Názov knihy

Vyšlo aj v tlačovej podobe

Objednať m ô žete na
www.fragment.sk

www.albatrosmedia.sk

Anca Sturmová

Magický expres – e - kniha

Copyright © Albatros Media a. s., 2019

Všetky práva vyhradené.
Žiadna časť tejto publikácie nesmie byť rozširovaná
bez písomného súhlasu majiteľov práv.

Prológ

V čase, keď sa rozprávky premieňali na kov a všade po krajine vyrastali fabriky, žil jeden malý, ale neobyčajný chlapec vo veľmi, veľmi chudobných pomeroch. Na svoje šťastie mal tri vlastnosti: odvahu, činorodosť a talent. Bol staviteľom prvej železnice a žil šťastne až do konca svojho života.

Tak sa to aspoň píše v knihách dejepisu.

To je však iba polovica pravdy. Nech bol na konci akokoľvek úspešný, nikdy nezabudol, aký je to pocit: byť mimoriadne talentovaný, ale príšerne chudobný, a preto nedostať žiadnu šancu. Z tohto dôvodu sa rozhodol založiť školu pre všetky talentované deti, u ktorých hrozilo, že svet príde o ich potenciál.

Keďže ani v jednej krajine sa nedokázal stotožniť so školským poriadkom a pripadalo mu hrozné, aby žiaci počas celého štúdia vídali iba jedno a to isté mesto, rozhodol sa, že škola sa bude pohybovať a nebude doma nikde. Alebo lepšie povedané: bude doma všade.

A žiadna nezasvätená osoba sa o tejto škole nemala nikdy dozvedieť, aby jej žiaci mohli žiť slobodne a v bezpečí.

Kto iný by dokázal postaviť niečo také, ak nie on so svojím naozaj mimoriadne nezvyčajným talentom? Lebo okrem odvahy a činorodosti mal ešte jednu schopnosť – jedno tajomstvo, veľké ako svet: v žilách mu prúdila mágia, čistá ako zlato.

Potajomky teda navrhol parnú lokomotívu s dvadsiatimi štyrmi vagónmi – magický vlak, jedinečný ako žiaci, ktorým poskytne útočisko. A keďže tento vlak mal jazdiť po každom kontinente na svete, nazval ho

SVETOVÝ EXPRES.

SVETOVÝ EXPRES

PORADIE VOZŇOV:

rušeň

1. skladový vozeň

2. batožinový vozeň

3. údržbársky vozeň

4. kuchynský vozeň

5. jedálenský vozeň

6. čajový bar

7. knižnica

8. vozeň pre vyučovanie predmetu „hrdinstvo“

9. vozeň pre vyučovanie predmetu
„stratégie & perspektívy“

10. vozeň pre vyučovanie predmetu „vystupovanie“

11. študijný vozeň

12. študijný vozeň

13. spoločenský vozeň pre pávov

14.klubový vozeň

15. spací vozeň pre pávov (dievčatá)

16. spací vozeň pre pávov (dievčatá)

17. spací vozeň pre pávov (chlapci)

18. spací vozeň pre pávov (chlapci)

19. spoločenský vozeň pre personál
(so zborovňou, nemocničnou izbou
a prestávkovou miestnosťou)

20. riaditeľský vozeň

21. spací vozeň pre učiteľov

22. spací vozeň pre personál

23. posledný vozeň

24. vyhliadkový vozeň

O 182 rokov neskôr, tu a teraz.

Opustené nástupište

Začalo sa to jej menom: Flinn Nachtigall nebolo typické dievčenské meno. Mala toto zvláštne meno, ktoré mohlo patriť dievčaťu aj chlapcovi, rovnako ako Charlie alebo Puck.

„Keby som ti bola predsa len dala iné meno,“ lamentovala jej mama často, akoby ono bolo na vine, že je iná. „Nejaké normálne ako Isabella alebo Laura.“

Flinn však nechcela byť Isabella alebo Laura. „Isabelly majú rady kone a všetko, čo je ružové,“ odvetila, „a Laury chodia na vécko vždy vo dvojici.“

Pre dievča v jej veku očividne existovali iba tieto dve možnosti. Určite k nim nepatrilo čítanie starých slovníkov alebo používanie bumerangu. No keď niekto býva uprostred ničoho, ako Flinn, v osamelom starom dome na vidieku, nemá veľa možností na to, aby sa správal dievčensky.

Nepomáhalo ani to, že každé ráno cestovala do školy dve hodiny autobusom. Lebo vstávanie v čase, keď spolužiaci ešte spali, jej prinieslo iba tmavé kruhy pod očami a hlúpe žarty o jej priezvisku. Nachtigall totiž v nemčine znamená slávik.

Flinn bola práve dosť rozrušená, lebo letné prázdniny sa skončili len pred troma týždňami a ona si už musela v škole vypočuť desať fakt mizerných vtipov, počínajúc „Slávičica, kedy nám konečne zaspievaš?“ až po „Zase si vstávala so slávikmi?“.

„Jednu za moje meno!“ vyhlásila Flinn a cieleným pohybom vrhla bumerang ponad pole za domom. Ohnutý kus dreva ufrnkol, zmietol z plota hrdzavú kovovú konzervu a vysokým oblúkom sa znova vracal k Flinn. Hravým skokom chytila bumerang vo vzduchu.

Bolo neskoré popoludnie, slnko stálo nízko nad poľami a jediným zvukom široko-ďaleko bol kovový tresk, keď Flinn trafila ďalšiu plechovku.

„Jednu za supy,“ povedala a s prižmúrenými očami zamierila na ďalšiu konzervu. Za supy považovala všetkých ľudí, čo na sto metrov zavetrili každého, kto nezodpovedal priemeru. Najmä svojich spolužiakov.

Flinn bola v škole, v tej veľkej omietnutej tehlovej búde, vždy sama. V Akadémii slečny Schlechtfeldovej pre všeobecné blaho sa nikdy necítila skutočne blažene. Bola zvyknutá na to, že jej spolužiačky sedia v jednom kúte a neprepočuteľne si uťahujú z jej výzoru: z medených vlasov po plecia, ktoré boli vždy trochu rozstrapatené, lebo Flinn nechápala, prečo by sa mala každé ráno – každé! – česať. Alebo z jej bledej tváre so svetlými pehami. Alebo z jej unavených očí, ktoré často hľadeli tak bezvýrazne, až si nikto nevšimol, že sa ligocú zlatožlto ako jantár. (Flinn aspoň dúfala, že zlatožlto ako jantár a nie hnedo ako hlina.)

„Tak sa skamaráť s chlapcami,“ radila jej mama, keď sa Flinn doma sťažovala. Vôbec netušila, že chalani sa v škole s dievčatami zásadne nerozprávali – a už vôbec nie s Flinn. „Trochu sa prispôsob!“

„Ja predsa nie som nijaký chameleón,“ zašomrala Flinn rozhorčene a vrhla svoj bumerang na ďalšiu plechovku. Zopár krkavcov vyľakane vzlietlo, keď konzerva s rachotom pristála v obilnom poli.

Flinn nebola dobrá v prispôsobovaní sa. Nebola princezná ani divoška. Bola niečo medzi tým. Dievča, ktoré sa síce nechce zašpiniť, no v lete i v zime nosí široké kárované košele a ťažké baganče. Dievča, ktoré si dokáže uložiť do pamäti celé zoznamy slovíčok, no je dôvtipné ako herec nemého filmu.

Flinn bola dievčaťom, ktoré by síce rado bolo chlapcom, ale až do krvi sa urazilo, keď ju zaňho považovali. To sa dialo často, lebo Flinn bola na svoj vek vysoká a chudá. V siedmej triede Školy slečny Schlechtfeldovej boli všetky dievčatá tučnejšie ako ona.

Triesočka, tak ju kedysi nazýval jej veľký brat Jonte.

Ale to už bolo dávno. Bez neho sa v tejto pustatine takmer nedalo vydržať, mala pocit, že trčí niekde medzi dvoma frontami na území nikoho.

Dumala nad tým, ako by plynul jej život, keby bol Jonte ešte tu, či by bola jej rodina bohatšia, jej mama šťastnejšia – tieto každodenné úvahy boli nielen bezútešné, ale aj trochu dobré.

„A ešte jednu,“ vyhlásila Flinn, „za Jonteho!“

Lebo jej tak veľmi chýbal. Lebo už bol iba spomienkou, takmer takou vyblednutou ako etikety na konzervách.

Dva roky vedia byť poriadne dlhá doba, keď sa človek pokúša nezabudnúť, ako znel kohosi hlas, ako vyzerala jeho tvár a aké bolo jeho objatie.

„Mohla by si aspoň mieriť na kačice,“ vravela Flinnina mama vždy, keď pozorovala dcérino zručné narábanie s bumerangom. „To by bol lacný slávnostný obed.“

Ako keby mohla Flinn zacieliť na zviera! Najradšej mierila na plechovku s nápisom kačacie ragú.

Peng!

Presný zásah ako vždy. Dokonca veľmi presný.

Zo zvyku sa Flinn otočila k domu. Bola to veľká stará opacha so siedmimi ošarpanými izbami a drevenou verandou. So svojím šarmom à la Divoký západ sa vôbec nehodila sem na sever Nemecka.

Flinn si v nízkych širokých miestnostiach pripadala vždy taká malá a bezvýznamná ako myš medzi podlahovými doskami. Cez otvorené zadné dvere videla svojich dvoch najmladších bratov, ako lozia v kuchyni po stoličkách. Videla Jannika, svojho tretieho brata, ako sa rozvaľuje na gauči a zrejme sleduje kastingy z nejakej šou.

Flinn si vzdychla. Už tu nebol nikto, koho by ohúrili jej vrhačské schopnosti. Ako by aj mohli. Toto bol starý dom, vzdialený dva kilometre a viacero rozpadnutých stodôl od Weidenborstelu – mesta, ktoré podľa Jonteho vyzeralo rovnako, ako toto slovo znie.

Okrem toho stálo vo Weidenborsteli šesť čerstvo omietnutých dedinských domov okolo novozaloženého rybníka. Flinn si bola istá: tam sa jedával na raňajky domáci džem a tieto rodiny žili na vidieku rady. Nečudo, veď u nich kvitli kríky ruží a neďaleko hniezdili žeriavy. No tu, o štyri polia ďalej, bývalo päť namrzených ľudí: Flinn, jej mama, ako aj traja nevlastní súrodenci. Okrem spomienky na Jonteho, niekdajšieho šiesteho obyvateľa, sa tu nenachádzalo nič, vôbec nič.

Nikdy tu nežil nijaký otec, ani Jonteho, ani jej troch mladších súrodencov a ani jej vlastný. Flinn predpokladala, že žiadny z nich nechcel bývať na konci sveta.

Odložila bumerang, až keď sa začalo stmievať a jej mama zakričala do ticha: „Večera!“. Dievča si prialo, aby mu toto slovo prestalo pripomínať hrubé krajce chleba s vyschnutým nárezom.

Keď už bola Flinn takmer na verande, dostala nápad. Ešte raz sa vrátila a siahla po poslednej plechovke s nálepkou kačacie ragú. Cestou k domu obracala studený kov v ruke. Napĺňala ju akási zvláštna nádej.

Jej traja bratia – všetci mladší než ona – začali ako zvyčajne jesť ešte predtým, ako bolo všetko pripravené. Flinn postavila do stredu stola preliačenú plechovku.

„Čo je to?“ opýtala sa mama nevrlo. Odkedy tu nebol Jonte, nemala so svojimi deťmi veľa trpezlivosti.

Flinn si prezerala jej dlhé vlasy pieskovej farby, hrubý vlnený pulóver, ktorý mala prehodený cez plecia, a matné modré oči. S trochou lesku v nich by pravdepodobne vyzerala oveľa krajšie.

„Trafila som kačku,“ odvetila Flinn. Vedela, že takéto vtipkovanie nemá zmysel, no nemohla si pomôc: hľadala na maminej tvári úškrn, úsmev, nejakú emóciu. Veď raz sa musí zasmiať!

Mama zmietla konzervu zo stola. „Nemôžeš byť aspoň raz rozumná?“

„Nie, pokiaľ taká nebudeš ty,“ hlesla Flinn potichu. Videla špinavý riad, ktorý sa hromadil v dreze, videla farbu, ktorá sa olupovala zo stien ako život z tváre jej mamy.

„Prečo to nie je skutočná kačka?“ opýtal sa Jannik a smutne hľadel na plechovku. Jeho krátke vlasy boli rovnako svetlé ako obilné polia okolo domu. Flinn si uvedomila, že vyzerá ako mladšia verzia ich mamy, iba menej vyčerpaná.

Flinn ho zrazu prišlo ľúto. Nemohla mlčať?

„Lebo radšej by som si odsekla ruku, ako zabila nevinné zviera,“ vysvetlila vecne. A vôbec, celé čistenie a varenie by potom skončilo na mojich pleciach, dodala v duchu.

Jannik vyprskol do smiechu, až omrvinky chleba lietali po stole.

„Ty si taký mäkkýš!“ vyhŕkol.

„Idiot,“ zareagovala Flinn. Jej súcit okamžite zmizol, hoci vedela, že mu krivdí. Jannik len papagájoval to, čo počul. Niekedy sa Flinn zdalo, že Jonte a ona mali ako jediní z tejto rodiny funkčný mozog. A teraz, dva roky po Jonteho zmiznutí, ostala sama.

Flinn si vzala hrubý krajec chleba a opäť vyšla von do vlažného jesenného večera. Drevené schody vŕzgali pod jej nohami, no nikto ju nezavolal späť. Odkedy Jonte bez stopy zmizol, matka považovala dcéru iba za ďalšie potenciálne oznámenie o nezvestnej osobe.

Ako každý večer aj dnes sa Flinn vybrala na svoju zvyčajnú prechádzku cez obilné pole. Rozdrobený chlieb nechávala za sebou ako stopu, ktorá by ju neskôr večer zaviedla domov. Za jej chrbtom sa na odrobinky vrhali hladné havrany. Niežeby sa Flinn tieto zvieratá páčili – jednoducho rada načúvala ich krákaniu, lebo prehlušovalo ticho a prázdnotu, ktoré zanechal Jonte.

Keby len našla nejakú možnosť, ako priviesť nevlastného brata späť – jej mama by sa opäť vrátila do starých koľají. Keby len mala nejakú indíciu, aspoň jednu.

Nuž, jedna existovala. Železničná stanica!

Flinn neustále priťahovala, ako keby bola veľkou cestovateľkou. Každý večer. Každú noc.

Pobehla posledné metre a po popraskaných betónových schodoch sa hnala nahor na nástupište. Stanica vo Weidenborsteli mala už iba toto jedno, nástupište číslo dva.

Flinn sa tomu číslu nedivila, lebo jednotka býva pre víťaza. A ním nebol žiadny člen jej rodiny, ktorý by tu mohol nastúpiť na vlak.

Obyvatelia pekne omietnutých domov vo Weidenborsteli na železničnú stanicu dávno zabudli. Veď celé roky tadeto neprešiel nijaký vlak. A celkom iste tu nijaký vlak už nikdy nezastane. Flinn, ktorá tu sedávala takmer každú noc, odkedy Jonte zmizol, to nemohla vlakom zazlievať. Jediná lavička bola zhrdzavená, koľajnice zarástla húština. Staničné hodiny zastali už pred rokmi – v to novoročné ráno, keď sa Jonte nevrátil domov.

Vtedy panovala treskúca zima a nikto Flinn neveril, že by Jonte celú silvestrovskú noc len tak presedel na tejto mrazivej lavičke a sledoval hviezdy. Ona však vedela, že to bolo presne tak. Lebo Jonte to robil každý rok.

Mal iba trinásť rokov, teda toľko, čo Flinn teraz, no bol o svetelné roky odvážnejší, bezstarostnejší a slobodnejší. Železničná stanica bola jeho miestom na snívanie.

Až do toho Nového roka.

Tri týždne po jeho zmiznutí prišla od neho pohľadnica. Podľa kopy pečiatok, ktoré prekryli Jonteho písmo, sa dalo zistiť, že bola poslaná už oveľa skôr, hneď druhého januára. No mala za sebou dlhú cestu – z Osla cez Kodaň, čomu Flinn takmer nemohla uveriť. A potom trvalo ešte takmer týždeň, kým sa dostala z Hamburgu k nim domov. Pošta rada zabúdala na to, že na poliach okolo Weidenborstelu žijú ľudia so schránkami.

Od toho dňa Flinn prevzala Jonteho zvyk a túlala sa v noci sem. Vymyslela tisíc teórií, čo sa mohlo stať. Žeby Jonteho uniesli? Začlenili ho do programu na ochranu svedkov? Medzičasom sem prichádzala už iba preto, aby tu snívala ako Jonte – o živote niekde inde, kde je tráva zelenšia, smiech hlasnejší, šance väčšie. Rada by svojho nevlastného brata nasledovala, keby len vedela kam. Svojim príbuzným určite nebude chýbať. Veď im nechýbala ani vtedy, keď celé noci sedávala na nástupišti.

Keď sa nočný vietor dvíha

a ty v túžbe vytrváš,

čoskoro sa dozaista

expresom na cestu dáš.

To jej napísal Jonte. Má to byť hádanka? Ak áno, na cestu kam? Flinn si vzdychla. Bola to nevydarená básnička. Nič viac.

Flinn to považovala za typické pre Jonteho, polícii to prišlo čudné. Pohľadnicu zaslali na preskúmanie do laboratória. No nikto nevedel, čo s ňou – okrem Flinn. Ako to, že ona jediná rozoznala na prednej strane vlak petrolejovej farby? Tú elegantnú súpravu v tmavej modrozelenej, pričom zvyšok rodiny tam videl iba starú vyradenú drezinu? No na škrípajúcej drevenej platni na kolesách sa Jonte celkom určite nevyparil, to musela uznať aj polícia.

Flinn vytiahla pohľadnicu z vrecka nohavíc. Rohy už boli rozstrapkané, lebo ju nosila so sebou, odkedy ju polícia bez výsledku vrátila jej mame. To bolo pred vyše rokom. Flinn ešte vždy videla ten vlak tam, kde ostatní nevideli nič. A aký to bol vlak! Žiadny osobák s doškrabanými oknami a ani sterilné IC. Nie, bol to ten najkrajší vlak, aký kedy videla. Staromódny vlak s poriadne starou parnou lokomotívou. Krémové strechy vozňov sa ligotali v slnečnom svetle a na bezchybnom laku sa vynímali elegantné písmená. Flinn však nanešťastie nedokázala tie slová rozlúštiť.

„Krá!“

Preľakla sa. Opäť tu strávila celé hodiny bez toho, aby si to všimla. Nadišla tmavá noc a havrany vyzerali ako ligotavé škvrny na nočnej oblohe. Zízali na ňu so zvedavo naklonenými hlavami. Rýchlym pohybom im hodila posledný kus chleba na koniec nástupišťa, kde sa rozmrvený betón končil v hustom kroví. Krákajúci kŕdeľ havranov okamžite prefrnkol tam.

Keď sa spleť krídel a tmavých zobákov znova rozpŕchla, sedelo tam zviera. Nijaký havran, ale veľký štíhly biely tvor. A akýsi nejasný.

Flinnino srdce na sekundu prestalo biť. Úľak šklbol jej telom ako zásah elektrickým prúdom a ochromil ju. Celá stuhnutá sa predklonila, akurát dosť na to, aby mohla spoza kovového stĺpa, ktorý ju zakrýval, vrhnúť pohľad na zvláštne zviera. Lenže stále ho nevidela ostro. Naopak, jeho obrysy zostali nezreteľné a rozpíjali sa ako kresba, ktorú niekto namaľoval do tmavomodrej noci s príliš veľkým množstvom vody.

Flinn sa zachvela. Neverila na mágiu, duchov alebo mátohy. No táto bytosť rozhodne musela byť zjavom, pre ktorý by človek nemal sedieť na opustenom nástupišti. Alebo to bola halucinácia? Flinn si pošúchala oči. Tvor tam stále sedel.

Tak dobre. Len pokojne.

Zviera sa nehýbalo. Mlčky sedelo a hľadelo na vzdialené obilné polia. Asi ju zatiaľ nezbadalo. Bolo to veľmi pravdepodobné, lebo Flinn mala oblečenú svoju najtmavšiu károvanú košeľu. A v túto vlažnú noc nefúkal vietor, ktorý by mohol zaviať jej pach k nemu.

Potom sa to niečo znenazdajky pohlo. Flinn sa mimovoľne strhla, keď zviera obrátilo svoju nejasnú hlavu jej smerom a hľadelo rovno na ňu.

Skôr než si Flinn stihla zahryznúť do jazyka, od strachu zhíkla – vydala zo seba taký vysoký tón, ktorý sa nehodil k dievčaťu ako ona.

Zviera cúvlo. Chvíľu sa len ťažko dalo povedať, kto z nich dvoch sa zľakol väčšmi. Potom tvor vstal a pomaly vykročil k Flinn – bol to nejasný pohyb zmiešaný s vetrom, ktorý sa zrazu zdvihol.

Och nie, pomyslela si Flinn, nienienie! Prudko vyskočila. Chcela utiecť, musela utiecť. Nechcela mať dočinenia s tou vecou. Čo ak je to v skutočnosti dôvod Jonteho zmiznutia? Čo ak to nebola nijaká hlúpa drezina, ale niečo… nech je to hocičo?

No tak! Nohy ju neposlúchali, zrazu boli nepoužiteľné a zasekli sa už pri prvom kroku.

Zviera sa približovalo s prikrčenou hlavou, akoby na čosi číhalo.

Flinn dunelo v hlave. To je koniec, to je koniec, to je koniec.

V ušiach jej začalo hučať a z diaľky sa akoby ozývalo pískanie. Flinn pocítila na tvári závan chladného vzduchu.

Keď sa nočný vietor dvíha… napísal Jonte.

Hmlovité zviera sa zastavilo. Zjavne načúvalo s pohľadom upretým na Flinn. Vtom celé nástupište zaplnilo pískanie. Flinn sa strhla a zapchala si uši. Čo sa to tu deje? To znie ako starý čajník, keď mama nestihne pribehnúť včas, aby ho zložila zo sporáka. Ibaže je to hlasnejšie, tisíckrát hlasnejšie.

Teraz sa zviera odvrátilo späť ku koľajniciam. No skôr ako mohla Flinn tento okamih využiť na útek, zem pod jej nohami sa zatriasla a do stanice dorazilo niečo mohutné a ťažké. Potom sa vietor utíšil a pískanie pohltilo prenikavé škrípanie. Prešlo po nej nejasné svetlo a z nôh ju zrazil nápor vzduchu, silný ako vo veternom tuneli. Kov sa trel o kov a s trhnutím, ktoré mohla Flinn aj fyzicky cítiť, tá opacha zastala. S hlasným syčaním vystupovala spod nej para, ako keby dychčala. Stanicu okamžite zahalil hustý dym. Flinn ležala na nástupišti vedľa lavičky, kašľala a lapala po vzduchu. A zrazu po predchádzajúcom hluku zavládol pokoj. Strašidelný pokoj.

Flinn počkala sekundu, ešte jednu, potom sa čo najrýchlejšie pozviechala. Šúchala si boľavé lakte, nadvihla hlavu – a pozrela sa na železničný vozeň. Hľadela na ňu jej vlastná vyľakaná tvár. Všade pred ňou sa nachádzali tmavé ligotavé okná, osem na každom vagóne vysokého úzkeho vlaku petrolejovej farby s plochými krémovými strechami.

Flinn zažmurkala, prižmúrila oči a znova ich otvorila. Nie, nebolo pochýb. Dym ju pálil pod viečkami, no toto tu bol definitívne vlak.

Ten vlak.

… a ty v túžbe vytrváš…

Flinn sa zadívala na pohľadnicu, celkom pomaly, ako keby bola celá situácia rozbitná ako sklo. Od vzrušenia ten hrubý papier takmer dokrčila, ale – bol to Jonteho vlak. Jednoznačne. Vlak, ktorý dokázala vidieť iba ona. Flinn zdvihla hlavu a rozochvene sa nadýchla. Vyzerá presne tak! Boli tu rovnaké staromódne drevené plošiny medzi vozňami, rovnaké ozdobné vonkajšie lampy. Teraz dokázala na lakovanom povrchu rozoznať aj zlaté písmená SE a štylizovaný rozprestretý páví chvost.

Flinnino srdce urobilo salto. Tento vlak bol to najkrajšie, čo kedy videla.

No skôr ako sa rozplynul posledný kúdol pary, niekde v prednej časti vlaku sa zatvorili dvere. Buchot sa rozliehal nocou a vytrhol Flinn z údivu. So zdesením spozorovala, že vlak sa pomaly opäť dáva do pohybu.

Nie. Och nie!

Srdce sa jej najprv zastavilo, potom jej takmer išlo vyskočiť z hrude.

Nejasný tvor už nebol na nástupišti. Nastúpil do vlaku? Vari ho tu ten vlak vyzdvihol?

A Flinn?

Ostane tu zo strachu pred nevysvetliteľnými vecami, ako sú tieto? Alebo zo strachu z toho, čo ju čaká na druhej strane obilných polí? Naozaj to chce? Ostať tu?

Flinn zaťala päste. Tento vlak bol jej šanca, možno jediná. Telom jej šklblo. Pomyslela na Jonteho. Na veľký šíry svet, ktorý niekde existuje, niekde, no nie tu. Pomyslela na všetky dôležité veci, a skôr než jej došlo, čo robí, rozbehla sa, chytila sa zábradlia na poslednej plošine a práve včas sa vyšvihla na najnižší schod. Vlak už odchádzal z nástupišťa.

Flinn sa pevne držala chladného kovu zábradlia a lapala po vzduchu. Vrhla posledný pohľad na opustenú stanicu. Hodiny sa prvýkrát po mnohých rokoch pohli. Teraz ukazovali dve hodiny a dvadsaťdva minút.

V ďalšom okamihu vlak zahol doľava a staničné hodiny jej zmizli z dohľadu.

Teraz už nebolo cesty späť.

… čoskoro sa dozaista

expresom na cestu dáš.

Flinn sa otočila k železným dverám, ktoré viedli do vlaku. V ich hornej polovici bolo vsadené malé štvorcové okienko. Vnútri ju čakala modrastá tma.

„Neboj sa a buď odvážna!“ zamrmlala Flinn a zhlboka sa nadýchla a vydýchla. S trochou námahy sa jej podarilo dvere otvoriť a vstúpila dnu.

Madam Florettová

Len čo Flinn vstúpila do vozňa, dvere sa za ňou zabuchli s takou silou, až sa jej zdalo, že za nimi ostala celá jej minulosť.

Stála na dlhej tmavej chodbe. Vietor zavýjajúci okolo vlaku stíchol. Bolo počuť iba nepretržité hrkotanie kolies na koľajniciach a vzdialený hukot. V náhlom tichu si Flinn pripadala cudzia a zároveň chránená. Prostredie na ňu pôsobilo akosi útulne – toto slovo si požičala z jedného zo svojich starých slovníkov. No teraz dostalo zmysel.

Potrebovala chvíľku, aby si jej oči zvykli na šero, no ani potom nerozoznala viac ako zatiahnuté rolety na jednej strane chodby a zavreté dvere na druhej. Podlaha bola vystlaná kobercom. Steny mali zjavne drevené obloženie. Chodba bola prázdna. Nepočula nijaké hlasy ani nijaké iné ľudské zvuky.

„Haló?“ opýtala sa opatrne a zľakla sa, keď sa vedľa nej ozval slabý šuchot. No nikto sa nezjavil a až na hrmot kolies pod ňou opäť zavládlo ticho.

Kde sa nachádza? V spacom vozni?

Flinn nevedela nič o vlakoch a o tých luxusných už vôbec nie. Jej rodina si nemohla dovoliť ani len cestu osobákom. No bola si istá, že by si u sprievodcu mala kúpiť lístok, skôr než ju prichytia bez neho. Šmátrala vo vrecku a našla desaťeurovú bankovku. To by malo stačiť, aspoň na pár zastávok.

Flinn sa odvážila pokračovať ďalej po chodbe, ktorá sa otriasala pri každom pohybe kolies. Končekmi prstov opatrne prechádzala po laku drevených dvier a obložení medzi nimi. Napĺňal ju hrejivý pocit dôvernosti. Došla na koniec vozňa bez toho, aby na niekoho natrafila.

„Neboj sa a buď odvážna!“ zamrmlala Flinn ešte raz, zaprela sa do ďalších železných dvier, v ktorých bolo opäť vsadené štvorcové okienko, a vyšla von na malú plošinu, ktorá bola upevnená na konci a na začiatku každého vozňa.

Hneď ju ovanul studený a vlhký vietor, zmiešaný s parou lokomotívy. Flinn sa triasla od zimy, objala sa rukami a posúvala nohy po spojovacom mostíku medzi plošinami. Mostík tvorila iba jednoduchá kovová platňa so zábradlím, ktorá monotónne klepotala a hrmotala. Takéto niečo by v tomto vlaku neočakávala. Na druhej strane neočakávala ani to, že by mohol vôbec existovať. Jonteho vlak. Alebo skôr vlak z Jonteho pohľadnice.

Flinn sa roztrasená od strachu zaprela do ťažkých železných dvier ďalšieho vozňa a vstúpila dnu. Aj cez tento vozeň prešla bez toho, aby niekoho stretla.

Zdalo sa, že vlak nemá konca-kraja. Vagónov s tmavými úzkymi chodbami a vetrom ošľahávaných starých plošín medzi nimi bolo čoraz viac. A široko-ďaleko ani živej duše.

Flinn prechádzala práve po šiestej z týchto takmer nekonečných chodieb, keď sa náhle s niekým zrazila. S niekým dosť veľkým.

„Au!“ ozval sa drsný hlas. „Dávaj pozor, ty prekliaty páv! Daniel povedal, že keď zase vypadne svetlo, máte ostať vo svojom kupé.“

„Pardon,“ ozvala sa Flinn rýchlo a v nádeji, že tak bude menej podozrivá, dodala: „Vlastne iba hľadám sprievodcu.“

Jej náprotivok mlčal. Flinn mala pocit, že si ju v tme premeriava. Potom ten drsný hlas povedal: „Ty myslíš madam Florettovú.“

Znelo to spolovice ako otázka a spolovice tak, akoby sa Flinn dostala do maléru.

„Ehm… Neviem. Myslím, že áno. Keď predáva lístky?“ Flinn si skúšala toho muža – rozhodne sa jej zdalo, že hlas patrí mužovi – lepšie pozrieť, no dokázala rozoznať iba to, že zaberá pomerne veľa miesta. Preglgla. Musel byť dosť veľký a silný.

„Moment… vari si práve teraz nastúpila?“

„Áno,“ odpovedala Flinn. Nechápala, prečo ten muž znie tak neveriacky. Bola na stanici, prišiel vlak – prečo by nemala nastúpiť?

„A teraz si chceš kúpiť lístok?“ Jeho hlas znel čoraz väčšmi šokovane.

„No áno,“ odvetila Flinn podráždene, „presne tak. Cestovať načierno nie je najlepší spôsob, no nie?“

Muž sa odmlčal. Flinn ostalo dosť času na to, aby najprv žasla nad svojou nepremyslenou odpoveďou a potom ju oľutovala. Nato sa jej náprotivok ozval: „Ja sa zbláznim!“

V nasledujúcom okamihu ju oslepilo prenikavé svetlo, také silné, až Flinn pred jasným svetelným lúčom ustúpila. Vyľakane prižmúrila oči. „Hej!“

„Prepáč.“ Muž sklonil baterku a Flinn v jej odraze rozpoznala, že nie je taký starý, ako si predstavovala podľa jeho hlasu. Mohol mať asi pätnásť, viac nie.

Bezfarebné svetlo baterky vrhalo na jeho hranatú tvár nepokojné tiene a oči v tmavých jamkách sa mu leskli. Stál pred ňou ako strážca brány do podsvetia a v porovnaní s ním si Flinn zrazu pripadala veľmi, veľmi mladá a mala pocit, že tu vonkoncom nemá čo hľadať.

Chlapec prebehol pohľadom po jej, bohužiaľ, mimoriadne nevýraznom zjave a Flinn si s úzkosťou kládla otázku, či ju nepovažuje za chlapca. Za dosť úbohého chlapca v porovnaní s ním.

„Ešte raz pre istotu: ty si chceš kúpiť lístok? Ešte žiadny nemáš?“

„Hej. Nie. Som dievča,“ vyhŕkla Flinn.

„Čo iné by si mala byť?“ opýtal sa chlapec. Očividne ho táto skutočnosť nešokovala. Hlas mal hlboký a pokojný.

„Teda… ty si ma nepovažoval za chlapca?“

Chalan zdvihol obočie, takže Flinn mohla na krátky okamih zazrieť jeho tmavé oči. Posmešne sa ligotali.

„Ty si fakt divná,“ vyhlásil. „Už si sa videla v zrkadle? Tvoje oči…“ Zasekol sa, akoby si práve uvedomil, že sa chystal skladať komplimenty totálne cudziemu dievčaťu bez cestovného lístka.

Flinn by sa ho rada opýtala, ako je to s jej očami, no zahryzla si do jazyka. Aj tak nebola jedným z tých dievčat, ktoré túžili po potvrdení – už len preto, lebo aj tak nikdy nijaké nedostala.

Okrem tohto momentu.

Teda takmer.

„Nuž, potom asi máme problém,“ pokračoval chlapec.

„Prečo?“ spýtala sa Flinn.

Chlapec sa hrozivo zasmial „Lebo tu si lístok kúpiť nemôžeš. To sa nedá.“

Flinn sa preľakla. Blyštiace sa mahagónové steny naraz pôsobili hrozivo, hrkotanie vlaku nepriateľsky.

Vyhodia ju z vlaku? Uprostred noci, uprostred ničoho? Flinn už počula o takých prípadoch. A čo potom?

„Ale vo Weidenborsteli nie sú nijaké automaty na lístky. Kde som si mala nejaký kúpiť?“

Chlapec chvíľku mlčal. „Ty nemáš ani potuchy, kde si, však?“ Pôsobil trochu naradostene alebo fascinovane, no Flinn táto situácia nepobavila ani nenadchla.

„Nemôžem sa kúsok odviezť?“ spýtala sa neisto.

„Nie. Kúsok?“

„Čo najďalej,“ vysvetlila Flinn.

„Nie,“ znova odvetil chlapec. „Madam Florettová mi odtrhne hlavu.“

Flinn dostala strach. „Prosím,“ hlesla potichu. „Existujú určité dôvody, prečo musím odtiaľto odísť… niekam inam. Musím niekoho nájsť.“

Spomenula si na mamin smútok, ktorý sa na ňu nalepil ako druhá koža, a na Jonteho, ktorý bol niekde ďaleko, tam, kam ju to ťahalo, a pomyslela si, že neurčitejšie sa nemohla vyjadriť. No ten chlapec iba mlčal namiesto toho, aby ju schmatol za golier a vyhodil von. Chvíľku panovalo ticho. Flinn cítila, ako jej srdce prudko udiera do hrudného koša, až sa bála, že sa tá ozvena bude rozliehať po celom vlaku.

Chlapec potom prehovoril utrápeným hlasom, akoby vedel, že robí chybu: „Dobre. Ale musíme byť potichu. Poď za mnou!“

Baterkou ukázal za seba.

Flinn sa neodvažovala klásť otázky a ani zďaleka jej neodľahlo – kam ju teraz zavedie?

Po niekoľkých ďalších vagónoch sa ocitli v dlhom vozni zaliatom mesačným svitom, ktorý tvorila jediná veľká miestnosť.

Rolety tu neboli stiahnuté. Všade stáli kreslá, stolčeky a plechovky od nápojov. Flinn viackrát narazila do kopy kníh, lebo mihotajúci sa lúč baterky dosiahol iba meter dopredu a nočné lampy na stenách dávali ledva toľko svetla ako núdzové osvetlenie.

„V noci sú všetky vozne počínajúc týmto tabu,“ vysvetľoval chlapec, „a bez svetla sa backgammon nedá hrať.“

„Čo sa nedá hrať?“ Flinn nevedela, čo je to za miestnosť, ktorú neslobodno v noci navštevovať, no tušila, že cez deň tu vládne čulý ruch.

„Nie sú tu žiadne, ehm, normálne rady sedadiel?“

Chlapec sa zasmial – znelo to priateľsky a hrkotavo. V mysli sa jej zjavila ulica plná dlažobných kociek, ligotajúcich sa v mesačnom svite.

„Nie, ty vtipkárka, prečo by mali?“

Flinn nechápala, čo je na jej otázke také čudné. Veď iba uvažovala, kde bude po zvyšok cesty sedieť – za predpokladu, že jej tá záhadná madam Florettová predá cestovný lístok. Celý vlak predsa nemôže pozostávať zo spacích kupé a obrovskej chaotickej miestnosti.

No nekonečne dlhé chodby mali definitívne za sebou. Všetky nasledujúce vozne pozostávali z veľkých priestranných miestností a tiež boli zariadené mimoriadne nekonvenčne. Flinn všade narážala do lavíc a stolov, potkýnala sa o knihy a sotva videla, kde sa práve nachádza, čo to visí na stenách alebo zvláštne šramotí nad jej hlavou. Hádam len nie sú vo vlaku netopiere, či áno?

O to viac jej odľahlo, keď chlapec konečne zastal v jednom vozni. Bol to ten najkľukatejší zo všetkých. Dostali sa do prednej časti vlaku, kde bolo počuť lokomotívu, ktorá si rytmicky odfukovala ako nejaká kovová obluda. Para sa ťahala popri oknách vo veľkých mračnách. Akoby zahaľovala vlak do páperovej periny a izolovala ho od všetkých nočných nebezpečenstiev, ktoré by mohli číhať pred oknami.

Chlapec zamieril lúčom baterky na akúsi plachtu, ktorá visela v jednom kúte medzi dvoma regálmi ako spľasnutý balón.

„Toto je moje obľúbené miesto,“ vyhlásil chlapec a ukázal na plachtu. „Tu môžeš spať. Zajtra ráno ťa predstavím madam Florettovej, takže si nerob veľké pohodlie. Vstáva skoro.“

Nebezpečenstvo, že by si tu Flinn urobila príliš veľké pohodlie, aj tak nehrozilo, lebo na druhý pohľad sa plachta premenila na provizórnu hojdaciu sieť, ktorá sa ťahala po zemi. Flinn sa v duchu pýtala, ako môže mať niekto toto miesto rád.

„Vďaka,“ povedala napriek tomu – a myslela to úprimne.

Chlapec prikývol a vrhol pohľad na svoje hodinky. „V pohode. O pár hodín prejdeme cez Hamburg a potom už budeme dosť ďaleko od tvojho Biederwurstelu a…“

„Weidenborstelu,“ ozvala sa Flinn.

„Alebo tak. A potom je tu ešte Daniel, ak budeš mať šťastie. Takže si nerob nijaké starosti.“

„Nerobím si,“ klamala Flinn. V skutočnosti jej srdce búšilo až v hrdle, tak hlasno a prudko, až jej to pripomínalo kovový rachot lokomotívy vpredu.

Chlapec znova prikývol. „Dobre. Uvidíme sa zajtra.“ Potom sa obrátil smerom ku koncu vlaku.

„Kam ideš?“ Flinn by bolo milšie, keby ostal tu.

„Do svojho kupé, samozrejme,“ odvetil. „Aj ja si potrebujem trochu pospať.“ Došiel takmer k dverám, no ešte raz zastal. „Ach áno, volám sa Fedor, mimochodom.“

„Ja som Flinn,“ predstavilo sa dievča.

Keď sa Fedor zaprel do dvier a pustil dnu pískajúci nočný vietor, Flinn za ním zakričala. „Fedor?“

„Áno?“

Flinn sa naňho vážne pozrela. Preglgla. „Kde to som?“

Fedor vyzeral prekvapene, no potom sa uškrnul – jeho tvár pôsobila o niekoľko rokov mladšie. „Na najlepšom mieste na svete,“ odpovedal a zabuchol za sebou železné dvere.

Závan vetra sa prehnal vozňom a pohladil Flinn po čele, kým sa pokúšala zaujať v sieti aspoň ako-tak pohodlnú polohu.

A tak tam ležala, myslela na Fedorove optimistické slová, v ušiach jej zneli zvuky vlaku, jeho fučanie a šuchotanie a hrkotanie koľajníc pod ním. Pri každej terénnej nerovnosti sa vlak dvíhal a klesal, akoby sa zhlboka nadychoval a vydychoval. Flinn cítila každý pohyb, ako keby bola jeho súčasťou.

Keď svitanie vyslalo cez malé okná prvé lúče slnka, Flinn konečne zaspala a netušila, že o menej ako dve hodiny sa celý jej život obráti naruby. A ešte aj niečo iné.

„Nechápem to! To je tá najväčšia bezočivosť počas celej mojej kariéry! Taká drzosť!“

„Veď ja vôbec nie som taká veľká,“ zahundrala Flinn a zažmurkala do oslepujúceho denného svetla. A do tváre vysokej vyziabnutej ženy, ktorá mala na hlave kožené ochranné okuliare obludných rozmerov. Vyzerala, akoby sa nad jej normálnymi blýskavými očami nachádzali ešte nadrozmerné hmyzie okále.

„Kto ste?! – Kulikov, kto je to?“

Fedor, chlapec zo včerajšej noci, musel byť niekde nablízku, lebo po vozni sa rozliehal jeho chrapľavý hlas: „Môžem to vysvetliť, madam Florettová…“

„V to dúfam, Kulikov! Naozaj v to dúfam.“

Takže toto je tá sprievodkyňa, ktorá podľa Fedora už nemôže Flinn vyhodiť. Za predpokladu, že sú za Hamburgom, v čo Flinn úpenlivo dúfala.

Madam Florettová vyzerala vo svojom dvojradovom nohavicovom kostýme skôr ako mix sprievodkyne a tajnej agentky. Jej krikľavo červené narúžované pery a s nimi ladiace nalakované špicaté nechty pripadali Flinn veľmi agresívne. Ostrým hlasom zvolala: „Kulikov, okamžite priklusajte sem!“

Keď obrátila hlavu Fedorovým smerom, švihla svojím blonďavým copom. Bol taký hodvábny a hladký, že skutočne pripomínal konský chvost. Mala ho pevne stiahnutý, až sa jej vlasy napínali nad hlavou ako druhá koža.

„Môžem to vysvetliť aj sama,“ ponáhľala sa Flinn s odpoveďou a vstala tak rýchlo, že z hojdajúcej sa siete spadla ako vrece zemiakov.

Cop sa mihol späť. Madam Florettová jej venovala pohŕdavý pohľad, akoby Flinn zlyhala na celej čiare. Potom obrátila zrak opäť ku koncu vozňa.

„Leží tu na zemi ako medúza! Dieťa bez ambícií.“ Jej hlas znel čoraz nechápavejšie. „Na dlážke Svetového expresu leží neambiciózne medúzovité dieťa! Odkiaľ prišlo, a prečo ma nikto neinformoval?!“

Svetový expres. Toto tu je Svetový expres. Vlak, ten luxusný vlak, na ktorom zmizol Jonte, sa volal Svetový expres. To slovo znelo vo Flinniných ušiach ako čistá mágia. Pripomínalo jej vzdialený svet, dobrodružstvá v diaľke, skutočný život, šancu nájsť Jonteho – a možnosť byť šťastnou.

Flinn zdvihla zrak. V oblých sklách ochranných okuliarov madam Florettovej sa zrkadlili zaprášené okná vozňa, za ktorými sa ako koniec jedného leta rozplývala zelenožltá krajina.

No nebol to nijaký koniec. Bol to začiatok. Vo Flinninej hlave príchod tohto zvláštneho vlaku do Weidenborstelu, škrípanie koľajníc a fučanie kovového tátoša signalizovali veľké udalosti – to však nemohlo súvisieť s hlasom madam Florettovej, ktorý bol s každou vetou prenikavejší.

„A určite má aj hrozné maniere,“ vyhlásila vyčítavo, keď sa Fedor konečne vynoril spoza jedného regálu. Celý vozeň bol plný regálov. Veľké vyblednuté tabuľky ho rozdeľovali na Potraviny, Predmety každodennej potreby a Školské potreby.

Flinn si šúchala oči. Kto, prosím pekne, potrebuje na cestách Školské potreby? Domáce úlohy počas dovolenky – tá predstava bola desivá.

„Zrazu sa tu minulú noc objavila,“ začal Fedor s vysvetľovaním.

„Nemám hrozné maniere,“ skočila mu do reči Flinn. Ani sama nevedela, odkiaľ sa tie slová vzali.

Sprievodkyňa nechápavo pokrútila hlavou a Fedor si za jej chrbtom prešiel rukou po hrdle. Flinn pochopila, že bude lepšie, ak chvíľku nepovie ani slovo.

Jej pohľad blúdil po vozni a zachytil debny plné uhlia, tuho previazané škatule a obrovské kartóny. V úzkych lúčoch svetla, ktoré dopadali dnu cez okno, videla Flinn ligotajúcu sa vrstvu sadze, ktorá pokrývala všetko ako popol padajúci na zem. Premkol ju pocit, že ju tma v miestnosti pohltí.

Madam Florettová si zhlboka vzdychla, prevrátila oči a vytiahla podložku. „Tak dobre, jednoducho začneme. Napokon, nemám čas celý deň.“ Uprela pohľad na Flinn. „Vitajte a tak ďalej. Tým a tak ďalej mám na mysli: meškáte takmer trištvrte roka! Školský rok sa začal už prvého januára. Dúfam, že budete usilovná. Inak sa vám do decembra nikdy nepodarí dobehnúť učivo prvého ročníka. Kde máte svoju bažinu?“ Poobzerala sa. „Vari nemáte so sebou nijakú bažinu?“

Ona jej vyká! Nie je to trochu prehnané?

„Batožinu,“ opravila ju Flinn a vyslúžila si škaredý pohľad. Och joj, určite sa z nás stanú dobré priateľky, preblesklo jej hlavou. „Nie, nemám.“

Táto otázka jej prišla trochu čudná. Ako by mohla mať so sebou batožinu vo vlaku, o ktorého existencii až do včerajšej noci vôbec netušila?

Žena nadvihla bradu a jej cop sa pohojdával sem a tam. „Žiadna ba… kufor, pozrime sa.“ Predklonila sa a premeriavala si Flinn ako jastrab svoj obed. „Meno?“ Staromódne plniace pero na ňu vyzývavo mierilo.

Flinn nervózne zažmurkala. „Flinn Nachtigallová,“ odvetila rýchlo.

„Flinna Chtigallová.“ Škrabanie pera znelo tak energicky, akoby s ním sprievodkyňa viedla tichý boj.

„Nie,“ ozvala sa Flinn, teraz ešte rýchlejšie. „Flinn. Nie Flinna.“

Sprievodkyňa sa zasekla. Jej obočie sa premenilo na dve strmé línie. „Je to chlapčenské alebo dievčenské meno?“

„Presne vzaté oboje,“ odpovedala Flinn a cítila, ako ju zaplavuje horúčava. Zlá odpoveď, zlá odpoveď. Sprievodkyňa si ju premerala od hlavy po päty a opäť zdvihla zrak.

„Pre mňa, za mňa,“ poznamenala madam Florettová. „Veď sme liberálni… Vek?“

„Trinásť,“ pokračovala Flinn a zahryzla si do pery, keď po nej prešiel ďalší skúmavý pohľad. Teraz si bude madam Florettová určite istá, že Flinn je chlapec. Žiadne dievča v jej veku nevyzeralo ako ona. Aspoň žiadne normálne.

„Nejaké mimoriadne nadanie?“ opýtala sa madam Florettová a obrátila prvú stranu svojho bloku.

„Ehm…“ Aké nadanie? Flinn si bola celkom istá, že cestujúcim vo vlakoch sa obvykle takéto otázky nekladú.

„Možný odbor?“

„Ehm…“ hlesla Flinn znova a pripadala si dosť hlúpo.

Sprievodkyňa si vzdychla. „Niečo, na základe čoho by sa dalo predvídať, prečo by ste mohli byť pre svet dôležitá?“

„Ehm…“ Odkiaľ má vedieť, či bude niekedy dôležitá?

„Dĺžka cesty?“

Namiesto toho, aby ešte raz povedala „ehm“, Flinn vyhŕkla: „Najprv by som si potrebovala kúpiť lístok.“