. Solarijská hodina sa delí na desať dekád a tie zase na sto centád. Prílet máme naplánovaný na dvadsiatu centádu piatej dekády.“

Baley ho zo srdca nenávidel. Nenávidel, ako zaťato odmieta pochopiť otázku a núti ho klásť ďalšie, presnejšie, ktoré prezrádzajú slabosť.

Lenže teraz sa s tým už nedalo nič robiť. Spýtal sa rovno: „Bude to za denného svetla?“

Robot na to odvetil len strohým „Áno, pane,“ a odišiel.

Takže to bude za dňa. Musí sa postaviť na nechránený povrch planéty za bieleho dňa.

Nebol si istý, aké by to malo byť. Z niektorých priestorov v meste letmo zazrel povrch a dokonca sa na ňom aj nakrátko ocitol. Zakaždým ho však obklopovali steny mesta alebo ich mal aspoň na dosah. Vždy sa vedel utiahnuť do bezpečia.

Ale kde nájde bezpečie na tejto planéte? Na pomoc mu neprídu ani falošné steny temnoty.

A keďže by to pred Vesmíranmi ukázalo jeho slabosť – nech sa prepadne, ak to má dopustiť –, napínal v postroji všetky svaly, bránil sa zotrvačnosti, zatváral oči a bojoval s panikou.

2
Priateľ

V boji s panikou prehrával. Samotný rozum na to nestačil.

Znova a znova si opakoval: Niektorí ľudia prežijú pod holým nebom aj celý život. Dnes napríklad Vesmírania, ale v minulosti aj naši predkovia. Absencia stien nikomu neškodí. To len myseľ mi hovorí opak, ale mýli sa.

Ako plynul čas, mal čoraz silnejší pocit, že to skrátka nedokáže. Nakoniec sa bude len žalostne triasť schúlený do klbka. Vesmíran, ktorého za ním vyslali (s filtrom v nose na blokovanie choroboplodných zárodkov a rukavicami na rukách pre zabránenie kontaktu) ním ani nebude môcť úprimne pohŕdať. Bude len znechutený.

Zanovito bojoval ďalej.

Keď loď zastala a postroj na ochranu proti preťaženiu sa automaticky uvoľnil, Baley ostal sedieť. Hydraulika sa hladko zasúvala do jednej zo stien a on sa bál, no bol odhodlaný nedať to najavo.

Keď ticho zasyčali dvere, odvrátil zrak. Kútikom oka ešte stihol zaregistrovať vysokú postavu s bronzovými vlasmi – Vesmírana, jedného z pyšných potomkov Zeme, ktorí sa vzdali vlastného dedičstva.

Potom však Vesmíran prehovoril: „Partner Eliáš!“

Eli k nemu prudko obrátil hlavu, vyvalil oči a takmer proti svojej vôli sa postavil.

Uprene hľadel na tvár s vysokými a širokými lícnymi kosťami, jeho absolútne pokojné rysy, symetrické telo a najmä na vyrovnaný pohľad modrých očí, v ktorých by ste nenašli ani náznak emócie.

„D… Daneel!“

Vesmíran povedal: „Je príjemné, že si ma pamätáš, partner Eliáš.“

„Pamätám!“ Baleyho zaplavila úľava. Tento tvor so sebou priniesol kúsok Zeme. Bol to priateľ, tešiteľ, záchranca. Musel bojovať s ohromnou túžbou vrhnúť sa k nemu, nadšene ho objať, plieskať ho po chrbte a robiť všetky bláznoviny, ktoré robia priatelia, ktorí sa stretli po dlhom odlúčení.

Neurobil to však. Nemohol. Dokázal len spraviť krok vpred, podať mu ruku a povedať: „Na teba len tak nezabudnem, Daneel.“

„To je príjemné,“ prikývol Daneel vážne. „Ako isto vieš, kým fungujem, je pre mňa nemožné čokoľvek zabudnúť. Rád ťa znova vidím.“

Olivaw prijal podávanú ruku, s chladnou rozvahou ju stisol a hneď ju zase pustil.

Eli úprimne dúfal, že tie jeho prenikavé oči nevidia až do ľudskej duše a neregistrujú prchavý moment, keď sa celá jeho myseľ sústredila len na pocit intenzívneho priateľstva, ktorý sa takmer blíži k láske.

Koniec koncov, nemôže predsa mať úprimne rád tohto Daneela Olivawa, ktorý nie je človek, ale len robot.

Tento robot, ktorý vyzeral na nerozoznanie od človeka, povedal: „Požiadal som, aby robotické pozemné vozidlo prepojili s loďou pomocou vzduchovej trubice…“

Baley sa zamračil. „Vzduchovej trubice?“

„Áno. Je to bežná technika, ktorá sa často používa na bezpečný transport personálu a materiálov vo vzduchoprázdne vesmíru. Zdá sa, že si o nej doteraz nevedel.“

„To je pravda,“ pripustil Eli, „ale celkom to chápem.“

„Samozrejme, je dosť komplikované spojiť takýmto zariadením vesmírnu loď a pozemné vozidlo, aj tak som si to však vyžiadal. Naša misia má, našťastie, vysokú prioritu. Ľahko sa v nej prekonávajú ťažkosti.“

„Pridelili ťa aj na tento prípad vraždy?“

„Teba o tom neinformovali? Potom ľutujem, že som ti to nepovedal hneď.“ Samozrejme, na jeho dokonalej tvári nebol ani najmenší náznak ľútosti. „Doktor Han Fastolfe, s ktorým si sa zoznámil počas našej práce na Zemi a ktorého si, dúfam, stále pamätáš, ma navrhol za vhodného vyšetrovateľa prípadu. Stanovil si podmienku, že ma k tebe musia prideliť aj tentoraz.“

Baley sa s námahou usmial. Doktor Fastolfe bol rodák z Aurory, najsilnejšieho z Vonkajších svetov. Požiadavky Aurorčanov majú zjavne svoju váhu.

Povedal: „Víťazný tím netreba rozbíjať, čo?“ Prvotné nadšenie z Daneela slablo a už zase cítil tlak na hrudi.

„Neviem, aké presne na to mal motívy, partner Eliáš. Z povahy jeho rozkazov voči mne usudzujem, že k tebe chcel prideliť niekoho, kto má skúsenosti s vaším svetom a pozná vaše svojráznosti.“

„Svojráznosti?!“ Baley sa urazene zamračil. Takýto termín sa mu vo vzťahu k jeho osobe vôbec nepáčil.

„Napríklad, aby som zariadil vzduchovú trubicu. Dobre si uvedomujem tvoju averziu k otvoreným priestorom ako následok toho, že si vyrastal v pozemskom meste.“

Možno to bolo slovom „svojráznosť“ alebo pocitom, že stráca nadradené postavenie voči tomu stroju, no čosi ho skrátka nútilo do protiútoku. Radšej rýchlo zmenil tému. Alebo to možno bolo len celoživotnými skúsenosťami, ktoré mu bránili nechať čo i len jedinú nezrovnalosť bez vysvetlenia.

Podotkol: „Na palube sa o mňa staral jeden robot, ktorý…“ do hlasu sa mu vkradlo trocha zlomyseľnosti „… aj ako robot vyzerá. Poznáš ho?“

„Hovoril som s ním pred tým, ako ma nechali nastúpiť.“

„Aké má označenie? Ako sa s ním môžem skontaktovať?“

„Je to RX-dva-štyri-sedem-päť. Na Solarii sa roboti označujú iba výrobným číslom.“ Daneel prešiel pokojnými očami na ovládací panel pri dverách. „Privoláva sa týmto kontaktom.“

Aj Baley sa tam pozrel. Keďže jeden z kontaktov niesol označenie RX, bolo jasné, ktorý má použiť.

Priložil naň palec a o necelú minútu prišiel robot, ktorý aj vyzeral ako robot.

Eli sa ho opýtal: „Ty si RX-dva-štyri-sedem-päť?“

„Áno, pane.“

„Predtým si mi vravel, že ma niekto príde odprevadiť z lode. Myslel si jeho?“ Ukázal na Daneela.

Pohľady oboch robotov sa stretli. RX-2475 povedal: „Dokumenty ho identifikujú ako toho, ktorý za vami mal prísť.“

„Povedali ti o ňom niečo aj vopred alebo vieš len to, čo je v dokumentoch? Neopísali ti ho?“

„Nie, pane. Dostal som však jeho meno.“

„Kto ti dal tú informáciu?“

„Kapitán lode, pane.“

„Je to Solarijčan?“

„Áno, pane.“

Baley si oblizol pery. Ďalšia otázka bude kľúčová.

Opýtal sa: „Ako sa mal volať ten, koho si očakával?“

RX-2475 odvetil: „Daneel Olivaw, pane.“

„Dobre, chlapče. Môžeš ísť.“

Robot sa strojene uklonil a spravil ostré čelom vzad. Potom odišiel.

Eli sa pozrel na partnera a zamyslene vyhlásil: „Nehovoríš mi celú pravdu, Daneel.“

„V čom presne, partner Eliáš?“ chcel vedieť Olivaw.

„Keď som s RX-dva-štyri-sedem-päť hovoril minule, všimol som si jednu vec. Hovoril, že po mňa príde človek. Veľmi dobre si to pamätám.“

Daneel iba mlčky počúval. Nič na to nevravel.

Baley pokračoval: „Myslel som, že sa ten robot pomýlil. Napadlo mi aj, že tým možno poverili nejakého človeka, ale neskôr si ho vystriedal ty a RX-dva-štyri-sedem-päť o tom neinformovali. Sám si však počul, ako som to preveroval. Ukázali mu tvoje dokumenty a poznal tvoje meno. Akurát, že nie celé. Nemám pravdu, Daneel?“

„Veru tak. Moje celé meno nedostal,“ pripustil jeho partner.

„Tvoje celé meno totiž nie je Daneel Olivaw, ale R. Daneel Olivaw alebo, ak to máme povedať naplno, Robot Daneel Olivaw.“

„Máš úplnú pravdu, partner Eliáš.“

„Z toho mi vychádza, že RX-dva-štyri-sedem-päť sa nemal odkiaľ dozvedieť, že si robot. Ostal v domnienke, že ide o človeka. Keďže sa na ľudí tak dokonale podobáš, mohol si ho v tom nechať aj naďalej.“

„Tvojej logike sa nedá nič vyčítať.“

„Tak poďme ďalej.“ Eli v duchu cítil, ako ho to čoraz väčšmi uspokojuje. Bol čomusi na stope. Nemohlo to byť nič svetoborné, ale práve v takýchto vyšetrovaniach bol veľmi dobrý. Alebo aspoň dosť dobrý na to, aby ho povolali na druhý koniec vesmíru. Opýtal sa: „Ale prečo by niekto chcel klamať úbohého robota? Tomu je jedno, či si človek alebo stroj. V oboch prípadoch ťa bude počúvať. Jedným z možných vysvetlení by teda bolo, že robota mylne informoval solarijský kapitán a jeho zase solarijskí vládni predstavitelia, ktorí sami netušia, že si robot. Ako vravím, je to len jedno z vysvetlení. Možno sa nájdu aj ďalšie, ale je toto moje pravdivé?“

„Pokiaľ viem, tak áno.“

„Dobre teda. Odhadol som to správne. Ale prečo? Keď ťa doktor Fastolfe odporúčal Solarijčanom ako môjho partnera, nechal ich v domnení, že si človek. Keby na to prišli, určite by ich to rozzúrilo. Tak prečo to riskoval?“

Humanoidný robot odvetil: „Mne to vysvetlili tak, partner Eliáš, že ak si ťa budú spájať s človekom z Vonkajších svetov, stúpneš v ich očiach. Keby si ťa spájali len s robotom, tak by si u nich klesol. Keďže som oboznámený s tvojimi zvykmi a viem s tebou bez problémov spolupracovať, pripadalo im rozumné nechať Solarijčanov, aby ma prijali ako človeka bez toho, že by im niekto výslovne klamal.“

Baley tomu neveril. Toľká ohľaduplnosť k pozemšťanovi mu nesedela na žiadneho Vesmírana, dokonca ani na rozhľadeného a chápavého ako Fastolfe.

„A čo zákruty?“