Andrew Hall

Copyright© 2000 by Andrew Hall

Copyright© 2014 for the Czech edition by Stanislav Plášil – nakladatelství VIKING

Copyright© 2014 Cover by qelb

Všechna práva vyhrazena. Žádnou část této knihy není dovoleno použít nebo jakýmkoli způsobem reprodukovat bez souhlasu autora či nakladatele.

ISBN: 978-80-7482-110-3 (ePUB)

ISBN: 978-80-7482-111-0 (MOBI)

ISBN: 978-80-7482-112-7 (PDF na CD)

Předmluva

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

XX.

XXI.

XXII.

ZÁVĚR

Další knihy nakladatelství VIKING

Edice CONAN

Edice Učte se anglicky s vtipem

Edice Borgentown – město hrůzy

Sci-fi & fantasy

Pohádky

Horory

Humor

Romány ze současnosti

Knihy vzpomínek

Historické romány

Světová klasika

Romantika

Napětí

Recepty

Slovo nakladatele k NEPLATÍCÍMU čtenáři

Předmluva

V roce 1485, krátce po bitvě u Bosworthu, v níž zahynul Richard III. a k moci se dostali Tudorovci, povýšil nový panovník Jindřich VII. do šlechtického stavu Johna Parsleye a daroval mu panství Hawkshill, pár vesnic s malou tvrzí na severu země nedaleko skotských hranic. John Parsley a jeho potomci přeměnili tvrz na kamenný hrad, postupně však ztratili spojení s královským dvorem a stali se typickou zchudlou anglickou venkovskou šlechtou profitující z nájmů, lovu a občasných loupeží.

V roce 1932 bylo už sídlo Parsleyů značně zchátralé a skrz naskrz zadlužené. Z celého rodu zbyl už jen stařičký 92letý hrabě William, upoutaný na kolečkové křeslo a nekomunikující s okolím, a jeho rozvedený, rozmařilý syn Geoffrey, který utrácel zbytky rodinného jmění s lehkými ženštinami v Londýně a při dostihových sázkách. Jako dar z nebe se mu jevila nabídka amerického milionáře Richarda Creaseye, který chtěl hrad rozebrat na kusy, převézt do USA a tam si ho postavit jako své letní sídlo.

Tato transakce se nakonec také uskutečnila, zřejmě přes odpor stařičkého hraběte, který při konečném podpisu smlouvy ze zlosti nabyl na krátký čas jasného vědomí a také řeči a proklel svého syna. Nejasná kletba dále odsuzovala k věčnému zatracení a neštěstí všechny, kdo budou s hradem dále disponovat, žít v něm a vůbec. Po vyslovení kletby hrabě William z rozčilení skonal.

Jeho syn se z nabytých peněz dlouho neradoval, neboť zhruba za rok, zrovna v den, kdy byl poslední kámen Hawkshillu naložen na zaoceánský parník, byl nalezen zardoušený v jedné z londýnských uliček. Jeho smrt nebyla nikdy vysvětlena, nenašly se také žádné peníze, které zbyly z prodeje rodinného sídla. Rod Parsleyů tak vymřel.

Richard Creasey, který koupil Hawkshill a postavil ho na okraji malého městečka Borgentown, byl typickým příkladem amerického milionáře, který se vypracoval z poslíčka až na majitele jedné z největších průmyslových korporací Creasey Int. Ltd. Firma začínala výrobou psích sucharů, později rozšířila svou působnost do celého potravinářského průmyslu a rozhodujícím momentem jejího grandiózního rozmachu bylo získání dodávek konzervovaných potravin pro americkou armádu. Sám Creasey byl tvrdý a nelítostný podnikatel, který proslul nemilosrdnou likvidací svých konkurentů a nekompromisními postoji vůči požadavkům svých zaměstnanců. K stáru se však poněkud změnil a snad z výčitek svědomí věnoval značné sumy na různé dobročinné účely. Městečku Borgentown, které se mezitím značně rozrostlo, také přenechal své letní sídlo, kam ostatně příliš často nejezdil.

Město si s hradem víceméně nevědělo rady. Nejdřív v něm bylo provinční muzeum, pak bylo rozhodnuto, že z něj udělají školu. Následkem toho hrad prošel rozsáhlou přestavbou, která podstatně změnila jeho vzhled a udělala z gotické stavby ošklivou nesourodou budovu, v níž ve své původní podobě zůstala jen hodovní síň, (nese Creaseyovo jméno) která se teď používá jako aula k různým shromážděním, školním představením a diskotékám, a věž, v níž ředitelství školy zřídilo amatérskou hvězdárnu.

I.

Christina Drakeová na chvíli jako by ztratila rozum. Kaskáda jejích úderů se snesla na překvapenou Sandru Malderovou.

„Dost! Dost, Tino!“ křičela Sandra na svou spolužačku. „Co blázníš, vždyť mě zabiješ!“

„Dobře ti tak. Život je boj! Braň se, sketo!“

Christina znovu zaútočila rychlým výpadem pravé nohy. Předvedla perfektní hákový kop a vzápětí po něm půlměsícový kop nataženou nohou. „O vteřinu později zaútočila loktem pravé ruky.

„Kryj se, Sandy!“ křičela rozvášněně na překvapenou Sandru, která nestačila poslední útok odrazit dlaněmi, ztratila rovnováhu a svalila se do trávy, kde se jen bezradně schoulila.

„Jsi dobrá,“ komentovala Sandra výkon své agresivní sparingpartnerky. „Jsi vážně dobrá, tohle jsem nečekala.“

Christina se naklonila nad ležící spolužačkou, natáhla k ní pravou ruku a pomohla jí na nohy.

„Jsem Malý drak,“ procedila vyzývavě.

Sandra se hlasitě rozesmála při tom srovnání s nejslavnějším mistrem bojových umění Bruceem Lee.

„To musíš ještě hodně cvičit, Tino,“ řekla Christině a zcela nečekaně ji napadla simulovaným kopem zezadu, při němž se obrátila o sto osmdesát stupňů.

Obě spolužačky se ještě chvíli kočkovaly, než se mezi ně razantně vmísila třetí dívka, Anita Jensenová. Ta doposud pilně okopávala blízký smrk a mlátila do něj v prudkých intervalech zaťatými pěstmi.

„Braňte se!“ zaútočila nečekaně na obě smějící se kamarádky.

Ty se bez jediného slova domluvy vrhly proti společnému nepříteli a nastal urputný nekrvavý boj, při kterém létaly ruce a nohy do všech stran, jako by někdo spustil větrný mlýn.

Rychlý zápas neupoutal jen trenérku Fay Taylorovou a jejího manžela Jima, ale i tři poblíž pilně trénující mladíky: Adama Selburga, Oscara Morgana a Noela Hausera. Všichni tři byli stejně jako dívky studenty Borgentown High Scool neboli Borgentownské střední školy.

Všech šest mladých lidí spolu s trenérem a jeho ženou patřilo mezi ty nejvěrnější členy navštěvující třikrát týdně trénig kung-fu a jiných doplňkových bojových sportů.

Dnes „bojová parta“ trénovala v přírodním lesním terénu, protože patřilo k ustáleným zásadám dobrovolného trenéra Jima Taylora občas opouštět tělocvičnu a splynout s přírodním prostředím.

„Kung-fu,“ říkával často, „není sebeobrana nebo útok, není to žádný sport. Kung-fu je příroda...“

A tak se mladí lidé, stejně jako dnes, často vydávali na toulky do zalesněných strání necelé dva kilometry za školními pozemky, kde se rozkládal Sleepland, nízká pahorkatina posetá místy smrky, borovicemi a bukovým mlázím.

Tyto výlety byly pro tuto elitní skupinu opravdovým tělesným i duševním elixírem svěžesti. Zejména Christina Drakeová patřila k pevné součásti této „bojové party“, z níž si ostatní spolužáci Borgentown High School mírně, ale opatrně utahovali. Prohlašovali o všech svěřencích trenéra Jima Taylora, že jsou to „blázniví hopsalové“. To alespoň prohlašovali ti slušnější...

Christina si kung-fu zamilovala ihned po první návštěvě tréninku, na který ji pozval Adam Selburg, do kterého byla tajně zamilovaná. Adam ji možná miloval taky, tím si nebyla jistá, ale zatím se nijak neprojevil. Doufala, že se tak stane brzy a že se ten den už blíží. Zatím byla jejich nejistá láska jenom kolotočem platonických zamilovaných, obdivných pohledů a jejím nejvyšším vzepětím byla chvíle, kdy ji Adam na několik dlouhých vteřin držel za ruku a díval se jí upřeně do očí.

Ten okamžik si často připomínala a toužila, aby se zopakoval. Napadalo ji pokaždé, že ji možná její spolužák chtěl políbit, ale ona sama tomu zabránila svou netečností.

Trenér Taylor se svou ženou Fay byli výstřední milionáři, Jim získal obrovský majetek šikovnými transakcemi na akciovém trhu. Jak sami občas dokazovali, na penězích věnovaných dobrovolně do Klubu kung-fu, který založili, jim vůbec nezáleželo. Byli už zřejmě tak majetní, že si mohli dovolit nehromadit další majetek a užívat si jen toho, co měli k dispozici.

Taylorovi postavili poměrně velkou tělocvičnu s veškerým vybavením vhodným pro trénink kung-fu a jiných bojových sportů. Nechyběly hrazdy, kruhy, lana a žebříky, činky, gumové expandery, žíněnky, speciální lavice, úderové podložky, pytle, tlapy, punchbally, štíty atd. Kdokoliv z mladých lidí v Borgentownu či blízkém Rockbridge mohl kdykoliv přijít a začít trénovat společně s ostatními.

Nadšení bylo zprvu velké, ale po několika měsících síť zájemců zřídla a zbylo pouze osm, deset stálejších členů. Mezi stabilní jádro patřilo těch šest, kteří přišli dnes.

Asi největší talent – to podle trenéra a jeho ženy, ale i s tichým souhlasem většiny studentů – měl právě Adam Selburg. Měl štíhlou atletickou postavu, měřil bezmála sto devadesát centimetrů, a co se Christině na něm nejvíce líbilo, byla jeho prostě se usmívající hezká tvář, z níž vyzařovala nezáludnost a kamarádskost.

Teď ji najednou mladík pozoroval, jak zápasí společně se Sandrou proti Anitě, a tak se zatoužila předvést. Zničehonic „zradila“ Sandru a pustila se do nečekaného boje s oběma spolužačkami.

Těm chvíli trvalo, než pochopily její zrádný úmysl, ale potom se do ní obuly s tím větší vervou. Ukázkové údery nohou, rukou a loktů létaly vzduchem jako švihnutí biče.

Žádný z výpadů samozřejmě nebyl ani na okamžik myšlen vážně, to by trenér Taylor a jeho žena potrestali okamžitým vyloučením, ale nasazení bylo opravdu spontánní a síla úderů tím nebyla o nic menší, než kdyby se jednalo o opravdový boj na život a na smrt.

Christina se předváděla, jak nejlépe mohla, ale obě soupeřky ji po chvíli přece jenom unavily, a tak je smířlivým gestem vzápětí zastavila.“

„Chce to větší fyzičku,“ povšimla si její únavy trenérka Fay, ale přesto ji pochvalně poplácala po zádech. „Měla jsi dobré soupeřky,“ dodala.

Adam ke Christině přistoupil a naznačil nesmělé podání ruky.

„Jsi fantastická,“ řekl krátce a ona se po těch slovech celá rozzářila.

„Dobrý, fakt chuťovka,“ konstatoval Oscar, který nebyl jejím spolužákem, protože na rozdíl od ostatních chodil do čtvrtého ročníku, ne do třetího.

„Bomba,“ dodal Noel dramaticky, ale zároveň s lehkým úsměvem a rázně zlomil v rukou tlustý suchý klacek, který mu vhodně posloužil jako lesní tréninková pomůcka.

Trenér Jim Taylor jako jediný sjel Christinu studeným, téměř vyčítavým pohledem.

„Tino,“ řekl, „ty přece víš, že kung-fu a všechny ostatní bojové sporty nejsou žádné divadlo. Ber to vážně a zbytečně se nepředváděj. Soustřeď se raději na ovládnutí CHI a procitnutí HARA.“

„Ano, Jime,“ odpověděla s přehnanou pokorou, trochu strojeně se uklonila a potom objala obě své spolužačky kolem ramen.

Všechny tři se jako na povel rozesmály. Ani jedna z nich nevěděla proč a nebylo to nutné rozebírat, protože byl pěkný slunečný letní den a všichni byli mladí.

II.

Trenér Jim Taylor se posadil na ležící kládu vedle své ženy Fay. Christina a její spolužačky si k němu přisedly. Adam, Oscar a Noel se posadili na druhou kládu proti nim.

Přicházela chvíle, kterou miloval trenér nejvíc a kterou všichni ostatní tiše respektovali. Jim Taylor se krátce zamyslel a pak začal rozvážně pronášet:

„Kung-fu je příroda a život. To jsem vám už řekl mockrát. Největší mistři žili v těsném sepjetí s přírodou. Často se uchylovali do hor a do lesů, kde žili celá léta, než objevili svoji vnitřní sílu CHI (japonsky KI) a nalezli své nejhlubší jádro HARA, které při dokonalém soustředění exploduje – ale to se podaří opravdu jenom mistrům, a to po mnoha letech usilovného tréninku.“

Trenér se znovu zamyslel. „Bojová umění,“ dodal pak, „byla v zárodku ovlivněna taoismem a zenbuddhismem. Učení mistra Lao-c je založeno na principu TAO, prapříčině, spojující všechny věci a jevy tohoto světa. TAO je harmonií dvou sil JIN a JANG, tyto energie jsou vzájemně nejen protikladné, ale navzájem se i doplňují. Celý vesmír je složen z pěti prvků: vzduchu, ohně, vody, země a TAO. Pokud jste očistili svoji mysl od myšlenek vedených snahou, žádostmi a vnějšími vlivy, můžete se soustředit na CHI – vnitřní energii. Kultivací CHI se zabývají interní školy kung-fu a obzvláště pak CHI-KUNG.

Zenový buddhismus je těsně spjatý s bojovými uměními. Nestarejte se o výsledky cvičení, ty podléhají zákonitosti dharmy, najděte instinkt a osvícení přijde samo.“

Christina se snažila naslouchat vážně pronášeným trenérovým slovům, ale její mysl odplývala stranou. Přemýšlela o tom, jaké by to bylo krásné, kdyby mohla být s Adamem, kterého neustále nenápadně pozorovala, na chvíli sama.

Mladík seděl naproti ní a ruce měl sepjaté na klíně. Pozorně sledoval výklad a jeho mysl byla zřejmě vzdálena jejím myšlenkám. Na chvíli se zastyděla a snažila se věnovat krátké přednášce, ale ta právě skončila.

„Dost slov,“ usmál se Jim Taylor. Chtěl jsem jen, abyste něco věděli o historii bojových sportů, ale historie ani slova nejsou tak důležitá jako život a příroda. Všechno je vždycky teď a ve vás. Vy jste pánem svého života. Jak řekl král bojových sportů Bruce Lee: ‚Ty, člověče, jsi důležitější než cokoliv jiného, nejsi zde kvůli vytvořeným věcem, ale naopak, vše je pro Tebe, neboť ty jsi nejdůležitější.‘“

Trenér se zvedl a pomohl dvorně na nohy vedle sebe sedící manželce Fay.

„Dost řečí, mládeži, půjdeme si trochu zaběhat. Život musí proudit. Pohyb je síla a síla je zdraví. Jdeme na věc.“

Všichni se ihned zvedli z klád a rozeběhli se za trenérskou dvojicí směrem k centru Borgentownu. Čekal je ještě dolaďovací trénink v tělocvičně.

Všechna slova jako by se naráz vypařila. Pohyb ovládl skupinu mladých lidí jako jednotná síla. Po několika minutách vtrhla celá parta do prostorné tělocvičny a každý se podle předem sestaveného plánu věnoval osobnímu tréninku.

Christina se nadšeně vrhla do samostatného kondičního cvičení. Chvíli se činila se švihadlem, potom ji čekalo přitahování na hrazdě se střídavým úchopem, kliky na bradlech a pak tlak činky zpoza hlavy. Téměř dvacet minut nacvičovala stínový box, při kterém tak soustředěně mhouřila oči, že si jí trenér povšiml a těsně před koncem cvičení ji s úsměvem přerušil.

„Promiň, Tino, zdá se mi, že to trochu přeháníš. Soustředění na neviditelného protivníka je při posilování nutné, ale tvář nesmí nijak prozrazovat duševní stav. Kdybych byl tvůj soupeř, tak bych se nejspíš parádně bavil, jenomže bych zároveň hravě rozeznal všechny naznačené údery... Simuluješ každý výpad příliš dopředu. Více se při každém pohybu ovládej. Dej do úderů víc síly a rychlosti a zůstaň přitom chladná a pevná jako skála.“

„Ano, Jime,“ začervenala se Christina a znovu se pustila do zápasu s neviditelným sparingpartnerem. Když po minutě skončila, zaletěl její obdivný pohled na chvíli k Adamovi, který právě nacvičoval šplh na laně.

Mladík si toho okamžitě povšiml a zamával jí s úsměvem z několikametrové výše.

Christinin zrak padl i na unaveně cvičícího Oscara. Už dříve si povšimla, že jeho pohyby jsou zpomalené a malátné. Napadlo ji, jestli není nemocný, a tak k němu po chvíli přemýšlení zamířila, aby se ho zeptala přímo.

„Co se děje, Oscare? Nejsi nějak ve formě...“

„Tři noci už jsem nespal,“ odpověděl zmateně. „Pokaždé se mi zdá stejný sen. Hrůza. Možná to ani není sen. Věříš na duchy? Přichází ke mně duch mrtvé manželky multimilionáře Creaseyho. Ta ženská vždycky vyjde z hrobky na starém greenhillském hřbitově, v ruce drží takovou kovovou truhlu, projde naší ulicí... víš, že bydlím kousek od hřbitova... sáhne do té truhly a hodí mi do očí žhavé svítící kamínky. Je to šílené, nemohu potom až do rána usnout.“

„To je mi líto,“ řekla Christina s účastí. „Ale sny jsou jen sny, za chvíli se to určitě srovná. Měl bys zajít k lékaři. Noční můry jsou někdy symptomem vážné nemoci.“

„Rozhodl jsem se, že se k té hrobce dneska podívám,“ svěřil se jí Oscar. „Ten duch nebo ta snová představa mě vždycky vyzývá, abych ji navštívil. Kdybych byl pověrčivý, tak bych řekl, že chce osvobodit z nějakého zakletí...“

„To je nesmysl, Oscare. O Creaseyově ženě se kdysi tvrdilo, že ji manžel zavraždil. Shodil ji prý z hradeb hradu, ze kterého je dnes naše střední škola. Určitě tu pověst znáš taky a díky tomu se ti teď zdál ten opakovaný sen. Všechno je to tím, že bydlíš tak blízko hřbitova a jsi tak citlivý...“

„O čem jde řeč?“ vpadl do jejich rozhovoru zvědavě Adam.

„Oscarovi se opakuje už třetí noc pořád stejný sen,“ přiblížila mu Christina a nechala Oscara znovu vyprávět svůj příběh.

„Dám ti perfektní prášky na spaní,“ položil Adam příteli na rameno ruku. „Usneš po nich jako mrtvola.“

„Musím se tam dneska podívat,“ zamračil se Oscar. „Jinak se toho snu nezbavím.

„Pojedeme s tebou,“ pohlédla Christina na Adama a ten němě přikývl hlavou. „Ale hned potom půjdeš spát. Slib mi to.“

„Dobře,“ usmál se Oscar unaveně.

„Nějak jste zapomněli cvičit,“ přistoupil k hovořící trojici Jim Taylor. „Ještě nás čeká dynamická tenze, KIME. Metodou kata SANCHIN a TENSHO budeme kreslit techniky na místě i v pohybu. Prostě budeme prožívat napětí a uvolnění. Vytvořte dvojice.“

Christina se rozhlédla kolem, aby vyhledala Sandru, ale ta už vytvořila dvojici s Anitou. Nezbylo jí, než cvičit s Adamem.

Po čtvrthodině trenér všechny mladé lidi zastavil a pronesl měkce: „Tak už dost. Dneska jsme to trochu přetáhli. Musíme si nechat něco i napříště. Pro dnešek se s vámi loučím. Nezapomeňte, že i doma a ve škole je třeba stále trénovat, hlavně doporučuju koncentraci na energetické dráhy a jejich překřížení v HARA. Nashledanou.“

Christina se rozloučila s trenérem a jeho ženou a vyhrnula se s ostatními před budovu tělocvičny, kde měli zaparkované vozy. Nastoupila do svého mustangu a vedle ní se posadila Sandra Malderová, její nejlepší kamarádka.

Obě bydlely v Flower City, čtvrti s luxusní zástavbou. Jejich domy stály vedle sebe. Dnes však nezamířily tímto směrem, ale následovaly Oscarův stařičký chevrolet, který patřil jeho otci, školníkovi Morganovi. Do vozu se posadil i Adam.

III.

Christina se obrátila za volantem k Sandře a chystala se ji oslovit, ale spolužačka ji uchopila za rameno a důvěrně se k ní naklonila:

„Všimla jsem si, špitla tiše, „že na tebe Adam zabírá...“

Christina se zatvářila překvapeně a po chvíli váhání odpověděla zmateně:

„To se ti, Sandy, vážně asi jen zdálo...“

„Nezdálo,“ ubezpečila ji přítelkyně. „Je do tebe celej žhavej...“

„I mně se líbí,“ přiznala Christina a znovu zkontrolovala vzdálenost, která ji dělila od Oscarova chevroletu.

Starý greenhillský hřbitov se nacházel v obávané čtvrti s malými, většinou zavřenými krámky nedaleko velkého vrakoviště. Oscar zastavil v bezpečné vzdálenosti od hřbitovní brány a společně s Adamem pokynuli dvojici dívek, aby také zaparkovaly a následovaly je.

Hřbitov zel prázdnotou. Monumentální hrobka Creaseyovy ženy vyčnívala nad ostatními jako neforemný kamenný hrad. Christina si ji prohlédla a obdivným pohledem ulpěla na čtyřech obřích andělech vytesaných z růžového mramoru.

„Perfektní práce,“ řekla Sandra. „Muselo to stát fůru peněz.“

Oscar se sklonil nad vodorovnou krycí deskou, pod níž se zřejmě nacházely prostory s rakví, a k překvapení ostatních třech prohodil nadšeně: „Možná to odsunu sám.“