Table of Contents

Kapitola 1

Kapitola 2

Kapitola 3

Kapitola 4

Kapitola 5

Kapitola 6

Kapitola 7

Kapitola 8

Kapitola 9

Kapitola 10

Kapitola 11

Kapitola 12

Kapitola 13

Kapitola 14

Kapitola 15

Kapitola 16

Kapitola 17

Kapitola 18

Kapitola 19

Kapitola 20

Kapitola 21

Kapitola 22

Kapitola 23

Kapitola 24

Kapitola 25

Kapitola 26

Kapitola 27

Kapitola 28

EPILOG

PODĚKOVÁNÍ

Vi Keelandová

RIVALOVÉ

THE RIVALS

Copyright © 2020. THE RIVALS by Vi Keeland

All rights reserved.

The moral rights of the author have been asserted.

Translation © Anna Křivánková, 2022

ISBN 978-80-249-4854-6

„Můžeš mě milovat i nenávidět, obojí mi vyhovuje.

Budeš-li mě milovat, zůstanu navždy v tvém srdci…

Budeš-li mě nenávidět, zůstanu navždy v tvé mysli.“

Kapitola 1

Sofie

„Počkejte!“

Pracovnice u přepážky natáhla nylonovou šňůru od jednoho sloupku ke druhému, zacvakla ji na místo a zatarasila tak cestu k bráně. Vzhlédla a zamračila se, když spatřila, jak se k ní ženu i s taškou na skřípajících kolečkách. Běžela jsem celou cestu z terminálu A na terminál B, takže jsem funěla, jako kdybych denně kouřila dvě krabičky.

„Omlouvám se za zpoždění. Smím prosím na palubu?“

„Poslední výzva zazněla před deseti minutami.“

„Můj první let měl zpoždění a já musela běžet celou cestu z mezinárodního terminálu. Prosím, musím být ráno v New Yorku a tohle je poslední let.“

Nevypadala, že by se jí mě zželelo, a já začínala propadat zoufalství.

„Poslouchejte,“ řekla jsem. „Můj přítel mě minulý měsíc pustil k vodě. Zrovna jsem přiletěla z Londýna za novou prací, co mi začíná zítra ráno – a je to práce, kterou budu dělat pro svého otce, s nímž ale vůbec nevycházím. Myslí si, že na to nemám, a nejspíš má pravdu, ale já se vážně šíleně potřebuju dostat z Londýna.“ Zavrtěla jsem hlavou. „Prosím, pusťte mě do toho letadla. Nemůžu přijít pozdě hned první den.“

Její výraz změkl. „Tady u letecké společnosti jsem se vypracovala na manažerskou pozici za méně než dva roky, ale stejně se mě otec při každém setkání ptá, jestli už jsem si našla chlapa, místo aby se zeptal, jak se mi daří v práci. Počkejte, zařídím, aby vám nechali dveře letadla otevřené.“

S úlevným povzdechem jsem sledovala, jak kráčí ke svému pultu a telefonuje. Pak se vrátila a odepnula šňůru, která mi stála v cestě. „Dejte mi svůj palubní lístek.“

„Jste zlatá! Mockrát vám děkuju!“

Oskenovala si palubenku z mého mobilu, pak mi jej vrátila a mrkla na mě. „Běžte a dokažte otci, že se mýlí.“

Proběhla jsem rukávem a nastoupila do letadla. Měla jsem sedadlo 3B, ale úložný prostor nad hlavou už byl plný. Letuška vykročila mým směrem a tvářila se přitom dost přísně.

„Nevíte, jestli někde jinde nezbylo nějaké místo?“ zeptala jsem se.

„Všude už je plno. Budu muset požádat o odbavení u pozemního personálu.“

Rozhlédla jsem se. Všichni usazení cestující na mě civěli, jako kdybych letadlo osobně zdržovala. Vlastně… přesně tak to nejspíš bylo. S povzdechem jsem vynutila úsměv. „To by bylo skvělé. Díky.“

Letuška si ode mě vzala tašku a já sklopila zrak k prázdnému sedadlu u uličky. Přísahala bych, že jsem si rezervovala sedadlo u okna. Znovu jsem zkontrolovala svůj lístek a čísla sedadel vyznačená u stropu a pak jsem se sklonila k pasažérovi na sousední sedačce.

„Ehm, pardon. Myslím, že tady sedím já.“

Ten člověk sklopil Wall Street Journal, ve kterém měl až do téhle chvíle zabořenou tvář. Špulil přitom rty, jako by snad měl právo být naštvaný, že si sedl na mé sedadlo. Několik vteřin mi trvalo, než jsem si uvědomila i zbytek jeho tváře. Jenže to už mi poklesla čelist – a zloděj sedadla zkroutil rty v arogantním úsměšku.

Několikrát jsem zamrkala v naději, že se mi to jen zdá.

Ne.

Pořád tu byl.

Uf.

Zavrtěla jsem hlavou. „To si ze mě děláš srandu.“

„Rád tě vidím, Fifinko.“

Ne. Prostě ne. Už takhle jsem ty poslední týdny prožívala peklo. Tohle se přece nemůže dít.

Weston Lockwood.

Jak to, že ze všech letadel a ze všech zatracených lidí na celém světě musím sedět právě tady a vedle něj? Tohle je určitě nějaký krutý vtip.

Rozhlédla jsem se po nějakém volném sedadle. Jenže samozřejmě nikde nic. Letuška, která už předtím nevypadala příliš nadšeně, když se musela postarat o mé zavazadlo, se mi znovu vynořila po boku a vypadala ještě nervózněji.

„Je tu nějaký problém? Čekáme, až se usadíte, abychom mohli opustit bránu.“

„Je. Tady sedět nemůžu. Není tu někde jiné volné sedadlo?“

Založila si ruce v bok.

„Tohle je jediné volné místo v celém letadle. Opravdu se musíte posadit, slečno.“

„Ale…“

„Jestli se neposadíte, zavolám ostrahu.“

Pohlédla jsem na Westona a ten parchant měl tu drzost se usmát.

„Vstávej,“ sykla jsem a probodla ho pohledem. „Aspoň chci to sedadlo u okna, co mi patří.“

Weston se podíval na letušku a zazářil na ni megawattovým úsměvem. „Už od střední školy je do mě blázen. Takhle to dává najevo.“ Vstal, zamrkal na mě a pokynul rukou. „Prosím, posaď se na mé místo.“

Vztekle jsem zamžourala, takže mi z očí zbyly jen zlobné škvíry. „Uhni mi konečně z cesty.“ Pokusila jsem se kolem něj protáhnout, aby se naše těla nedotkla, a vklouzla jsem na sedadlo. Se zlostným zafuněním jsem nacpala kabelku pod sedadlo před sebou a zapnula si pás.

Letuška se okamžitě pustila do vysvětlování bezpečnostních procedur a letadlo pozpátku vyjelo z prostoru brány.

Můj zatracený spolucestující se ke mně naklonil. „Vypadáš dobře, Fifko. Jak dlouho už jsme se neviděli?“

Povzdechla jsem si. „Zřejmě ne dost dlouho, když tu teď sedíš vedle mě.“

Weston se vesele zašklebil. „Pořád předstíráš nezájem, co?“

Obrátila jsem oči v sloup. „Pořád se krmíš marnou nadějí, co?“

Když jsem ovšem odvrátila pohled od zátylku přede mnou, naskytl se mi lepší pohled na toho chlapa, kterého jsem celý svůj život nenáviděla. No jistě, ten mizera vypadá čím dál líp. Weston Lockwood byl náramný krasavec už jako dospívající kluk. To nešlo popřít. Jenže ten mužský, sedící vedle mě, byl naprosto božský. Měl mužnou hranatou čelist, ostrý románský nos a velké svůdné oči barvy aljašského ledovce. Pleť měl drsnou a opálenou a v koutcích očí se mu usadily drobné vrásky, které mi bůhvíproč připadaly neskutečně sexy. Okolí plných rtů zabíralo asi tak den staré strniště a tmavé vlasy by nejspíš snesly zastřihnout. Avšak místo aby vypadal rozcuchaně, působilo to spíš, jako by Weston Lockwood svým nedbalým stylem hlasitě posílal k čertu celý korporátní svět se všemi těmi krátkými úhlednými sestřihy. V podstatě vůbec nebyl můj typ. Přesto mi při pohledu na toho parchanta problesklo hlavou, co že mě to vlastně na tom mém typu přitahuje.

Věčná škoda, že je takový pitomec. A Lockwood. Ačkoliv tahle dvě tvrzení vlastně byla nadbytečná, protože už samotný fakt, že je někdo Lockwood, zároveň znamená, že je pitomec.

Vytrvale jsem upírala zrak na sedadlo před sebou, ale stejně jsem cítila, že mě Weston pozoruje. Nakonec už to nešlo přecházet mlčky, a tak jsem si odfrkla a obrátila se k němu.

„Hodláš na mě civět po celý let?“

Zacukal mu ret. „Možná. Není to špatný pohled.“

Zavrtěla jsem hlavou. „Jdi se bodnout. Mám práci.“ Sáhla jsem pod sedadlo před sebou a vytáhla tašku. Měla jsem v plánu číst si celou cestu fakta o hotelu Hraběnka. Jenže vzápětí jsem si uvědomila, že počítač v tašce není. Byl uložený v přední kapse mého palubního kufru, protože jsem se domnívala, že si budu zavazadlo moct uschovat do úložného prostoru nad hlavou. Bezva. Takže teď mi ho odbavili. Jaká je šance, že se mi vrátí vcelku – tedy pokud v tom kufru vůbec bude? A jak se mám krucinál po dobu letu zabavit? Nehledě na to, že setkání s právníky Hraběnky bude už zítra ráno, a já nejsem vůbec připravená. Teď budu muset po příjezdu do hotelu zůstat snad celou noc vzhůru, abych si všechno včas nastudovala.

Senzace.

Fakt naprostá senzace.

Rozhodla jsem se, že namísto pro mě typického vyšilování si raději dopřeju trochu toho tolik potřebného spánku, kterého se mi dnes v noci nedostane. A tak jsem zavřela oči a pokoušela se odpočívat, zatímco letadlo stoupalo k obloze. Jenže myšlenky na člověka sedícího vedle mě mi nedaly spát.

Bože, jak já ho nesnáším.

Celá moje rodina nesnášela celou jeho rodinu.

Kam až moje paměť sahá, vždycky jsme byli jako ty dva znesvářené kovbojské rody Hatfieldů a McCoyů. Naše vzájemná rozepře začala už za časů našich dědečků. Přitom jsme se většinu mého dětství pohybovali ve stejných kruzích. Weston a já jsme navštěvovali stejné soukromé školy, často jsme se vídali na benefičních a společenských akcích, a dokonce jsme se přátelili se stejnými lidmi. Domovy našich rodin na Upper West Side se nacházely jen několik ulic od sebe. Jenže stejně jako naši otcové a dědové i my si od sebe udržovali co největší odstup.

Tedy až na tamten jeden případ.

Na ten příšerný kolosální omyl v podobě jediné noci.

Většinou jsem se snažila předstírat, že k tomu nedošlo.

Většinou…

S občasnou výjimkou…

Jednou za uherský rok.

Kdykoliv jsem si vzpomněla.

Což nebylo často.

Ale když už, tak…

Zapomeň na to. Dopřála jsem si očistný hluboký nádech a vytlačila tamty vzpomínky z hlavy.

Tohle je přece to vůbec poslední, na co bych teď měla myslet.

Jenže proč vedle mě vůbec sedí?

Když jsem o Westonovi slyšela naposledy, bydlel přece ve Vegas. Staral se o rodinné hotely v jihozápadní oblasti – tedy ne že bych se o něj nějak zajímala, nebo tak něco.

Ale jaká je šance, že na něj narazím cestou do New Yorku? Na východním pobřeží už jsem nebyla aspoň šest let. A stejně nakonec sedíme vedle sebe v tom samém letu.

Ach!

Do hajzlu.

Prudce jsem otevřela oči.

To přece ne.

Panebože, prosím tě. To nesmíš dopustit.

Obrátila jsem se k Westonovi. „Počkej chvilku. Proč letíš do New Yorku?“

Zašklebil se. „Hádej.“

Pořád jsem tomu nechtěla uvěřit. Zuby nehty jsem se držela naděje.

„Letíš… za rodinou?“

Zachoval přidrzlý úsměv a jen mlčky zavrtěl hlavou.

„Za památkami?“

„Kdepak.“

Zavřela jsem oči a svěsila ramena. „Rodina tě poslala obstarat Hraběnku, že ano?“

Weston čekal, až zase otevřu oči, a teprve pak mi zasadil smrtící ránu. „Vypadá to, že se budeme vídat daleko víc než jen během tohohle krátkého letu.“

Kapitola 2

Sofie

„Jdeš na opačnou stranu, Fifi.“

Jen co jsem ve čtvrtém podlaží vystoupila z výtahu, přivítal mě pan Úžasňák osobně.

„Běž pryč, Lockwoode.“

Nastoupil do výtahu, který jsem právě opustila, ale pak se ke mně naklonil, aby se dveře nezavřely. Pokrčil rameny a řekl: „Jak chceš. Ale ve čtyřistadvacítce nikdo není.“

Otočila jsem se. „Jak to?“

„Přesunuli schůzku do kanceláře právního zástupce hotelu. Je to v centru ve věžáku Flatiron.“

„To si děláš srandu?“ zafuněla jsem. „Nikdo mi nic neřekl. Proč to přesunuli?“

„Nevím. Nejspíš se to dozvíme, až tam dorazíme.“ Weston zmáčkl tlačítko na ovládacím panelu a ustoupil. „Právě odcházím. Pojedeš taky, nebo co? Začátek kvůli nám neodloží a dopravní situace bude nejspíš šílená.“

Ohlédla jsem se přes rameno do míst, kde se nacházela zasedačka.

Nikde nikdo. S povzdechem jsem nastoupila do výtahu. Weston stál za mnou na opačném konci kabiny, ale jakmile se dveře zavřely, přistoupil blíž.

„Co to děláš?“

„Nic.“

„Tak si laskavě poodstup. Nemačkej se tak na mě.“

Weston se posměšně zašklebil, ale neustoupil ani o krok. Zlobilo mě, že jsem si všimla, jak hezky voní – jako směs čerstvě nasekaného dubového dřeva a čehosi čistého, možná s nádechem kůže. Už aby se ty zatracené dveře otevřely. Jakmile se tak stalo, vystřelila jsem ven. Vyběhla jsem do recepční haly a bez jediného ohlédnutí jí proběhla k hlavním dveřím.

O čtyřicet minut později – poté, co jsem zkusila jet taxíkem, který se za celých deset minut nedostal dál než do půlky ulice, a také po dvou pekelně dusných jízdách metrem, přičemž ta druhá rozkošně páchla čerstvě připečenou močí – jsem vběhla do vestibulu věžáku Flatiron.

„Řeknete mi prosím, ve kterém patře sídlí Barton a Fields?“ zeptala jsem se na recepci.

„V pátém.“ Recepční ukázal na dlouhou frontu. „Ale jeden z výtahů je dnes mimo provoz.“

Tou dobou už jsem měla zpoždění a nemohla si dovolit dále ztrácet čas. S povzdechem jsem se obrátila na ostrahu. „Kde tu máte schodiště?“

Když jsem obtížena kabelkou a koženou kabelou plnou spisů vystoupala na deseticentimetrových podpatcích po pěti velice dlouhých schodištích, dorazila jsem ke dvojitým skleněným dveřím právnické firmy zastupující hotel Hraběnka. Recepční zrovna s někým mluvila a přede mnou stáli ve frontě ještě dva lidé. Zkontrolovala jsem čas na mobilu. Opravdu jsem doufala, že nezačali schůzi beze mě, když bez upozornění změnili místo konání. Na druhou stranu, neznělo to pravděpodobně. Westonovi to sem přece muselo trvat zrovna tak dlouho jako mně. Konečně na mě došla řada a já přistoupila k recepční.

„Zdravím, jsem Sofie Sterlingová. Mám schůzku s Elizabeth Bartonovou.“

Recepční zavrtěla hlavou. „Paní Bartonová má dnes dopoledne schůzku ve městě. V kolik jste se s ní měla sejít?“

„Totiž, původně jsem se s ní měla sejít v Hraběnce, ale přesunulo se to sem.“

Žena svraštila obočí. „Viděla jsem ji dnes ráno odcházet. Ale pro jistotu to zkontroluji. Možná se vrátila, když jsem byla udělat kávu.“ Stiskla několik kláves, zaposlouchala se do sluchátek a pak je sejmula. „Nehlásí se mi. Dejte mi chvilku, podívám se do její kanceláře a do zasedací místnosti.“

O několik minut později vyšla ze dveří spolu recepční nějaká žena v kostýmku. „Dobrý den, jsem Serena, koncipientka paní Bartonové. Vaše dnešní schůzka se koná ve městě v hotelu Hraběnka. V zasedací místnosti číslo čtyři sta dvacet.“

„Ne. Odtamtud právě jdu. Původně to tam mělo být, ale přesunulo se to sem.“

Zavrtěla hlavou. „Je mi líto. Ať už vám to řekl kdokoliv, dostala jste špatnou informaci. Zrovna jsem volala Elizabeth na mobil a ověřila si to. Schůzka v devět začala už skoro před hodinou.“

Cítila jsem, jak mi od chodidel po šešulku stoupá žár. Za tohle toho parchanta Westona zabiju.

„Omlouvám se, že jdu pozdě,“ oznámila jsem ve dveřích.

Žena sedící v čele jednacího stolu – zřejmě Elizabeth Bartonová, vrchní právní poradkyně Hraběnky – pohlédla na své hodinky. Tvářila se přísně. „Někdo z těch, kdo přišli včas, snad bude tak laskav a shrne vám, co jste zmeškala.“ Vstala. „Co kdybychom si dali desetiminutovou přestávku, a až se znovu sejdeme, zodpovím vám všechny vaše otázky.“

Weston se usmál. „Rád to slečně Sterlingové shrnu.“

Právnička mu poděkovala. Potom spolu se dvěma muži, které jsem v životě neviděla, opustila zasedačku a nechala mě samotnou s Westonem. Musela jsem vynaložit veškeré síly, abych nevybuchla – alespoň dokud nebyla ze dveří. Weston vstal, jako by se také chystal dát si pauzu a odejít odsud vcelku.

Tak to ani omylem.

Zatarasila jsem dveře, aby nemohl ven.

„Ty parchante!“

Samolibě se pousmál a zapnul si sako. „Copak tě ve Whartonu nic nenaučili? V lásce a válce je všechno fér, Fifinko.“

„Neříkej mi tak!“

Weston smetl žmolek ze svého předraženého obleku. „Chceš, abych ti shrnul, o co jsi přišla?“

„Samozřejmě, parchante. Protože za to můžeš ty.“

„Žádný problém.“ Založil si ruce na prsou a sklopil oči k nehtům. „U večeře.“

„S tebou teda večeřet nehodlám!“

„Ne?“

„Ne!“

Pokrčil rameny. „Jak chceš. Pokoušel jsem se zachovat džentlmensky. Ale jestli chceš rovnou do mého apartmá, tak mi to taky vyhovuje.“

Zachechtala jsem se. „Tobě přeskočilo.“

Sklonil se ke mně. Stála jsem mu v cestě a tak jsem neměla kudy utéct. A rozhodně jsem mu nemínila poskytnout zadostiučinění tím, že ucuknu. A tak jsem zůstala pevně stát, zatímco se mi ten pitomec – který pořád tak nádherně voněl – přiblížil rty k uchu. „Vím, že si pamatuješ, jak nám to spolu pěkně šlo. Nejlepší nenávistná šukačka, jakou jsem kdy zažil.“

„Vsadím se, že jinou než nenávistnou ani neznáš,“ procedila jsem skrze zuby. „Protože nikdo se zdravým rozumem o tebe docela jistě nestojí.“

Odtáhl hlavu a mrkl na mě. „Udržuj ten vztek při životě. Brzy ho využijeme.“

Kolem osmé večer už jsem se potřebovala napít. Ten den prostě neměl konec.

„Můžu si objednat jídlo tady, nebo si musím sednout ke stolu?“ otázala jsem se barmana v hotelové restauraci.

„Můžete si objednat tady na baru. Donesu vám jídelní lístek.“

Zmizel a já se usadila na stoličku. Vytáhla jsem ze své obří kabely zápisník a začala si sepisovat všechno, co můj otec pronesl během uplynulých dvaceti minut. Slovo pronesl užívám volně. Protože na mě ve skutečnosti řval od první chvíle, co jsem zvedla telefon. Dokonce ani nepozdravil – prostě začal vyvádět a ječel na mě jednu otázku za druhou. Už jsi udělala tohle nebo už jsi udělala támhleto, ale ani na chvilku nezvolnil, abych třeba taky mohla několika slovy odpovědět.

Můj otec byl hrozně naštvaný, že dědeček svěřil Hraběnku do opatrování mně. Otec by jistě býval chtěl, aby připadla mému polovičnímu bratru Spencerovi. Ne protože by k tomu byl Spencer jakkoliv kompetentní – škola spadající pod Břečťanovou ligu přijme jako zázrakem kohokoliv, pokud dostane dostatečně štědrý příspěvek –, ale protože Spencer je jeho loutka.

Takže když mi na displeji telefonu zablikalo Scarlettino jméno, položila jsem pero a dopřála si zasloužený oddech.

„Nemáte tam náhodou teď ráno, nebo tak něco?“ zeptala jsem se.

„To teda máme, a já jsem docela odvařená.“

Usmála jsem se. Moje nejlepší kamarádka Scarlett byla tak britská a mně se líbilo každé ujeté slovo, které vypustila z úst.

„Ani netušíš, jak strašně moc právě teď potřebuju slyšet ten tvůj příšerný přízvuk.“

„Příšerný? Já mluvím korektní angličtinou, drahoušku. Ty mluvíš koloniální angličtinou. Prostě jako holka z té příšerné čtvrti mezi Manhattanem a Tall Islandem.“

„Jmenuje se to Long Island. Ne Tall Island.“

„To máš fuk.“

Zasmála jsem se. „Jak se vede?“

„Prosím tě, přijali jsme v práci novou ženskou a já myslela, že by tě třeba mohla nahradit ve funkci mojí jediný kamarádky. Jenže pak jsme si o víkendu zašly do kina a ona si na sebe vzala legíny, pod kterýma jí byl vidět obrys kalhotek.“

S úsměvem jsem zavrtěla hlavou. „No teda. To není dobrý.“ Scarlett pracovala v módním průmyslu, a co se týkalo prohřešků proti stylu, vypadala vedle ní Anna Wintourová jako tolerantní dáma. „Podívejme se pravdě do očí. Jsem prostě nenahraditelná.“

„To jsi. Tak už tě New York znudil a rozhodla ses vrátit domů do Londýna?“

Uchechtla jsem se. „Od mého odjezdu uplynulo šestadvacet náročných hodin.“

„Co nová práce?“

„No, hned první den jsem přišla pozdě na schůzku s právním zástupcem hotelu, protože zástupce rodiny, která vlastní druhou polovinu toho hotelu, mě poslal na špatné místo.“

„To mluvíme o rodině toho chlápka, který před padesáti lety klátil ženskou, jíž ten hotel patřil, a to ve stejnou dobu, kdy ji klátil i tvůj dědeček?“

Zasmála jsem se. „Ano.“ Sice to bylo poněkud složitější, ale Scarlett se nemýlila. Před padesáti lety můj dědeček Augustus Sterling otevřel hotel spolu se svými dvěma nejlepšími přáteli – Oliverem Lockwoodem a Grace Copelandovou. Dědeček se prý do Grace zamiloval a zasnoubili se s tím, že se vezmou na silvestra. Jenže v den svatby mu Grace utekla od oltáře, že prý si ho vzít nemůže, protože miluje i Olivera Lockwooda. Milovala oba a odmítla se provdat za kteréhokoliv z nich, protože sňatek pro ni znamenal odevzdat svoje srdce jedinému muži, a to její prostě pro jediného muže dostupné nebylo.

Ti dva o ni soupeřili celé roky, ale ani jednomu se nepovedlo ukrást tomu druhému tu polovinu jejího srdce, a tak se nakonec všichni tři rozešli vlastní cestou. Z mého dědečka a Olivera Lockwooda se stali zatvrzelí rivalové a strávili životy budováním hotelových impérií a předháněním jeden druhého, zatímco Grace soustředila veškeré své snahy na jediný luxusní hotel namísto celého řetězce. Všichni tři se svým způsobem dočkali obrovského úspěchu. Ze Sterlingových a Lockwoodových se stali dva největší vlastníci hotelů ve Spojených státech. A přestože Grace měla celou tu dobu jen jeden jediný hotel – ten, který ještě založili všichni tři společně –, Hraběnka obdařená širokým výhledem na Central Park, se stala jedním z nejcennějších jednotlivých hotelů na světě. Konkurovala i hotelům Four Seasons a Plaza.

Před třemi týdny – poté, co Grace zemřela po dlouhém boji s rakovinou – utrpěla moje rodina šok, když vyšlo najevo, že Grace odkázala devětačtyřicet procent Hraběnky mému dědečkovi a devětačtyřicet procent Oliveru Lockwoodovi. Zbylá dvě procenta dostala charitativní organizace, která se teď chystala vydražit svoje vlastnictví té rodině, která nabídne nejvíc – a na oplátku tak získá velice důležitých jednapadesát procent, a tím pádem i rozhodující podíl.

Grace Copelandová se nikdy nevdala a já její poslední čin vnímala jako překrásnou řeckou tragédii – ačkoliv lidem zvenčí nejspíš přišlo divné nechat hotel v ceně stovek milionů dolarů dvěma mužům, kteří spolu padesát let nepromluvili.

„Tvoje rodina je cvoklá,“ prohlásila Scarlett. „Ale to je ti jasný, viď?“

Zasmála jsem se. „To rozhodně jo.“

Ještě chvíli jsme si povídaly o jejím posledním rande a o tom, kam zvažuje jet na dovolenou, a pak si povzdechla.

„Vlastně jsem ti zavolala, abych ti sdělila jednu novinku. Kde právě teď jsi?“

„V hotelu. Tedy v Hraběnce, čili v hotelu, který má rodina částečně vlastní. Proč?“

„Máš u sebe v pokoji alkohol?“

Svraštila jsem obočí. „Určitě jo. Ale já nejsem u sebe v pokoji, jsem v baru dole. Proč?“

„Protože až ti to řeknu, tak ho budeš potřebovat.“

„Až mi řekneš co?“

„Jde o Liama.“

Liam byl můj expřítel. Autor divadelních her ze západního Londýna. Rozešli jsme se před měsícem. A i když jsem věděla, že je to tak lepší, stejně mě zabolelo u srdce, jakmile jsem zaslechla jeho jméno.

„Co je s ním?“

„Dneska jsem ho viděla.“

„No a?“

„Zrovna vykusoval Marielle.“

„Marielle? Jakou Marielle?“

„Jsem si celkem dost jistá, že obě známe jenom jednu.“

To si snad dělá srandu. „To myslíš moji sestřenici Marielle?“

„Přesně tu. Kunda jedna.“

Cítila jsem, jak mi do krku stoupá žluč. Jak mohla? Během mého pobytu v Londýně jsme se přece tolik sblížily.

„To ještě není to nejhorší.“

„Co je horší?“

„Zeptala jsem se naší společné kamarádky, jak dlouho už ti dva spolu šukají, a prý to trvá už skoro šest měsíců.“

Zmocnila se mě skutečná nevolnost. Před třemi nebo čtyřmi měsíci, když to mezi mnou a Liamem začalo skřípat, jsem na zadním sedadle jeho auta našla červený trenčkot značky Burberry. Tvrdil, že patří jeho sestře. Tehdy jsem neměla důvod ho podezírat. Jenže Marielle červený trenčkot stoprocentně měla.

Nejspíš jsem se na nějakou dobu odmlčela.

„Jsi tam ještě?“ ptala se Scarlett.

Zhluboka jsem vydechla. „Jo, jsem tady.“

„Omlouvám se, zlato. Říkala jsem si, že bys o tom měla vědět, abys na tu mrchu nebyla milá.“

Předtím jsem měla v úmyslu sestřenici zavolat. Teď jsem byla ráda, že mi nevybyl čas.

„Díky, žes mi to řekla.“

„Víš přece, že jsem vždycky na tvojí straně.“

Smutně jsem se pousmála. „Vím. Díky, Scarlett.“

„Ale mám taky dobrou zprávu.“

Po tom, co mi řekla, mi nepřišlo pravděpodobné, že by mě cokoliv dokázalo rozveselit. „A jakou?“

„Vyhodila jsem jednu ze svých vysoce postavených redaktorek. Ukázalo se, že záměrně nepsala o jistých návrhářích kvůli jejich rasové příslušnosti.“

„A to je ta dobrá zpráva?“

„To ani ne. Dobrá zpráva je, že měla naplánováno spoustu věcí a já budu muset pracovat bambilion hodin, abych to udělala za ni.“

„Mám pocit, že tak docela nechápeš, co znamená dobrá zpráva, Scarlett.“

„Zmínila jsem už, že jedna z toho bambilionů věcí, o kterých budu muset psát, je newyorská přehlídka, která se koná za dva týdny?“

Usmála jsem se. „Přijedeš do New Yorku!“

„Přesně tak. Takže mi zamluv pokoj v tom šíleně předraženém hotelu, který teď z poloviny patří šulínovi tvýho dědečka. Napíšu ti, kdy dorazím.“

Když jsem zavěsila, barman mi přinesl jídelní lístek. „Dám si brusinkovou vodku, prosím.“

„Máte ji mít.“

Když mi ji přinesl, objednala jsem si automaticky salát. Ale zarazila jsem ho, ještě než stihl odejít. „Počkejte! Můžu změnit objednávku?“

„Jasně. Co vám můžu donést?“

Do háje s kaloriemi. „Dám si cheeseburger. Se slaninou, pokud máte. A k tomu salát coleslaw. A hranolky.“

Usmál se. „Špatný den?“

Přikývla jsem. „A zajistěte mi přísun pití.“

Brusinkovou vodku jsem vyžahla jedna dvě. Seděla jsem u baru, pročítala si zápisky toho, co na mě předtím chrlil otec, přemýšlela o tom, jak mi sestřenice Mariella za zády šukala s Liamem, a začínal mnou lomcovat vztek. Když mi o tom Scarlett prve řekla, zmocnila se mě nejdřív bolest, ale někde mezi první a druhou vodkou se z ní stal vztek.

Otec ať táhne do horoucích pekel.

Pracuju pro svého dědečka. Stejně jako on.

A Marielle má špatně prodloužené vlasy a nosový, pisklavý hlas.

Ať jde taky do prdele.

A Liam? Ten ať jde do té největší. Vyplýtvala jsem na tu osvetříkovanou napodobeninu Arthura Millera celý rok a půl života. A víte co? Ty jeho hry vlastně nebyly nijak zvlášť dobré. Byly snobské, stejně jako on.

Vycucla jsem čtvrtinu své druhé vodky na jediný zátah. Aspoň že už to nemůže být o moc horší. To bude nejspíš ta světlá stránka věci.

Jenže tohle jsem si to pomyslela o pár vteřin příliš brzy.

Věci samozřejmě mohly být horší.

A taky na to došlo.

Ve chvíli, kdy se k baru vnutil Weston Lockwood a plácl sebou na vedlejší stoličku.

„Nazdar, Fifinko.“

„Tak jak ses těch uplynulých dvanáct let měla?“

Weston si objednal sodovku s citronem a zahleděl se na mě, přestože jsem zírala přímo před sebe a tvářila se, jako by tu nebyl.

„Běž pryč, Lockwoode.“

„Já teda dobře. Díky za optání. Po střední jsem šel na Harvard, i když to určitě víš. Na Columbijské jsem si udělal magistra ekonomie a pak jsem šel pracovat do rodinné firmy. Teď jsem viceprezident.“

„Páni, to mě má jako ohromit, že ti nepotismus vynesl šmrncovní titul?“

Pousmál se. „Kdepak. Ohromit tě může spoustu jiných věcí. Pamatuješ si přece, jak vypadám nahatý, Fifko? Od osmnácti jsem se slušně osvalil. Kdykoliv se na to budeš cítit, můžeme zaskočit ke mně na pokoj a já ti udělám předváděčku.“

Zamračeně jsem se k němu obrátila. „Myslím, že jsi zapomněl zmínit jednu důležitou věc, která se během těch uplynulých dvanácti let stala. Zjevně jsi utrpěl těžké zranění hlavy, takže teď žiješ ve světě fantazie a nedokážeš u ostatních lidí rozeznávat emoce.“

Vztekle jsem se vrátila ke své vodce.

Ten kretén se nepřestal usmívat. „Ti, kteří se nejvíc brání, se obvykle pokoušejí zakrýt své pravé pocity.“

Frustrovaně jsem zasténala.

Přistoupil k nám barman a položil přede mě jídlo, které jsem si objednala. „Mohu vám donést ještě něco?“

„Odpuzovač hmyzu na všechny ty šváby okolo.“

Rozhlédl se. „Tady je nějaký hmyz? Kde?“

Mávla jsem rukou. „Pardon. Ne. Žádný hmyz. Jen jsem se snažila být vtipná.“

Weston věnoval barmanovi účastný pohled. „Ještě na té vtipnosti zapracujeme. Pořád to tak úplně nezvládá.“

Barman vypadal mírně zmateně, ale nakonec odešel. Sáhla jsem po kečupu a Weston mi ukradl z talíře hranolek. Sjela jsem ho pohledem.

„Nesahej mi na jídlo.“

„To je pořádná porce. Určitě to chceš všechno sníst?“

„Co tím jako myslíš?“

„Nic. Jen že je to dost velký flák masa na takovou malou holčičku.“ Zašklebil se. „Na druhou stranu, pokud si dobře vzpomínám, ty si na velký flák masa celkem potrpíš. Aspoň tedy před dvanácti lety to tak platilo.“

Obrátila jsem oči v sloup. Najednou jsem dostala šílený hlad, a tak jsem se chopila cheeseburgeru a zakousla se do něj. Toho pitomce vedle mě moje přežvykování zjevně uchvacovalo.

Zakryla jsem si rty ubrouskem a s plnou pusou promluvila: „Přestaň mě pozorovat u jídla.“

Nepřekvapivě tak neučinil. Během příští půl hodiny jsem dojedla a vyzunkla další drink. Weston se neustále pokoušel o společenské tlachání, ale já ho pokaždé odpálkovala. Potom jsem však měla plný měchýř, a protože se mi nechtělo krčit nad veřejným záchodem obtížená svou obří kabelou, laptopem a diářem, neochotně jsem toho mizeru požádala, aby mi na věci dohlédl.

„S radostí dohlédnu i na všechno ostatní, co máš.“

Znovu jsem obrátila oči v sloup. Při vstávání jsem se trochu zapotácela. Zřejmě jsem se nametla o něco víc, než jsem tušila.

„Hele, opatrně.“ Weston mě popadl za paži a pevně stiskl. Měl teplou a silnou ruku, a – panebože, jestli mě napadlo tohle, tak jsem rozhodně namazaná.

Vyškubla jsem loket z jeho sevření. „Uklouzl mi podpatek. Jsem v pohodě. Hlavně mi dej pozor na věci.“

Na toaletě jsem si ulevila a umyla si ruce. Při pohledu do zrcadla jsem si všimla, že mám pod jedním okem šmouhu od maskary. Tak jsem ji otřela a pročísla si prsty vlasy – ze zvyku, ne proto, že by mi sebemíň záleželo na tom, jak před Westonem Lockwoodem vypadám.

Když jsem se vrátila k baru, moje Nemesis se pro změnu zabývala něčím jiným než mnou. Usadila jsem se a všimla si, že mám před sebou nový drink.

„Cukrová depilace, jo?“ pravil Weston, aniž by se na mě podíval. „Jak se to liší od normální depilace?“

Svraštila jsem čelo. „Cože?“

Poklepal prstem na to, co měl rozložené na barovém pultu. „Dá se ten cukr jíst? Jako že tě tím namažou a ty budeš hned připravená k akci? Nebo jsou do toho přimíchané nějaké chemikálie?“

Naklonila jsem se k němu a zamžourala na to, co četl. Vytřeštila jsem oči.

„Dej mi to! Ty seš takovej parchant!“

Ten hajzl vzal můj diář, který jsem nechala ležet nalevo na barovém pultu, a bezostyšně si v něm četl. Vrhla jsem se po diáři a Weston odevzdaně pozvedl ruce.

„Není divu, že jsi tak napružená. Za pár dnů máš dostat menstruaci. Už jsi zkoušela Midol? Ty reklamy na něj mě fakt baví.“

Strčila jsem diář do tašky, mávla na barmana a křikla: „Můžete mi donést účet?“

Barman přistoupil. „Mám to připsat na účet vašeho pokoje?“

Přehodila jsem pásek své nadité kabely přes rameno a vstala. „Vlastně ne. Připište to tady tomu kreténovi.“ Ukázala jsem palcem na Westona. „A přičtěte si stodolarové dýško.“

Barman pohlédl na Westona a ten pokrčil rameny. „Klidně.“

Dopáleně jsem vykročila směrem k výtahům. Na pana Úžasného jsem nečekala a bylo mi šumák, jestli se mu nelíbí, že za mě musí zaplatit. Plná netrpělivosti jsem šestkrát zmáčkla tlačítko výtahu. Před chvílí alkohol pomohl můj hněv utišit, ale teď jsem zuřila o to víc. Měla jsem chuť po někom něco hodit.

Nejdřív po Liamovi.

Pak po otci.

A dvakrát po tom parchantu Westonovi.

Naštěstí se dveře výtahu otevřely dřív, než jsem si stihla vybít svou zlost na některém z nic netušících hotelových hostů. Vší silou jsem stiskla tlačítko osmého podlaží a přemítala, zda mám v minibaru na pokoji nějaké víno.

„Co to sakra je?“ Znovu jsem stiskla tlačítko. Svítilo, ale kabina pořád zůstávala dole. Zabodla jsem tedy do něj prst potřetí. Konečně se dveře začaly zavírat. Těsně před tím, než se dovřely úplně, jim v tom zabránila bota.

Bota se zdobením ve tvaru dvojitého véčka.

Když se dveře opět rozevřely, přivítal mě pohled na Westonův usměvavý obličej.

Vzteky se mi div nevařila krev. „Myslím to vážně, Lockwoode, jestli se pokusíš nastoupit, tak nejsem zodpovědná za to, co se s tebou stane. Už na tebe fakt nemám náladu.“

Stejně nastoupil. „No tak, Fifinko. Co se děje? Jen jsem si trochu dělal legraci. Bereš všechno až moc vážně.“

Napočítala jsem v duchu do deseti, ale nepomohlo to. Do prdele. Tak on hodlá provokovat? Fajn, dostane, co chce. Jakmile se dveře znovu zavřely, obrátila jsem se a zatlačila ho do rohu. Aspoň že měl tu slušnost a při pohledu na můj výraz trochu znervózněl.

„Chceš vědět, co se děje? Můj otec si myslí, že jsem neschopná, protože se mi mezi nohama nic nehoupe. Chlap, se kterým jsem strávila posledních šestnáct měsíců, mě podváděl s jednou z mých sestřenic. Zase. Nenávidím New York City. A nesnáším Lockwoodovy. A ty si myslíš, že ti všechno projde jen proto, že máš velkej klacek?“ Zabodla jsem mu prst do hrudi a doprovodila novým bodnutím každé další slovo, které jsem ze sebe trhaně chrlila.

„Už.

Mám.

Dost.

Chlapů.

Svého otce.

Liama.

Tebe.

Vás všech, do hajzlu. Takže mi dej krucinál pokoj!“

Celá bez sebe jsem se otočila a čekala, až se dveře otevřou, jen abych si vzápětí uvědomila, že jsme se ještě nerozjeli. Senzace. Fakticky senzace. Zmáčkla jsem tlačítko ještě několikrát, zavřela oči, a když se výtah rozjel, několikrát jsem se pro uklidnění zhluboka nadechla a vydechla. Byla jsem v polovině třetího výdechu, když jsem za sebou ucítila teplo Westonova těla. Zjevně přistoupil blíž. Pokoušela jsem si ho nevšímat.

Ale ten parchant pořád ještě krásně voní.

Co to krucinál používá? Která kolínská vydrží – jak už je to dlouho? – dvanáct hodin? Po té nepříjemné cestě městem, na kterou mě dnes ráno poslal, jsem já nejspíš páchla potem. Štvalo mě, že takový parchant jako on pořád voní tak… zatraceně lahodně.

Přistoupil ještě blíž a jeho dech mě zalechtal na krku.

„Takže,“ zašeptal chraplavě, „já mám podle tebe velkej klacek.“

Otočila jsem se a zamračila se na něj. Zatímco ráno byl hladce oholený, teď už mu podél ostře řezané čelisti vyráželo strniště. Dodávalo mu nebezpečný vzhled. Oblek obepínající jeho široká ramena zřejmě stál víc než všechny Liamovy svetry dohromady. Weston Lockwood byl ve všech směrech přesně ten typ muže, který nesnáším – bohatý, pohledný, nafoukaný, arogantní a nebojácný. Liam by ho nesnášel. Můj otec ho nesnášel už teď. A to teď vlastně bylo na Westonovi to nejlepší.

Zatímco jsem se potýkala s tím, jak moje tělo reaguje na jeho vůni a jak moc se mi líbí to jeho strniště, Weston zvolna vztáhl ruku a položil mi dlaň na bok. Nejdřív jsem myslela, že mě chce podepřít, stejně jako když jsem se zapotácela dole v baru. Že bych se zase zapotácela? Nepřipadalo mi to tak. Ale podle všeho ano.

Jenže když mu dlaň sklouzla po mém boku až na zadek, nedaly se už jeho úmysly vykládat jinak. Nesnažil se mi pomoct udržet na nohou. V duchu jsem na něj okamžitě zakřičela, ale z nějakého důvodu mi slova uvázla v hrdle.

Udělala jsem tu chybu, že jsem od jeho čelisti vzhlédla k modrým očím. Žhavě se zaleskly, až skoro zešedly, a Weston sklopil oči k mým rtům.

Ne.

Prostě ne.

Tohle se neděje.

Tentokrát ne.

Srdce mi divoce bušilo a krev mi burácela v uších tak hlasitě, že jsem málem přeslechla cinknutí oznamující, že výtah dorazil do mého poschodí. Naštěstí mě to probralo z toho přechodného poblouznění, do kterého jsem upadla.

„Musím… jít.“

Musela jsem vynaložit veškeré soustředění, abych dokázala klást jednu nohu před druhou, ale podařilo se mi projít chodbou až k mému pokoji.

Ačkoliv…

Nebyla jsem sama.

Weston už byla zase za mnou. Blízko. Příliš blízko. Přehrabovala jsem se v tašce ve snaze najít klíč od pokoje, když tu mi jeho ruka proklouzla kolem pasu a otřela se mi o vršek sukně. Věděla jsem, že tohle musím utnout v zárodku, ale moje tělo instinktivně reagovalo na jeho dotek. Začala jsem mělce dýchat.

Westonova ruka se mi šinula po břiše nahoru a zastavila se u kostice mé podprsenky. Polkla jsem, protože mi bylo jasné, že musím něco říct, než bude pozdě.

„Nesnáším tě,“ zasyčela jsem.

Weston mi v odpověď sevřel levé ňadro a pevně stiskl.

„Nesnáším tebe a tu věc, které říkáš klacek a která se mi pokouší vlichotit ubohou rádoby erekcí, co mě právě teď tlačí do zadku.“

Sklonil se blíž a sáhl mi po druhém ňadru. „Nápodobně, Fifinko. Jenže já vím, že si pamatuješ, že ta věc, které říkám klacek, je sakra větší než to, co má mezi nožkama ten tvůj chudáček dramatik – ten chudáček dramatik, jehož naprosto nedostatečný klacek je teď zřejmě někde uvnitř tvojí sestřenice.“

Stiskla jsem čelist. Do hajzlu s Liamem. „Aspoň neměl tripla. Vsadím se, že ty jich máš z toho kurvení po Las Vegas celou sbírku.“

Weston mi v odpověď přirazil boky k zadku. Jeho horká erekce mi připadala jako ocelová trubka snažící se mu prorazit skrze kalhoty.

Ale bože, jak jen to bylo příjemné.

Tak tvrdé.

A vroucí.

Události z doby před dvanácti lety byly najednou zpět. Weston byl obdařený jako hřebec a dokonce i v osmnácti přesně věděl, co s ním.

„Pojďme dovnitř,“ zamumlal. „Chci tě ošukat tak drsně, že si zítra při poradě nebudeš moct sednout.“

Zavřela jsem oči. Odehrávala se ve mně bitva. Věděla jsem, že zaplést se s Westonem by byla obrovská chyba, obzvláště když mezi našimi rodinami zuří válka. Jenže krucinál… byla jsem v jednom ohni.

Vždyť se přece nemusíme přátelit.

Ani mít jeden druhého rád, když už na to přijde.

Prostě bych ho mohla protentokrát využít.

Vyřádit se a od příštího dne si zase udržovat odstup.

Neměla bych.

Rozhodně bych neměla.

Weston mě štípl do bradavky a já se celá zachvěla.

Jebu na to.

Jebu na Liama.

Jebu na otce.

Jebu na Westona. Vlastně s ním.

„Základní pravidla,“ zachraptěla jsem. „Nelíbej mě. A dělej mi to jenom zezadu. Neuděláš se dřív než já, nebo mi pomáhej pánbůh – vyškubnu ti tu zatracenou věc z těla. A vem si krucinál kondom, protože nechci chytit to, na co zrovna bereš antibiotika.“

Weston mě hryzl do ucha.

„Au!“

„Mlč. A taky mám pravidla.“

„Pravidla? Jaká ty můžeš mít pravidla?“

„Nečekej, že pak zůstanu. Uděláš se. Udělám se. Odcházím. V tomhle pořadí. Nebudeš mluvit, teda pokud mi nechceš sdělit, jak dobře ti dělá mít v sobě mýho ptáka. A ty vymazleně špičatý boty si necháš obutý. Jo, a jestli se uděláš víc než jednou, tak si zítra vyčešeš vlasy nahoru.“

Samým vzrušením jsem se ani nezarazila, abych si promyslela, s čím souhlasím. Prostě jsem to chtěla… chtěla jsem jeho. Hned.

„Fajn,“ odsekla jsem. „A teď pojď dovnitř, ať to máme za sebou.“

Weston mi sebral klíč z ruky a otevřel dveře. Nepříliš něžně mě pobídl, ať vejdu, a pak mě přitiskl ke zdi. Stěží jsme se ocitli uvnitř a už jsem ryla obličejem do tapety.

„Vytáhni mi ho,“ zavrčel.

Nesnáším, když mi někdo něco přikazuje, obzvlášť on.

„Jsem snad Houdini? Na to se budu muset otočit.“

Weston se mi pevně tiskl hrudí k zádům, ale teď trošku povolil a ustoupil o půlkrok, abych se mohla otočit. Vzala jsem skrze kalhoty do dlaně jeho objemnou, vzdouvající se erekci a stiskla. Pořádně.

Weston zasykl.

„Vyndej si ho sám,“ zavrčela jsem.

Po tváři se mu rozlil uličnický úsměv. Sáhl dolů, odepnul si pásek a trhl zipem kalhot. Potom mě popadl za zápěstí a vsunul mi dlaň do svých boxerek.

Ach bože.

Ta hladká kůže byla tak horká a tvrdá. A silná. V životě jsem nebyla tak vzrušená. Ne že bych měla v úmyslu mu to sdělovat. Ovládla jsem city, které mnou zmítaly, upřeně mu pohlédla do očí a hrubě přejela rukou tam a zpátky.

Westonovi se zablýsklo v očích. Přejel si jazykem po spodním rtu a namáhavě pronesl: „A teď se s tebou vyrovnám za ten účet za večeři a pití.“

Svraštila jsem obočí. Nebyla jsem si jistá, o čem mluví, když tu mě oběma rukama popadl za hedvábnou blůzu a škubl. Blůza se prudce rozevřela, látka se potrhala a více než jeden knoflík cinkl někde o protější zeď.

„Ta blůza stála čtyři sta dolarů, parchante!“

„No tak to ti asi budu muset zaplatit víc večeří.“

Osahával mi hruď těma svýma velkýma rukama. Palci stáhl krajkovou látku podprsenky a má ňadra se dychtivě vyvalila ven.

Weston mi pevně stiskl bradavku a díval se, jak budu reagovat. Projel mnou záchvěv bolesti, ale odmítla jsem mu dát to, oč mu šlo.

„To mě jako má bolet?“ vysmála jsem se mu.

Zavrčel a sklonil se, aby bradavku vtáhl do pusy. Jednou rukou mě popadl za lem sukně a vykasal mi ji k pasu. „Zvlhla jsi pro mě, Fifinko?“

Jestli vážně chtěl, abych mu odpověděla, tak mi nedopřál čas odpovědět. Než jsem totiž stihla zformulovat dostatečně sarkastickou odpověď, zdvihl mi prsty lem kalhotek. Vklouzly pod látku, pohladily mě směrem nahoru a zase zpátky, a pak se do mě nečekaně zabořily.

Liam.

Ten debil.

Jebu na něj.

Stiskla jsem. „Vytáhni už ten zatracenej kondom.“

„Co to –“

„Takže takhle to chceš?“