Andrew Hall

Copyright© 2000 by Andrew Hall

Copyright© 2014 for the Czech edition by Stanislav Plášil – nakladatelství VIKING

Copyright© 2014 Cover by qelb

Všechna práva vyhrazena. Žádnou část této knihy není dovoleno použít nebo jakýmkoli způsobem reprodukovat bez souhlasu autora či nakladatele.

ISBN: 978-80-7482-113-4 (ePUB)

ISBN: 978-80-7482-114-1 (MOBI)

ISBN: 978-80-7482-115-8 (PDF na CD)

Předmluva

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

XX.

XXI.

XXII.

XXIII.

XXIV.

Další knihy nakladatelství VIKING

Edice CONAN

Edice Učte se anglicky s vtipem

Edice Borgentown – město hrůzy

Sci-fi & fantasy

Pohádky

Horory

Humor

Romány ze současnosti

Knihy vzpomínek

Historické romány

Světová klasika

Romantika

Napětí

Recepty

Slovo nakladatele k NEPLATÍCÍMU čtenáři

Předmluva

V roce 1485, krátce po bitvě u Bosworthu, v níž zahynul Richard III. a k moci se dostali Tudorovci, povýšil nový panovník Jindřich VII. do šlechtického stavu Johna Parsleye a daroval mu panství Hawkshill, pár vesnic s malou tvrzí na severu země nedaleko skotských hranic. John Parsley a jeho potomci přeměnili tvrz na kamenný hrad, postupně však ztratili spojení s královským dvorem a stali se typickou zchudlou anglickou venkovskou šlechtou profitující z nájmů, lovu a občasných loupeží.

V roce 1932 bylo už sídlo Parsleyů značně zchátralé a skrz naskrz zadlužené. Z celého rodu zbyl už jen stařičký 92letý hrabě William, upoutaný na kolečkové křeslo a nekomunikující s okolím, a jeho rozvedený, rozmařilý syn Geoffrey, který utrácel zbytky rodinného jmění s lehkými ženštinami v Londýně a při dostihových sázkách. Jako dar z nebe se mu jevila nabídka amerického milionáře Richarda Creaseye, který chtěl hrad rozebrat na kusy, převézt do USA a tam si ho postavit jako své letní sídlo.

Tato transakce se nakonec také uskutečnila, zřejmě přes odpor stařičkého hraběte, který při konečném podpisu smlouvy ze zlosti nabyl na krátký čas jasného vědomí a také řeči a svého syna proklel. Nejasná kletba dále odsuzovala k věčnému zatracení a neštěstí všechny, kdo budou s hradem dále disponovat, žít v něm a vůbec. Po vyslovení kletby hrabě William z rozčilení skonal.

Jeho syn se z nabytých peněz dlouho neradoval, neboť zhruba za rok, zrovna v den, kdy byl poslední kámen Hawkshillu naložen na zaoceánský parník, byl nalezen zardoušený v jedné z londýnských uliček. Jeho smrt nebyla nikdy vysvětlena, nenašly se také žádné peníze, které zbyly z prodeje rodinného sídla. Rod Parsleyů tak vymřel.

Richard Creasey, který Hawkshill koupil, převezl do USA a tam ho znovu postavil na okraji malého městečka Borgentown, byl typickým příkladem amerického milionáře, který se vypracoval z poslíčka až na majitele jedné z největších průmyslových korporací, Creasey Int. Ltd. Firma začínala výrobou psích sucharů, později rozšířila svou působnost do celého potravinářského průmyslu a rozhodujícím momentem jejího grandiózního rozmachu bylo získání dodávek konzervovaných potravin pro americkou armádu. Sám Creasey byl tvrdý a nelítostný podnikatel, proslulý nemilosrdnou likvidací svých konkurentů i nekompromisními postoji vůči požadavkům svých zaměstnanců. K stáru se však poněkud změnil a snad z výčitek svědomí věnoval značné sumy na různé dobročinné účely. Městečku Borgentown, které se mezitím značně rozrostlo, také přenechal své letní sídlo, kam ostatně příliš často nejezdil.

Město si s hradem víceméně nevědělo rady. Nejdřív v něm bylo provinční muzeum, pak bylo rozhodnuto, že z něj udělají školu. Následkem toho hrad prošel rozsáhlou přestavbou, která podstatně změnila jeho vzhled a udělala z gotické stavby ošklivou, nesourodou budovu, v níž ve své původní podobě zůstala jen hodovní síň (nese Creaseyovo jméno), jíž se nyní používá jako aula k různým shromážděním, školním představením a diskotékám, a věž, v níž ředitelství školy zřídilo amatérskou hvězdárnu.

I.

Skrze větve stromů lemujících Madison Street zářily sálavé sluneční paprsky. Nicola Ballardová si nasadila síťovanou kšiltovku na krátké rusé vlasy a podívala se na nebe. Ani mráček, pomyslela si a přešla skrze hustý provoz směrem k nabité pizzerii „U Micka.“ Byla to vyhlášená svatyně všech studentů navštěvujících střední školu v provinčním městečku Borgentown.

Z amplionu připevněného nad vývěsním štítem zněla hudba a zvala hosty k posezení. Nicola zahlédla před vchodem svou nejlepší kamarádku Daisy, jejíž červené žerzejové šaty zářily do daleka jako semafor. Rozeběhla se k ní a prudce vrazila do opáleného Daniela Finsche klábosícího mezi dveřmi pizzerie s o hlavu menším Owenem. Oba právě vycházeli ven.

Daniel ji zachytil a usmál se.

„Asi bychom se měli poznat blíž,“ řekl a oči mu zajiskřily na slunci.

„Přistěhovali jsme se asi před dvěma měsíci,“ vymanila se mu Nicola z náručí a zůstala rozpačitě stát na chodníku.

„Odkud?“ zeptal se vysoký mladík.

„Z Kanady,“ odpověděla mu s úsměvem rusovláska.

„Kde vězíš tak dlouho, čekám tu na tebe už nejmíň dvacet minut,“ přerušila klíčící rozhovor Daisy.

To byla celá ona. Přihnala se jako velká voda a hned se pustila s Danielem do řeči. Nedělala si nikdy s ničím velké problémy tak jako Nicola.

„Chtěli jsme s Owenem už jít, ale máte u nás jednu kolu,“ odhalil Daniel zuby ve filmovém úsměvu a Nicola se začervenala. Znala toho vysokého kluka vlastně jen od vidění, ačkoliv spolu sdíleli stejnou třídu třetího ročníku borgentownské střední školy. Ještě nedávno by dala kdoví co za to, aby je náhoda svedla dohromady, ale teď, když k tomu konečně došlo, se styděla.

Daisy do ní významně drcla loktem a všichni se vměstnali do nabitého lokálu.

„Ahoj, holky,“ zahalekal Daniel a mířil přímo k rohovému stolu, u něhož trůnilo vyhlášené trio – Alexandra, Paula a Veronica. Tyhle tři holky si nepouštěly nikoho k tělu a chodily všude spolu, jako by byly trojčata.

„Čau, Denny,“ odpověděla mu Alexandra.

„Jsi dost dobře naloženej, jak vidím,“ přidala se štíhlá blondýnka Paula a hned mu dělala na lavici místo vedle sebe.

„Nejsem tu sám,“ ohlédl se Daniel na Nicolu s Daisy a Veronica se neochotně posunula, aby si ty dvě mohly také sednout. Owen si vzal Paulu na klín, protože u stolu už nebylo dost místa, a oba dva se začali navzájem pošťuchovat. Alexandra se na Owena na chvíli zahleděla vyloženě nenávistným pohledem, ale toho si všimla pouze Nicola.

Právě v té chvíli k nim zpoza pultíku připlul otylý Mick a zeptal se jich, co si objednají.

„Třikrát kolu a sýrovou pizzu na mě,“ luskl prsty Daniel a usmál se na Nicolu s Daisy. Hned však obrátil pohled svých hnědých očí ke známému triu a zeptal se: „Holky, co probíráte?“

„Smrt Roberta Warrena,“ odpověděla Veronica a hodila si cop lesklých černých vlasů na záda.

Alexandra se ušklíbla: „Smrt Roberta probírají skoro všichni, byla to přece nešťastná náhoda. Procházel se kolem staré kaple a spadl mu kámen na hlavu.“

„Podle mého to mohla být stejně tak i vražda,“ vložila se do debaty Daisy. „Někdo mohl ten kámen na Roberta shodit schválně. Měl mezi studenty hodně nepřátel po tom, co díky němu začalo prohrávat basketbalové družstvo.“

„Kdo to byl ten Robert?“ zeptala se Nicola, která nebyla v obraze.

„Jeden kluk ze čtvrťáku. Copak ty jsi ještě neslyšela, co se včera stalo?“ povytáhla Paula obočí.

„Nebyla jsem dnes ve škole, protože jsem byla na bratrově svatbě. Četla jsem tu zprávu jen ráno v novinách.“

„Ach tak,“ pousmála se Paula. Nicole se zdála být z celého tria dívek nejsympatičtější. Veronica měla hranatou, sportovní postavu a ani jednou se zatím neusmála a Alexandra se zdála být podivínka. Měla kolem paží omotány kožené amulety a na krku se jí houpal velký přívěsek ve tvaru lebky. Kromě toho se o ní po škole šířily pověsti, že nenávidí kluky a že jednou stříkla Bernardovi Bodemu, když ji chtěl žertem políbit, slzný plyn do očí.

Náhle se jim za zády mihl stín. Nebyl to nikdo jiný než Bernard.

„Bernie, kde se flákáš?“ plácnul si s ním Daniel dlaněmi na přivítanou.

„Zdržel jsem se v knihovně. Už jste slyšeli to o Bobovi Warrenovi?“ zajímal se Bernard.

„Jo, o ničem jiném se tu nemluví. Je to opravdu smutná událost,“ pokýval hlavou Owen.

„Ta stará školní kaple je jen hromada starého kamení. Měli tam dát už dávno lešení, aby se nikomu nic nemohlo stát,“ pronesla Nicola.

Daniel ji vzal pod stolem za ruku.

„Nic si z toho nedělej, hlavně že jsme na živu alespoň my,“ prohodil cynicky.

„Vždyť já toho Roberta ani neznala,“ špitla Nicola. „Teda možná jsem ho jednou, dvakrát zahlídla na chodbě, to je všechno.“

„Bob byl náhodou prima kluk, znal jsem ho z basketbalu„“ povzdychl si Bernard.

„Prý na něho byl otřesnej pohled. Robertova hlava byla doslova na dva kusy a všude po zemi se rozstříkl jeho mozek... Museli ho dát kvůli tomu do kovový rakve. To dělají tehdy, když je oběť samá krev, aby nekapala z dřevěný rakve škvírama ven,“ promluvila dnes poprvé do sebe zahloubaná Veronica.

„Fůůůj, to je ale nechutný téma,“ vyjekla Daisy a přihladila si blonďatého ježka.

Nicola si v té chvíli poprvé za odpoledne uvědomila, že Alexandra na ni často docela nepokrytě zírá svýma trochu vykulenýma očima, jako by ji chtěla uhranout. Pohrávala si přitom s amulety připevněnými na zápěstí. Pak najednou vyhrkla: „Ty sportuješ?“

„Věnovala jsem se v Kanadě závodně tenisu,“ přikývla pihatá Nicola a znovu trochu zrudla.

„Je to vidět na tvé postavě,“ hleděla na ni Alexandra klidným pohledem.

„To má být lichotka?“ zeptala se Nicola trochu dopáleně, protože se styděla, že nemá skoro žádná ňadra.

„Heleď se, nekritizuju tě. Jseš prostě sportovní typ holky, já tě beru takovou, jaká jsi.“

Veronica vstala a odebrala se na toaletu.

„Proč je Veronica dnes taková smutná?“ zeptala se Daisy.

„Byla zřejmě do Boba zamilovaná,“ vypískla Paula a uchichtla se. Nicola si povšimla, jak se Alexandra při těch slovech naježila a kopla Paulu zřejmě pod stolem do nohy.

„Au, co mě kopeš...?“ vyjekla Paula a zároveň shodila Owenovu dotěrnou ruku ze svého stehna.

„Robert byl stejný čuně jako ty, Owene, a zasloužil si smrt jako všichni chlapi,“ zamračila se Alexandra.

„Tohleto říkáš mně, basketbalové hvězdě?“ rozčílil se trochu domýšlivý Owen.

Alexandra loupla očima po Bernardovi, který se od ní po příhodě se slzným plynem držel v uctivé vzdálenosti, a pronesla: „Ty se mnou, Owene, ještě nemáš zkušenosti. Radím ti, drž se ode mě dál!“

„No jo, tebe se tak leknu, ty malá čarodějnice,“ zasmál se Owen a letmo políbil Paulu.

Nicola byla tak zabraná do sledování slovní potyčky mezi Alexandrou a Owenem, že docela zapomněla, že ji Daniel celou tu dobu drží za upocenou ruku.

II.

Znělka v rádiu oznámila osm hodin, zatímco Nicola pojídala sýrový toast ke snídani. Seděla v kuchyni ještě s mámou, která se chystala jako každé ráno do kanceláře firmy Tolliver & spol., kde pracovala. Měla na starosti zakreslování nově postavených objektů do katastrálních map a vytváření jejich duplikátů.

„Dáš si ještě jeden šálek kakaa?“ zeptala se vysoká, sportovně oblečená Agnes Ballardová své dcery.

„Dám, je moc dobré,“ odvětila pihatá zrzka, která si v chuti k jídlu nic nezadala se svým otcem pracujícím pro místní geografickou společnost.

„Táta už je v práci?“ prohodila Nicola.

„Musel dnes odejít dřív, pořádají sympozium na téma Geografie v praxi. Mají tam přijet odborníci až z Evropy, takže táta se tvářil patřičně důležitě, když odcházel. Přednese jeden z příspěvků.“

Nicola se pousmála, než se zakousla do druhého toastu. Uměla si samozřejmě svého otce, který se domníval, že by se společnost bez jeho přispění neobešla, představit. Byl to důvěryhodně vyhlížející čtyřicátník s mírně prošedivělými vlasy, čelními kouty a se zásobou přísloví, hodících se na každou příležitost. Obšťastňoval jimi celou rodinu včetně svého už dospělého syna Buda.

Bud se z celé Ballardovy rodiny vymykal svým volnomyšlenkářstvím. Odešel z vysoké školy, ačkoliv měl vynikající prospěch, a rok se jen tak toulal po Kanadě, přespával pod širákem a nemusel tak alespoň poslouchat věčná kázání svého otce Carla. Nedávno se usadil a oženil se s o dva roky mladší Ritou.

Nicolu vyrušilo zadrnčení telefonu. Byla jedním dlouhým skokem u aparátu a ohlásila se obligátním: „Haló?“

„Čau, tady Denny Finsch,“ ozvalo se k jejímu údivu ve sluchátku.

Nicola sebou div nesekla na zem. Volá jí Daniel! Ten nejsenzačnější kluk z celé Borgentownské střední školy. Cítila, jak se jí začínají potit dlaně.

„Ahoj, Denny. Proč mi voláš?“ Nicola by se nejraději picla, ale neobratná věta se už zpátky vzít nedala.

„Myslel jsem, že budeš ráda,“ podotkl dotčeně Daniel.

„Já jsem ráda, já... jen jsem trochu překvapená,“ zablekotala.

„Chtěl jsem tě dnes po škole pozvat na projížďku po Green Lake v nafukovacím člunu,“ oznámil jí světlovlasý mladík.

„To... to by bylo fajn,“ zakoktala Nicola nejistě. Nevěděla, jestli si z ní Daniel jen tak nestřílí. Green Lake bylo totiž poměrně malé jezero s nazelenalou hladinou a věčně studenou vodou, kam rády chodily zamilované páry nebo rodiny s dětmi pořádat pikniky. Leželo kousek za městem, napájené říčkou Sand River.

„Tak, kde se sejdeme?“ naléhal ten pohledný kluk.

„Třeba na školním parkovišti ve čtyři hodiny,“ navrhla mu. Hlas se jí zadrhával samou trémou. Nerada by zase něco pokazila.

„Budu se těšit,“ zasmál se do telefonu Daniel chraplavým, mužným smíchem a zavěsil.

„Kdo ti volal, tvoje kamarádka Daisy?“ zeptala se matka rutinně.

„Jeden kluk, kterého neznáš,“ podotkla štíhlá Nicola.

„No konečně máš nějakého kluka, honíš se pořád za míčkem s tenisovou raketou v ruce... to já v tvém věku už jsem rok chodila s tvým otcem,“ zalamentovala Agnes Ballardová. Nalila přitom své dceři další, už třetí šálek kakaa.

„Mami, to není vůbec můj kluk. Je to prostě kamarád,“ nedala se Nicola.

„Stejně bys ho mohla pozvat v neděli na oběd,“ dodala matka trochu zklamaně, zatímco dávala nádobí do myčky.

„Už musím jít do školy, zbytečně mě nezdržuj,“ odsekla jí hubatě dcera a vyběhla ven ze štukované vilky.

Zamířila chvatně ke své zaparkované hondě a nasedla dovnitř.

Měla to do Borgentown High School ze čtvrti Flower City co by kamenem dohodil, takže chodila většinou pěšky, ale dnes už se dost opozdila, takže si vzala raději vůz.

Byla na školním parkovišti za pět minut a hned si povšimla, zatímco parkovala, vyhlášeného tria dívek, se kterým se včera potkala v pizzerii U Micka.

Vévodila mu dlouhovlasá Alexandra, která se hned Nicole vydala naproti.

„Ahoj, zmínila ses včera, že hraješ tenis. Mohla bych tě na dnešní odpoledne vyzvat na zápas?“ pohodila hřívou oříškových vlasů.

„Já už na dnešní odpoledne něco mám,“ přiznala se jí Nicola a zabouchla dveře světle modrého auta.

„Tak co zítra?“ nedala se dlouhovláska. Postupně k nim zamířily i Veronica s Paulou a obstoupily Nicolu jako tři sudičky.

„O vaší partě se říká, že jste tvrdé holky. Já to nedokážu posoudit, jsem tady nová,“ prohodila zrzka a přejela si rukou po krátce střiženém účesu.

„To jsme, máme zásadu, že se nikdy nezahazujeme s žádnými kluky,“ řekla Alexandra a pohlédla skoro výhrůžně na Paulu.

„Jsme takové tři poslední Amazonky,“ rozesmála se hranatá Veronica. „Jestli chceš, můžeš patřit mezi nás. Já sama se věnuju lukostřelbě. Jsem v ní docela dobrá. Nechtěla bys to taky zkusit?“ položila přátelskou otázku.

„Možná,“ dala se zlákat Nicola, která byla jako drak do každého nového sportu.

„Ještě si o tom promluvíme. Mohla bys patřit k nám do družstva, jsme v něm všechny tři,“ prohodila Paula a mile se usmála.

„Musíme už do třídy, za chvilku zvoní,“ podívala se Nicola na hodinky na vypracovaném zápěstí a všechny čtyři se rozeběhly ke škole. Její průčelí zdobili dva kamenní psi s vyceněnými zuby. Nicole to sousoší připadalo morbidní a nevkusné. Musela se ale smířit s daleko podstatnějšími věcmi v tomhle pro ni novém městě.

Její hlavní důvod k nespokojenosti tkvěl ve zdejším dosti neupraveném tenisovém hřišti. Když ho hned po příjezdu do Borgentownu přejela znaleckýma očima, ohrnula pohrdavě nos. Kdoví proč se její rodiče rozhodli přestěhovat do tohohle zapadákova. Naopak kladné body městečku přidával Daniel, do kterého se tajně zamilovala hned na první pohled.

Vyučovací hodiny se v panujícím parnu nesnesitelně vlekly a všichni přijali s povděkem poslední – víceméně oddechovou – hodinu tělocviku.

Trochu ospale vyhlížející tělocvikář je nechal sehrát zápas v basketbale, ve kterém vysoká Nicola vynikla a vysloužila si právem poplácání po zádech od svých méně zručných spolužaček. Zvláště Daisy na Nicole doslova visela pohledem a komentovala spokojeně každou její výtečnou přihrávku.

„Jsi vážně dobrá,“ řekla jí po zápase v šatně Alexandra. „Chodíš tu s někým?“ zajímala se.

„Proč?“ zeptala se Nicola.

„Protože podmínkou členství v naší partě je kašlat na kluky. Správná Amazonka je bojovnice a o mužský se nezajímá,“ prohodila Alexandra se zřejmou samolibostí v hlase.

„To myslíš vážně?“ pousmála se zrzka.

„Co?“ opáčila Alexandra a přehodila si přes tělo černé letní šaty s bílými puntíčky drobnými jako zrnka máku.

„To s těma Amazonkama. Vy tři snad nemáte rády kluky?“ podivila se Nicola.

„No... před členstvím v naší partě se skládá taková přísaha, která chození s kluky vylučuje. Ale o tom snad později...“ zarazila se Alexandra, jako by toho už prozradila příliš a přetáhla si přes hlavu nezbytný amulet s lebkou.

Nicola se rozloučila s děvčaty a vyběhla před školu. Zamířila nejistým krokem k parkovišti, na němž měla sraz s Danielem. V duchu sama sobě lála za to, že nevěnovala větší pozornost výběru svého oblečení. Měla na sobě bílé tričko s nápisem Adidas a černé elastické kraťasy ke kolenům. Hlavně že si nezapomněla s sebou vzít plavky.

Na parkovišti se zarazila. Její sen o rande v soukromí s Danielem se začínal rozplývat. Opálený Daniel ji sice už netrpělivě vyhlížel, společně s ním se jí však šklebili vstříc Bernard s Owenem.

Nicola si v duchu povzdychla a zamířila k nim.

III.

Daniel se mile usmál Nicole vstříc.

„Ahoj kotě,“ pozdravil ji na přivítanou. K jejímu úžasu se k ní naklonil a dal jí kamarádskou pusu na tvář.

„Viděl jsem tě dneska s těma slavnejma Amazonkama. Snad nechceš být stejně střelená jako ony?“ zeptal se jí Bernard.

„Tak ony to s tou partou podle vzoru starověkých bojovnic myslej vážně?“ podivila se Nicola, celá rudá po Danielově polibku.

„To si piš, tadyhle Berniemu stříkla dokonce Alexandra do očí slzný plyn a mně vyhrožovala, že jestli se budu ochomýtat kolem Pauly, že mě vlastnoručně zastřelí z kuše,“ ušklíbl se Owen.

„Alexandra vlastní kuši?“ zeptala se pro jistotu Nicola.

„Ne, to jen tak blafovala. Ale luk má a ve střeleckém oddíle, do něhož všechny tři chodí, jsou k dispozici všechny možné zbraně.“

„Tak je na čase vyrazit,“ přerušil je Daniel a přešel ke svému okrovému fordu. Na jeho zadním sedadle byl ledabyle pohozen nafukovací člun.

Všichni nasedli do auta a vyrazili k vodě.

Green Lake se před nimi zjevilo jako vystřižené z pohádkového seriálu se svou třpytivou hladinou, po níž přebíhaly drobné vlnky. Leželo v náruči nevelkého údolí rozprostírajícího svůj klín mezi mírně zvlněnou pahorkatinou Sleeplandu.

„Dneska je úžasné počasí,“ přerušil ticho panující ve voze Daniel.

„Jako stvořené pro koupání,“ přikývla rozpačitě Nicola. Cítila se v doprovodu tří chlapců nesvá. Právě přemýšlela, že s sebou mohla vzít alespoň Daisy, když ji spatřila postávat na břehu jezera s jejím mladším bráškou.

Vyklonila se z okénka fordu.

„Daisy! Pojď k nám!“ zahalekala na ni, sotva Daniel zaparkoval.

Daisy se k nim rozeběhla a hned měla plno narážek na Nicolin doprovod.