The Devil’s Apple

and Other Tales

Ďáblovo jablko

a jiné povídky

Hrůzostrašné příběhy napsala a pro výuku angličtiny upravila

Alena Kuzmová

Předmluva

Lidé si odjakživa rádi vyprávěli o strašidlech. Vymýšleli si různé duchy, kteří se zjevovali ve starých hradech, kostlivce, kteří o půlnoci vylézali z rakví, zvířata či věci, které měly nadpřirozené schopnosti, ďábly, kteří zasahovali do lidských životů, nebo záhadná zjevení, která varovala člověka před neštěstím. Nadpřirozené jevy a bytosti se nejdříve objevovaly v lidových pověstech a pohádkách, později se staly součástí napínavých hororových příběhů a filmů.

I když se ví, že strašidla nejsou a nikdy nebyla a že patří jen do říše fantazie, přesto příběhy o nich jsou stále velmi oblíbené. Je totiž příjemné občas se trochu bát, obzvlášť když dobře víme, že se jedná jen o takový druh strachu, který nám přináší pobavení.

Na toto téma vznikla kniha anglicko-českých povídek The Devil’s Apple and Other Tales / Ďáblovo jablko a jiné povídky. Je určena středně pokročilým studentům angličtiny, kteří si rádi doplňují znalosti čtením napínavých příběhů. Anglická četba je doplněna českým překladem, což umožní porozumět dobře celému textu i samoukům. Za povídkami následuje výběr nejzajímavějších výrazů, které je užitečné si zapamatovat. Kromě poutavé četby kniha nabízí obsáhlý rozbor gramatiky s příklady. V závěru najdete řadu cvičení a test pro pilné studenty s klíčem, pomocí nichž si ověříte své znalosti gramatiky a slovní zásoby.

Milí čtenáři, přála bych si, abyste s touto knihou strávili chvíle plné napětí i zábavy a po jejím přečtení a prostudování získali cenný pocit osvěžených a rozšířených znalostí anglického jazyka.

Vaše

Alena Kuzmová

The Devil’s Apple

Mrs. Straka was known nearly by all people in the little town. She lived in a house with a large garden, where she grew perhaps all sorts of vegetables and fruit which flourished in that area. With respect to the wideness and quality of fruits, there was no garden for miles around which could compare with hers. Her products were really choice and in great demand on the market. When she came to the marketplace with her first herbs and vegetables in spring, people streamed towards her stand in a flood since they knew they wouldn’t buy better goods anywhere.

Mrs. Straka was a remarkable woman. The people who’d been living nearby and had known her for years claimed that she was at least eighty, but she looked rather as if she was forty. She was always full of beans, smiling and gracious to her customers. It was astounding where that woman drew strength from when she lived alone and had to do all work in the garden and her household only by herself. ‘She loves the garden. The work gives her much pleasure and that’s why it keeps her so fresh,’ thought the people living in her neighbourhood.

In spite of that there was something strange about the woman. She was never seen to speak with anybody out of the marketplace. She was quite lonely but it evidently made her happy. Even if she outwardly put on a friendly expression, a more sensitive observer could sense that she had an aura of some uncanny energy. It was as if she was hiding a dark secret under her imaginary veil. Her inordinate obligingness with which she mainly tried to draw the accidental visitors to her stand was virtually close to sleekness. She never forgot to invite them to her garden so that they could pick fruit straight from the trees. She claimed she wanted to win their long-standing favour that way.

However, the local people said there was something uncanny about her garden. A few customers had allegedly come there to pick fruit from the trees but none of them had come back. The policemen searched her house and every nook and cranny of the garden but it was as if the visitors had disappeared into thin air. Not even a little sign of their visiting that place was found. Mrs. Straka claimed that the people had just picked some fruit and left. There was no evidence against her but despite of this a certain hint of suspicion kept hanging above her head. She knew that none of the local people would dare to enter her garden since the story about the lost visitors had become deeply rooted among them.

One day, a young man was passing through the little town. He was coming back from a faraway town where he’d taken part in the wedding of a friend of his. The man was rather tired and he wanted to stretch his legs after the long journey and so he parked his car in the square.

‘When I’ve stopped here, I’ll look around the town a little,’ said George to himself. Suddenly he noticed a small group of people rushing in one direction. He joined them and soon after that he got to the town market. It was late in the afternoon and some marketers were slowly clearing out their stands. Only one woman kept selling her goods nimbly and buyers continued queuing for the vegetables and fruit at her stand. George lined up as the last one. Seeing the perfect fruits, his mouth started watering. He felt like biting into a juicy apple and a butter pear or trying mature plums.

“Can I help you, sir?” Mrs. Straka asked George obligingly when it was his turn.

“I’d like a few plums and three of those nice red apples,” answered George.

“I haven’t seen you here yet, sir,” Mrs. Straka kept on talking. “I guess you are a stranger here, aren’t you?”

“Yes, you’re right, I’m just passing through. Do you possibly know if I could find a cheap hotel or a boarding house nearby? I’d like to spend the night here,” suddenly decided George.

“Sure!” answered Mrs. Straka. “I can recommend the White Rose Boarding House to you. It is right in the square. Their rooms are cosy and not very expensive, you are sure to be satisfied,” she said willingly and added a few big pears gratis for George.

“Oh, thank you very much, you’re very kind,” said George, surprised by her generosity.

“You’re welcome. I’m sorry there isn’t much to choose from today. You see, it’s already late. I’ve sold a lot today. But I can offer something to you. Would you like to pick some plums or apples straight in my garden tomorrow morning? If you don’t hurry, of course. My name’s Straka. I live in Trnová Street near the park. Everybody knows me here, they are sure to tell you the way. And a rare variety of summer apples is just in season. You’ve never eaten such delicious apples, I can guarantee it to you,” said Mrs. Straka and her eyes flashed.

George liked the idea. ‘It wouldn’t be bad to pick a few kilos of fresh fruit straight from the trees,’ he thought and said: “I’ll be pleased to come. I can arrive round about nine o’clock, if you don’t mind. Or shall I come a little later? I wouldn’t like to disturb you.”

“No, not at all. It’s all right with me. I’m usually up and about from seven o’clock. Come, by all means! I’ll be expecting you,” said Mrs. Straka and her voice almost faltered for joy.

George arrived at the White Rose Boarding House at about half past six. “Have you got any vacancies?” he asked the woman at the reception desk. He was a little worried whether he’d get a room now, in the middle of summer, but he was lucky.

“We still have a single room on the first floor,” answered the receptionist.

“OK, I’ll have it,” George said gratefully. He already hurt all over from exhaustion.

“How long do you want the room for?”

“Just for this night. I’d like to leave in the morning,” answered George when passing his identity card to the receptionist. Then suddenly he remembered he’d settled the call on Mrs. Straka for the next morning and he asked: “Could you tell me how to get to Trnová Street, please? I’m supposed to come to Mrs. Straka’s garden tomorrow morning.”

It didn’t escape George’s notice that his question had taken the receptionist aback, nevertheless she answered: “You’ll go around the square up to the park, turn right and you’ll get to Trnová Street. The garden is large, you can’t miss it. And do you know Mrs. Straka?” she asked searchingly.

“No, I don’t. I met her at the marketplace this afternoon and she seemed to be very kind. She told me I could pick some fresh fruit straight in her garden, nothing more.”

“Well, if I were you, I wouldn’t go there,” the receptionist warned George. “You see, the garden of hers – or rather its owner – is very suspicious. The local people say that whoever comes there, they’ll never come back. It has already happened several times. On the other hand it’s true that the policemen haven’t found any marks of the disappeared people or an act of violence either in the house or in the garden. Despite of this none of the local people would dare to enter her plot.”

“What you are telling me is like a fairy tale or a detective story. All the more reason I must go there to get to the bottom of it,” laughed George shaking his head disbelievingly. He’d never taken any notice of idle talk or superstitions.

On the following day after breakfast, George paid the bill and set out for Trnová Street. The way description given him by the receptionist was adequate for him to find Mrs. Straka’s house without any problems. For that matter, it wasn’t difficult to find one’s bearings in such a little town. No sooner had he parked his car in front of the house than Mrs. Straka went to meet him with a smile.

“I’m really glad you’ve come. At least I’ve got someone that can help me to gather a little of the fruit,” she said and led her customer into the core of the large garden.

George felt like in a fairy tale orchard. It was as if the trees covered in ripe fruit bowed before him and lured him: “Just move along, look what abundance we offer you and how nice our fruits smell. Don’t be shy and pick boldly.”

And George didn’t wait to be asked for long. Having gathered a basket of plums, he saw marvellous pears and apricots on the opposite side of the garden. He picked another basket of fruit and then he got to a long line of apple trees which offered him their splendid apples. When he’d gathered three baskets, he said to himself that it could really be enough.

“It’s not easy, but it is necessary to stop when things are at their best. Thank you very much, Mrs. Straka. It’s time I settled up with you,” said George and pulled the wallet out of his pocket.

“Of course not! Just don’t hurry so much,” answered the woman. “I haven’t shown you the rare apple tree yet. The one which bears the excellent summer apples. After all it’s my pride and the biggest rarity far and wide. Its apples are really miraculously delicious. You are sure to be surprised at their intoxicating smell,” she said. Thereupon she took George’s arm and led him into the farthest corner of the garden.

They stopped in front of a spreading apple tree, whose ripest big yellow-red fruits gleamed high in the crown.

“You needn’t climb up, just shake the tree. You see, I’m not strong enough to do it,” said Mrs. Straka and stepped aside.

However, no sooner had George put his arms round the trunk of the apple tree than he felt some strong tingling which shot from his fingertips into the whole body. At that moment he was overcome with a strange giddiness and his pulse swiftly slowed down. Then suddenly some unknown enormous power seized him and as a powerful magnet pushed all his body tightly against the trunk. George couldn’t understand what was happening to him. He just realized that the power which was clasping his body was too strong for him to be able to resist.

Then all of a sudden the branches of the apple tree bent down to George and as a wrestler’s strong arms were pressing his body more and more strongly and cruelly against the trunk until George lost consciousness. Fortunately he didn’t perceive anything any more when the trunk of the tree swallowed him and he merged into it in one whole forever.

Mrs. Straka smiled contentedly and picked up one and only apple which had fallen down from the crown of the apple tree. After that she bit into the juicy fruit with pleasure.

Ďáblovo jablko

Paní Strakovou znali téměř všichni obyvatelé v městečku. Bydlela v domě s velkou zahradou, kde pěstovala snad všechny druhy zeleniny a ovoce, kterým se v kraji dařilo. Pokud jde o rozmanitost a kvalitu plodů, žádná zahrada široko daleko se té její nevyrovnala. Její produkty byly opravdu prvotřídní a na trhu velmi žádané. Když přišla zjara na tržiště se svými prvními bylinkami a zeleninou, lidé se hrnuli k jejímu stánku v jednom proudu, neboť věděli, že nikde lepší zboží nekoupí.

Paní Straková byla neobyčejná žena. Lidé, kteří žili v jejím sousedství a znali ji už léta, tvrdili, že je jí nejméně osmdesát roků, ale vypadala spíš na čtyřicet. Stále byla plná života, usměvavá a vlídná k svým zákazníkům. Bylo až zarážející, odkud tato žena čerpá sílu, když žije o samotě a musí dělat veškerou práci na zahradě i v domácnosti jenom sama. ‚Ona tu zahradu miluje. Ta práce jí dává hodně potěšení, a proto ji udržuje tak svěží,‘ mysleli si lidé, kteří žili v okolí.

Přesto bylo na té ženě cosi zvláštního. Nikdy ji neviděli povídat si s někým mimo tržiště. Byla zcela osamělá, ale očividně jí to působilo potěšení. I když navenek ukazovala vlídnou tvář, vnímavější pozorovatel vycítil, že z ní vyzařuje jakási zlověstná energie. Jako by pod svým pomyslným závojem skrývala nějaké temné tajemství. Její přehnaná úslužnost, kterou se snažila přilákat k svému stánku hlavně náhodné návštěvníky městečka, téměř hraničila s úlisností. Nikdy je nezapomněla pozvat do své zahrady, aby si natrhali ovoce přímo ze stromů. Tvrdila, že tak chce získat jejich trvalou přízeň.

Místní lidé však říkali, že její zahrada je jako zakletá. Několik zákazníků tam prý už přišlo, aby si natrhali ovoce ze stromů, ale žádný z nich se nevrátil. Policisté prohledali její dům a všechny kouty zahrady, ale po návštěvnících jakoby se zem slehla. Nenašla se ani malá známka toho, že to místo navštívili. Paní Straková tvrdila, že si ti lidé jen natrhali trochu ovoce a odešli. Neexistoval proti ní žádný důkaz, ale navzdory tomu určitý stín podezření zůstal viset nad její hlavou. Věděla, že nikdo z místních lidí by si netroufl vejít do její zahrady, neboť pověst o zmizelých návštěvnících se mezi nimi pevně zakořenila.

Jednoho dne projížděl městečkem mladý muž. Vracel se ze vzdáleného města, kde se zúčastnil svatby jednoho svého přítele. Muž byl dost unavený a chtěl se protáhnout po dlouhé cestě, a tak zaparkoval vůz na náměstí.

‚Když už jsem tady zastavil, podívám se trochu po městě,‘ řekl si Jiří. Vtom si všiml, že hlouček lidí spěchá jedním směrem. Přidal se k nim a brzy nato došel na městské tržiště. Bylo pozdě odpoledne a někteří trhovci pomalu vyklízeli své stánky. Jen jedna žena stále čile prodávala své zboží a kupující se dál stavěli do fronty na zeleninu a ovoce u jejího stánku. Jiří si stoupl do řady jako poslední. Při pohledu na výstavní ovoce se mu začaly sbíhat sliny. Měl chuť zakousnout se do šťavnatého jablka a hrušky máslovky nebo okusit zralé blumy.

„Čím posloužím, pane?“ zeptala se paní Straková úslužně Jiřího, když přišel na řadu.

„Chtěl bych pár blum a tři z tamtěch krásných červených jablek,“ odpověděl Jiří.

„Vás jsem tu ještě neviděla, pane,“ pokračovala v hovoru paní Straková. „Asi nejste zdejší, že ne?“

„Ne, to máte pravdu. Jenom tudy projíždím. Nevíte náhodou, jestli bych poblíž nemohl najít nějaký levný hotel či penzion? Rád bych tady přespal,“ rozhodl se najednou Jiří.

„No jistě!“ odpověděla paní Straková. „Můžu vám doporučit penzion Bílá růže. Je to hned na náměstí. Jejich pokoje jsou útulné a ne moc drahé, určitě budete spokojen,“ řekla ochotně a přidala Jiřímu pár velkých hrušek zdarma.

„Ach, moc vám děkuji, jste velmi laskavá,“ řekl Jiří, překvapen její štědrostí.

„Nemáte za co,“ odpověděla paní Straková. „Mrzí mě, že je to už dnes dost přebrané. To víte, je už pozdě. Dnes jsem už hodně prodala. Ale můžu vám něco nabídnout. Nechtěl byste si zítra ráno natrhat pár blum či jablek přímo v mé zahradě? Samozřejmě, jestli nespěcháte. Jmenuji se Straková. Bydlím v Trnové ulici blízko parku. Každý mě tady zná, určitě vám poradí cestu. A právě dozrává vzácná odrůda letních jablek. Taková výtečná jablka jste nikdy nejedl, za to vám ručím,“ řekla paní Straková a zablesklo se jí v očích.

Jiřímu se ten nápad líbil. ‚Nebylo by špatné natrhat si pár kilo čerstvého ovoce přímo ze stromů,‘ pomyslel si a řekl: „Přijedu rád. Mohu dorazit asi kolem deváté, jestli vám to nevadí. Nebo mám přijet trochu později? Nerad bych vás vyrušoval.“

„Ne, vůbec ne. To mi vyhovuje. Obvykle jsem na nohou od sedmi hodin. Jen přijeďte! Budu vás čekat,“ řekla paní Straková a hlas jí skoro přeskočil radostí.

Jiří dorazil do penzionu Bílá růže kolem půl sedmé. „Máte nějaké volné pokoje?“ zeptal se ženy za recepčním pultem. Trochu se obával, zdali teď, uprostřed léta, sežene pokoj, ale měl štěstí.

„Máme ještě jednolůžkový pokoj v prvním patře,“ odpověděla recepční.

„Dobře, vezmu si ho,“ řekl vděčně Jiří. Všechno ho už únavou bolelo.

„Na jak dlouho chcete ten pokoj?“

„Jen na tuto noc. Ráno bych chtěl odjet,“ odpověděl Jiří, když podával recepční občanský průkaz. Pak si náhle vzpomněl, že si domluvil na příští ráno návštěvu u paní Strakové, a zeptal se: „Mohla byste mi, prosím, poradit, jak se dostanu do Trnové ulice? Zítra ráno mám přijet na zahradu paní Strakové.“

Jiřímu neušlo, že jeho otázka recepční zarazila, nicméně odpověděla: „Pojedete kolem náměstí nahoru k parku, zabočíte vpravo a dostanete se do Trnové ulice. Ta zahrada je rozlehlá, nemůžete ji minout. A vy paní Strakovou znáte?“ zeptala se pátravě.

„Ne, neznám. Potkal jsem ji dnes odpoledne na tržišti a zdála se být velmi ochotná. Řekla mi, že bych si mohl natrhat trochu čerstvého ovoce přímo v její zahradě, nic víc.“

„No, být vámi, nejezdila bych tam,“ varovala recepční Jiřího. Víte, ta její zahrada – či spíše její majitelka – je velmi podezřelá. Zdejší lidé říkají, že kdokoli tam přijde, nikdy se nevrátí zpět. Stalo se to už několikrát. Na druhé straně je pravda, že policisté nenašli žádné stopy po těch zmizelých lidech nebo jakémkoli násilném činu ani v domě, ani na zahradě. Přesto by si nikdo z místních lidí netroufl vstoupit na její pozemek.“

„To, co mi vyprávíte, je jako z pohádky či nějaké detektivky. Tím spíš tam musím jet, abych tomu přišel na kloub,“ zasmál se Jiří a nevěřícně kroutil hlavou. Na plané řeči nebo pověry nikdy nedal.

Na druhý den po snídani Jiří zaplatil účet a vyrazil do Trnové ulice. Popis cesty, který mu dala recepční, stačil na to, aby našel dům paní Strakové bez potíží. Ostatně nebylo těžké zorientovat se v takovém malém městě. Sotva zaparkoval svůj vůz před domem, paní Straková mu šla s úsměvem vstříc.

„Jsem opravdu ráda, že jste přijel. Alespoň mám někoho, kdo mi může pomoct sklidit trochu toho ovoce,“ řekla a vedla svého zákazníka do nitra rozlehlé zahrady.

Jiří si připadal jako v pohádkovém sadu. Jakoby se ty stromy obsypané zralým ovocem před ním skláněly a lákaly ho: „Jen pojď dál, podívej se, jaké bohatství ti nabízíme a jak krásně voní naše plody. Neostýchej se a směle trhej.“

A Jiří se nedal dlouho pobízet. Když natrhal košík blum, uviděl nádherné hrušky a meruňky na protější straně zahrady. Natrhal další košík ovoce a pak přišel k dlouhé řadě jabloní, které mu nabízely svá skvostná jablka. Když natrhal tři koše, řekl si, že by to opravdu mohlo stačit.

„Není to snadné, ale v nejlepším je třeba přestat. Mockrát vám děkuji, paní Straková. Je čas, abych se s vámi vyrovnal,“ řekl Jiří a vytáhl z kapsy peněženku.

„Ale ne! Jen tolik nespěchejte,“ odpověděla žena. „Ještě jsem vám neukázala tu vzácnou jabloň. Tu, která rodí ta výborná letní jablka. Vždyť to je moje chlouba a největší vzácnost široko daleko. Její jablka jsou opravdu zázračně lahodná. Jistě budete překvapen jejich omamnou vůní,“ řekla. Nato uchopila Jiřího pod paží a vedla ho do nejvzdálenějšího kouta zahrady.

Zastavili se před košatou jabloní, jejíž nejzralejší velké žlutočervené plody se skvěly vysoko v koruně.

„Nemusíte lézt nahoru, jen zatřeste stromem. Víte, já na to nemám dost síly,“ řekla paní Straková a odstoupila stranou.

Sotva však Jiří objal rukama kmen jabloně, pocítil silné brnění, které mu vystřelovalo od konečků prstů do celého těla. V tu chvíli se ho zmocnila podivná závrať a jeho tep prudce zpomalil. Pak ho najednou uchopila neznámá obrovská síla a jako silný magnet tlačila celé jeho tělo těsně ke kmeni. Jiří nechápal, co se s ním děje. Jen si uvědomoval, že síla, která svírá jeho tělo, je příliš mocná na to, aby jí dokázal vzdorovat.

Tu se náhle větve jabloně sklonily dolů k Jiřímu a jako silné paže nějakého zápasníka tiskly jeho tělo stále silněji a krutěji ke kmeni, až Jiří pozbyl vědomí. Naštěstí už nic nevnímal, když ho kmen stromu pohltil a on s ním navždy splynul v jeden celek.

Paní Straková se spokojeně usmála a zvedla ze země jedno jediné jablko, které spadlo z koruny jabloně. Potom se s požitkem zakousla do šťavnatého plodu.

Zapamatujte si:

all the more reason / tím spíše

be choice (fruit) / být prvotřídní (ovoce)

be enough / (po)stačit

be full of beans / být plný elánu, překypovat energií

be in season (fruit) / právě dozrávat (ovoce)

be up and about / být (už) na nohou, už nespat

become rooted / zakořenit se

clear out / vyklidit

Come, by all means! / Jen přijeďte!

Do you possibly know if…..? / Nevíte náhodou, jestli…..?

every nook and cranny of the garden / všechny kouty zahrady

find one’s bearings / zorientovat se

for that matter / ostatně

get to the bottom of it / přijít tomu na kloub

Have you got any vacancies? / Máte volné pokoje?

He didn’t wait to be asked for long. / Nenechal se dlouho pobízet.

He hurt all over from exhaustion. / Všechno ho bolelo únavou.

He was overcome with a strange giddiness. / Zmocnila se ho podivná závrať.

His mouth started watering. / Začaly se mu sbíhat sliny.

I’m supposed to come / mám přijet

It’s all right with me. / To mi vyhovuje.

It’s necessary to stop when things are at their best. / V nejlepším je třeba přestat.

It was his turn. / Přišel na řadu. Byl na řadě.

line up / zařadit se (do fronty)

Not at all. / Vůbec ne.

Of course not! / Ale ne!

pass through the town / projíždět městem

single room / jednolůžkový pokoj

stretch one’s legs / protáhnout se

take no notice of sb/sth / nedat na koho/co

take part in / účastnit se čeho

Gramatika:

The Werewolf

Vlkodlak

Zapamatujte si:

Gramatika:

The Curse of a Portrait

Prokletí portrétu

Zapamatujte si:

Gramatika:

The Ghosts in an Old House

Strašidla ve starém domě

Zapamatujte si:

Gramatika:

William’s Shadow