Andrew Hall

Copyright© 2000 by Andrew Hall

Copyright© 2014 for the Czech edition by Stanislav Plášil – nakladatelství VIKING

Copyright© 2014 Cover by qelb

Všechna práva vyhrazena. Žádnou část této knihy není dovoleno použít nebo jakýmkoli způsobem reprodukovat bez souhlasu autora či nakladatele.

ISBN: 978-80-7482-116-5 (ePUB)

ISBN: 978-80-7482-117-2 (MOBI)

ISBN: 978-80-7482-118-9 (PDF na CD)

Předmluva

NOČNÍ DĚS

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

VRAŽEDNÝ POKLAD

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

ZÁVĚR

SMRT V PATÁCH

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

Další knihy nakladatelství VIKING

Edice CONAN

Edice Učte se anglicky s vtipem

Edice Borgentown – město hrůzy

Sci-fi & fantasy

Pohádky

Horory

Humor

Romány ze současnosti

Knihy vzpomínek

Historické romány

Světová klasika

Romantika

Napětí

Recepty

Slovo nakladatele k NEPLATÍCÍMU čtenáři

Předmluva

V roce 1485, krátce po bitvě u Bosworthu, v níž zahynul Richard III. a k moci se dostali Tudorovci, povýšil nový panovník Jindřich VII. do šlechtického stavu Johna Parsleye a daroval mu panství Hawkshill, pár vesnic s malou tvrzí na severu země nedaleko skotských hranic. John Parsley a jeho potomci přeměnili tvrz na kamenný hrad, postupně však ztratili spojení s královským dvorem a stali se typickou zchudlou anglickou venkovskou šlechtou profitující z nájmů, lovu a občasných loupeží.

V roce 1932 bylo už sídlo Parsleyů značně zchátralé a skrz naskrz zadlužené. Z celého rodu zbyl už jen stařičký 92letý hrabě William, upoutaný na kolečkové křeslo a nekomunikující s okolím, a jeho rozvedený, rozmařilý syn Geoffrey, který utrácel zbytky rodinného jmění s lehkými ženštinami v Londýně a při dostihových sázkách. Jako dar z nebe se mu jevila nabídka amerického milionáře Richarda Creaseye, který chtěl hrad rozebrat na kusy, převézt do USA a tam si ho postavit jako své letní sídlo.

Tato transakce se nakonec také uskutečnila, zřejmě přes odpor stařičkého hraběte, který při konečném podpisu smlouvy ze zlosti nabyl na krátký čas jasného vědomí a také řeči a svého syna proklel. Nejasná kletba dále odsuzovala k věčnému zatracení a neštěstí všechny, kdo budou s hradem dále disponovat, žít v něm a vůbec. Po vyslovení kletby hrabě William z rozčilení skonal.

Jeho syn se z nabytých peněz dlouho neradoval, neboť zhruba za rok, zrovna v den, kdy byl poslední kámen Hawkshillu naložen na zaoceánský parník, byl nalezen zardoušený v jedné z londýnských uliček. Jeho smrt nebyla nikdy vysvětlena, nenašly se také žádné peníze, které zbyly z prodeje rodinného sídla. Rod Parsleyů tak vymřel.

Richard Creasey, který Hawkshill koupil, převezl do USA a tam ho znovu postavil na okraji malého městečka Borgentown, byl typickým příkladem amerického milionáře, který se vypracoval z poslíčka až na majitele jedné z největších průmyslových korporací, Creasey Int. Ltd. Firma začínala výrobou psích sucharů, později rozšířila svou působnost do celého potravinářského průmyslu a rozhodujícím momentem jejího grandiózního rozmachu bylo získání dodávek konzervovaných potravin pro americkou armádu. Sám Creasey byl tvrdý a nelítostný podnikatel, proslulý nemilosrdnou likvidací svých konkurentů i nekompromisními postoji vůči požadavkům svých zaměstnanců. K stáru se však poněkud změnil a snad z výčitek svědomí věnoval značné sumy na různé dobročinné účely. Městečku Borgentown, které se mezitím značně rozrostlo, také přenechal své letní sídlo, kam ostatně příliš často nejezdil.

Město si s hradem víceméně nevědělo rady. Nejdřív v něm bylo provinční muzeum, pak bylo rozhodnuto, že z něj udělají školu. Následkem toho hrad prošel rozsáhlou přestavbou, která podstatně změnila jeho vzhled a udělala z gotické stavby ošklivou, nesourodou budovu, v níž ve své původní podobě zůstala jen hodovní síň (nese Creaseyovo jméno), jíž se nyní používá jako aula k různým shromážděním, školním představením a diskotékám, a věž, v níž ředitelství školy zřídilo amatérskou hvězdárnu.

NOČNÍ DĚS

I

Cindy Schneiderová seděla v zasnění schoulená na své posteli, kolena těsně pod bradou, a pozorovala trochu do strany vychýlený obraz po svém tragicky zemřelém dědečkovi, který visel na protější stěně.

Zvláštní – vždy když jej chtěla srovnat do svislé polohy, nějaký šotek, jak si Cindy hravě představovala, způsobil, že pokaždé visel opět trochu našikmo. Dost ji to rozčilovalo a její táta Vincent slíbil, že opatří obraz novým háčkem na zavěšení.

Vzpomínala si, že když byla ve věku svého mladšího bratra Louise, kterého nikdo z rodiny zatím nebral příliš vážně a oslovovali ho svorně Lou, tak se toho obrazu velice bála.

Byla to starodávná olejomalba neznámého malíře, díky stáří možná i dost cenná, znázorňující dům s malou dřevěnou přístavbou, ponořený do zalesněné zahrady. Přezdívala mu Dům hrůzy, protože první dojem z něj byl opravdu takový. Nad ním na obraze čněla ke ztemnělému nebi úzká věžička. Vzadu za domem byl dovedně přimalovaný malý hřbitůvek s kříži čnícími proti mírně zvlněné krajině v pozadí, ztrácející se v šeru noci.

Po nebi plul, jako živý, měsíc v úplňku s mírným oparem, jenž ve skutečnosti prý naznačuje, že již brzo přijde deštivé období.

Pod obrazem, na nízké lavici z tmavého dřeva, seděly v řadě vystavené loutky ze starého loutkového divadla, neboť Cindin dědeček se za mlada živil jako ochotnický loutkoherec. Vzpomněla si, že kulisy k divadlu budou možná ještě někde zahrabány v zasutém koutě půdy.

Cindy přejela pohledem zástup loutek, s nimiž si, jak si teď vybavovala, nesměla v dětství hrát ani na ně nijak sahat. Prohlížela si snad již po tisící princeznu v dlouhém, již trochu vybledlém modrém závoji, čertíka s vypelichaným ocasem a hlavně kašpárka, svou nejoblíbenější loutku. Na jeho dřevěném obličejíčku se mu usadil široký úsměv a nos měl uražený po řádění Loua.

Jejího mladšího brášku to také k loutkám neodolatelně táhlo, stejně jako ji v dětství, a za rozbité loutky dostal od svého otce pořádný výprask.

Tyhle dvě věci – obraz a loutkové divadlo – byly jediné, co zbylo po dávno už mrtvém dědečkovi, a proto se na ně v jejich rodině hledělo s pietou.

Cindy vymrštila své dlouhé štíhlé nohy z postele a ještě v noční košili se odebrala za matkou do kuchyně.

Jejich rodina už byla kompletní. Za stolem u snídaně seděl starší bratr Curt, kterému bylo letos v zimě dvacet jedna let a živil se stejně jako její otec opravami ojetých vozidel v autoservise Schneider. Nebyl to jediný autoservis v nevelkém městečku Borgentown, ale přesto prosperoval celkem dobře. Cindin otec byl jeho výhradním majitelem.

„Cindy, jak to, že jsi ještě v noční košili?“ spustil Vincent Schneider přísně na svou šestnáctiletou dceru.

„Ale vždyť se zase tak moc nestalo. Je neděle ráno a není kam spěchat,“ zastala se jí matka Lorna. Byla trochu při těle, ale zamlada ráda a hodně sportovala. Věnovala se běhu na delší tratě a cyklistice. Tu druhou zálibu po ní dcera bez výhrad zdědila.

„Co je dneska k snídani?“ zajímala se Cindy živě.

„Dneska je obložená studená mísa,“ odpověděla Lorna Schneiderová a pohladila ji baculatou rukou po blonďatých vlasech.

„Ségro, půjdeš si se mnou po snídani zajezdit na kole?“ dožadoval se mladší bratr Louis.

„Ale Lou, já nevím. Pobolívá mě trochu hlava,“ vymlouvala se Cindy, která se skutečně v poslední době necítila příliš dobře. Zdálo se jí, že z ní cosi vysává sílu a často trpěla malátností.

„Ségro...“ zaprosil chlapec.

„Nemůžeš aspoň v něčem tomu klukovi vyhovět?“ rozčílil se otec.

Ublíženecky na něho pohlédla svýma velkýma pomněnkovýma očima, jež po matce zdědil i její bratr Lou. Curt měl naopak oči tmavě hnědé po svém otci a prvním muži Lorny Schneiderové, se kterým se už dávno rozvedla a jejž od té doby nikdo v Borgentownu neviděl.

„Musíš si napřed udělat úkoly,“ obrátila se matka na nejmladšího člena rodiny.

„Zase psát úkoly,“ zaúpěl Lou a celý se v tom okamžiku pobryndal mlékem.

Otec mu vrazil pohlavek. Osmiletý chlapec zkrabatil tvářičku k pláči a začal se vztekat.

„Nebreč, brácho, jseš přece chlap,“ naklonil se k němu Curt. Potom se obrátil k Vincentu Schneiderovi a pronesl: „Taky bys toho kluka nemusel pořád otloukat.“

„Váš dědeček mě naučil, že dřevo se musí ohýbat, dokud je mladé,“ řekl otec rezolutně a sklonil se zase nad novinami.

Louis se mezitím uklidnil na matčině klíně a začal si prozpěvovat nějakou písničku z televize.

Cindy si vzala z obložené mísy plátek šunky a sýr a začala je přikusovat k namazané bagetě. Přemýšlela přitom, co asi dělá Ian Belckler. Už druhý týden spolu chodili, ale její otec se to nesměl dozvědět. Zatím se s tím nesvěřila ani matce, protože si nebyla jistá, zda by to pochopila.

Otec by to ale nechápal docela určitě, strážil totiž počestnost své dcery jako oko v hlavě a považoval ji stále ještě za malou holku.

Ian Belckler chodil do třetího ročníku borgentownské střední školy a zabýval se donedávna sportovní kulturistikou. Cindy ho občas potkávala na školních chodbách a vždy si ve své pubertální fantazii představovala, jaké by to asi bylo, kdyby ji takový svalnatý kluk držel v náručí.

To se jí právě včera poprvé přihodilo, a proto příliš nevnímala nic kolem sebe. Snad právě proto i původně odmítla projížďku se svým bratrem Louem na kole. Teď, když Ian nevolal, nad tou nabídkou začala znovu uvažovat.

Snídaně proběhla v pohodě, kulisou byla celou tu dobu jen hudba z rádia. Vincent Schneider si však potrpěl spíše na černošská blues, a proto trochu rozladěný přešel k přijímači a vsunul do něj cédéčko.

Vilou Schneiderových se rozezněla rytmická hudba a Cindy vstala od stolu.

„Tak brácho, jdeme se projet?“ zeptala se zvesela.

Lou šťastně vypískl a běžel se nahoru převléknout.

„Dneska je celkem hezké počasí, jako stvořené na vyjížďku,“ pousmála se matka smířlivě a začala dávat špinavé nádobí do myčky.

„Máš pravdu, mami,“ opětovala jí Cindy úsměv a zvedla se od jídelního stolu.

Vtom se obývákem rozdrnčel telefon.

II

„To bude nejspíš pro mě!“ vykřikla šťastná Cindy a hrnula se k telefonnímu aparátu.

Zdvihla sluchátko.

„Halo, Iane?“ hlesla bez dechu.

„To jsem já, Ellen,“ zchladil její nadšení hlas v telefonu. „Dneska dávají v bijáku senzační film, nechtěla bys na něj s námi zajít?“ nabídla jí její nejlepší kamarádka. Jindy by Cindy ten návrh přijala s nadšením, teď však měla plnou hlavu Iana Belcklera a neměla na nic jiného ani pomyšlení.

„Kdo všechno tam jde?“ zeptala se bez zájmu. Nadšení pro takhle strávený večer z ní téměř úplně opadlo. Představovala si v duchu romantické chvíle strávené v Ianově společnosti.

„Jdou tam dvojčata Henstrigerovy se svými kluky, potom já a Kirk, to jsou myslím všichni. Co je? Nejsi tím nápadem moc nadšená, jak vidím,“ pronesla Ellen trochu skleslým hlasem.

„Víš, myslela jsem, že mi volá Ian,“ prozradila Cindy své kamarádce a sklíčeně si povzdechla.

„Tak v tomhle ti nepomohu,“ zasmála se Ellen lišácky.

„Jsem z Iana možná trochu moc vedle, ne?“ zažertovala Cindy.

„Ne možná, ale určitě. Tak vem toho svýho kovboje s sebou a je to,“ nabídla jí nejschůdnější řešení.

„No jo, ale přece nebudu zvát Iana do kina, sluší se, aby pozval snad on mě, jako kluk,“ sevřela Cindy rty do dvou úzkých roztrpčených čárek.

„Vybodni se na to, co se sluší a nesluší. Jsem rozená feministka a jako taková ti říkám, že je už dávno v našem osvíceném století rovnoprávnost, takže kašli na předsudky z minulosti.“

„No, když já nevím...“ rozmýšlela se Cindy nerozhodně. „Tak když myslíš, já teda Ianovi zavolám,“ rozzářila se konečně a rozloučila se s Ellen. Domluvily si setkání na půl osmou večer před vilou Schneiderových.

Cindy zaklapla telefon a odebrala se opět do kuchyně, kde na ni už čekal netrpělivě přešlapující bratr Lou.

„Kdo ti volal?“ zeptal se otec přísným hlasem.

„Moje kamarádka Ellen,“ odpověděla po pravdě. V jejím hlase bylo slyšet zklamání.

„Dobře. Myslel jsem, aby ti náhodou nepletl nějaký kluk hlavu. Na takové věci máš ještě času habaděj,“ mrkl na ni otec legračně jedním okem a ona se rozesmála.

„Tak pojedeme už?“ dožadoval se Lou pozornosti.

„To víš, že ano,“ rozcuchala mu světlou kštici a ubírala se k východu z kuchyně. Lou šťastně odskotačil do garáže, kde odpočívala opřená jízdní kola.

„Curt se mi v poslední době nějak nelíbí,“ zaslechla Cindy mezi dveřmi matčin starostlivý hlas.

„Jak – nelíbí?“ podivil se otec.

„Je myslím nešťastně zamilovaný,“ podotkla Lorna Schneiderová a židle zavrzala pod její vahou.

„Mně se s ničím takovým nesvěřoval. U nás v autoservise maká jako šroub, myslím, že je v pořádku,“ odbyl ji otec, roztrpčen tím, že ho vytrhuje od četby novin.

„Možná, že pracuje jako jindy, ale hodně se trápí, já to vím,“ povzdechla si matka. „Zase stráví víkend u sebe v pokoji a bude jen tak civět do zdi, měli bychom mu nějak pomoct,“ dodala sklíčeně.

„Takhle to dopadá, když ženská poplete chlapovi hlavu,“ zabručel mrzutě Vincent Schneider a vstal od stolu.

Cindy sebou vylekaně trhla. Trochu se zastyděla, že poslouchá za dveřmi, a proto začala spěšně kráčet za Louem směrem k východu z vily.

Otevřela dveře a překvapením se jí pozastavilo srdce. Uviděla totiž, jak po protějším chodníku přijíždí na kole Ian Belckler. Radostně vykřikla a rozeběhla se k němu.

„Ahoj, Iane, co tady děláš?“ zeptala se se širokým úsměvem.

Mladík sesedl s kola a vtiskl jí rychlý polibek na tvář.

„Vím, že jsi vášnivá cyklistka, tak jsem u nás ve sklepě vyhrabal jízdní kolo, trochu ho oprášil a tímto tě zvu na vyjížďku,“ zazubil se sympaticky.

Vylekaně se ohlédla směrem k oknům kuchyně, ve které snad stále ještě rozmlouvali její rodiče.

„Iane, pojď prosím tě odtud. Táta tě tu nesmí vidět,“ řekla rozechvělým hlasem a táhla ramenatého chlapce za sebou.

U zdi garáže ji náhle Ian stiskl v náručí a políbil ji zkušeně na rty.

„Nemůžu najít svoje kolo!“ vyběhl v tu chvíli z garáže Lou a vytřeštěně se zadíval na dvojici tisknoucí se k sobě.

„Bráško, že to na nás nepovíš našim,“ snažila se ho přesvědčit Cindy. Ian vytáhl z kapsy kalhot zmuchlanou bankovku a podával ji zmatenému dítěti.

„Na, špunte, za to si něco hezkého kup a mlč před tatínkem, když je tak nemoderní a nepovolí Cindy se mnou chodit...“

Lou zavrtěl hlavou. „Já to tátovi neřeknu,“ usmál se chápavě.

Cindy zašla do garáže a vyvedla odtud obě jízdní kola.

„Ségro, jaké to je, líbat se s někým?“ špitl Lou.

„Je to... povznášející pocit. Taky to poznáš,“ cvrnkla mu prstem do pršáčku a dala mu pusu do vlasů.

Všichni tři nasedli na kola a ujížděli směrem k nedalekému parku. Míjeli víkendové turisty, kteří se přijeli do Borgentownu pokochat památkami, a na rohu uviděli stát zmrzlinový stánek.

Lou přibrzdil a doběhl si koupit zmrzlinu.

„Iane, nechtěl bys se mnou a partou přátel večer zajít do bijáku?“ zadívala se Cindy zamilovaně do hlubin černých očí.

„Co dávají?“ zeptal se nevzrušeně.

„To je jedno, nějakej film. Já bych šla i na úplnou pitomost, hlavně že budu s tebou,“ přiznala se a olízla si karmínové rty.

„Já večer nemůžu, Cindy,“ řekl nesměle a sklopil oči.

„Jak to?“ zadívala se na něho posmutněle.

„Moje fena se chystá k porodu, už jí začaly stahy a čekám večer přírůstky do našeho už tak dost rozvětveného zvěřince. Chce být vždycky, když čeká štěňata, co nejvíc se mnou. Promiň,“ omlouval se Ian vehementně.

„Tak jo, půjdu tedy sama. A ukážeš mi aspoň štěňata, až budou na světě?“ pousmála se smířlivě.

„To víš, že jo,“ odtušil a znovu se k ní naklonil, aby ji mohl políbit.

„Iane, ne, mohl by nás někdo vidět a říct to našim,“ odtáhla se od něho v panickém strachu ze svého otce.

„S tebou nic není,“ zamračil se mladík a nasedl otráveně na svůj bicykl.

Lou mezitím dojedl zmrzlinu a přiloudal se k nim.

„Tak vyrážíme,“ rozjasnila se Cindy tvář a všichni vyjeli směrem k velkému místnímu parku, kde se prohánělo už několik dalších cyklistů a v malém pískovišti si hrála batolata.

Cítila se po dlouhé době opravdu šťastná a dívala se na mladé maminky se skotačícími dětmi. Potom se obrátila na Iana, který svištěl na kole za ní, a cítila, jak si s jejími dlouhými vlasy pohrává vítr. Hlavou jí probíhaly tisíce zamilovaných myšlenek a ona si začala jen tak za jízdy prozpěvovat.

III

Začínalo se už smrákat, když se Cindy vrátila z projížďky na kole. Zabočili s Louem za roh ke garáži, když v tom spatřili přes plot svého stařičkého souseda, pana Hubleye. Oba ho slušně pozdravili a pan Hubley něco zabrumlal jako odpověď. Cindy uklidila obě jízdní kola a vydala se se svým bráškou domů.

„Mám hlad jako vlk!“ hlásil Lou matce, sotva se objevil mezi dveřmi.

„Co jste celý den prováděli, ty rošťáku?“ dobírala si ho paní Schneiderová a objala ho ve svém mateřském náručí.

„Cindy se líbala s nějakým klukem,“ vypískl Lou navzdory své přísaze. V místnosti naštěstí nebyl jejich otec.

„Je to pravda?“ obrátila se k ní Lorna Schneiderová.

Cindy sklopila stydlivě oči. „Ano, mami, já mám kluka,“ svěřila se matce a tázavě na ni pohlédla.

„Já ti nechci nic vyčítat, ale buď o tom ticho před naším tátou. Ranila by ho nejspíš mrtvice, vždyť ho znáš. Jaký je?“

„Je prostě... prostě úžasný. Já ho asi miluju, mami,“ povzdechla si dívka a usedla do vysokého pohodlného otcova ušáku.

„Dávej si ale pozor, vždyť víš...“

„Prosím tě, mami, nejsem žádná hloupá husička,“ ohradila se a nespokojeně se zavrtěla. „Mami, mohla bych dneska večer jít do kina?“ zeptala se vzápětí.

„Jdeš tam s ním?“

„Ne, jen s kamarádkama,“ připustila Cindy zklamaně a povstala z křesla.

„Jen jdi, já už to nějak vyřídím s naším tátou,“ provázel ji starostlivý pohled, zatímco kráčela ke dveřím.

„Díky, mami, jdu se převléknout a potom padám, je už nejvyšší čas,“ vrátila se k matce a vlepila jí pusu na tvář. Potom vyběhla z obýváku a namířila si to do svého pokoje. Naštvaně znovu srovnala obraz po dědečkovi, který visel na stěně opět trochu nakřivo, a vzpomněla si, jak jí, když jí bylo něco kolem pěti let, vyprávěl děda Schneider pohádky a hrál jí i bratru Curtovi loutkové divadlo. Nejraději měla jeho verzi pohádky Kráska a zvíře, která ji vždy dokázala bezpečně rozbrečet.

Jednoho dne jim ale matka oznámila, že děda zemřel a ona potom dlouhé dny truchlila ve svém pokoji. Proto Lorna Schneiderová pověsila právě tady obraz svého tchána, aby její dcerce neustále dědečka připomínal. Teprve když bylo Cindy čtrnáct let, dozvěděla se od svého jindy spíše mlčenlivého bratra Curta, že se jejich dědeček jedné bezhvězdné noci ve svém domě oběsil.

Od té doby už nebylo vše tak jako dřív a díky obrazu, který jí po něm zbyl, se začaly Cindy zdát hrůzyplné sny. Poprosila matku, aby ten obraz z jejího pokoje odnesla, ale její přísný otec nařídil, že malba zůstane tam, kde je, a ať už si Cindy přestane vymýšlet.

To vše jí proběhlo hlavou v několika okamžicích a potom odvrátila svou pozornost od obrazu a začala se chystat na cestu do kina.

„Co si mám, proboha, vzít na sebe?“ pustila se zamyšlená Cindy do tichého monologu. „Tyhle šaty vypadají, že bych si je mohla vzít jedině na pohřeb, tyhle žluté jsou něčím pobryndané a nejde to vyprat a tyhle... ano vezmu si tyhlety,“ rozhodla se nakonec pro fialkové šaty s rozparkem a přehodila si je přes hlavu.

Zatímco si oblékala šaty, zdálo se jí, že slyší v místnosti nějaký zastřený hlas.

„Cindyyyy...!“

Dívka sebou vylekaně trhla a stáhla si šaty rychle přes hlavu.

To podivné volání okamžitě ustalo.

„Asi se mi něco zdálo,“ broukla si pro sebe a potom se obrátila k zrcadlu. Bylo už šero. Na stěně za jejími zády se protahovaly líně dotěrné stíny, způsobené světlomety projíždějících aut.

Vtom se obraz na stěně pohnul.

To volání se náhle ozývalo ze všech stran.

„Cindyyy...!“ šeptal podivně syčivý hlas a ona v úleku vyběhla z pokoje a zabouchla za sebou dveře.

Zrychleně dýchala a zorničky měla rozšířené úlekem. Přesto se rychle opanovala a sešla decentně po leštěném schodišti do vestibulu vily.

„Tak já teda jdu,“ nahlédla do obývacího pokoje, kde už byla jako každého večera touhle dobou zapnutá televize a rodiče na ni mlčky hleděli.

„Vrať se domů do deseti,“ nakazoval jí otec.

„To možná nestihnu,“ protáhla obličej.

„Tak mezní hranice je v půl jedenácté,“ ustoupil otec a ona nadšeně vypískla: „Díky, tati!“

Přehodila si ještě kabelku přes hubené rameno a vyběhla ven.

Tam na ni už čekala Ellen ve svém ferrari a vesele jí zatroubila vstříc.

Cindy doběhla k autu a přivítala se s vysokou černovláskou.

Tvořily zvláštní dvojici, malá drobná plavovláska a její dlouhá, štíhlá černovlasá kamarádka. Nicméně jim to klapalo a jejich přátelství bylo opravdu nerozlučné už od dětství, kdy navštěvovaly shodnou základní školu.

„Kde máš Iana?“ zaševelila Ellen a překvapeně se rozhlížela.

„Nemohl jít se mnou,“ podotkla s trpkou vráskou u úst Cindy a nasedla do vozu.

„Takže se připoutej, tenhle auťák je zatraceně rychlej,“ zatvářila se Ellen šibalsky. Cindy dobře věděla, že si její kamarádka nedělá s dodržováním dopravních předpisů žádné zvláštní problémy, ale přesto ji divoká jízda dost vyděsila.

„Zpomal trochu!„ křikla.

Ellen se pouze rozesmála a ještě víc sešlápla plyn.

Za chvíli byly na místě. Cindy zahlédla v hloučku mladých lidí před kinem postávat Kirka Scotta, Ellenina kluka. Byl to brýlatý mladík statné postavy s věčně rozježenými vlasy a jí trvalo dost dlouho, než si zvykla na jeho přihlouplé vtipy.

Kamarádka zaparkovala a vyskočila z vozu. Políbila Kirka a ten se ostýchavě na Cindy zašklebil.

Zpoza velké reklamní cedule propagující nový film se vynořily do sebe zavěšené sestry Henstrigerovy – Ingrid a o pár minut mladší Glenda. Byla to dvojčata, a proto si byly téměř k nerozeznání podobné. Jediné, co je odlišovalo, bylo malé mateřské znaménko na tváři Glendy.

„Ahoj, holky, chcete říct fór?“ rozhodl se je hned po jejich příchodu pobavit Kirk Scott.

Cindy protočila za Kirkovými zády oči v sloup. Ellen se tomu uchichtla.

„Co je?“ zakymácel se Kirk, a když nedostal žádnou odpověď, začal vyprávět: „Víte, co se stane ze Sněhurky, když strčí dva železné hřebíky do zásuvky?“ zašklebil se.

„Nevíme,“ řekly unisono sestry Henstrigerovy.

„No přece Popelka!“ začal se Kirk plácat do stehen a Ellen ho přitom tahala za rukáv. „Film už začne, musíme jít,“ pronesla popuzeně.

Na poslední chvíli se k nim připojili i Troy s Markem, kluci Ingrid a Glendy, a všichni rozverně vešli do přeplněného kina.

Cindy si povšimla, že dávají horor Smrt v temnotách.

Připadala si při sledování filmu bez Iana osamělá a bylo jí pojednou kdoví proč strašlivě úzko.

IV

Z potemnělého nebe se spustily provazce dešťě a bičovaly asfalt před kinem. Parta z něho vyšla po skončení hororu ven a Cindy se zadívala na podmračenou oblohu bez jediné hvězdy.

„Prší a já s sebou nemám deštník,“ prohodila k Ellen mrzutě.

„Strhla se hotová průtrž mračen,“ přikývla rozvážně Ellen a natáhla ruku zpoza malé stříšky před kinem. Měla ji v jediném okamžiku celou mokrou.

„Musíme to nějak přeběhnout k autům,“ nadhodila Ingrid zavěšená do Troye.

„Nebo chvilku počkáme, až to přejde,“ navrhla její sestra Glenda. Využila příležitosti a začala se muchlovat se svým dlouhovlasým klukem Markem.

„Já musím už jít, musím být do půl jedenácté doma,“ pronesla Cindy netrpělivě.

„Tak poběž,“ vyzvala ji Ellen a vyhrnula si límec u své šusťákové bundy. Vykročila do deště a směřovala rychle ke svému červenému ferrari.

„Ahoj, holky,“ obrátila se Cindy na dvojčata Henstrigerovy. Letmo se políbila s oběma kluky a Kirkovi podala spěšně ruku.

„Uvidíme se zítra ve škole,“ řekl Kirk a začal si leštit kapesníkem brýle.

Cindy celé partě ještě zamávala a vyběhla do deště. V mžiku byla promočená na kůži. Doběhla k ferrari a bez dechu nasedla do vozu k Ellen. Začala raně podzimní bouře a na nebi se co chvíli klikatily mocné blesky.

„Ten film byl fakt hrůzostrašnej,“ pohlédla Ellen vyplašeně na svoji spolužačku, zatímco se pokoušela nastartovat.

„Budou se mi asi zase zdát nějaký ty moje ujetý sny,“ přikývla Cindy a připoutala se bezpečnostním pásem.

ferrari vyrazilo od krajnice směrem k městské čtvrti Flower City, kde Cindy bydlela. Byla to čtvrť, kde sídlily zámožnější rodiny ve vilách s květinovými zahradami.

Ellenini rodiče žili z renty po svém prastrýci, a proto si mohli dovolit přepychový dům v East Parku. Tam byl domov většinou zazobaných snobů, ale Ellen mezi ně nepatřila. Nebyla vůbec namyšlená a chovala se vždy naprosto přirozeně.

Cindy sledovala za jízdy chodník před ozářenými výkladními skříněmi malých krámků a náhle spatřila něco, co jí doslova vzalo dech.

Blesk na obloze ozářil v tu chvíli celou Madison Street a v jeho světle spatřila Iana, jak se líbá s nějakou cizí dlouhovlasou dívkou.

„Ellen, zpomal,“ křikla na svou kamarádku, ale bylo už pozdě. Ferrari se prořítilo ulicí a zabočilo do Long Street, kde se tyčila bílá vila Schneiderových.

„Co jsi tam viděla, že jsi tak vykulená? Strašidlo?“

„Ne, nic,“ spolkla Cindy slzy stoupající jí do očí a vystoupila z vozu.

Rozloučila se se svou nejlepší kamarádkou a zabočila domů. Proběhla kolem obýváku s rozzářenou televizní obrazovkou a vyběhla po schodišti do svého pokoje. Tam se vydýchala a dokráčela do malé koupelny sousedící s jejím pokojem. Začala si třít ručníkem zmáčené vlasy a po tvářích jí stekly horké slzy, když si na Iana vzpomněla.

Náhle se dveře pokoje otevřely a do místnosti někdo vstoupil. Vykoukla sklíčeně z koupelny a uviděla podmračeného otce.

„Přišla jsi pozdě, už je jedenáct hodin,“ vybafl na ni Vincent Schneider.

„Tati, strašně pršelo, musela jsem s kamarádkami chvilku počkat, než se přežene ten největší slejvák,“ pípla nesebevědomě.

„Jestli se to bude ještě jednou opakovat, zakážu ti chodit do toho tvýho malířského kroužku!“ zahřímal otec a vyšel ven z pokoje. Ještě za sebou vztekle práskl dveřmi.

Převlékla se do noční košile a pomalu přešla ke svému lůžku.

Cítila se unavená. Zavrtala se do postele a dala se do pláče.

„Iane, proč mi tohle děláš...“ štkala do přikrývky.

Po chvíli usnula.

Vzbudilo ji intenzívní světlo, jako by jí někdo do semknutých očních víček svítil baterkou. V polosnu uslyšela, jak zvon na borgentownské kapli vyzvání půlnoc. Slyšela duté, kovové zvuky doléhající otevřeným oknem až do jejího pokoje.

Venku zahřmělo.

Cindy pomalu otevřela oči do tmy. V tu chvíli se jí zmocnil úžas. Zdálo se jí, že ve věži na starobylém obraze se začalo svítit!

Zmatená dívka se snažila rozkoukat a nemohla přijít na to, v čem je ten trik. Světlo se rozlévalo pokojem a neustále sílilo. Zároveň s tím se začal ozývat z domu na obraze tichý, hrůzostrašný šelest.

Obraz se na stěně pohnul. Vyplašená dívka zaslechla, jak kdosi vzdálený opět volá její jméno.

„Cindyyy...!“

Opatrně vstala z postele a pomalu se blížila k protější stěně. Dotkla se rukou rámu prožraného červotočem a nahmatala cosi lepkavého. Zdálo se jí, jako by stromy v zahradě kolem hrůzyplného domu na obraze ožily a pohybovaly se ve větru.

Porozuměla jejich tichému šelestu: „Cindyyyy... zemřeš!“

Potom se v okně ve věži začala míhat jakási shrbená stínová postava. Uviděla na protější stěně nejasně ohraničený stín muže s lopatou.

Natáhl k ní prudkým vzmachem kostnatou paži.

Vykřikla a vyběhla z pokoje.

Na chodbě se kdoví proč stále ještě svítilo. Pohlédla na své ulepené ruce, jimiž se dotkla rámu obrazu a uvědomila si, že je má od krve.

Začala se celá zimničně chvět.

Doběhla k zavřeným dveřím pokoje staršího bratra Curta a rázně zmáčkla kliku. Za okny opět velmi silně zahřmělo.

„Curte,“ zašeptala Cindy zoufale do tmy. Náhle uprostřed místnosti do něčeho narazila. Začala ten předmět osahávat zkrvavenýma rukama.

Byly to Curtovy nohy.

Domem se rozlehl její silný, srdceryvný výkřik.

Celou místnost na pár okamžiků ozářil blesk a v jeho přízračném světle dívka spatřila oběšeného Curta, který visel na provaze přivázaném za lustr u stropu, a jeho široce rozevřené oči ve zmodralé tváři se upíraly vyčítavě na ni.

Vyděšená Cindy začala couvat dozadu a o něco zakopla.

Upadla na zem a zakryla si tvář rukama.

Do pokoje začali vbíhat příslušníci rodiny včetně malého Loua a všichni konsternovaně zírali na ztuhlé tělo oběšeného Curta.

Ten se mírně houpal u stropu, jako by ho rozhýbaly neviditelné paže smrtonoše.

„Curte!“ zabědovala matka.

Pak se ozvala dutá rána.

Všichni se poděšeně ohlédli. To Lorna Schneiderová omdlela a svezla se bezvládně k zemi.

V

Cindy se chystala do školy. Připravila si školní aktovku a sešla rozvážným krokem do haly.

Vybavila se jí v duchu celá uplynulá noc.

Přivolaný lékař, který už jen konstatoval smrt jejího nešťastného, trápícího se bratra Curta a který musel ještě navíc křísit matku Lornu, jíž se neustále dělalo mdlo.

Potom Curta přikryli dlouhou bělostnou plentou a odnášeli jeho neživé tělo do pohřebního vozu. Matka neustále bědovala a Cindy jí musela dávat obklady na čelo, zatímco otec se spíše jako obvykle mračil.

„Teď budu v autoservisu na všechnu práci sám,“ podotkl nepřítomně.

„Jak můžeš za takovéhle situace ještě myslet na práci?!“ zalamentovala Lorna Schneiderová a začala vzpínat ruce.

„Proboha, Curte, cos nám to udělal!“ vzlykala nad jeho mrtvým tělem, které právě odnášeli do pohřebního vozu.

Lou se tvářil vyplašeně a nikdo si ho příliš nevšímal. Jeho sestře se ho zželelo a vzala ho do náruče, ačkoliv byl už dost těžký.

„Kdyby sis s Curtem promluvil, nemuselo to takhle dopadnout,“ vyčítala Cindyina matka manželovi, zatímco Vincent Schneider přecházel nervózně po pokoji. U stropu visel ještě stále provaz, na němž se nebohý Curt oběsil, a Cindě se při pohledu na něj podlamovala kolena hrůzou.

K smrti se totiž až doposud bála mrtvol, ačkoliv ještě vlastně téměř žádnou neviděla, kromě svého zemřelého dědečka, vystaveného v rakvi na pohřbu.

To byla ale ještě o něco mladší než Lou a neměla z toho rozum.

Celá scéna, při níž našla oběšeného bratra, se jí zdála silně morbidní. Matka jí musela dát prášek pro uklidnění, ale ani tak do rána nezamhouřila oka.

Když se vrátila do svého pokoje, světlo na obraze už opět pohaslo a nic podezřelého se až do rána nepřihodilo. I tak se jí ale honily hlavou myšlenky ve zběsilém kolotoči.

Cindy vyběhla mezitím ven, kde vládlo po včerejší silné bouři slunečné počasí, a došla si do garáže pro jízdní kolo.

Nasedla na něj a rychle uháněla do školy. Navštěvovala už druhý ročník Borgentown High School stejně jako celá jejich parta, s výjimkou proradného Iana Belcklera.

Zabočila na Scenic Drive, ze které se dalo projet ke School Street, a odtud to bylo ke škole co by kamenem dohodil.

Brzy se nad ní vztyčila rozsáhlá, zpitvořená stavba jejich střední školy.

Zamířila k parkovišti, kde už zdálky viděla Ingrid a Glendu zavěšené do svých kluků.

Mark jí vykročil vstříc. Jeho dlouhé vlasy mu plandaly po límci košile a spokojeně se zubil.

„Čau, Cindy,“ pozdravil ji.

„Ahoj, neviděl jsi tady někde Iana?“ zeptala se plaše.

„Támhle má zaparkovanýho svýho meďoura, takže už je asi ve škole,“ odvětil Mark a začal si točit svazkem klíčů na jednom prstě.

„Co jsi taková zamlklá?“ přešla k nim Ingrid a pohlédla zkoumavě na drobnou dívku.

„Oběsil se mi brácha, včera v noci,“ odpověděla jí se smutkem v hlase.

Právě k nim přibíhala Ellen a zaslechla odpověď své nejlepší kamarádky. Zatvářila se zděšeně.

„To je nám moc líto,“ špitla Glenda. „Upřímnou soustrast.“

Potom jí popřáli soustrast i ostatní členové party. Ellen se k Cindy naklonila a políbila ji přátelsky na tvář. „Musíš být statečná, tak to v životě chodí,“ snažila se ji utěšit.

Všichni se pomalu ubírali směrem ke vchodu do školy.

„Dobrý den, pane Morgan,“ pozdravila Cindy školníka, rozkročeného na silných nohách před budovou. Ostatní učinili totéž. Školník byl mezi studenty oblíbenou postavou, protože býval přeborníkem státu v zápase těžké váhy. Jeho ceny byly dodnes vystaveny v zaprášené vitríně nedaleko schodiště.

„Nápodobně,“ houkl přátelsky Morgan a otevřel jim dveře.

Celá parta se ubírala po schodišti ke své třídě. Tam Cindy usedla do jedné lavice s Ellen. Začínalo právě zvonit a před nimi bylo celé vyučování. Ubíhalo naštěstí dost rychle.

O přestávce se modrooká dívka vymrštila z lavice a běžela po chodbě k Ianově třídě. Byla o poschodí výš, a proto vyběhla po schodech do třetího patra a tam se bez dechu zastavila. Uviděla Iana, jak o něčem hovoří s Kirkem Scottem.

Bez váhání k nim zamířila.

„Ahoj, Cindy,“ vyslal jí Ian vstříc zářivý úsměv.

„Hele, Kirku, mohl bys nás na chvíli nechat o samotě? Potřebuju si s Ianem o něčem promluvit,“ řekla blondýnka rázně a Kirk se měl k odchodu.

Cindy upřela vyčítavý pohled svých pomněnkových očí na svého kluka.

„Co je?“ znejistěl Ian Belckler.

„Ještě se ptáš? Viděla jsem tě včera večer, jak ses objímal a líbal s nějakou holkou,“ začala mu rozechvělá dívka tropit scény.

„To... to není možné, včera večer jsem pomáhal rodit své feně. Musela ses splést,“ zakoktal.

„Úplně zřetelně jsem tě viděla,“ nedala se odbýt Cindy.

Ian se náhle rozesmál.

„Proč se tomu směješ?“ vyjela na něho ostře.

„Už to všechno chápu, musela jsi vidět mýho staršího bráchu s jeho přítelkyní. My dva jsme si totiž dost podobný,“ vysvětlil snědý mladík.

Cindy si uvolněně vydechla a její rty také rozvlnilo pousmání. Hned však zase zvážněla.

Ian jí přejel něžně dvěma prsty po tváři a řekl: „Co ti je, lásko?“

„Můj starší brácha Curt se včera v noci oběsil,“ hlesla sotva slyšitelným hlasem.

„Cože?“ zděsil se Ian upřímně.

Kirk postával trochu stranou a zvědavě naslouchal.

„Slyšela jsem mámu, jak říká tátovi, že je Curt nešťastně zamilovanej a že se tím trápí. Možná se oběsil právě kvůli tomu,“ dedukovala Cindy.

„Láska je strašná věc,“ prohodil skleslý Ian.

Začínalo zvonit na následující hodinu. Oba mladí lidé se ale zdrželi a stáli ještě několik desítek sekund na školní chodbě v objetí.

„Zvu tě po škole k nám domů, aby sis mohla prohlédnout štěňátka...“

„Díky, Iane,“ vydechla Cindy a upalovala do své třídy.

Přišla na hodinu zeměpisu pozdě. Otylý profesor provázel její příchod nespokojenými narážkami, ale nakonec si našel nový objekt peskování v Kirkovi, který přišel ještě mnohem později.

Cindy se stejně nemohla na vyučování soustředit. Přemítala o smrti, Ianovi a štěňatech. Těšila se, až ho uvidí a bude se svým klukem konečně chvilku o samotě.

Ani si nevšimla, že ji všude sleduje neodbytný, prokletý stín nabývající obrysů shrbeného muže v dlouhém plášti s lopatou v kostnaté ruce.

VI

Po skončení vyučování vyšla Cindy se svou partou před budovu školy.

„Dneska je přímo výstavní počasí, po tom slejváku včera večer,“ pronesl temperamentně Ingridin kluk Troy.

Ingrid se k němu naklonila a dala mu pusu na čelo. Obtiskla tam svou růžovou rtěnku a teď se tomu s Glendou smály.

„Kde je Ian?“ ošila se Cindy.

„Však on ti nikam neuteče,“ škádlila ji opatrně Ellen. Mark postával trochu stranou a pobrukoval si nějakou písničku.

„Jdeme odpoledne s klukama hrát do naší garáže. Sestavuju totiž novou kapelu, mohla by se třeba jmenovat Horký prachy. Chtěl jsem se zeptat Iana, jestli nechce v naší kapele zpívat. Mám možná už teď skvělej nápad na naši první originální skladbu,“ začal se vytahovat Mark.

Glenda v puntíkovaných šatech k němu přešla a vzala ho za ruku.

„Ian má opravdu krásný hlas,“ přitakala Cindy. Vtom ho zahlédla, jak k nim přibíhá na rozlehlé parkoviště zpoza vysokých staletých kaštanů lemujících cestu do školy.

Mark usmívajícímu se mladíkovi vysvětlil, v čem spočívá jeho nový hudební projekt a ten neurčitě přikývl.

„Můžu to s tím zpěvem u vás v kapele zkusit. Když jsem byl malej, zpíval jsem v kostelním sboru,“ prohodil ležérně a odhrnul si lesklou ofinu z čela.

„Tak fajn, dneska večer se sejdeme v naší garáži, kterou máme pronajatou v Boylstonu,“ přikývl spokojeně Troy a parta se začala rozcházet do svých domovů.

„Tak pojď,“ vyzval Ian Cindy a něžně ji objal kolem ramen.

Oba zamilovaní lidé zamířili k zaparkovanému mercedesu se zelenou metalízou a nasedli do něj.

„Zapomněla bych tu málem svoje kolo,“ vyhrkla náhle Cindy a vyhrnula se znovu ven z vozu.

„Máš tuším skládačku, tak ji hodíme do kufru,“ řekl jí Ian a pomohl jí bicykl složit. Uložil ho do kufru auta a pak usedl znovu spokojeně za volant.

Jeho drobná dívka si sedla vedle něho a oba na sebe výmluvně pohlédli. Začali se ve voze líbat a čas kolem nich plynul jako splašený.

Konečně se Cindy vymanila mladíkovi z náruče a šeptla zasněně: „Miluju tě, Iane.“

„Už nás čekají štěňátka, jsou úplně maličká, budou se ti líbit, uvidíš,“ řekl a nastartoval.

Vyjeli obezřetně ze School Street a zamířili k vilce Belcklerových stojící na okraji Flower City.

„Měla jsem včera strašně zvláštní sen,“ vyprávěla mu dívka vzrušeně.

„Jaký?“ zeptal se, okouzlený její přítomností a předchozími vřelými polibky.

„Mám v pokoji takový starý obraz po dědečkovi. Je na něm namalován dům s věží a včera v noci se mi zdálo, že se v ní svítí. V jejím okně přecházela taková shrbená postava muže v dlouhém plášti sahajícím až na zem...“

„Zvláštní sen,“ broukl Ian a pohlédl úkosem na profil Cindy. Ta drobná modrooká dívka s hustými řasami ho prostě okouzlovala, nemohl si pomoci.

Zhluboka si povzdechl. Zabočil k Belckerových vilce a zkušeně zaparkoval.

„Proč ty, Cindy, vlastně ještě nemáš řidičák? Není to divné u dcery majitele autoservisu?“ dobíral si ji s úsměvem.

„Táta mi naše auto stejně nechce půjčovat,“ zamračila se a vyhoupla štíhlé nohy z vozu.

„Podívej, támhle jde můj starší brácha,“ ukázal náhle Ian ke vchodu do vilky.

Skutečně. Kráčela tam jeho o pár let starší kopie se širokými rameny a vypracovaným hrudníkem.

Cindy si úlevně oddychla. Ian říkal skutečně pravdu, spletla si ho včera večer s jeho bratrem.

Oba mladí lidé vystoupili z vozu a co noha nohu mine kráčeli k vilce. Rozhlédla se po zahradě se žlutě natřenou lavičkou, která byla ještě stále v plném květu.

„Máte překrásnou zahradu,“ pochválila pozemky Belcklerových.

„To je práce naší mamky,“ pohodil Ian hlavou směrem ke kvetoucím záhonům.

Pousmála se a zavěsila se do svého chlapce. Oba kráčeli ke vchodu do vilky a Ian odemkl. Vyřítila se mu v ústrety fenka foxteriéra a radostně vrtěla krátkým ohonem.

„Hodná Jill,“ podrbal svou fenu za ušima.

„To je zvláštní jméno pro psa,“ poškádlila ho Cindy a vešla do domu.

„Pojď za mnou, mám bednu se štěňaty ve svém pokoji,“ lákal ji nahoru po točitém schodišti.

Mlčky ho následovala.

Vstoupila do jeho pokoje a začala se tu rozhlížet. Všude po stěně měl rozvěšené plakáty kulturistů a různých zpěváků moderní hudby. V rohu místnosti stálo velké terárium.

Náhle se z nevelké bedny vedle postele ozvalo kníkání. Cindy k ní došla a uviděla pět úplně maličkých štěňátek snažících se nemotorně postavit na nožičky.

„Jé, ty jsou krásný...“ vydechla okouzleně a vzala jedno štěně do ruky.

Vtom se za ní ozvalo hrdelní vrčení. To se Jill hněvala, že někdo cizí sahá na její potomky.

Cindy černé mládě raději zase ihned položila a ohlédla se na Iana.

„Mohla bych si jedno vzít, až vyrostou?“ zeptala se a ukázala prstem na bednu se štěňaty. Dvě byla celá černá a zbylá tři měla na tmavých tělíčkách pálení. „Máma nám už delší dobu slibuje štěně a Lou by z něho byl jistě celý vedle,“ zaprosila.

„To víš, že jo, dám ti z nich vybrat jako první,“ slíbil jí. „Jestli ti teda nevadí, že nejsou čistokrevný. Je to jenom taková pouliční směska,“ zašklebil se a nadzdvihl sklo u terária.

Cindy si to k němu zvědavě namířila. „Ne, to vůbec nevadí, kříženci mají prej daleko vyšší inteligenci než čistokrevný psi,“ zadeklamovala poněkud strojeně.

Ian mezitím z prostorného terária vyndal svalnatou rukou vzpírajícího se ještěra. Cindy se ulekla a ustoupila o krok zpět.

„Neboj se, ten ti nic neudělá,“ zasmál se hrdelním smíchem. „Je to chameleolis vousatý. Tohle je samec, má bílé hrdlo,“ ukazoval jí trpělivě. „Samice mají hrdlo šedé. V přírodě žije tenhle druh ve střední Americe a taky na Kubě v pohoří Sierra del Rosario a Pinar del Rio,“ vysvětloval jí zasvěceně. „Chci si dokoupit samici a pokusit se o odchov,“ usmál se blaženě.

„Ráda bych si tvého ještěra někdy načrtla do skicáku, a jestli chceš, tu kresbu ti pak věnuju,“ zdvihla k němu pomněnkové oči. „Šlo by to?“ položila mu zbytečnou otázku.

Uviděla totiž v té chvíli, jak doslova pookřál. „To víš, že jo. Přijď kdykoliv, třeba se z tebe jednou stane slavná malířka a já ještě zbohatnu,“ zazubil se.

Ještěr omotal mezitím silný ocas kolem jeho paže a rozhlížel se kolem sebe bystrými černými očky.

„Chceš si Billa pohladit?“ zeptal se jí Ian.

„Tak mu říkáš? Ne, raději ne,“ zakroutila hlavou a měla se k odchodu.

Mladík uložil zvíře zpátky do terária a vydal se toporně za svou dívkou.

„Nezdržíš se ještě chvilku? Přinesl bych džus a mohli bychom si třeba pustit nějaký cédéčko,“ navrhoval nesměle.

Cindy se nervózně ošila. „Znáš mýho tátu, jakmile bych se nevrátila domů včas, mohl by mi zakázat chodit do malířskýho kroužku. Už mi tím jednou vyhrožoval,“ řekla sklesle.

„Ještě chvilku,“ zašeptal a vzal ji za ruce. Dlouho tak stáli a dívali se jeden druhému do očí naplněných láskou, potom se mu však Cindy něžně vymanila: „Už vážně musím.“

Ian ji doprovodil ven před vilku a vyndal z kufru mercedesu její skládačku.

Mocně se opřela do pedálů a zamávala mu.

Brzy mu zmizela z očí a on zašel zpět do domu.

Pomalu se začínalo šeřit.

VII

Podzimní nebe se opět zatáhlo hustými černými mraky, které se nevlídně převalovaly nad podvečerním Borgentownem. Cindy dojela pomalu domů a uklidila kolo do garáže. Potom se vydala pískem vysypanou cestou k jejich vile.

Náhle se otevřely dveře a naproti jí vyběhl malý Louis. Doběhl k sestře a zabořil jí tvář do mikiny. „Moc se mi stýskalo,“ řekl mazlivě a ona ho pohladila po vlasech.

Zašli společně domů a odebrali se do jídelny, kde jejich matka právě chystala večeři.

„Kde ses toulala?“ přivítala dceru. „Byla jsi zase s tím svým klukem?“ zatvářila se spokojeně a odtáhla se trochu od dřezu, ve kterém právě omývala zeleninu.

„Ano, mami. Byli jsme spolu,“ vydechla Cindy a ukousla si kousek syrové karotky.

„Máš už jistě hlad,“ pronesla matka a potom se znenadání rozplakala. „Ubohý Curt,“ štkala do dlaní.

Dívka k ní soucitně přistoupila a dotkla se lehounce jejího chvějícího se ramene. „Neplač, mami,“ snažila se ji nějak utěšit, ale na jazyk jí nepřicházela ta pravá slova, a tak jen bezradně přisedla vedle vzlykající maminky ke stolu.

„Pojď se zatím dívat na televizi, dávají Simpsonovy,“ zatahal ji za rukáv Louis.

„Ano, náš malý Lou,“ povzdychla si Cindy a nechala se jím vést za ruku do obývacího pokoje.

Strnule hleděla na televizní obrazovku, na níž se míhaly žluté postavičky známého dětského seriálu, a obdivovala Loua, že se ještě po tom šoku včera večer dokáže smát.

Děti jsou už ale takové, otřepou se z každého katastrofálního zážitku a už druhý den jednají, jako by se nic hrozného nestalo, zamyslela se a zadívala se z okna, na jehož sklo už opět pleskaly dešťové kapky.

V místnosti se sešeřilo a ona po chvíli vstala a rozsvítila. „Půjdu si lehnout,“ nahlédla k matce do kuchyně.

„Nepočkáš na večeři?“ podivila se Lorna, která se už mezitím uklidnila a dál porcovala zeleninu na drobné kousky.

„Ne, nemám hlad,“ prohodila její dcera ztrápeným hlasem a zamířila po schodech ke svému pokoji. Byl až na samém konci chodby a nemohla se vyhnout tomu, aby nezavadila pohledem o pokoj svého staršího bratra. Zdálo se jí, že za jeho zamčenými dveřmi sviští vítr. Možná tam někdo nechal otevřené okno, aby ztrápená Curtova duše mohla vylétnout z místnosti k nebi.

Ano, pan Vincent Schneider byl velmi pověrčivý...

Cindy z toho všeho probíhaly po zádech prsty zimničného mrazení.

Vešla do svého pokoje, ve kterém panovala už téměř tma. Byla to kdoví proč nejtmavší místnost v domě, a ačkoliv ji nechali rodiče vymalovat na bílo, bylo tu i ve dne neustále vlezlé šero. Možná by to chtělo pokácet vzrostlý jasan před okny, ale toho bylo otci líto. Sázel ho totiž ještě Cindin zesnulý dědeček.

Dívka se zavrtala pod pokrývku. Zadívala se na pár okamžiků na tajuplný obraz na protější stěně a pak si stáhla deku přes hlavu, aby na něj neviděla. Zřejmě brzy usnula, protože si dál nic nepamatovala.

Až s úderem půlnoci ji ve spánkem ztichlém domě probudilo cinkání rolniček. Posadila se na lůžku a rozsvítila lampičku, kterou měla zavěšenou nad svou hlavou. Promnula si ospale oči a vtom je prudce vytřeštila.

Její oblíbená loutka, kašpárek, nebyl na svém místě. Povšimla si, že dveře jejího pokoje jsou pootevřeny a právě tím směrem se vzdalovalo známé cinkání rolniček.

„Kašpárku!“ zavolala rozespalá Cindy bezmocně do tmy a teprve potom si uvědomila bláhovost svého počínání.

Zároveň se jí zdálo, že nad hřbitůvkem na prastaré olejomalbě začal pojednou kroužit černý havran. Obraz se z ničeho nic rozhoupal na stěně a ze hřbitova na něm k ní dolehl děsivý šepot umrlců: „Cindyyy... pojď mezi nás...!“

Zdálo se jí, že ji jakási cizí, temná síla začíná lákat ven z postele a ona poslechla a kráčela jako omámená ke starému obrazu.

Náhle se ve věžičce opět rozžalo světlo. Cindy do něho hleděla jako hypnotizovaná a vtom ji jakýsi vzdušný vír uchopil a začal jí prudce točit. Byla v jeho centru a kolem se rozprostírala naprostá tma. Cosi ji vtahovalo hloub a hloub do malby před ní.

Potom ševelení utichlo jako na povel a překvapená dívka si uvědomila, že ji cosi studí do bosých nohou.

Byla to rosa.

Začala se rozhlížet kolem sebe a povšimla si, že stojí ve ztemnělé zarostlé zahradě a na dohled od ní se tyčí nějaký velký dům s vysokou věží.

Došlo jí, že je to onen prastarý dům z obrazu jejího oběšeného dědečka! Nemohla napřed uvěřit svým očím, ale vše kolem bylo skutečné. Jakási vyšší síla smíšená s její vlastní zvědavostí ji začala k tomu domu neodolatelně táhnout.

Vykročila.

Nohy měla rázem celé obalené čerstvou, kyprou hlínou, ale nedbala toho a rázně kráčela směrem k domu. Zahlédla z dálky jeho dřevěnou přístavbu připomínající kůlnu a rozeběhla se.

Zdálo se jí ale, jako by stále zůstávala na stejném místě a nepohnula se kupředu ani o píď.

Konečně doběhla mezi vzrostlé stromy a obcházela hrůzný dům zezadu. Procházela kolem nevelkého hřbitova a náhle se jí zmocnil děs.

Kdo asi bydlí v tom monstrózním domě z jejího snu?

Snad upír? Nebo zlý čaroděj?

Prošla opatrně kolem zetlelostí páchnoucího hřbitova s vyvrácenými vraty, jejichž vrzání se neslo tmou prozářenou jen mdlým svitem měsíce nad její hlavou, a zamířila opatrně k dřevěné přístavbě.

Otevřela prudce její dveře a dovnitř dopadlo trochu světla.

Uviděla v rohu starobylou mosaznou vanu a v ní...

Půlnoční ticho proťal její zoufalý výkřik. Ve vaně spočívala na zádech mrtvá dívka přibližně v jejím věku. Hlavu měla obrácenou ke straně, takže jí Cindy neviděla do obličeje, jen si povšimla na její tváři malého mateřského znamínka. Celé břicho měla rozpárané od srdce až ke slabinám. Posléze jej vrah sešil neumělými, velkými stehy. Mrtvola spočívající ve vaně byla bílá jako padlý sníh,  jen okraje rány byly kontrastně rudé.